[“Vẫn chưa hiểu sao?”

[Từng đội cơ giáp lướt qua trên không trung, ném xuống hàng vạn quả bom cháy. Lửa rừng rực như dã thú mất kiểm soát, nuốt trọn Thánh Điện cùng toàn bộ thị trấn dưới chân núi. Vô số chi thể cháy đen vặn vẹo vươn về phía đỉnh cao của Thánh Điện, rồi lập tức bị chùm tia sáng bao phủ bầu trời đánh tan thành bụi.

[Khi mọi người chạy đến thành lầu, chỉ thấy hoàng đế khoác hờ một tấm áo choàng, tựa người vào lan can tường ngoài. Mái tóc bạc rối bời, chân trần lấm lem. Là kẻ đầu sỏ của cuộc thảm sát, y vậy mà lại vừa gảy cây đàn thất huyền bằng vàng trong lòng, vừa vui vẻ thưởng thức biển lửa cuộn trào dưới thành. Trên mặt y không hề có chút sợ hãi hay hối hận nào, chỉ có một vẻ điên cuồng quỷ dị gần như tà ác.

[“Ngươi là người hạ lệnh ném bom cháy vào Thánh Địa sao?”

[“Nguyên soái và Asachar đều đang bị vây ở tiền tuyến, tám mươi phần trăm tinh hệ đã thất thủ, còn ngươi đang làm gì? Ngươi đang tàn sát dân chúng hậu phương!”

[“Chết đi! Bạo quân! Điên loạn! Kẻ đáng xuống địa ngục!!”

[Đám dân chúng phẫn nộ quăng tất cả vật gì có thể ném về phía Nero, máu từ mái tóc bạc của hoàng đế tuôn ra không ngớt. Có người lao lên giật lấy cây đàn thất huyền, có kẻ xé áo choàng y đang mặc, nhưng trong cảnh hỗn loạn ấy, họ mới phát hiện, gương mặt y luôn giữ một nụ cười kỳ dị.

[“Vẫn chưa hiểu sao?” Y nói, “Chỉ có phá hủy điểm khởi đầu, thế giới này mới có thể quay lại đúng quỹ đạo.”

[Không ai hiểu được những lời điên rồ của Nero. Có người giơ cao gậy gộc, định nện xuống đầu y. Nhưng tiếng súng vang lên, người đó gào thét ôm lấy cánh tay, một kỵ sĩ cao lớn mặc giáp bạc áo trắng lật người từ ngoài tường thành bay vào.

[“Lùi lại!” Bạch Lang Kỵ quát lớn, nổ súng cảnh cáo, “Đây là hoàng đế thiêng liêng của đế quốc Ngân Hà! Ai dám động vào ngài!”

[Đám đông ban đầu hoảng sợ tản ra, nhưng khi nhìn rõ giáp kỵ của Lang Kỵ, cơn phẫn nộ càng bùng phát dữ dội hơn.

[“Đến nước này rồi… ngươi vẫn còn làm chó cho hắn?!”

[“Hắn ra lệnh ném bom cháy giết dân mình! Hắn giết cả Lang Kỵ khác, giết chiến hữu của ngươi!! Dù vậy ngươi vẫn trung thành với lời thề kỵ sĩ ngu ngốc đó?!”

[Bàn tay giơ súng của Bạch Lang Kỵ run lên.

[Hắn ôm lấy Nero, đang loạng choạng tìm cây đàn thất huyền dưới đất, nghiến răng, chẳng rõ là đang biện bạch với ai: “Bệ hạ… bệ hạ chỉ là bệnh nặng thôi.”

[“Bệnh?? Vậy đi mà nói với hai mươi triệu người đã chết dưới tay hắn đi!!”

[Thấy đám dân giận dữ sắp lao lên lần nữa, Bạch Lang Kỵ ôm chặt lấy Nero, lập tức lộn mình nhảy khỏi thành lầu.

[Bộ phận bay trên giáp Lang Kỵ khởi động, hắn ôm hoàng đế phóng vút qua biển lửa. Nhưng khi cúi đầu nhìn Nero trong lòng, hắn lại thấy vị hoàng đế tóc bạc ấy ngửa mặt lên, vẫn giữ nguyên nụ cười kỳ dị và lạnh lùng ấy, nói:

[“Alexey, hãy vì ta… giết Thánh Tử đi.”]

—《Thánh Tử Chịu Nạn Ký》

…

Nero tựa vào đầu giường, lật xem từng trang trên quang bình.

