Phường thị là nơi giao dịch vật phẩm tu hành cho tầng lớp tu sĩ cấp thấp, đủ loại đan dược, trận pháp, linh khí đều có, chỉ là phẩm cấp thường không cao, hơn nữa chất lượng vàng thau lẫn lộn.

Gần cuối năm, phường thị lúc này rất đông tu sĩ, người qua lại tấp nập, huyên náo ồn ào.

Mặc Họa đi thẳng đến một quán nhỏ ở cuối phố. Chủ quán là một lão giả họ Tôn, người quen thường gọi là Tôn lão đầu. Con trai ông làm tiểu quản sự ở Vạn Bảo Lâu, thỉnh thoảng có những thứ phẩm không dùng đến ở Vạn Bảo Lâu, con trai ông liền mua với giá thấp, giao cho ông bày bán ở vỉa hè.

Tôn lão đầu đang rao hàng ầm ĩ, ngẩng đầu liền thấy Mặc Họa thở hồng hộc chạy tới, khuôn mặt bé nhỏ trắng nõn ửng hồng, nhịn không được trêu ghẹo nói: "Tiểu huynh đệ hôm nay lại đến xem linh khí gì? Chẳng lẽ lại như mấy hôm trước, chỉ xem mà không mua sao..."

Mặc Họa vung tay nhỏ lên, "Mua!"

Tôn lão đầu ngạc nhiên nói: "Còn mấy ngày nữa mới đến cuối năm mà, tiền mừng tuổi nhà ngươi phát sớm vậy sao?"

Mặc Họa không vui nói: "Tiền mừng tuổi gì chứ, đây là tự ta kiếm được!" Nói xong vỗ vỗ túi bên hông.

Tôn lão đầu nghe tiếng linh thạch chạm vào nhau leng keng trong túi, mừng rỡ, vội vàng nói: "Đan trận phù khí, chỗ ta cái gì cũng có, hàng đẹp giá rẻ, già trẻ không gạt, hơn nữa đều là đồ của Vạn Bảo Lâu, phẩm chất thượng thừa, tiểu hữu muốn mua gì?" Thật ra, nếu đúng là phẩm chất thượng thừa, Vạn Bảo Lâu đã tự mình bán rồi, đâu đến nỗi lưu lạc đến phường thị này.

Tuy nhiên Mặc Họa cũng không bận tâm, đồ của Vạn Bảo Lâu hắn cũng không mua nổi.

"Có kháng hỏa linh khí không?" Tôn lão đầu lộ ra vẻ mặt đã đoán trước, lật ra một cái túi vải bố, mở ra bày trước mặt Mặc Họa.

"Mấy ngày trước tiểu hữu có nhắc đến một lần, ta liền để tâm, về sau cố ý tìm mấy món, đều là thượng giai kháng hỏa linh khí, hơn nữa tiện lợi mang theo, kiểu dáng tinh mỹ, tiểu hữu xem thế nào?" Mặc Họa kinh ngạc nhìn Tôn lão đầu một chút, thầm nghĩ không hổ là người bày bán ở phường thị mấy chục năm, có một chút cơ hội buôn bán đều chuẩn bị kỹ càng như vậy.

Linh khí bày trước mặt Mặc Họa đủ loại kiểu dáng, có nhẫn, có ngọc bội, có đế đèn, còn có một cái lồng và khăn lụa… Chỉ xét về kiểu dáng, đây đã là đầy đủ nhất trong phường thị này.

Mặc Họa quan sát tỉ mỉ một lượt, sau đó nhặt lên một cây trâm tạo hình cổ điển nhưng không kém phần tinh xảo, hỏi: "Đây là cây trâm gì?"

Tôn lão đầu nói: "Cây trâm này gọi là Tịch Hỏa Trâm, thuộc về chế thức linh khí, dùng vật liệu và công nghệ đều có tiêu chuẩn thống nhất. Bên trên có khắc trận pháp kháng hỏa sơ cấp, cần dùng linh thạch nạp năng lượng. Khi sử dụng, kích phát trận pháp có thể ngăn cách hỏa khí, khiến người đeo quanh thân nhẹ nhàng khoan khoái. Dù cần tiêu hao linh thạch, nhưng dùng một viên linh thạch có thể dùng ba tháng, có thể nói tương đối kinh tế và thực dụng…"

Mặc Họa hồ nghi nói: "Chế thức linh khí của Vạn Bảo Lâu mà lại đặt ở chỗ ông bán, chắc chắn là có tì vết rồi…"

Tôn lão đầu cười nói: "Không sai, ngươi biết cũng không ít. Lão già này cũng không gạt ngươi, nếu không có tì vết, đặt ở Vạn Bảo Lâu, giá ít nhất phải gấp đôi chỗ ta. Nhưng nói là có tì vết, cũng không đến nỗi nào…" Tôn lão đầu chỉ vào hoa văn mẫu đơn trên cây trâm, "Luyện khí sư khi khắc bông mẫu đơn này đã vẽ thêm mấy nét, như vậy là không hợp quy cách, cho nên cây trâm này mới bị xếp vào thứ phẩm. Nhưng trận pháp bên trong hoàn hảo không chút tổn hại, công hiệu vẫn như cũ."

