Nhưng trên mặt cậu vẫn không lộ ra cảm xúc, vẻ mặt như đang nghe một chuyện thị phi chẳng liên quan gì đến mình.

Nero: [Lấy gì để đánh giá hiệu suất nhiệm vụ?]

Hệ thống mở ra ba bảng nhiệm vụ trước mặt Nero, lần lượt viết: “Mức độ trùng khớp nhân vật”, “Nhiệm vụ giá trị thù hận”, “Tình tiết then chốt”.

Hệ thống: [Mức độ trùng khớp nhân vật thì không cần nói nhiều, là nhiệm vụ bắt buộc của nhóm kịch bản. Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, ký chủ phải duy trì độ trùng khớp cao với nhân vật gốc tính cách của nguyên chủ thế nào, ký chủ phải diễn như vậy. Nếu bị người xung quanh nghi ngờ thân phận, mức độ trùng khớp sẽ nhanh chóng giảm mạnh. Khi tụt dưới mức tiêu chuẩn, sẽ đối mặt với việc cưỡng chế lưu lại và chịu phạt ngẫu nhiên.]

Nero: [Ừm.]

Thấy Nero có vẻ không mấy để tâm đến việc giữ hình tượng nhân vật, hệ thống tăng thêm trọng âm để nhắc nhở: [Cần đặc biệt lưu ý, nhiệm vụ trùng khớp lần này đặt ra chỉ số rất cao phải duy trì trên 85. Hơn nữa, một trong các nhân vật chủ công Kỵ Sĩ Bạch Lang là thanh mai trúc mã của nguyên chủ, ký chủ tuyệt đối không được để lộ sơ hở trước hắn...]

Nero: [Hiểu rồi.]

Hệ thống mở bảng thứ hai: [Nhiệm vụ chính thứ hai là thu thập giá trị thù hận của các nhân vật quan trọng trong nguyên tác. Điều này liên quan đến thân phận phản diện của nguyên chủ một kẻ ban đầu không mấy được ưa thích, đến giữa truyện thì hoàn toàn điên cuồng. Để hoàn thành tình tiết then chốt “Bạo quân mất đầu”, ký chủ phải khiến cả bốn nhân vật chủ công sinh thù hận với mình. Mỗi người có một chỉ tiêu giá trị thù hận khác nhau. Khi đạt chỉ tiêu, sẽ nhận được phần thưởng nhiệm vụ.]

Bảng nhiệm vụ giá trị thù hận là bảng phức tạp nhất trong ba bảng, kèm theo nhiều điều kiện hạn chế.

Trên bảng có bốn chân dung nhân vật, mỗi người đều dán nhãn “mục tiêu nhiệm vụ”. Chỉ có hình của Kỵ Sĩ Bạch Lang sáng đèn, ba người còn lại là màu xám, kèm theo một ổ khóa nhỏ.

Nero chạm vào ổ khóa, không có bất kỳ phản ứng nào.

Cậu cúi xuống nhìn dưới chân dung của Kỵ Sĩ Bạch Lang, thấy một dòng chữ nhỏ kèm theo thanh tiến độ trống rỗng. Dòng chữ viết: [Tiến độ giá trị thù hận: 0/25]

Xem ra chỉ tiêu của Kỵ Sĩ Bạch Lang là 25 điểm thù hận.

Hệ thống: [Thực ra, thời điểm chúng ta xuyên vào vẫn còn khá xa so với lúc chính văn bắt đầu. Chủ yếu để ký chủ có thời gian thích nghi với vai diễn bạo quân độ khó cao này.]

Hệ thống: [Bốn nhân vật chủ công trong nguyên tác đều là trọng thần của đế quốc. Trong đó, Kỵ Sĩ Bạch Lang là thanh mai trúc mã của nguyên chủ, ba người còn lại lần lượt là Nguyên soái do nguyên chủ phong, Đoàn trưởng quân đoàn và Tể tướng đế quốc.]

Hệ thống: [Chính văn chỉ nhắc sơ qua quá khứ của các nhân vật chủ công, không mô tả chi tiết họ đã thăng tiến như thế nào. Tuy nhiên, trước khi vào phần chính, ký chủ chắc chắn sẽ gặp ba mục tiêu nhiệm vụ còn lại.]