Hệ thống đang chiếu cái gọi là “nguyên tác” lên màn hình, nhưng hiển nhiên, chỉ mình Nero có thể nhìn thấy những dòng chữ đó. Bạch Lang Kỵ ngồi ngay ngắn bên giường, thỉnh thoảng quay đầu liếc nhìn cậu, rồi lại liếc sang quang bình chất đầy chính vụ, dáng vẻ như muốn lên tiếng khuyên nghỉ ngơi mà không biết mở lời thế nào.

Tóm gọn lại, theo Nero, cuốn 《Thánh Tử Gặp Nạn Ký》 này rõ ràng là thứ truyện tình luân lý rẻ tiền do một kẻ cuồng tín nào đó chấp bút.

Phần đầu kể chuyện bốn trọng thần của đế quốc lần lượt gặp gỡ, quen biết và thân thiết với Thánh Tử, cùng với việc hoàng đế Nero làm đủ trò ngang ngược, hết mực khinh thường y.

Giữa truyện đột ngột rẽ hướng, loài sâu vũ trụ đã biến mất suốt hai ngàn năm đột ngột xâm lược đế quốc, quân đội tan tác, bệnh điên của hoàng đế Nero bộc phát hoàn toàn, bị đưa lên đoạn đầu đài xử tử.

Phần cuối biến thành chuỗi tình tiết rượt đuổi loạn lạc. Thánh địa thất thủ, đế quốc sụp đổ, Thánh Tử như một món đồ cứ thế bị lôi qua tay lũ cướp sao, sâu vũ trụ, đến cả thương nhân đế quốc, chịu đủ mọi loại nhục nhã.

Trong lúc đó, bốn vị trọng thần cũng chẳng rảnh rỗi gì, vừa lập lãnh địa riêng, vừa điên cuồng truy lùng Thánh Tử khắp vũ trụ, vừa quay ra đấm đá nhau túi bụi.

Ấy vậy mà đến kết cục, cả năm người lại có thể hóa thù thành bạn, cùng nằm một giường.

Hệ thống vẫn còn hoang mang: [Ngươi không đọc nguyên tác trước khi vào đây à? Sao lại thế được. Mỗi ký chủ khi bắt đầu nhiệm vụ, việc đầu tiên là đọc nguyên tác, không đọc thì lấy gì mà dám nhận nhiệm vụ...]

Nero không ngẩng đầu: [Ngươi đến muộn, ta tưởng kế hoạch thay đổi.]

Hệ thống lập tức chột dạ: [Ờm.]

Rồi lại tỏ vẻ năn nỉ thảm thương: [Hay là… chúng ta coi như chưa có gì đi. Ta không tính chuyện ngươi chiến tranh lạnh, ngươi cũng đừng khiếu nại ta lên hệ thống chính, không thì ta bị tiêu hủy mất. Cứ thuận lợi qua thế giới này đi, lần sau được hệ thống chính ghép cặp, chắc chắn sẽ không phải là ta nữa.]

Nero đọc từ đầu đến cuối, mà chẳng thấy tác giả sắp xếp gì cho dân chúng đế quốc sau chiến tranh, cũng chẳng rõ bốn trọng thần kia tái thiết lãnh thổ kiểu gì. Chỉ biết mỗi lần Thánh Tử xuất hiện, chưa kịp nói được mấy câu, trang sách đã tràn ngập những ký tự “□□□□”, như mật mã gì đó khiến người đọc bó tay chịu trói.

Nero hỏi: [Những hình vuông này là gì vậy?]

Hệ thống: [Hình vuông nào cơ???]

Nó giành lại nguyên tác để xem, mới phát hiện từ góc nhìn của ký chủ, bất cứ chỗ nào dính đến vùng dưới cổ đều bị mã hóa nặng nề.

Hệ thống tức đến phát điên: [Cứu… là kiểm duyệt! Là kiểm duyệt đâm sau lưng ta!!]

Nó nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ có thể đoán rằng tổ kiểm duyệt đã bật chế độ bảo vệ thanh thiếu niên cho Nero. Nhưng ở đây, ai mới được tính là thanh thiếu niên? Dựa theo dữ liệu về ký chủ mà nó nhận được, ký chủ trong nhiệm vụ lần này hình như là một đại lão tổ nội dung từng vào sinh ra tử vô số lần, số nhiệm vụ từng xử lý ít nhất cũng phải bảy tám chục, không đến trăm thì cũng gần kề rồi, sao có thể bị bật chế độ bảo vệ thanh thiếu niên được?

Chẳng lẽ… là vì Nero, người làm thân xác lần này, hiện vẫn chưa chính thức phân hóa, nên ảnh hưởng đến phán đoán của tổ kiểm duyệt về ký chủ?

