Thú nhân không có thói quen hàn huyên dài dòng, tư tế Tinh của bộ tộc hồ ly lại càng đi thẳng vào vấn đề:

"Ta nghe thấy tiếng của các ngươi, nên đến xem một chút."

Nói rồi, đôi mắt hơi vẩn đục của hắn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Bạch Nguyên.

Thấy vậy, Diệu lập tức vươn móng vuốt, kéo Bạch Nguyên về phía trước che chắn trước người mình.

"Tinh, nhìn xem, A Nguyên đã khỏe hẳn chưa?"

Nghe vậy, các lang thú nhân xung quanh cũng vội vây lại xem.

Phía sau Tinh, hai con hồ ly đỏ trẻ tuổi bị dọa đến mức lông dựng đứng. Dù vậy, bọn họ vẫn ưỡn ngực, gắt gao canh chừng bảo vệ Tinh phía sau.

"Đừng sợ, chúng ta đâu có ăn thịt các ngươi." Thụ vươn móng vuốt, vỗ lên lưng một con hồ ly đỏ.

Hồ ly đỏ bị dọa nhảy dựng lên cao một mét, ngay lập tức chui tọt xuống dưới chiếc đuôi to của Tinh. Chiếc đuôi bông xù ấy lập tức nổ tung như một quả bồ công anh.

"Ách..."

Dưới ánh mắt xám lạnh của Diệu, Thụ lập tức im bặt, lặng lẽ dịch mông ra xa.

Diệu thu hồi ánh mắt.

Tinh khẽ rung đôi ria mép bạc, giọng nói cũng khàn khàn: "Rất khỏe rồi."

Diệu nghe vậy liền vui mừng, cúi đầu dùng lưỡi liếm sạch mặt Bạch Nguyên.

Bạch Nguyên theo phản xạ ngửa người ra sau, sau đó liền dụi mặt vào lớp lông dài trước ngực Diệu, đuôi mắt hơi đỏ lên.

Sao lúc nào cũng thích liếm lông hắn vậy chứ?

Hai con hồ ly đỏ chớp chớp mắt, thò đầu từ sau đuôi Tinh ra, nhìn chằm chằm vào vị tư tế tương lai của tộc sói.

Bạch Nguyên nhìn bọn họ cười cười. Nhưng ngay giây tiếp theo, một chiếc đầu sói đen khổng lồ đã chắn ngang tầm mắt của hắn.

Tinh đứng dậy, ngoài chiếc đuôi to rũ xuống phía sau vẫn còn nhìn thấy được, những phần còn lại của cơ thể hắn đều gầy trơ xương.

"Ta về trước đây."

"Thụ, tiễn họ một đoạn."

Tộc hồ ly di chuyển không nhanh, từ bộ lạc của họ đến đây mất nguyên một ngày chạy đường dài. Dù Thụ đói bụng, nhưng chạy một quãng vẫn không thành vấn đề.

"Không cần, không cần."

"Chúng ta tự đi về được rồi." Hai con hồ ly đỏ vội vã từ chối.

"Đúng rồi, còn có cá mà tộc trưởng chúng ta gửi đến, Diệu tộc trưởng nhận lấy đi."

Ở Đại Hoang, các bộ lạc phụ thuộc phải dâng thức ăn cho bộ lạc thủ lĩnh mỗi năm.

Một phần là để giữ mối quan hệ tốt đẹp, phần khác là thể hiện sự biết ơn đối với sự bảo hộ mà họ nhận được khi sống trong vùng lãnh thổ này.

Tuy nhiên, bộ lạc Hắc Lang chưa từng thu đồ cống nạp từ trước đến nay.

Bộ tộc hồ ly có số lượng thành viên đông hơn bộ lạc Hắc Lang, nhưng trong trận chiến vừa qua, họ cũng tổn thất không ít thú nhân.

Trận chiến này khiến mọi gia đình đều chịu tổn thương.

Lương thực tuy không đến mức khan hiếm, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng đủ để lấp đầy bụng.

Dù vậy, đã đến cửa bộ lạc thủ lĩnh, không thể tay không mà đến, vì vậy tộc trưởng hồ ly đã chuẩn bị vài con cá để mang sang.

Diệu thấy vậy, gật đầu đồng ý nhận lấy.

Thấy hắn chấp nhận, hai con hồ ly đỏ mới nhẹ nhõm thở phào. Sau đó nhanh nhẹn chạy ra ngoài, mang số cá còn lại vào trong.

Hai con hắc lang phụ trách trông coi kho lương thực cúi thấp người tiến gần đống cá trên tấm ván gỗ, mông hích mạnh một cái, đẩy hai con hồ ly ra xa.