Hệ thống: [Khi mục tiêu xuất hiện, tình tiết tương ứng và nhiệm vụ giá trị thù hận cũng sẽ được mở khóa đồng thời...]

Nero: [Vậy phần thưởng nhiệm vụ đến từ nhiệm vụ giá trị thù hận?]

Hệ thống: [Đúng đúng. Khi hoàn thành chỉ tiêu giá trị thù hận sẽ nhận được phần thưởng nhiệm vụ, có thể dùng để đổi lấy điểm sức khỏe. Với nguyên chủ là một kẻ tàn tật nặng không thể chữa trị, đây sẽ là trợ giúp rất lớn. Bảo để ta kiểm tra điểm sức khỏe của đôi chân nguyên chủ nhé...]

Hệ thống: [...]

Hệ thống: [...Khụ. Hiện tại sức khỏe hai chân của nguyên chủ là: -20000/100.]

Nero: [Hoàn thành một nhiệm vụ thù hận của một mục tiêu thì được bao nhiêu điểm thưởng?]

Hệ thống: [Hoàn thành một... là, là 100 điểm...]

Nero không do dự, nghiêng người kéo qua quang màn chứa chương trình tự hủy.

Hệ thống hét thảm: [Cứu mạng!!! Đừng mà!!! Ngươi bình tĩnh nghe Bảo nói, điểm sức khỏe này vẫn còn cơ hội bù đắp mà!!!!]

Đầu ngón tay của Nero chạm vào quang màn, vẻ mặt vẫn như cười như không: [Nói đi.]

Hệ thống: [...Bảo, Bảo từng nghe nói có một truyền thuyết rằng, những nhiệm vụ dựa trên giá trị cảm xúc kiểu này đôi khi có thể bug. Vì cảm xúc con người thường xuyên biến đổi, từng có ký chủ đã lợi dụng việc hoàn thành mục tiêu nhiều lần để nhận thêm điểm thưởng...]

Nero: [Vậy nghĩa là, nếu mục tiêu thù hận của Bạch Lang là 25, mà ta có thể khiến giá trị thù hận của hắn dao động quanh mốc đó, thì có thể nhận được 100 điểm thưởng lặp lại. Đúng không?]

Hệ thống: [Đúng, đúng là như vậy... nhưng cái này không phải chơi game điều khiển máu đâu, trong thực tế rất khó duy trì giá trị mục tiêu dao động quanh chỉ tiêu. Khó có thể liên tục bug trong thời gian ngắn, ký chủ đừng hy vọng quá nhiều...]

Nero: [Ừm.]

Cậu trầm ngâm một lúc, rồi nhìn thấy còn một bảng nhiệm vụ thứ ba, liền hỏi: [Nhiệm vụ thứ ba là gì?]

Hệ thống vẫn chưa hoàn hồn: [Nhiệm vụ thứ ba là thực hiện phân cảnh nổi tiếng “Bạo Quân Mất Đầu”, chính là nhiệm vụ phán xét cuối cùng. Trong nguyên tác, nguyên chủ rơi vào giai đoạn chiến tranh với Tộc Trùng ở giai đoạn giữa truyện, đồng thời bước vào kỳ phân hóa, chịu kích thích tinh thần nên hoàn toàn phát điên, chẳng bao lâu sau bị bốn nhân vật chủ công đưa lên đoạn đầu đài. Phân cảnh này thì không khó, chỉ cần nhiệm vụ thu thập giá trị thù hận diễn ra thuận lợi thì sẽ tự động kích hoạt tình tiết “Bạo Quân Mất Đầu”.]

Nero như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cậu bất ngờ hỏi: [Vừa nãy ngươi nói, nếu không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị cưỡng chế lưu lại và trừng phạt ngẫu nhiên? Trừng phạt ngẫu nhiên là cái gì?]

Hệ thống: [Trừng phạt ngẫu nhiên thực ra là những lời nguyền độc ác nhất trong thế giới nhiệm vụ, nên thường sẽ rất tàn nhẫn... Ta từng nghe chuyện thảm nhất là có người ở trong thế giới vô hạn biến thành một khối thịt không già không chết không thể động đậy, nhưng lại có tri giác và vẫn có thể suy nghĩ, bị nhóm nhân vật chính hành hạ suốt ngày mà không chết được.]

