Tề Vũ trước đây đã tìm đến một thợ săn già. Gần đó có vài hộ gia đình, nhìn qua thì bình thường, nhưng thực chất đều là những con ma cọp vồ biến hóa mà thành.

Sau khi hổ yêu bị trừng phạt, ma cọp vồ lâm vào hoảng loạn, không ai biết phải làm gì: có người đề nghị xuống núi, có người lại khuyên tiếp tục trú ẩn trên núi, cuối cùng vẫn không có kết luận nào.

Khi nhóm người này đang tranh cãi, ba người xuất hiện và bắt giữ họ. Mạnh Cảnh Chu lộ ra một chút khí tức Thuần Dương, khiến những ma cọp vồ đó phải quỳ xuống đất mà khóc lóc thống khổ.

"Không cần giữ lại nhiều như vậy, hai người là đủ để giả mạo ma đạo tu sĩ," Lục Dương nói với giọng lạnh lùng, không hề tỏ ra đồng tình với những ma cọp vồ dám nối giáo cho giặc.

Nếu không chấp nhận yêu cầu của hổ yêu, họ sẽ không bao giờ có thể thành hình ma cọp vồ.

Chúng phải bị tiêu diệt.

Lục Dương đã thử nhưng vẫn không thể thu phục chúng. Cuối cùng, anh chỉ có thể để cho mình đối diện với Âm Hồn Xuất Khiếu.

"Man Cốt, nhờ vào ngươi," anh nói.

Man Cốt không nói nhiều, chỉ lưu lại hai tên lữ giả hóa thành ma cọp vồ và nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ số còn lại. Sử dụng thợ săn ma cọp vồ thì dễ dàng bị Ma giáo phát hiện, nhưng nếu sử dụng lữ giả ma cọp vồ thì nguy hiểm sẽ giảm đi rất nhiều.

"Thu," Man Cốt nói, đồng thời khiến một nam một nữ lữ giả ma cọp vồ trở thành phần của mình.

Đây cũng là một phần trong quỷ thuật, giúp thu quỷ nhập thể và triệu hồi khi cần thiết.

Trước khi ba người đến Diên Giang quận, họ đã gặp Tề Vũ cùng đồng bọn trong khu rừng. Lúc này trời vẫn đang mưa, mà Tề Vũ và nhóm của anh ta lại mù mịt đường đi, không biết hướng nào để xuống núi.

"Ân nhân!" Nhìn thấy Lục Dương và hai người, Tề Vũ và đồng bọn vui mừng khôn xiết, như thể nhìn thấy hy vọng sống sót.

"Ân nhân đã ban ơn cứu mạng, suốt đời chúng ta sẽ không quên!" Họ cảm tạ rối rít, tấm lòng chân thành hiện rõ.

Thấy mọi người phấn chấn và cảm kích, lòng Lục Dương dần dần xua tan đi những lo âu về chuyện thi cốt trước đó.

"Chúng ta là tu sĩ làm việc chính đạo, không cần phải cảm ơn," Mạnh Cảnh Chu nhấn mạnh lập trường của mình, khẳng định rằng cứu người là điều hiển nhiên, không phải vì muốn nhận lời cảm ơn.

Man Cốt quan sát Mạnh Cảnh Chu, cảm thấy thật đáng khâm phục, người này xử lý mọi chuyện đều không sợ hãi. Nếu là mình, có lẽ không làm được như vậy.

Lục Dương cũng nhận ra điều này, thầm cảm thấy cháu trai của mình thật trong sáng trong cách giả vờ, nhưng chắc chắn trong lòng anh ta đang rất vui.

Họ đưa đám người đã cứu đến Diên Giang quận. Trời đã sáng hẳn, cơn mưa đêm qua đã ngừng, một vòng ánh sáng hồng nhạt treo lơ lửng nơi chân trời.

"Chúng ta có vẻ như đã quên điều gì đó," Mạnh Cảnh Chu lẩm bẩm, cảm thấy có cái gì đó còn thiếu.

"Không có chuyện gì đâu," Lục Dương đáp, sau khi đếm số người, họ có ba người, không có ai bị mất tích hay bỏ lại đồ vật.

"Chỉ là cảm giác luôn thiếu thứ gì đó, thôi không nghĩ nữa," Mạnh Cảnh Chu nói.

...

Trong một quán trà ở huyện Thanh Hòe, lão Mã đang chậm rãi thưởng thức thực phẩm mà Mạnh Cảnh Chu để lại. "Sao mà Mạnh gia tiểu tử chưa tới tìm ta nhỉ? Đã hứa là trong năm sáu ngày sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà," lão Mã lẩm bẩm.

Lão Mã là yêu thú, nên tất nhiên không ăn đồ ăn thông thường như ngựa. Thức ăn của nó đều được Mạnh Cảnh Chu chuẩn bị kĩ càng, ẩn chứa linh lực.

Lão Mã đánh cái mũi, cảm thấy chán nản, thỉnh thoảng nhìn sang bên cạnh, nơi có một con ngựa cái lông trắng như tuyết.

...

