Một chiếc khoang độc lập lao thẳng vào quỹ đạo của tinh cầu NML5056592, vẽ lên bầu khí quyển một vệt lửa rực rỡ, đâm mạnh xuống mặt đất.

Cú va chạm dữ dội khiến Thẩm Tinh Cực rơi vào trạng thái hôn mê ngắn.

Tinh cầu NML5056592 là một hành tinh hoang vắng, không có sự sống, nằm cách xa hệ sao trung tâm. Một chu kỳ ngày đêm của nó kéo dài 57,8 giờ tiêu chuẩn, trọng lực chỉ bằng 0,91 lần trọng lực tiêu chuẩn, hàm lượng oxy trong khí quyển chỉ đạt 12,6%. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lên tới 70°C. Điều nguy hiểm nhất là từ trường của toàn bộ hành tinh này vô cùng hỗn loạn, tầng điện ly luôn trong tình trạng xảy ra các cơn bão từ kịch liệt.

Đây tuyệt đối không phải là một hành tinh thích hợp để sinh sống.

Thế nhưng, nó lại là lựa chọn tốt nhất của Thẩm Tinh Cực. Trước khi tái sinh, trong đầu đã suy tính hơn một ngàn giả thuyết khác nhau. Nếu may mắn có thể quay lại điểm cong định mệnh, cậu phải làm gì để sống sót, thoát khỏi tay bọn cướp vũ trụ tàn bạo và tránh bị người của Tháp Biệt tinh lấy đi gen vận mệnh? Bản thân hiểu rõ, rơi xuống tinh cầu NML5056592 là lựa chọn tối ưu nhất trong điều kiện hạn chế.

Nửa giờ sau, Thẩm Tinh Cực từ từ tỉnh dậy.

Cậu thoát ra khỏi túi khí an toàn, trước tiên kiểm tra cơ thể mình và phát hiện không có vết thương nào nghiêm trọng. Sau đó, bắt đầu kiểm tra các thiết bị trong khoang độc lập. Do gặp phải nhiều cơn bão từ bất thường khi rơi xuống, phần lớn các thiết bị tự động đã ngừng hoạt động, máy phát tín hiệu hoàn toàn tê liệt, hệ thống chuyển đổi năng lượng tỏa ra mùi khét khó chịu.

Điều này nằm trong dự đoán của Thẩm Tinh Cực.

Dù sao thì chiếc khoang độc lập này cũng không phải là khoang an toàn chuyên dụng để trốn thoát, khả năng ứng phó với môi trường khắc nghiệt chắc chắn kém xa khoang an toàn. Thực chất, nó là một khoang bảo trì kỹ thuật, không dành cho việc thoát hiểm. Nhưng khi không còn lựa chọn nào khác, nó miễn cưỡng cũng có thể xem là một khoang vũ trụ thao tác độc lập.

Thẩm Tinh Cực nhảy ra khỏi khoang, mang theo hộp dụng cụ, dự định lắp cho mình một bộ khung xương ngoài để hỗ trợ. Trong lúc làm việc, cậu nhìn qua cửa thoát hiểm, quan sát cảnh vật bên ngoài bằng mắt thường.

Tinh cầu NML5056592 tuy không thể cư trú lâu dài, nhưng con người vẫn có thể sống sót tạm thời ở đây.

Chiếc khoang độc lập rơi xuống cạnh một hồ nước, một nửa chìm trong nước, nửa còn lại mắc kẹt trên bờ. Mặt đất xung quanh khô cằn vì sức nóng cực độ. Không xa đó là một cánh rừng phi lao cao lớn, rậm rạp đến mức khó nhìn thấy điểm tận cùng. Do âm thanh lớn khi khoang rơi xuống đã khiến các loài động vật xung quanh bỏ chạy hết, nơi này trở nên vô cùng yên tĩnh.

Bất chợt, Thẩm Tinh Cực nhíu mày, dường như cậu vừa thấy một quầng sáng giữa lòng hồ?

Thẩm Tinh Cực tháo kính viễn vọng đo lường, đặt lên mắt để quan sát kỹ hơn. Quầng sáng đó như từ hư không sinh ra, ban đầu chỉ nhỏ bằng một đốm sáng nhưng trong chớp mắt đã phình to lên gấp nhiều lần. Bên trong quầng sáng mơ hồ hiện lên một hình dạng giống con người.

