Đạo Lịch hai vạn không trăm mười hai năm, mùng mười tháng chín.

Thông Tiên Thành, ngoại vi Thông Tiên Môn.

Mặc Họa mười tuổi, khoác trên mình đạo bào của ngoại môn đệ tử, chán nản ngồi xổm sau một tảng đá lớn dưới chân núi. Tay cầm sợi cỏ, cậu cúi đầu say sưa vẽ những hoa văn phức tạp trên nền đất.

Đến giờ Mão, các đệ tử cầu học trong tông môn lục tục lên núi, từng nhóm ba người kết bạn, cười nói rộn ràng.

Một tiểu béo, thân vận đạo bào ngoại môn chế thức, lại điểm xuyết ngọc sức quý báu, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt nhỏ híp. Hắn đi cùng hai ba người hầu, tìm thấy Mặc Họa đang tự tiêu khiển vẽ vời phía sau tảng đá.

Tiểu béo đưa mắt nhìn ngang nhìn dọc, thấy không có bóng dáng giáo tập tông môn, bèn rụt cổ khẽ gọi: "Mặc Họa!"

Mặc Họa ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn tuấn tú như tranh vẽ, đôi mắt trong veo tựa vũng nước thanh khiết.

Tiểu béo hạ giọng hỏi: "Xong xuôi chưa?"

Mặc Họa mười tuổi, vỗ vỗ ngực như một tiểu đại nhân: "Việc ta làm, ngươi cứ yên tâm." Nói đoạn, cậu lấy ra mấy phần trận pháp, giấy trắng mực đỏ, từ trong túi trữ vật sau lưng đưa cho tiểu béo.

"Ngươi xem có gì bất ổn không."

Tiểu béo trịnh trọng đón lấy, lật mở bản vẽ gốc, nghiêm túc xem qua một lượt, đoạn lộ vẻ đau khổ nói:

"Ta xem không hiểu..."

Mặc Họa kiên nhẫn giải thích: "Giáo tập giao là trận văn cơ sở của Ngũ Hành trận pháp, ta đã giúp ngươi vẽ xong, còn cố ý sai sáu chỗ, để phòng giáo tập nhìn ra những trận văn này không phải do chính ngươi vẽ..."

"Sáu chỗ... Có phải sai hơi nhiều một chút..."

Mặc Họa lặng lẽ nhìn hắn.

Tiểu béo lập tức nhận ra sai lầm của mình, nghĩ lại rồi nói:

"Làm người không thể quá tham lam, ta có thể nộp bài giáo tập giao mà không sai đã là tốt rồi. Làm quá tốt, trái lại dễ khiến người khác nghi ngờ. Một khi bị giáo tập phát hiện, để cha ta biết, nhất định sẽ đánh ta một trận nhừ tử, được không bù mất, được không bù mất..."

Mặc Họa gật đầu: "Không hổ là An thiếu gia, nhanh vậy đã nghĩ thông suốt!"

Tiểu béo nhét hai viên linh thạch vào tay Mặc Họa: "Mặc ca nhi, vẫn là ngươi mắt tốt, biết ta thông minh! Linh thạch này cho ngươi, lần sau giáo tập giao bài trận pháp ta lại tìm ngươi!"

Nói rồi hắn ôm trận pháp vào lòng, thoắt cái đã phóng nhanh lên núi.

Mặc Họa cẩn thận cất hai viên linh thạch, lại bẻ một đoạn sợi cỏ khác, tiếp tục vẽ vời trên mặt đất.

Lát sau, lại một công tử gầy gò, tay phe phẩy quạt giấy đính vàng, tướng mạo khắc nghiệt, trên người đeo càng nhiều ngọc bội.

Mặc Họa cũng đưa cho hắn một bộ trận đồ. Công tử gầy gò liếc qua trận đồ, liền đưa mắt ra hiệu cho hạ nhân. Hạ nhân tiến lên nhận lấy, đưa cho Mặc Họa hai viên linh thạch.

Công tử gầy gò cầm trận đồ, nhưng vẫn chưa đi, đột nhiên che quạt giấy lại, kiêu căng nói: "Bản thiếu gia đối với trận pháp cũng cực kỳ am hiểu, chỉ là không rảnh làm những trận thức cơ sở này, nên mới nhờ ngươi viết thay."

Mặc Họa chẳng bận tâm, cầm sợi cỏ tiếp tục vẽ trên mặt đất.

Công tử gầy gò có chút bực bội, lại cười lạnh nói: "Nghe nói trong số các tu sĩ luyện khí sơ kỳ của Thông Tiên Môn này, trận pháp của ngươi là tốt nhất. Không biết so với bản thiếu gia thì sao, có rảnh chúng ta tỷ thí một chút?"

