Dù chưa tìm ra khúc mắc của Cơ Khác nằm ở đâu, nhưng qua gần hai tuần, Khương Ninh đã đại khái nắm được khẩu vị của hắn.

Hắn thích ngọt là rõ, nhưng cũng ưa ăn cay, dù ngoài mặt chỉ biểu hiện qua việc ăn thêm vài miếng.

Hai tuần qua, vì Cơ Khác mỗi sáng sớm đều dẫn Thái tử thượng triều, nàng không bao giờ gặp họ vào lúc ấy. Nhưng giữa trưa và chiều, nàng đều được gọi đến thủy tạ nấu cơm, dù sao nàng bây giờ cũng là tư trù của Cơ Khác.

Mấy ngày nay, nàng đa phần dùng nguyên liệu sẵn có trong bếp. Món làm ra không tệ, nhưng luôn thiếu chút hương vị.

Thịt kho thiếu gia vị, nước kho không đủ thơm.

Gà mái hầm không có nồi áp suất, canh không đủ ngọt.

Tiểu Thái tử vẫn húp hà ăn được hai bát, còn Khương Ninh và Cơ Khác, mỗi người ôm nỗi buồn riêng, không mấy hứng thú ăn uống.

Chẳng phải mùa hè nên uống trà sữa sao? Cái cảm giác thuần túy vui sướng ấy, nàng đã lâu không được nếm.

Vì chưa mở khóa thêm nguyên liệu trên hệ thống, Khương Ninh chỉ làm được bánh quy, loại món đơn giản. Muốn làm trà sữa bây giờ là điều bất khả thi.

Sữa bò là thứ xa xỉ, đâu đến lượt nàng dùng?

Nhìn chằm chằm gò má bánh bao của tiểu Thái tử, Khương Ninh rơi vào trầm tư.

Hoàng ấn tuy do Cơ Khác giữ, nhưng khi hai người phê tấu chương, nó sẽ được mang ra dùng. Chỉ cần Cơ Khác ở đây, nàng không thể lừa lấy được.

Đang mải nhìn đến xuất thần, khóe mắt nàng bắt gặp một ánh mắt lạnh lẽo. Cái nóng mùa hè lập tức tan biến.

Đối diện đôi mắt đen sâu thẳm của Cơ Khác, Khương Ninh theo bản năng nở nụ cười rạng rỡ, như nhìn thấy ông chủ treo thưởng mười vạn lượng.

Cơ Khác khựng ánh mắt, rồi quay đầu lại, đưa thêm một tấu chương cho tiểu Thái tử.

“Ngươi không cần đợi ở đây. Nếu chán thì cứ ra ngoài đi.”

“Dạ, đại nhân.”

Khương Ninh đáp dứt khoát, không chút khiêm tốn bước chân thoăn thoắt rời thủy tạ ngay tức khắc.

Cơ Khác vốn không để ý hành tung của nàng. Nhưng khi đang nghe tiểu Thái tử bàn cách xử lý lũ lụt, hành lang thủy tạ đột nhiên vang lên tiếng bước chân cộp cộp cộp.

Hắn nhấp môi mỏng, ánh mắt dừng trên thiếu nữ tóc tai rối bù đang chạy dưới hành lang.

Cơ Khác luôn đĩnh đạc quy củ, yêu cầu với thuộc hạ cũng vậy. Nhưng Khương Ninh là ngoại lệ.

Nàng như cây cỏ dại, bị đè thì cong ngay, áp lực vừa buông lại lập tức trở về dáng cũ, ngẩng đầu ưỡn ngực lắc lư trong gió xuân.

Như lúc này đây, biết mình quấy nhiễu hai người, nàng hành đại lễ, mặt mang nụ cười xin lỗi, rồi lùi ra lan can, lấy bánh quy cho đám cá chép hoa trong hồ.

Hành động rõ ràng khiến người tức giận, nhưng lại có thể xoa dịu ngay tức thì. Người như vậy thật giảo hoạt.

Cơ Khác khẽ lắc đầu, tự rót một chén trà, dời mắt về tiểu Thái tử.

Khương Ninh đợi đến khi Cơ Khác thu lại ánh mắt nhẹ nhàng mà đầy áp lực, vai căng cứng mới thả lỏng.

Cơ Khác thích yên tĩnh, nhưng lại yêu đám cá chép hiếu động trong hồ. Có lúc, hắn ngẩn ngơ nhìn chúng cả một hai canh giờ. Gần đây, đám cá ấy lại mê bánh quy nàng nướng.

Vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Nàng không cần đoán cũng biết lần này Cơ Khác sẽ không giận.

