Chuyển ngữ: Vân Nguyệt

Chương 1: 

Dưới cái nắng gay gắt của mùa hè, trong bảo tàng Hoa Quốc.

Chiếc chén rượu bằng vàng ròng, chạm trổ hoa văn tinh xảo, lấp lánh dưới ánh đèn, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“…… Ở hai triều đại Chu và Sở, chỉ có thành viên hoàng tộc mới được phép sử dụng đồ vật làm từ vàng ròng và ngọc thuần khiết.”

Giọng nói trong trẻo, êm dịu như tiếng ngọc gõ vào băng, khiến khách tham quan đang mất kiên nhẫn vì thời tiết nóng bức cũng bất giác lắng nghe.

Ngay cả đám trẻ con nghịch ngợm, hiếu động nãy giờ không ngừng chạy nhảy, cũng tạm thời trở nên yên lặng.

Nói xong, Giang Ngọc Tuần bước sang một bên, nhường chỗ cho du khách chụp ảnh:

“Từ dòng chữ khắc dưới đế chén, có thể xác định rằng đây là vật dụng được chế tác dưới thời Chu triều. Chu triều chỉ tồn tại trong một đời, mà hoàng đế khai quốc – Chu Thái Tổ Ứng Trường Xuyên – không lập hậu phi, cũng không có con nối dõi. Vì vậy, chúng ta có thể suy đoán rằng chủ nhân của chiếc chén này rất có thể chính là Ứng Trường Xuyên.”

Ngay lập tức, đám du khách ồ lên, vây quanh chiếc chén vàng.

“Trời ơi, đẹp quá!”

“Nếu được sinh ra vào thời Đại Chu thì tốt biết mấy! Vừa có thể mở rộng bờ cõi, lại được ghi danh sử sách. Chẳng phải ý nghĩa hơn nhiều so với cuộc sống bây giờ sao?” Một du khách trẻ tuổi, vẻ mặt đầy mộng tưởng, quay sang tìm kiếm sự đồng tình từ Giang Ngọc Tuần, “Thầy Giang, thầy thấy đúng không?”

Những du khách khác cũng gật gù, trên mặt lộ ra chút e thẹn.

Giang Ngọc Tuần: “……”

Thật biết mơ mộng.

Dù Chu triều chỉ tồn tại trong một đời, nhưng câu chuyện Ứng Trường Xuyên dẹp loạn thiên hạ, mở mang bờ cõi vẫn được truyền tụng đến ngày nay.

Hầu như năm nào cũng có bộ phim lấy nhân vật hắn làm nguyên mẫu lên sóng màn ảnh rộng.

Nhân vật chính trong phim hoặc là yêu đương với hắn, hoặc là cùng hắn tranh giành thiên hạ.

Cứ thế, hết lần này đến lần khác, tái hiện lại những trận chiến khốc liệt.

Theo như tài liệu lịch sử, Ứng Trường Xuyên không gần nữ sắc, không hề có hứng thú với chuyện tình cảm, thậm chí có thể là người vô tính.

Chưa kể, cái nguyện vọng “Xuyên không về Đại Chu” này, đối với Giang Ngọc Tuần mà nói, quả thật là hoang đường.

Viện bảo tàng mùa hè chật kín khách tham quan, đông đến mức bầu không khí cũng trở nên ngột ngạt.

Giang Ngọc Tuần hơi nhíu mày: “Ứng Trường Xuyên chuyên quyền độc đoán, hiếu chiến cực độ. Ngay cả vương hầu khanh tướng dưới trướng hắn cũng sống trong nơm nớp lo sợ, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Còn dân chúng trong triều đại ấy, lại càng than trời than đất ——”

Còn chưa nói hết câu, Giang Ngọc Tuần chợt nhận ra có mấy đứa trẻ đang đùa giỡn, xô đẩy nhau về phía mình.

Theo phản xạ, hắn lùi lại một bước, nhưng sau lưng lại là tủ trưng bày.

Không kịp tránh, bọn trẻ va vào người hắn, khiến hắn mất thăng bằng, ngã nghiêng về phía sau.