Có thức ăn, tất nhiên phải tự mình trông giữ.

Năm con cá lớn, mỗi con nặng khoảng hai ba mươi cân. Dù không phải thứ ngon lành, nhưng ít nhất vẫn là thịt.

Bầy sói không thích ăn cá, nhưng khi đói đến mức có thể ăn cả cỏ, thì cá chẳng có gì đáng chê cả.

Diệu chạm cổ với Tinh để thể hiện thiện ý.

Hai con hồ ly đỏ không đợi Thụ mở lời, lập tức nhanh chóng cắn lấy sợi dây thừng trên tấm ván gỗ.

Tinh thì chậm rãi trèo lên, chui vào trong chiếc túi da buộc trên cột gỗ.

Ông ấy đã già, không còn chạy nổi nữa.

Một lát sau, hai con hồ ly đỏ nhảy ra ngoài, rồi lập tức biến mất trước mắt bầy sói.

Thụ liếm liếm chóp mũi, bĩu môi nói: “Làm hàng xóm bao nhiêu năm rồi, sao bọn họ vẫn còn sợ chúng ta chứ?”

Thảo lặng lẽ đáp: “Bây giờ là mùa đông, không có thức ăn.”

Thụ vẫn không hiểu: “Nhưng chúng ta đâu phải bộ lạc Hắc Trảo.”

Chỉ có bộ lạc Hắc Trảo mới ăn thịt thú nhân khi lương thực cạn kiệt. Vì lo sợ bị ăn thịt, những nô lệ của chúng buộc phải liều mạng tích trữ lương thực cho mùa đông.

Vì vậy, dù vào mùa đông khắc nghiệt, đám thú nhân của Hắc Trảo bộ lạc vẫn béo mập và lực lưỡng.

Nhớ đến chuyện này, Thụ không khỏi bực bội vì trận chiến lần trước mình chưa thể phát huy hết sức.

Nếu là bình thường, bộ lạc Hắc Trảo dám đến gây sự sao?

Không cắn chết chúng mới là lạ!

---

Tiễn Tinh rời đi, Thụ cười toe toét, ngậm một con cá lớn đi quanh trước mặt Bạch Nguyên như khoe khoang.

Bạch Nguyên ngây ngẩn nhìn chằm chằm con cá lớn kia, trong đầu lại nghĩ đến đống thịt trong sơn động nhỏ.

Vẫn không đủ ăn...

Bạch Nguyên dùng móng vuốt vỗ vỗ lên con cá có kích thước tương đương mình.

Thụ cười đắc ý, ấu tể lúc nào cũng thích mấy thứ trong nước này.

“Cá không thể ăn, nhưng có thể nhìn. Chờ đến khi sông tan băng, ta sẽ bắt cá sống cho Nguyên chơi.”

Lông trên đầu Bạch Nguyên được Diệu vuốt nhẹ một cái, đôi mắt cậu bỗng nhiên sáng rực, lập tức ngẩng đầu lên.

Diệu vẫn luôn ở ngay phía sau, đúng lúc này vươn đầu lưỡi, liếm sạch mặt cho cậu.

Bạch Nguyên nhắm mắt lại, đợi đến khi chiếc lưỡi to liếm xong bộ lông trên mặt, cậu mới mở mắt nhìn xuống dấu móng vuốt mình để lại trên con cá. Trong lòng thoáng nảy ra một ý tưởng.

Phải tìm một cơ hội thích hợp.

Nhìn thoáng qua tuyết đọng bên ngoài sơn động, Bạch Nguyên tạm thời đè xuống suy nghĩ đó, dõi theo con cá lớn bị đưa vào bên trong.

Cậu cúi đầu, dùng móng vuốt đặt lên bàn chân to của Diệu.

“Diệu, tại sao ta lại nhỏ hơn ngươi nhiều như vậy?”

Diệu híp mắt lại, chóp mũi vẫn còn vương chút mùi cá. “Bởi vì ngươi chưa trưởng thành.”

“Nhưng chỉ còn một năm nữa thôi mà?”

Trong sơn động, chỉ có mình cậu là nhỏ nhất. Tuy cũng có vài con sói khác có vóc dáng nhỏ, nhưng so với Diệu thì vẫn chênh lệch rất nhiều.

Diệu đặt cằm lên đỉnh đầu cậu, lười biếng đáp: “Ngươi là Á thú nhân, tất nhiên không thể to lớn như thú nhân.”

“Á thú nhân?”

Bạch Nguyên lục lại ký ức của tiểu bạch lang, nhưng vẫn rất mơ hồ.