Mặc Họa gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy cây trâm này là thích hợp nhất, liền hỏi: "Bao nhiêu linh thạch?"

Tôn lão đầu vuốt vuốt râu, "Một giá, mười lăm mai linh thạch!"

Mặc Họa lắc đầu, "Năm mai!"

Tôn lão đầu trừng lớn hai mắt, "Ai dạy ngươi trả giá như vậy?"

Mặc Họa có chút ngượng ngùng, "Ta ở sạp khác nghe, bọn họ đều trả giá như vậy…"

Tôn lão đầu đau lòng nhức óc, "Thật là thế phong nhật hạ, con nít cũng hư hết rồi!" Lại nói, "Mười bốn mai, không thể ít hơn nữa!"

Mặc Họa cũng thử dò xét thêm một chút, "Sáu cái?"

...

Sau một hồi cò kè mặc cả, giá cuối cùng được định là mười viên. Tôn lão đầu cảm thấy không thể thấp hơn được nữa, một chút linh thạch cũng không thể thiếu. Mặc Họa trước đó cũng đã hỏi qua giá linh khí ở các sạp khác, cơ bản cũng không còn chỗ nào rẻ hơn, liền đồng ý.

Tôn lão đầu nhận lấy linh thạch trong tay Mặc Họa, gói kỹ cây trâm vào một chiếc hộp giấy tuy rẻ tiền nhưng tinh mỹ, đưa cho Mặc Họa, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Cháu ta mà được một nửa lanh lợi như ngươi, ta đã cho nó đến giúp ta trông quán rồi. Đáng tiếc thay, cháu trai ta ngốc quá, thấy người sống còn không dám nói lời nào."

Mặc Họa cầm cây trâm vừa lòng thỏa ý, phất phất tay từ biệt Tôn lão đầu, sau đó bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Chủ quán ở gần đó cười nói: "Tôn lão đầu, lần này chắc lỗ vốn rồi!"

Tôn lão đầu vuốt vuốt râu: "Vốn không lỗ, chỉ là kiếm ít đi một chút thôi."

Chủ quán lại hiếu kỳ nói: "Mười viên linh thạch cũng không phải số nhỏ, không biết đứa nhỏ này mua cây trâm là để tặng cho ai."

"Tịch Hỏa Trâm là để tránh lửa, tránh chính là hỏa khí trong lò, còn có thể tặng cho ai đây?" Nhìn bóng dáng Mặc Họa dần đi xa, Tôn lão đầu khẽ thở dài một tiếng: "Đúng là một đứa trẻ tốt!"

Nhà Mặc Họa nằm trên một con đường vắng vẻ ở rìa Thông Tiên Thành, căn nhà cũ kỹ, cũng không lớn, vừa đủ cho một gia đình ba người ở. Xung quanh cũng toàn là tán tu luyện khí cấp thấp, sống bằng nghề tạp dịch, làm công nhật. Dù không giàu có, nhưng cuộc sống ấm cúng.

Lúc chạng vạng tối, khói bếp từ các nhà bay lên, ánh đèn vàng vọt bắt đầu thắp sáng.

Mặc Họa chạy vào cửa, hô: "Nương, con về rồi!"

Trong buồng đi ra một nữ tử dung mạo uyển lệ, mặc áo vải mộc mạc. Thấy Mặc Họa, mắt nàng tràn đầy kinh hỉ, nhịn không được kéo Mặc Họa lại gần, vừa sờ đầu, vừa bóp mặt, chốc lát lại nói: "Có phải tu hành vất vả quá không, gầy hẳn đi rồi."

Mặc Họa nói: "Không gầy," sau đó móc hộp ra, "Nương, cái này tặng cho nương!"

Nữ tử sửng sốt một chút, nhận lấy hộp mở ra, thấy bên trong là một cây trâm.

"Đây là Tịch Hỏa Trâm, nương ở bếp rượu lầu làm giúp, thời gian dài bị hỏa khí hun đốt, không tốt cho thân thể. Cây trâm này có thể kháng hỏa khí, người cũng sẽ thấy mát mẻ hơn nhiều."

Nữ tử họ Liễu, tên Như Họa, là mẫu thân của Mặc Họa, một tán tu Luyện Khí Kỳ ở Thông Tiên Thành.