Nero: [Được rồi, ta hiểu rồi.]

Cậu im lặng một lúc lâu, lặng lẽ nhìn ba bảng nhiệm vụ, có vẻ vừa suy nghĩ vừa rà soát lại toàn bộ.

Nửa giờ sau, cậu mới mở quang màn bên cạnh, lướt qua những dòng mã đang cuộn nhanh trên đó.

Đó là toàn bộ chương trình cấu thành hệ thống, vừa được Bộ trưởng Khoa học kỹ thuật Quốc Phòng trích xuất.

Nero bất chợt nói: [Trong chương trình của ngươi có cài thứ giống như Ba Nguyên Tắc của Asimov.]

Hệ thống: [Hả? Ngươi nói cái gì cơ?]

Hệ thống căn bản chưa học bài, lén lút tra xem “Ba Nguyên Tắc của Asimov” là gì.

Thì ra đây là một phần của thế giới quan cơ sở trong cuốn sách này Đế quốc Ngân Hà cấy “Ba Nguyên Tắc của Asimov” vào chương trình của người máy để kiểm soát chúng trong phạm vi lãnh thổ.

Cụ thể là:

1. Không được làm tổn thương chủ nhân hoặc đứng nhìn chủ nhân bị tổn thương.

2. Phải vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh của chủ nhân, trừ khi xung đột với nguyên tắc thứ nhất.

3. Phải bảo vệ chính mình trong khả năng cao nhất, trừ khi xung đột với nguyên tắc một và hai.

Về sau, bọn hải tặc không gian đánh cắp công nghệ vòng cổ Asimov của đế quốc, dùng để trói buộc Omega và nô lệ của chúng, khiến họ sống không bằng chết mà vẫn phải tuyệt đối phục tùng. Thánh Tử cũng từng bị đeo vòng cổ này, được độc giả đồng loạt gửi lời cảm ơn nồng nhiệt.

Hệ thống chợt hiểu ra: [Đúng đúng, Ba Nguyên Tắc của Asimov! Chương trình của ta cũng có gắn vào để ngăn mâu thuẫn giữa phân hệ và ký chủ dẫn đến bạo loạn. Nhưng quyền hạn nhiệm vụ được ưu tiên hàng đầu, tức là nếu ngươi thất bại trong nhiệm vụ, thì hệ thống chính cũng sẽ...]

Nero: [Vậy thì, theo nguyên tắc thứ hai phục tùng mệnh lệnh, ta yêu cầu ngươi bước vào trạng thái ngủ đông tuyệt đối, hoàn toàn không thể quan sát thế giới bên ngoài.]

Hệ thống chưa kịp nói xong, mắt đã tối sầm, “vèo” một tiếng liền tắt máy.

Nero lại mở bản đồ não toàn tức của mình, xác nhận sóng dị thường đại diện cho hệ thống đã hoàn toàn dừng hoạt động.

Nguyên tắc Asimov có hiệu lực tuyệt đối với trí tuệ nhân tạo. Xem ra trí tuệ cao chiều không gian này vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của cậu.

Sau khi xác nhận hệ thống đã tuyệt đối phục tùng, cậu mới rút ngón tay khỏi chương trình tiêu hủy, giơ tay lên xoa bóp cổ và vai.

Kỵ Sĩ Bạch Lang đang ngồi bên giường thấy Nero đóng quang màn lại, tưởng rằng cuối cùng cậu cũng chịu nghỉ ngơi, liền cúi xuống nhẹ nhàng cởi vớ dài ở bắp chân cho cậu để thay sang lễ phục ngủ thoải mái hơn.

Nero cụp mắt nhìn hắn một lúc.

Bất ngờ rút bàn chân vừa cởi vớ được nửa ra khỏi tay hắn.

“?”

Kỵ Sĩ Bạch Lang sững người.

Nhưng nhanh chóng, vị kỵ sĩ đầy thắc mắc ấy lại nhẹ nhàng nắm lấy bàn chân của Nero, tiếp tục cởi vớ xuống.