Mặc Họa thầm nghĩ, ngươi đã để ta giúp ngươi viết trận pháp, thì bản thân ngươi trình độ thế nào còn phải nói sao?

Tuy nhiên, tuân theo nguyên tắc hòa khí sinh tài, Mặc Họa vẫn ngẩng đầu, chọn lời lẽ dễ nghe mà khen:

"Tự nhiên là tạo nghệ trận pháp của công tử cao hơn nhiều. Tiền gia thế nhưng là Đệ Nhất Đại Tộc ở Thông Tiên Thành, truyền thừa trận pháp không phải tu sĩ khác có thể sánh được."

Sắc mặt công tử gầy gò hơi dịu lại, lại hỏi: "Vậy ngươi nói xem, trong số các tu sĩ luyện khí sơ kỳ của Thông Tiên Môn này, có ai trình độ trận pháp có thể sánh được với ta không?"

"Có thì có..."

Công tử gầy gò không vui: "Đều có ai?"

"Ví như ta..." Loại lời này Mặc Họa đương nhiên không ngốc mà nói ra.

"Hơi nhiều, nhất thời đếm không xuể."

Công tử gầy gò rõ ràng nổi giận.

"Đây là chuyện tốt!" Mặc Họa mở mắt nói dối.

Công tử gầy gò cười lạnh: "Gia thế không thể bằng ta, linh thạch không nhiều bằng ta, trận pháp lại cao hơn ta. Người như vậy còn rất nhiều, ngươi là muốn nói ta thiên phú ngu dốt, không bằng người khác sao? Việc này tốt chỗ nào?"

Mặc Họa nói: "Tu sĩ Thông Tiên Thành, dù có thiên phú đến mấy, học được tốt đến đâu, cuối cùng thành tài chẳng phải vẫn phải vào Vạn Bảo Lâu của Tiền gia, để luyện khí, luyện đan, vẽ trận pháp cho các ngươi Tiền gia sao..."

"Ngươi nghĩ mà xem, ngươi mới luyện khí, đã có tu sĩ Trúc Cơ vì ngươi làm việc. Ngươi mới nhất phẩm Trận Sư, đã có Nhị phẩm Trận Sư nghe ngươi sai sử, như vậy có phải rất uy phong không! Thủ hạ tu sĩ năng lực càng mạnh, càng cho thấy bản lĩnh của ngươi lớn!"

Công tử gầy gò sững sờ, lập tức bừng tỉnh đại ngộ: "Hình như có chút đạo lý!"

"Đã hiểu ra rồi đó."

Công tử gầy gò khẽ gật đầu, nhìn xuống đám đông tu sĩ dưới chân núi, ngẩng cao cổ hơn:

"Không sai! Không sai! Mặc cho các ngươi thiên phú cao đến mấy, tu luyện cố gắng đến đâu, cuối cùng chẳng phải vẫn phải làm trâu làm ngựa cho Tiền gia ta?"

Nói đoạn, Tiền công tử với vẻ mặt khắc nghiệt ngẩng đầu ưỡn ngực bỏ đi.

Lừa gạt Tiền gia công tử đi rồi, Mặc Họa tiếp tục dùng sợi cỏ luyện tập trận pháp trên mặt đất.

Chỉ chốc lát sau lại có mấy tu sĩ nhà giàu tới, một tay giao tiền, một tay giao hàng, dùng linh thạch mua của Mặc Họa vài bộ trận pháp. Chờ Mặc Họa bán hết các bản vẽ trận pháp, trong tay cậu đã có mười hai viên linh thạch.

Mười hai viên linh thạch đối với tán tu mà nói đã không ít, nhưng đối với việc tu đạo, vẫn còn thiếu rất nhiều.

Mặc Họa thở dài, trên khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.

Tu sĩ tầng dưới chót, tu đạo vô vọng...

Đạo Lịch nguyên niên, tức hơn hai vạn năm trước, Đạo Đình – thế lực lớn nhất Tu Đạo Giới – nhất thống Cửu Châu tu đạo, sắc phong các thế gia và tông môn, thiết lập hệ thống phẩm cấp thống nhất, quy phạm các loại nghiệp tu đạo.

Đạo Đình ban bố 《Đạo Luật》, chế ước tu sĩ, không cho phép lạm sát, không được cướp bóc.

Tu Giới nhờ đó mà phát triển, thái bình hơn hai vạn năm, phồn thịnh đến cực điểm, lãnh thổ rộng lớn, tu sĩ không thể đếm xuể.