Cuộc sống của tán tu vốn đã gian khổ, không có việc gì kiếm linh thạch dễ dàng. Nếu có con cái, việc nuôi dưỡng càng khó khăn hơn. Chi phí ăn mặc, đặc biệt là tiền bái sư nhập tông môn, cùng các loại vật liệu dùng để tu luyện, đối với tu sĩ bình thường mà nói, đều là khoản chi không nhỏ.

Liễu Như Họa nấu ăn rất giỏi, làm việc bếp núc trong một tửu lâu nhỏ trong thành.

Đại tửu lâu sẽ dùng lò luyện khí sư luyện chế, trên lò có trận pháp, tiêu hao linh thạch để chuyển hóa linh khí thành hỏa lực.

Tiểu tửu lâu để tiết kiệm chi phí, không dùng linh thạch cung cấp lửa, mà sẽ để cho tu sĩ có Hỏa Linh Căn tiêu hao linh lực, ngưng tụ thành hỏa lực để nấu nướng.

Sau một thời gian, thân thể khó tránh khỏi bị hỏa khí xâm nhập, kinh mạch khô cạn, kèm theo triệu chứng phổi đau ho khan.

Liễu Như Họa khi làm bếp ở tửu lâu, thỉnh thoảng phải tiêu hao linh lực để cung cấp lửa, mỗi tháng có khoảng ba mươi linh thạch tiền lương. Mặc dù có hại cho thân thể, nhưng đây đã coi như là công việc tốt mà tán tu có thể tìm được, rất nhiều tu sĩ luyện khí muốn làm còn không có cơ hội.

Nhìn cây trâm trong tay, Liễu Như Họa mím môi, không nói gì.

Mặc Họa vội vàng nói: "Linh thạch mua cây trâm là con giúp đồng môn kiếm được, không có lừa gạt, cũng không có trộm cướp!"

Liễu Như Họa không nhịn được nở nụ cười, trong lòng vừa ấm áp lại có chút chua xót: "Cây trâm này mẫu thân không thể nhận, con còn nhỏ, tương lai tu hành cần dùng rất nhiều linh thạch, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm. Mẫu thân tự mình có thể chăm sóc tốt bản thân, không cần con phải bận lòng…"

Mặc Họa tự tin nói: "Chuyện tương lai thì tương lai hãy nói, nói không chừng con tương lai trở thành Kim Đan Nguyên Anh đại tu sĩ, muốn bao nhiêu linh thạch, có bấy nhiêu linh thạch."

Liễu Như Họa bật cười, ngón tay chỉ vào trán Mặc Họa: "Tuổi nhỏ như vậy đã học khoác lác rồi."

"Nương, người cứ cầm lấy đi, con cùng người ta mặc cả nửa ngày mới mua được. Người không dùng, vậy không phải con uổng công nửa ngày sao." Nói xong Mặc Họa liền cầm lấy cây trâm, cài lên búi tóc cho Liễu Như Họa, sau đó chạy vào phòng lấy ra tấm gương.

"Nhìn xem, có đẹp không!" Liễu Như Họa thấy nữ tử trong gương được thêm cây trâm thanh nhã, trông đoan trang tú lệ. Lại thấy đôi mắt to sáng ngời của nhi tử, nhất thời mềm lòng, liền ôn nhu nói: "Cây trâm này ta nhận lấy, lần sau có đồ gì ta cũng sẽ không nhận đâu."

"Vâng," Mặc Họa liên tục đáp ứng, "Nương, cơm xong chưa? Con đói bụng rồi."

"Xong rồi, đều là món con thích ăn, ăn nhiều một chút!" Tay nghề của Liễu Như Họa rất tốt, mặc dù chỉ là những món chay đơn giản, không chứa linh khí gì, nhưng làm ra tinh xảo mà mỹ vị.

Mặc Họa ăn xong nói chuyện với mẫu thân một lát, liền về phòng đọc sách.

Qua giờ Tý, Mặc Họa vừa tiến vào thức hải, ở trên tấm bia đá luyện tập trận pháp một đêm, lúc tỉnh lại đã là giờ Mão.

Mặc Họa nhắm mắt đả tọa, trong tay nắm một viên linh thạch, như thường lệ tu luyện.

Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã hửng sáng, ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào trong phòng.

Mặc Họa vươn vai, chuẩn bị rời giường, sau đó liền nghe tiếng bước chân nặng nề ngoài phòng.

Mặc Họa xoay người nằm lì trên giường, thò đầu ra khe cửa nhìn, thấy một nam tử khắp người vết máu, phong trần mệt mỏi bước vào phòng. Người này chính là phụ thân Mặc Họa – Mặc Sơn.