Thế nhưng, bàn chân trần trắng muốt còn lại của vị hoàng đế tóc bạc, lại mang theo ý vị xấu xa, đạp lên bộ giáp kim loại lạnh lẽo nơi ngực hắn.

Còn cố ý dùng sức ấn xuống như khiêu khích.

“Bệ hạ, xin đừng làm vậy!”

Kỵ Sĩ Bạch Lang vội vàng giữ lấy bắp chân cậu, đôi mắt phát sáng lo lắng.

Nero cong môi, từ trên cao nhìn xuống kỵ sĩ đang quỳ dưới đất: [Tại sao? Vì ngươi sẽ giận sao?]

“Không phải... Chỉ là ngài làm vậy sẽ khiến vết thương cũ của thần đau lắm. Bệ hạ, nếu thần làm sai điều gì, xin cứ dùng quang tiên trừng phạt thần là được...”

Nói rồi, Kỵ Sĩ Bạch Lang rút ra quang tiên từ trong giáp tay, đưa chuôi roi ra trước, cẩn thận dâng lên tay Nero.

Loại quang tiên truyền điện này có sức phá hoại mạnh hơn roi da thông thường, chuyên dùng để trừng phạt những người mặc giáp.

Nero không nhận lấy.

Cậu vốn định lấy Kỵ Sĩ Bạch Lang làm thí nghiệm, thử xem có đúng như hệ thống nói, có thể thu được “giá trị thù hận” từ hắn hay không.

Nhưng khi ánh mắt cậu chạm vào đôi đèn mắt xanh biếc ấy, Nero chợt nhận ra hình như cậu thực sự không biết phải làm sao mới khiến Kỵ Sĩ Bạch Lang căm hận mình.

[Alexey,] Nero hỏi thẳng, [trong tình huống nào, ngươi sẽ không kiềm được mà muốn giết ta?]

Toàn thân Bạch Lang run lên, ngẩng đầu lên nhìn cậu, khó tin.

[...Điện hạ nhỏ, tại sao ngài lại tra khảo thần như vậy?]

Rất lâu sau, hắn mới khàn giọng đáp, đến mức dùng nhầm cả danh xưng cũ mà không nhận ra, [Đây là một trò chơi chữ mới, hay là thần thực sự đã phạm phải tội tày trời gì rồi?]

[Tại sao à?] Nero nghĩ ngợi một lát, [Bởi vì hiện tại ta là một hoàng đế đủ tàn nhẫn và lạnh lùng. Phu nhân Rupert từng quỳ gối tại pháp trường, khóc lóc cầu xin ta tha cho mấy đứa con chưa đầy mười tuổi của bà ta. Nhưng ta vẫn lựa chọn tái hiện lại tất cả những gì chồng bà ta từng làm với gia tộc Caesis năm xưa... ]

Đèn mắt của Bạch Lang lóe nhẹ, giọng hắn trầm xuống: [Bệ hạ.]

Nero không để tâm, tiếp tục nói một cách thản nhiên: [Sau đó, ta đích thân giết chết bọn trẻ ngay trước mặt Rupert. Từng cái đầu của chúng bị ta chặt xuống, ném từng cái một trước giá treo cổ của ông ta. Rupert ...  tên phản tặc bỉ ổi của đế quốc, mặc dù khi đó đã hấp hối vì bị tra tấn, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh đó, vẫn có thể co giật điên cuồng trong xích sắt, như một con cá sống bị thả vào nồi dầu sôi, lớn tiếng nguyền rủa gia tộc Caesis không được chết tử tế... ]

[Bệ hạ.]

Kỵ Sĩ Bạch Lang nắm lấy tay Nero, nhẹ nhàng đặt trán mình lên mu bàn tay cậu.

[Thần là một kỵ sĩ ngu dốt đến mức chẳng biết làm sao xua tan nỗi dằn vặt trong lòng ngài. Nhưng thần lấy sinh mệnh ra thề  từ giây phút đầu tiên thần quỳ xuống trước mặt ngài, để ngài dùng thanh kiếm đồ chơi gõ nhẹ lên giáp vai của thần, linh hồn, huyết nhục, bộ giáp và cả thân xác này của thần, đã hoàn toàn thuộc về ngài.