Thế nhưng Đạo Đình phồn hoa hưng thịnh, thế gia cuộc sống xa hoa, tông môn hùng cứ một phương.

Chỉ có tán tu tầng dưới chót, không nơi nương tựa, cuộc sống khốn khổ, tu đạo vô vọng.

Tu Giới sinh sôi hơn hai vạn năm, phàm nhân không có linh căn dần dần tự nhiên bị đào thải, còn sót lại đều có linh căn, có thể tu đạo. Song tu sĩ càng nhiều, linh khí tiêu hao càng nhiều, linh khí giữa thiên địa dần cạn kiệt.

Ngày nay, tu sĩ nếu muốn tu đạo, đã cần truyền thừa, lại càng cần linh thạch.

Thế nhưng các đại gia tộc chiếm cứ linh quáng, tán tu tầng dưới chót thiếu thốn linh thạch, đại tông môn độc quyền truyền thừa, tán tu phổ thông không có cửa để tu đạo.

Trong Thông Tiên Thành, tuyệt đại đa số tán tu, không có truyền thừa cũng thiếu linh thạch, cuối cùng cả đời, đều chỉ có thể là tu sĩ Luyện Khí Cảnh.

Luyện Khí Cảnh, bất quá cũng chỉ là con kiến hôi ti tiện dưới Thiên Đạo bao la mà thôi.

Mà Mặc Họa, chính là một trong số hàng trăm triệu con kiến hôi ấy.

Hơn nữa rất có thể, cả đời đều là!

Khuôn mặt non nớt của Mặc Họa mang theo vẻ cay đắng.

Thiên đạo có lẽ bình đẳng, nhưng tu đạo, lại chẳng hề bình đẳng...

Mặc Họa là một tán tu Luyện Khí tầng hai, xuất thân từ gia đình tán tu Luyện Khí Cảnh, cha mẹ đều là Luyện Khí Cảnh.

Phụ thân Mặc Sơn sống bằng nghề săn yêu, suốt ngày phải chém giết với yêu thú, trên thân đầy rẫy vết thương. Mẫu thân thì làm việc bếp núc ở thiện lâu, bị hỏa khí lò bếp xâm nhập cơ thể, thường xuyên phổi đau ho khan.

Cha mẹ Mặc Họa bớt ăn bớt mặc, tích lũy tất cả linh thạch, cũng chỉ để Mặc Họa có thể vào ngoại môn Thông Tiên Môn tu hành.

Thế nhưng Mặc Họa dù có tu hành thế nào, linh căn trung hạ phẩm, tuy so với người thường tốt hơn một chút, nhưng giữa Tu Giới thiên tài đông đảo, cậu chú định cũng chỉ là một người có tư chất bình thường.

Dù có tu luyện thế nào, có lẽ cũng chỉ là một tu sĩ Luyện Khí Cảnh mà thôi.

Điều kiện gia đình gian khổ, không có linh thạch, Mặc Họa cũng chỉ có thể như các đệ tử khác, tu đến Luyện Khí tầng sáu liền rời tông môn, sau đó tìm cách học một môn nghề để mưu sinh.

Nhưng Mặc Họa lại trời sinh yếu ớt!

Tu sĩ Luyện Khí Kỳ sống bằng việc luyện khí, săn yêu... đều cần Thể Tu với thể trạng cường tráng. Mặc Họa tiên thiên yếu ớt, có lẽ ngay cả tìm một công việc kiếm ăn cũng khó.

Vạn nhất sau này cưới vợ sinh con, gánh nặng thêm chồng chất, tất cả linh thạch cũng sẽ dùng để nuôi dưỡng gia đình.

Mặc Họa không có linh thạch tu luyện, tu vi liền sẽ vĩnh viễn đình trệ, cả một đời đều chỉ là một tu sĩ luyện khí.

Giống như tất cả tán tu nghèo khổ trong Thông Tiên Thành này.

Giống như hàng trăm triệu tu sĩ tầng dưới chót trong Tu Giới này.

Cả một đời chỉ là một tu sĩ Luyện Khí!

Mặc Họa mười tuổi thở dài, thu xếp lại tâm tình, liền tiến vào lớp học của tông môn. Sau một ngày tu hành, Mặc Họa trở về đệ tử cư, vừa xem các điển tịch tu đạo, đợi đến giờ Tý thì nằm lên giường.

Khi Mặc Họa nhắm mắt, trong thức hải, liền xuất hiện một mặt tàn bia.

Trên tàn bia không có chữ, nhưng dường như từ lần đầu tiên Mặc Họa thấy nó, đã biết tên của Đạo Bia:

Đạo Bia!