“A ——”

Tiếng hét hoảng sợ vang lên, Giang Ngọc Tuần hoàn toàn mất kiểm soát, đập mạnh đầu vào góc nhọn của tủ trưng bày khác.

Cơn đau nhói truyền đến từ phía sau đầu.

Trong khoảnh khắc trước khi ngã xuống đất, hình ảnh cuối cùng mà hắn nhìn thấy là chiếc chén vàng ròng lấp lánh dưới ánh đèn, chói mắt đến cực điểm.

Dòng nước chảy quanh thành, khe suối yên ắng tựa như tấm lụa bạc.

Tại sườn Tây Bắc của Vũ Dương Cung, điện Lan Trì giữa hồ đã được thắp đèn từ sớm.

Một người đàn ông trung niên khoác y phục hoa lệ quỳ rạp dưới đất, toàn thân run rẩy, nước mắt giàn giụa, không ngừng khẩn cầu.

…… Đây là một vở kịch sao?

Đầu đau như búa bổ, Giang Ngọc Tuần nhìn cảnh tượng trước mắt hồi lâu, rồi mơ hồ nhớ lại đây là sự kiện có thật trong lịch sử.

Năm Chu Thái Tổ thứ ba, một số quý tộc bí mật cấu kết với mười hai nước phía Tây Nam để tạo phản.

Nhưng không ngờ, Ứng Trường Xuyên chẳng những phản kích thành công, mà còn nhân cơ hội này lần đầu tiên mở rộng lãnh thổ xuống phía Nam.

Cảnh tượng này chính là buổi yến tiệc sau chiến thắng, nơi Ứng Trường Xuyên xử lý đám quý tộc phản loạn.

Theo ghi chép lịch sử, vị quý tộc quỳ trước mặt kia, ngay sau buổi tiệc này liền bị ngũ mã phanh thây, thi thể vứt giữa đồng hoang.

Quả nhiên, khi thấy tình thế không thể cứu vãn, gã quý tộc vốn quỳ trên mặt đất chợt bật cười lạnh lùng, định giơ tay chỉ thẳng vào Ứng Trường Xuyên.

Nhưng cả người gã run rẩy không ngừng, cánh tay giơ lên được một nửa rồi bất lực rơi xuống.

Cuối cùng, gã hít sâu một hơi, cao giọng hét lên:

“Bệ hạ đăng cơ, dám dỡ bỏ tổ miếu, không tôn kính quỷ thần! Đây chính là hành động của hôn quân, là tội ác của bạo chúa!”

Cả đại điện tức khắc chìm vào tĩnh lặng.

Đến cả tiếng đặt chén rượu nhẹ nhàng cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

……

Nghe đến đây, đầu óc Giang Ngọc Tuần bỗng tỉnh táo hẳn.

Chu Thái Tổ nổi tiếng là người không tin quỷ thần, điều này ai ai cũng biết.

So với tội mưu phản, có lẽ Ứng Trường Xuyên còn ghét nhất là nghe những lời lẽ liên quan đến quỷ thần.

Giang Ngọc Tuần theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía điện trên.

Đáng tiếc, ánh đèn mờ ảo trên ngai vàng chỉ khiến hắn chú ý đến chiếc chén vàng ròng đặt trên bàn.

Nếu không phải mới tinh một cách khác thường, hắn còn tưởng có người đã trộm chén rượu từ bảo tàng mang đến đây.

Ngay khi đang chìm trong suy nghĩ, hắn bỗng cảm nhận được tay áo mình bị ai đó khẽ kéo nhẹ.

Quay đầu lại, hắn nhìn thấy một thiếu niên đang lo lắng nhìn mình, cố gắng dùng khẩu hình nhắc nhở:

“Đừng cử động.”

Lúc này, Giang Ngọc Tuần mới nhận ra ——

Mình đang quỳ trên mặt đất, theo đúng tư thế của các đại thần trong triều.

…… Xem một vở kịch thôi mà, có cần nhập tâm đến mức này không?