[Dù linh hồn thần có khô cạn, ngài cũng tuyệt đối không thể tìm thấy trong đó bất kỳ sự bất trung nào với ngài. Điều duy nhất có thể khiến thần không hài lòng với ngài, chỉ có nghi ngờ mà ngài dành cho chính bản thân mình.

[Bởi có Thánh Tử chứng giám, thần luôn tin rằng vị chủ nhân cao quý của thần không đáng phải chịu đựng oan khuất như vậy...]

Hắn cố gắng nói một cách bình tĩnh, nhưng càng nói càng gấp, khiến Nero bật cười.

Tiểu hoàng đế dứt khoát từ bỏ thử nghiệm thu thập thù hận, chống tay lên đệm giường, thuận thế trượt dọc tấm ga trơn tru, chui vào lòng Bạch Lang.

[Ư, ư, Bệ hạ! Không... không hợp với lễ nghi hoàng gia đâu...]

Nero giống như hồi nhỏ, vòng tay qua cổ kỵ sĩ một cách thân thiết, hai chân trắng muốt siết chặt lấy hông hắn. Thiếu niên lạnh mặt ra lệnh: [Không được thả ta xuống, đồ đại ngốc. Đây là phần thưởng của chủ nhân ngươi, chỉ cần ngoan ngoãn tiếp nhận là đủ.]

[Lễ... lễ nghi...]

[Đây là thánh chỉ của hoàng đế!]

Kỵ Sĩ Bạch Lang đành phải bế lấy mông Nero, ngơ ngác ôm cậu xoay vòng vòng trong phòng. Đến khi tiểu hoàng đế trong lòng hắn liên tục ngáp dài, hắn mới nhanh chóng ôm cậu đặt lại vào trong chăn.

Làm xong tất cả, Kỵ Sĩ Bạch Lang nhẹ tay tắt đèn, ôm khẩu súng năng lượng, ngồi bên mép giường canh gác như mọi ngày.

Nhưng Nero vẫn chưa ngủ.

Cậu mở mắt đỏ giữa bóng tối, chăm chú nhìn vào bóng lưng của Kỵ Sĩ Bạch Lang.

[……Năm thứ 912 lịch đế quốc, Nero Augustus Caesis, kẻ tội ác tày trời, bị bốn người gồm Heydrich, Asachar, Diệp Tư Đình và Kỵ Sĩ Bạch Lang cùng nhau áp giải lên đoạn đầu đài. Trong tiếng reo hò của toàn dân đế quốc, bạo quân Nero bị hành hình và mất mạng.]

《Thánh Tử Gặp Nạn Ký》

[‘……’]

[……“Việc duy nhất ta có thể làm lúc đó,” Kỵ Sĩ Bạch Lang thì thầm xưng tội với Thánh Tử, “là dùng khăn che mắt ngài, rồi bịt chặt đôi tai ngài lại.”

[“……Ngay khoảnh khắc cuối cùng ấy, dường như ngài lại đột ngột khôi phục dáng vẻ cao quý và lý trí năm xưa. Sau đó, ngài mỉm cười nói với ta: Ta biết nhất định là ngươi. Tạm biệt, người bạn trung thành xưa cũ của ta.”]

《Thánh Tử Gặp Nạn Ký》

[……] 

Một trí tuệ nhân tạo không thuộc chiều không gian này đã mang đến một cuốn tiểu thuyết tục tĩu đến mức nực cười, rồi chỉ vào những dòng chữ trong đó mà bảo rằng đây chính là số phận của cậu.

Nếu cậu dễ dàng tin vào điều đó, chẳng khác nào công nhận rằng mười tám năm cuộc đời mà cậu từng trải qua, chỉ là một trò đùa vô nghĩa.

Nhưng nếu những gì cuốn sách này miêu tả thực sự là tương lai của đế quốc…

Thứ nó đang dự báo chính là một cuộc chiến sắp thật sự xảy ra.

Vậy thì…

Bộ não của Nero vận hành với tốc độ chóng mặt, nhưng hơi thở dần dần trầm lại, cuối cùng khép mắt lại, chìm vào giấc ngủ.