Nhưng 《Thánh Tử Gặp Nạn Ký》 lại là một tác phẩm vĩ đại mà 90% nội dung đều là "áp chảo thí chủ"! Ký chủ không thể xem được phần bên dưới cổ, chẳng lẽ... nó... nó định "sinh niệm" thay cho ký chủ?

Hệ thống nghiến răng: [Ngươi... ngươi muốn xem đoạn nào?]

Nero tiện tay chỉ đại một chỗ.

Hệ thống: [Đoạn này sao? C-cũng được. ‘Dưới sự điều khiển của vòng cổ Asimov, St. Lophis ánh mắt ngập nước, chậm rãi cởi bỏ tấm trường bào trắng. Sau khi trải qua □□ và □□, □□ của y vẫn trắng sạch như tuyết, nhưng lại chi chít những dấu □□□□, đến cả □□ cũng bị □□ thành □□. Cảnh xuân tuyệt mỹ ấy khiến đám hải tặc đối diện □□□□, □□ lập tức □□, tên thủ lĩnh to xác lực lưỡng của bọn cướp cười một tiếng, rồi đem Thánh Tử đang □□□□ đè thẳng lên bàn...]’

Nero chỉ nghe một tràng tiếng bíp dài: [Nghe không rõ.]

Thấy phần bình luận phía dưới vẫn xem được, cậu liền lật xem tiếp.

Chủ thớt: [Đây là Thánh Tử (giơ lên) – Người biết gần đây bạn không vui, chỉ còn cách dùng một ít cảnh xuân để xoa dịu tâm hồn. Thế nên Người đã dâng hiến bản thân cho các vị như Nguyên soái hình lục giác Đại Ngưu ca Hồ Hồ lông trắng Lang Lang trung thành Hải tặc vũ trụ Chủng tộc côn trùng Tập đoàn chiên xào bóng tối trong vũ trụ, để giúp bạn trở nên vui vẻ.]

[Xin hãy lớn tiếng nói với Người: Cảm ơn Thánh Tử.]

1L: [Cảm ơn Thánh Tử 🤧]

2L: [Cảm ơn Thánh Tử]

3L: [Cảm ơn Thánh Tử, sét đánh trúng tim tôi rồi]

4L: [Cảm ơn ngươi, Tay Lô]

Nero: “?”

Cậu cố gắng đọc hết những gì còn đọc được, rồi nói: [Nguyên tác không hề đề cập đến cái gọi là chứng điên mà ngươi nói.]

Hệ thống rút quyển sổ nhỏ ra: [À, là thế này. Trong nguyên tác đúng là không nhắc đến. Dù sao Nero vốn chỉ là một phản diện chết sớm mà. Chẳng qua là vì độc giả mắng Nero ngày càng điên, thậm chí spam cả bình luận yêu cầu cho hắn chết sớm, nên tác giả mới bồi thêm cái thiết lập này trong phần phản hồi bình luận.]

[Hắn nói từ thời Hoàng đế Caesar, hoàng thất Caesis đã có gen di truyền bệnh tâm thần, tỉ lệ phát bệnh ở mỗi đời khoảng 28% – 35%, một khi phát bệnh thì không thể cứu chữa.]

[Caesis giành được ngai vàng nhờ đánh nhau hung ác, nên tinh thần lực dĩ nhiên thuộc loại top của Đế quốc. Nhưng trong thế giới quan của truyện, tinh thần lực là một thanh kiếm hai lưỡi – càng mạnh thì càng dễ bị phản phệ, để lại di chứng.]

[Nếu không phải như vậy, thì làm sao Thánh Tử có khả năng trị liệu di chứng tinh thần lực lại được săn đón đến thế?]

[Hơn nữa, đa phần người thừa kế hoàng tộc đều là Alpha — mà Alpha ấy à, ngươi biết đấy, giai đoạn phân hóa và thời kỳ mẫn cảm sẽ đặc biệt kích động, mắt đỏ ngầu đi khắp nơi tìm Omega làm bậy.]

[Alpha bình thường thì thôi, chứ Caesis vốn đã cực kỳ công kích và nhạy cảm, làm sao chịu nổi sự kích thích như thế? Một khi bị kích quá đà thì phát bệnh thôi.]

Nero không nói gì.

…Dù khó tin đến mấy, nhưng thông tin mà trí tuệ nhân tạo xa lạ này thu thập được lại gần như trùng khớp hoàn toàn với kết luận từ các ngự y hoàng thất sau hàng trăm năm phân tích bệnh di truyền trong hoàng tộc.

Đế quốc vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết: Lời nguyền ngai sắt phủ đầy hoa hồng.