Cậu không biết cái gọi là Á thú nhân nghĩa là gì.

Diệu lại liếm nhẹ lên mặt cậu, ánh mắt mang theo sự thương tiếc.

Thú nhân từ khi sinh ra đã theo cha mẹ học cách sinh tồn và các tri thức khác. Nhưng A Nguyên vừa sinh ra đã ngốc nghếch, dù trước đây Diệu có nói qua những điều này với cậu, nhưng rõ ràng, khi đó cậu chẳng nghe lọt tai được bao nhiêu.

Diệu ôm cậu vào lòng, nhìn đăm đăm vào ngọn lửa rực cháy, giọng nói trầm thấp:

“Chúng ta sinh ra ở một nơi gọi là Đại Hoang. Bộ lạc Hắc Lang nằm ở phía đông Đại Hoang. Nơi này có rất nhiều thú nhân sinh sống, bao gồm hồ ly, sói, gấu, chim...”

“Thú nhân có thể hóa thành hình thú, cũng có thể biến thành hình người.”

Bạch Nguyên ngửa đầu, đôi mắt hổ phách ánh lên vẻ tò mò.

“Vậy còn Á thú nhân?”

“Nếu phân chia, thú nhân được chia thành thú nhân và Á thú nhân. Á thú nhân có thân hình nhỏ gầy, không giỏi chiến đấu, nhưng nhanh nhẹn và có khả năng sinh ra ấu tể.”

Diệu cúi đầu, chậm rãi tiến sát lại gần Bạch Nguyên.

Chóp mũi ẩm ướt của hai người chạm vào nhau, Diệu cười: “A Nguyên là Á thú nhân.”

Chóp mũi mang theo hơi lạnh.

Bạch Nguyên sững lại, rồi ngay lập tức cụp tai, rụt đầu chui vào lớp lông dày mềm mại trên gáy Diệu.

“Thẹn thùng à?” Một giọng cười khẽ truyền đến từ phía trên.

Bạch Nguyên ngập ngừng: “...Không có. Vậy Diệu là thú nhân sao?”

“Ừ. Thú nhân giỏi chiến đấu, là người bảo vệ của bộ lạc, bảo vệ Á thú nhân và ấu tể trong bộ lạc.”

“Oh.” Bạch Nguyên vẫn cuộn tròn trong bộ lông ấm áp của Diệu, không chịu ló đầu ra. Hơi thở nóng hổi phả lên mặt, đôi tai nhỏ vẫn cứ đỏ ửng.

Diệu lại một lần nữa kiên nhẫn kể cho Bạch Nguyên những điều trước đây mình từng nói, từng chút từng chút một.

Trong hang động yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nói trầm thấp của Diệu vang lên. Khói từ lỗ thông trên trần hang tản dần vào không khí. Những lang thú nhân khác, giờ đã không còn đau bụng nữa, cũng cuộn tròn ngủ ngon lành.

Thảo hóa thành hình người, thân hình gầy gò len lỏi giữa bầy sói, kiểm tra vết thương cho những con lang bị thương.

Bên ngoài, tuyết trên cây thỉnh thoảng rơi xuống, phát ra những tiếng “phụt” nhỏ.

Trong thoáng chốc, chỉ còn tiếng kể chuyện của Diệu.

Bên trong lớp lông dày ấm áp, một con sói đen to lớn dùng hai chân trước ôm lấy tiểu bạch lang tròn vo như cục gạo nếp. Tiểu bạch lang ngẩng đầu, an tĩnh và chăm chú lắng nghe.

Thời gian lặng lẽ trôi đi.

Mãi đến khi trong hang động trở nên náo nhiệt, Thụ mới dẫn hai con hắc lang mang thảo căn và quả dại về.

Bạch Nguyên học theo mọi người xếp hàng. Phía sau cậu, Diệu đứng dậy, thong thả đi theo.

Thụ phân phát: “Một bó cỏ Sàn Sạt cho mỗi con lang, hai quả chua.”

Mỗi bó cỏ chỉ khoảng một cân, Bạch Nguyên ngậm chặt thảo căn và quả dại được chia, lảo đảo quay về.

Diệu muốn giúp cậu mang bớt, nhưng Bạch Nguyên lập tức ngẩng đầu, tránh đi.

Thân hình nhỏ nhắn nhưng cứng cỏi, loạng choạng mà kiên trì. Những con lang khác nhìn thấy cảnh này, đôi đồng tử khẽ co lại.

Ấu tể đúng là thứ đáng yêu nhất.

Lần này, Bạch Nguyên ăn uống thật cẩn thận.