“Bạo quân?”

Người ngồi trên cao dường như nghe được điều gì thú vị, lặp lại hai chữ ấy, sau đó hỏi tiếp:

“Các khanh nghĩ sao?”

Giọng hắn trầm thấp, lười biếng, tựa như không chút để tâm, nhưng lại ẩn chứa sự nguy hiểm khó lường.

Như thể đặt một ly rượu độc trước mặt mọi người, chậm rãi chờ bọn họ lựa chọn.

Nói đùa, lúc này mà dám đáp lời hắn, chắc chắn chỉ có người không muốn sống!

Ứng Trường Xuyên thủ đoạn tàn nhẫn, giết người không chớp mắt. Giờ mà lên tiếng, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Tốt nhất là giả vờ như không tồn tại, cố gắng giảm thiểu sự chú ý của hắn đến mình.

Giang Ngọc Tuần ngồi quỳ đã lâu, lưng mỏi nhừ, không nhịn được khẽ lay động một chút.

Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng hắn cảm giác cả đại điện Lan Trì đột nhiên im ắng lạ thường.

Không khí căng thẳng đến mức khiến người ta ngạt thở.

Hắn cũng như mọi người, cúi đầu cắn chặt răng, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của bản thân.

— Đừng nhìn ta, đừng nhìn ta, đừng nhìn ta…

Giang Ngọc Tuần nín thở, trong lòng không ngừng lặp lại câu này.

Một giây, hai giây, ba giây…

Xung quanh vẫn là sự im lặng đến nghẹt thở.

Ngay khi Giang Ngọc Tuần tưởng rằng sẽ không có ai dám lên tiếng, bỗng nhiên một giọng nói thanh thoát nhưng còn mang nét non nớt của thiếu niên vang vọng khắp đại điện:

“Bệ hạ chuyên quyền lộng hành, hiếu chiến cực độ. Dưới triều đình này, dân sinh lầm than, bách tính chẳng phải đã kêu khổ thấu trời…”

Chính xác!

Giang Ngọc Tuần bỗng chốc sáng mắt.

Hắn không ngờ lại có người cùng suy nghĩ với mình!

Chỉ là… sao câu nói này nghe quen thế nhỉ?

Không chỉ lời lẽ quen tai, mà ngay cả giọng nói cũng giống như hắn đã từng nghe ở đâu đó…

Một cảm giác tê dại truyền đến từ đôi chân tê cứng do quỳ quá lâu.

Cùng với đó, cơn đau đầu dữ dội khiến suy nghĩ của hắn trở nên tỉnh táo hơn.

Giang Ngọc Tuần cuối cùng cũng nhận ra, giọng nói vừa rồi… chính là của mình.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt vô thức rơi vào chiếc đèn lồng cá nhạn bên cạnh, hình dáng giống hệt loại đèn hắn từng thấy trong các buổi diễn kịch.

Chỉ là trên đèn lồng có thêm màu sơn hình cánh nhạn và vảy cá, không còn vẻ ngoài đồng thau nguyên bản.

Nhìn chằm chằm vào vật trước mắt, Giang Ngọc Tuần bỗng rùng mình.

Không thể nào…

Hai chữ “xuyên qua” chợt xuất hiện trong đầu hắn.

Hắn cố gắng tự nhủ rằng đây chỉ là một giấc mơ do bị va đầu quá mạnh mà thôi.

Nhưng cảm giác tê dại ở chân vẫn đang rõ ràng nhắc nhở hắn rằng, giấc mộng này… chân thực đến mức đáng sợ.

Khoảnh khắc giọng nói của hắn rơi xuống, mọi người xung quanh đều giống như vừa thấy quỷ, đồng loạt quay đầu nhìn hắn.

Thiếu niên ngồi cạnh hắn càng trắng bệch mặt mày, gần như ngay lập tức mất hết huyết sắc.

Giang Ngọc Tuần triệt để bừng tỉnh.

… Có vẻ như tình hình hơi khó giải quyết rồi.

Chuyện này không phải mơ, cũng chẳng phải là một vở kịch.