Hoàng thất Caesis, nổi danh với sức mạnh chiến đấu phi thường, thường xuyên gặp phải một hiện tượng kế vị kỳ quái:

Những vị hoàng đế còn đang ở thời kỳ đỉnh cao, thắng trận liên tiếp qua nhiều năm, bỗng dưng đổ bệnh ngay sau một lần khải hoàn, rồi từ đó bị giam lỏng trong hoàng gia dưỡng viện, không bao giờ quay lại chính trường.

Ngoại trừ các thành viên có huyết thống chính thống của nhà Caesis, ngay cả những kỵ sĩ thân cận nhất hay bạn đời cũng đều không được phép vào thăm.

Tại dưỡng viện, vị hoàng đế đó sẽ thông qua các thành viên hoàng tộc để ban hành chiếu thoái vị. Người thừa kế thứ hai lập tức tuyên bố đăng cơ, kế thừa trọn vẹn quân đội cùng Hội đồng cố vấn tiền triều, tiếp tục điều hành đế quốc khổng lồ này vận hành bình thường.

Việc thay ngôi đổi vị diễn ra nhanh chóng và êm thấm đến mức khiến người ta kinh ngạc. Như thể sự lui về của tiên đế chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ chẳng đáng nhắc tới.

Nero khi đó mới chỉ tám tuổi, trong lúc chạy trốn khỏi vương đô.

Thế nhưng từ khi còn nhỏ, cậu đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp lúc phụ vương phát bệnh. Khóc lóc bỏ chạy, rồi lén nghe lỏm cuộc trò chuyện bí mật giữa huynh tỷ và ngự y, mới biết được thông tin về chứng điên di truyền của gia tộc.

Căn bệnh di truyền về tinh thần không thể chữa trị suốt đời, chính là cái bóng luôn rình rập sau hào quang của nhà Caesis, cũng là gánh nặng mà mỗi người thừa kế ngai vàng phải gánh vác.

Tinh thần lực mạnh mẽ bẩm sinh của Caesis giúp họ luôn tiên phong nơi chiến trường, không gì cản nổi, đánh đâu thắng đó.

Nhưng chiến đấu ở cường độ cao lại chính là tử huyệt đối với bọn họ.

So với binh sĩ thường, người nhà Caesis dễ bị phản phệ từ tinh thần lực hơn; cho dù may mắn không kích hoạt chứng điên di truyền, thì đến tuổi xế chiều, kết cục của họ thường cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Họ thường sẽ tự kết liễu mình vì không chịu nổi sự dày vò của phản phệ.

Còn những người Caesis bất hạnh hơn, thì sẽ phát bệnh sau thời kỳ phân hóa hoặc sau một lần mẫn cảm nào đó.

Người phát bệnh đều là Alpha, kèm theo hoang tưởng bị hại nghiêm trọng và rối loạn ám ảnh. Thế nhưng năng lực chiến đấu và tư duy thuộc về dòng máu Caesis lại không bị suy yếu vì phát bệnh, mà ngược lại, còn khiến họ trở nên vô cùng khó đối phó.

Một Caesis phát bệnh là tồn tại cực kỳ nguy hiểm. Vì thế Nero từng nghe từ miệng huynh tỷ mình rằng, những người trong nhà có dấu hiệu phát bệnh đều bị nhốt vào dưỡng viện, giam lỏng cả đời.

Hệ thống cố gắng cổ vũ cậu: [Nhưng ký chủ cũng đừng lo quá, trong đầu ngươi còn có ta mà! Dù căn bệnh này phải đợi đến khi thân xác nguyên chủ phân hóa mới phát tác hoàn toàn, nhưng bảo bảo có thể giúp ngươi điều chỉnh sóng não, ít nhất cũng không đến mức bò lăn bò lóc ăn bùn đâu, cùng lắm là cắn ai đó thôi.]

Nero: [Cảm ơn, hữu ích thật đấy.]

Hệ thống không hiểu ý mỉa mai của cậu: [Hơn nữa, về phần khuyết tật thân thể của nguyên chủ, lúc ký chủ tiến vào thế giới này thì vừa hay Điều 92 trong “Luật bảo vệ ký chủ tổ nội dung” đã được thông qua. Trong thời gian nhiệm vụ, ký chủ có thể căn cứ theo biểu hiện mà đổi lấy các quyền lợi y tế khác nhau. Bao gồm cả việc loại bỏ những dị tật do thiết lập của nguyên chủ…]

Nó thao thao bất tuyệt mà không nhận ra hàng mi của Nero khẽ rung, trong mắt chợt lóe lên ánh sáng.