Sau khi ba người vào thành, họ dừng lại tại một quán trà, tự tay pha một bình trà và một số món điểm tâm, thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

"Diên Giang quận lớn như vậy, chúng ta làm sao tìm được Tần Nguyên Hạo? Có cần hỗ trợ từ quan phủ không?" Man Cốt nhíu mày nói.

Diên Giang quận không phải là một khu vực tu hành lớn, chỉ có số lượng tu sĩ ít ỏi, và trên bản đồ cũng không đáng chú ý. Nhưng tìm một người trong hai trăm vạn dân quả là một thử thách không nhỏ, khó hơn tìm một cây kim trong hay thùng rác.

Lục Dương khẽ khoát tay: "Không ổn, Ma giáo đã ẩn mình ở đây nhiều năm, chắc chắn có sự kết hợp với nhiều thế lực khác. Quan phủ có thể cũng có liên quan đến họ."

Man Cốt chưa hiểu ý Lục Dương: "Ma giáo không phải cần phải tiêu diệt sao? Quan phủ sao lại hỗ trợ họ?"

Trước khi Lục Dương trả lời, Mạnh Cảnh Chu đã quen thuộc với tình hình này: "Thực ra, không phải ai cũng có thể tiêu diệt Ma giáo. Triều đình Đại Hạ đã từng khảo sát sai sót trong việc tiêu diệt chúng, nên đánh giá tăng số lượng ma đầu. Một khi ma đầu bị tiêu diệt, ký tích chiến tích cũng sẽ gia tăng."

"Nghĩ mà xem, Ma giáo hoàn toàn có thể lập giao ước với quan phủ, định kỳ cung cấp thông tin về ma đầu cho quan phủ, còn quan phủ thì đảm bảo không tiết lộ vị trí của Ma giáo."

Mạnh Cảnh Chu không phải đang kể chuyện bịa, mà là những điều mà bậc trưởng bối trong nhà đã từng đề cập.

Trưởng bối từng nói rằng Hạ Đế giết rất nhiều ma đầu, nhưng vẫn có những kẻ thoát khỏi lưới. Trong triều cũng có người đề xuất loại bỏ những yêu cầu này nhưng bị Tể tướng ngăn cản. Nói tóm lại, hệ thống kiểm tra có lợi hơn là hại.

Mạnh Cảnh Chu khiến Man Cốt phải suy nghĩ lại, gã chưa từng tưởng tượng ra sự thật này.

Lục Dương nhấn mạnh: "Khả năng quận trưởng liên minh với Ma giáo không cao, nhưng chúng ta vẫn nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Nếu quận trưởng và Ma giáo thực sự đồng lõa, thì khi chúng ta bộc lộ ý định, quận trưởng có thể sẽ giữ im lặng để bảo vệ mình, và sẽ dạy Tần Nguyên Hạo chạy trốn. Toàn bộ Diên Giang sẽ biết tin, và chúng ta sẽ lỡ mất cơ hội thâm nhập vào Ma giáo, rất không ổn."

"Vì vậy, kế hoạch tiếp theo của chúng ta là không bộc lộ thân phận, tìm Tần Nguyên Hạo trước. Nếu không tìm được, sau đó còn xin sự giúp đỡ từ quan phủ cũng không muộn."

Man Cốt gật đầu, cảm thấy hai người nói rất hợp lý.

"Vậy làm thế nào để dẫn Tần Nguyên Hạo ra?" Man Cốt nảy ra nhiều ý tưởng, nhưng mọi phương án đều thiếu sót.

Phát tờ rơi hay thông báo thì quá phô trương, còn đi điều tra tình báo ở Hắc thị thì có thể khiến Tần Nguyên Hạo cảnh giác và trốn chạy, rất khó khăn.

Man Cốt chờ đợi ý kiến của Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu.

Lục Dương cười hắc hắc: "Các ngươi có biết, khác với những người chính đạo, chúng ta trà trộn vào giang hồ, điều quan trọng nhất chính là mặt mũi."

"Đặc biệt đối với những kẻ trong Ma giáo, họ đánh giá mặt mũi ngang hàng với địa vị. Ai làm bẽ mặt họ, còn khó chịu hơn cả việc giết họ."

"Vì vậy, ta có ý tưởng là công khai tuyên truyền rằng Tần Nguyên Hạo là người lương thiện. Hàng ngày hắn không làm điều xấu mà làm điều tốt. Đợi khi tin đồn lan truyền khắp Diên Giang, Ma giáo sẽ tin rằng Tần Nguyên Hạo là người tốt. Hắn sẽ không thể ngồi yên mà nhảy ra đối chất!"

"Đây chính là cơ hội của chúng ta!"

Mạnh Cảnh Chu tóm tắt: "Có nghĩa là tạo ra tin đồn không có căn cứ để gây sự."

Rất khéo léo, Mạnh Cảnh Chu thật sự là cao thủ trong lĩnh vực này.

Man Cốt đột nhiên sáng tỏ, đây đúng là cách hay để bức Tần Nguyên Hạo phải lộ diện.

Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là gì khi nói rằng chúng ta khác với những người chính đạo, chỉ chăm lo đến mặt mũi khi lăn lộn trong giang hồ?