Mà là xuyên qua thật sự.

“Mau quỳ xuống.”

Từ khóe mắt, Giang Ngọc Tuần thấy thiếu niên bên cạnh đang cố gắng nhép miệng nhắc nhở hắn.

Dù không có quy định rõ ràng, nhưng quan viên Đại Chu khi nói chuyện với Ứng Trường Xuyên đều ngầm hiểu phải quỳ xuống hành lễ.

Trời muốn diệt ta sao…?

Giang Ngọc Tuần càng tuyệt vọng hơn.

Không phải hắn không muốn quỳ, mà thật sự là chân đã tê cứng, không thể cử động nổi!

Từng luồng khí lạnh từ hành lang chín khúc truyền vào đại điện, len lỏi qua ống tay áo rộng thùng thình, cuốn đi chút hơi ấm cuối cùng trên cơ thể hắn.

Câm miệng, câm miệng, ngàn vạn lần câm miệng!

Nhưng trời không chiều lòng người.

Giang Ngọc Tuần nghe thấy chính giọng mình một lần nữa vang lên:

“Nhìn tình hình này, quả thực không xứng danh ‘minh quân’.”

Hỏng rồi.

Lần nữa tự dâng đầu lên thớt.

Giang Ngọc Tuần tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Chẳng lẽ đây là di chứng sau cú va chạm vào đầu? Sao hắn lại không thể kiểm soát nổi miệng mình như thế này?

Hoàng đế Ứng Trường Xuyên có một sở thích kỳ lạ, đó là phát minh ra các hình phạt tra tấn tàn khốc.

Nếu nguyên chủ có thể xuất hiện trong buổi yến tiệc này, chắc chắn không phải hạng vô danh tiểu tốt.

Giờ chỉ mong Ứng Trường Xuyên nể tình mà ban cho hắn một cái chết nhanh gọn.

Không biết chết rồi có thể trở về hiện đại không…

Không khí trong đại điện tĩnh mịch đến mức có thể nghe được cả tiếng kim rơi.

Ngay cả vị trung niên quý tộc vừa lớn tiếng chỉ trích Ứng Trường Xuyên cũng trợn tròn mắt, hoàn toàn quên mất mình định nói gì tiếp theo.

Sau vài giây tuyệt vọng, Giang Ngọc Tuần lại bất chợt thẳng lưng, bình tĩnh nhìn về phía bậc thềm cao nhất trong đại điện.

Dù sao cũng sắp chết rồi, không ngắm nhìn hoàng đế một lần thì chẳng phải uổng phí mạng sống hay sao?

Thiếu niên mặc áo gấm xanh nhạt vẫn ngồi trên ngai vàng, dáng vẻ tựa như trúc ngọc dưới ánh trăng, không kiêu ngạo, không xu nịnh.

Đôi mắt phượng hơi hẹp dài, đáy mắt vương chút tơ đỏ, nhưng ánh nhìn lại kiên định lạ thường.

Lúc này, không chỉ Ứng Trường Xuyên mà cả văn võ bá quan trong điện cũng khiếp sợ, ánh mắt dồn hết lên người hắn.

Tựa như muốn hỏi:

“Ngươi không muốn sống nữa sao?”

Bậc thềm cao nhất, hoàng đế chậm rãi nâng lên chiếc ly vàng tinh xảo trong tay, nhẹ nhàng xoay tròn.

Sau đó, hắn bỗng nhiên khẽ cười.

Mười hai chuỗi ngọc trên vương miện khẽ lay động, phản chiếu ánh đèn chập chờn.

Giây phút ấy, mọi thứ bỗng trở nên mơ hồ.

Giang Ngọc Tuần không thể nhìn rõ đôi mắt hắn, cũng không thể đoán được biểu cảm của hắn, càng không hiểu hắn đang nghĩ gì.

Chỉ nghe thấy giọng nói lười nhác, trầm thấp nhưng mang theo ý cười chậm rãi vang lên:

“Khanh không ngại nói tỉ mỉ hơn một chút?”