Bánh quy trong tay giòn tan, thơm lừng, không thêm quả khô. Bẻ nhẹ xoa một cái là vỡ thành vụn, rắc xuống hồ. Không bao lâu, cá chép ùa đến.

Khương Ninh ngẩn ngơ cho cá ăn, thỉnh thoảng lại ngoái lại.

Nàng vốn định về làm nước sơn trà, nhưng đi được nửa đường thì thấy Phúc công công cầm phất trần, bước nhanh tới.

Thuộc hạ của Cơ Khác đều rất quy củ, trong cung không làm điều thất thố. Phúc công công được Cơ Khác truyền thụ, dù lửa cháy mông cũng không la to, chỉ bước nhanh hơn chút.

Nhìn tần suất bước chân nhỏ vụn của hắn, Khương Ninh đoán là có việc gấp.

Nghĩ đến khả năng Cơ Khác bị gọi đi, hoàng ấn để lại trong tay Thái tử, nàng không chậm trễ giây nào, xoay người chạy về thủy tạ, bày ra vẻ “Ta chưa đi, còn muốn cho cá ăn”.

Nhưng đợi mãi không thấy ai đến. Nàng đã ném ba bốn chiếc bánh quy, cứ cọ xát thêm e là gây chú ý tới Cơ Khác.

Khi Cơ Khác dạy tiểu Thái tử quốc sự, hiếm ai dám quấy rầy. Thường là hai người cùng đến, cùng đi. Tình huống chỉ còn Thái tử như thế này không nhiều, nhưng phải nắm chắc cơ hội.

Khương Ninh vô thức gõ lan can gỗ, lực chú ý đặt phía sau. Chờ thêm lát nữa, cuối cùng có tiếng bước chân.

Nàng mừng rỡ quay lại, nhưng không phải lam bào quen thuộc của nội thị, mà là cẩm y đỏ đen Cơ Khác mặc hôm nay. Trên áo thêu bạch hạc bằng chỉ bạc, dưới nắng lấp lánh lưu quang.

Vì chán ăn, thân hình hắn hơi gầy, nhưng nhờ dáng cao, sự mảnh khảnh ấy hóa thành cao gầy.

Chỉ với khuôn mặt như tuyết như trăng, khí độ thanh lãnh tự phụ của Cơ Khác, dù gầy cũng mang phong thái tiên nhân.

Khương Ninh lùi vài bước, hành lễ: “Đại nhân.”

Cơ Khác không nhìn nàng, chỉ cúi mắt ngắm đám cá chép há miệng đợi ăn trong hồ, im lặng.

Khương Ninh theo ánh mắt hắn nhìn vài giây, lấy thêm một chiếc bánh quy từ túi nhỏ, đưa ra:

“Đại nhân có muốn thử không?”

Cơ Khác thích cá chép là kết luận nàng rút ra qua nhiều ngày quan sát. Nhưng kỳ thực, hắn chưa từng tự cho cá ăn, đều nhờ nội thị làm thay.

Cơ Khác quay đầu nhìn bánh quy trong tay nàng, khựng lại, đôi mắt thanh lạnh phản chiếu ánh nước lấp lánh.

“Nếu ngươi đã nói vậy, thì tự làm chút cũng được.”

Dù không hiểu lời nàng nói liên quan gì đến việc hắn cho cá ăn, Khương Ninh vẫn nở nụ cười nghề nghiệp.

Cơ Khác nhấp môi, trước khi rắc bánh quy, còn tự cắn một miếng nếm thử, rồi phán: “Tạm được.”

“…”

Cơ Khác chán ăn, trước đó đã dụ hắn uống nửa bát cháo ngọt, giờ chắc chắn không ăn thêm mới đúng…Hắn không lẽ còn muốn nếm thay cho đám cá?

Ánh mắt Khương Ninh nhìn hắn trở nên vi diệu.

Cơ Khác bóp nát nửa chiếc còn lại, rắc một nhúm xuống hồ, rồi lập tức rút tay, cúi mắt quan sát cá chép bơi qua lại ăn.

Đợi chúng ăn xong, hắn rắc thêm nhúm nữa, lại thu tay nhìn, dáng vẻ không chút thong dong tiên khí.

Ai lại cho cá ăn kiểu này?

Đang lúc Khương Ninh thầm chửi trong lòng, Phúc công công cuối cùng xuất hiện ở lối vào hành lang thủy tạ, bước nhỏ vội vàng tiến đến.

“Đốc chủ, Khúc đại nhân lại đến cửa cung thỉnh mệnh.”

“Đã biết.”

Cơ Khác mặt không đổi sắc, rắc hết vụn bánh quy trong tay, rồi không nhịn được ho nhẹ.

Hắn dùng mu bàn tay che miệng, vừa ho vừa gõ khung cửa thủy tạ. Đợi tiểu Thái tử ngẩng đầu nhìn, hắn mới thu tay:

“Ghi giải thích của từng cuốn sổ con lên giấy.”

Ném lại một câu, rồi hắn theo Phúc công công rời đi.

Thủy tạ trong cung là yếu địa. Cơ Khác vừa đi, ngoài tiểu Thái tử, không ai được tự do ra vào. Đây cũng là lý do Khương Ninh vội chạy về cho cá ăn.

Nhìn thân hình cao gầy mảnh khảnh của Cơ Khác khuất sau góc rẽ, Khương Ninh bước vào thủy tạ. Tiểu Thái tử vẫn đang vùi đầu khổ đọc…

Thuận tiện ăn chút đồ vặt.

Đó là que cay nàng lén làm để đỡ thèm, sau đó bị tiểu Thái tử phát hiện, quấn lấy đòi bằng được. Giờ nó đã thành món ăn vụng của hắn.

Tiểu Thái tử mới mười tuổi, nhỏ nhắn đáng yêu, má phì còn chưa rút, đôi mắt to đen trắng rõ ràng chớp nhìn người, trông rất chọc người vui vẻ.

Lúc này, miệng hắn hồng hồng vì cay, nhìn Khương Ninh càng thêm kính nể:

“Khương Ninh tỷ tỷ, hôm nay lại có gì ngon không?”

Hắn mặc trường bào màu vàng sáng, càng tôn khuôn mặt nhỏ phấn nộn đáng yêu.

Khương Ninh quỳ ngồi bên, thần sắc nghiêm túc:

“Có một mỹ thực, chỉ một ngụm là cuốn bay mọi phiền não, đưa ngài rong chơi trong biển vui sướng. Nó hợp nhất với ngày hè, hiếm ai trên đời không mê. Nó có nhiều loại như trà trái cây, sữa lắc, sữa đông gừng, phối liệu bên trong nhiều tới hoa cả mắt, nhưng vẫn chỉ gọi chung là trà sữa.”

Tiểu Thái tử lau tay, dáng ngồi thả lỏng, nở nụ cười đáng yêu, giọng trong trẻo:

“Nói thẳng đi, thiếu nguyên liệu gì, cô bảo Cơ Khác cấp cho ngươi.”

Khương Ninh liếm môi, đôi tay khoa trương múa lên:

“Là thứ hiếm thấy, ngay ngắn, một ấn một dấu.”

Tiểu Thái tử chưa từng vào bếp, trong nhận thức hạn hẹp không có thứ ấy, nói: “Cô hình như không biết là gì…”

Khương Ninh liếc về bàn công văn, liên tục làm mặt quỷ về phía đó.

Tiểu Thái tử theo ánh mắt nàng, chợt hiểu, hiếm thấy, ngay ngắn, dấu ấn…

Hoàng ấn!

Hắn nhanh như chớp ôm hoàng ấn lao đến dưới cửa sổ, cảnh giác nhìn nàng. Ánh mắt và khí thế thoáng giống Cơ Khác.

Trước khi hắn kịp gọi nội thị ngoài cửa, Khương Ninh hồi thần, chắp tay như bái Phật, thần sắc căng thẳng, đè thấp giọng:

“Đừng kích động! Ta không đoạt cái này, ta thề!”

Tiểu tử này chạy nhanh quá, làm nàng ngẩn cả người.

Tiểu Thái tử bĩu môi, hận không thể nhét hoàng ấn vào bụng, trừng mắt tròn nhìn nàng, cũng hạ giọng:

“Cơ Khác nói, lời thề không đáng tin. Dù lấy lời nguyền rủa bản thân làm chứng cũng không thể tin.”

Khương Ninh có phần câm nín, chỉ ra đám nội thị và thị vệ ngoài kia, vỗ vỗ cánh tay vô lực của mình:

“Ta đánh nổi họ sao? Đoạt ấn không phải là tự tìm chết?”

Thấy tiểu Thái tử vẫn cảnh giác, nàng sợ lỡ Cơ Khác quay lại, bèn lấy dải lụa từ ngăn kéo, buộc tay mình, cắn chặt bằng răng, ra hiệu cho hắn xem:

“Vậy được chưa?”

Tiểu Thái tử nhìn người ngoài thủy tạ. Dù vẫn nghi ngờ, hắn chậm rãi ngồi xuống.

Hắn không còn cười ngây thơ như trước, thần sắc điềm tĩnh, mắt nhìn thẳng Khương Ninh:

“Ngươi muốn hoàng ấn làm gì?”

Chỉ riêng ánh mắt hỏi chuyện này, đã giống Cơ Khác tám phần.

“… Hóa vàng mã.”

“?”