Chưa kịp để Thẩm Tinh Cực quan sát kỹ, quầng sáng đột ngột bị xé rách từ chính giữa, vật thể hình người ấy rơi xuống mặt nước, bắn tung bọt nước trắng xóa.

Ngay sau đó, như thể đã cạn kiệt hoàn toàn năng lượng, quầng sáng kỳ lạ ấy chợt biến mất không dấu vết

Thẩm Tinh Cực vội vàng điều chỉnh kính viễn vọng, nhắm thẳng vào hình dáng người kia.

Đó là một người đàn ông, mặt ngửa lên trời, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Hắn dường như vừa trải qua một trận chiến vô cùng khốc liệt. Quần áo rách nát, tả tơi như những mảnh vải vụn treo lủng lẳng trên người. May mắn là loại vải này hoàn toàn không thấm nước, nên hắn không bị kéo chìm xuống đáy hồ. Hắn bị thương rất nặng, trên cơ thể chi chít những vết thương sâu hoắm, khiến vùng nước xung quanh loang lổ màu đỏ nhạt của máu. Người đàn ông ấy đang hôn mê bất tỉnh, lồng ngực chỉ phập phồng nhẹ, trông chẳng khác gì một xác ch.ết, trôi vô thức về phía khoang độc lập theo dòng nước.

Cái quầng sáng lúc nãy rốt cuộc là thứ gì? Còn người đàn ông này sao lại rơi vào tình cảnh như thế?

Dù đầu óc Thẩm Tinh Cực chứa đựng lượng kiến thức phong phú, nhưng cậu vẫn không thể lý giải nổi tình huống trước mắt.

Nói thật, sau khi may mắn trốn thoát khỏi tàu Daniel trong lần trọng sinh này và bảo toàn được mạng sống, Thẩm Tinh Cực chỉ muốn sống sót một cách yên ổn, mong sớm quay trở lại thế giới văn minh của loài người. Cậu hoàn toàn không muốn dính líu vào bất kỳ rắc rối nào khác. 

Thế nhưng, nhìn thấy những sinh vật lạ trông giống như cá nhưng to bằng cánh tay người lớn đang tụ tập dưới nước, rõ ràng bị thu hút bởi mùi máu tanh, Thẩm Tinh Cực biết nếu bỏ mặc người đàn ông kia, hắn ta chắc chắn sẽ bị xé xác và trở thành bữa ăn ngon lành của đám quái vật ấy.

"Chẳng lẽ trên tinh cầu này tồn tại một căn cứ phi pháp của con người? Loại căn cứ này chắc chắn không thân thiện với người ngoài rồi. Có lẽ mình nên cứu người đàn ông này, sau đó khai thác thông tin từ hắn." Thẩm Tinh Cực tự nhủ.

Cẩn thận quan sát thêm một lúc, sau khi loại trừ khả năng người đàn ông này đang giả vờ hôn mê, Thẩm Tinh Cực nhanh chóng mở cửa thoát hiểm, dùng cánh tay máy móc kéo hắn lên. Tuy nhiên, hắn không đưa người đàn ông vào trong khoang tàu mà chỉ kéo lên phần vỏ ngoài. Lúc này đang là ban ngày, nhiệt độ mặt đất khoảng 30℃ và tiếp tục tăng dần.

Thẩm Tinh Cực trước tiên kiểm tra mật độ xương và sự săn chắc của cơ bắp của người đàn ông để xác nhận rằng đây là một người bình thường, không phải kẻ từng sử dụng thuốc tiến hóa. Sau khi chắc chắn điều đó, bản thân mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu là người bình thường, mức độ nguy hiểm sẽ giảm đi đáng kể. Còn nếu là một cá thể biến đổi gen, sau khi tỉnh lại, Thẩm Tinh Cực sẽ khó lòng khống chế được hắn.

Dù vậy, vẫn không thể lơ là cảnh giác. Để giảm thiểu tối đa nguy cơ, Thẩm Tinh Cực không ngần ngại lột sạch quần áo của người đàn ông này. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, không phát hiện bất kỳ loại vũ khí nào, ngoại trừ một chiếc nhẫn cũ kỹ bằng chất liệu không rõ ràng trên ngón tay giữa tay phải của người đàn ông. Thẩm Tinh Cực tháo chiếc nhẫn xuống. Bản thân không có ý định chiếm đoạt, chỉ sợ chiếc nhẫn có cơ chế đặc biệt, có thể biến thành vũ khí khi cần thiết.

Cất chiếc nhẫn và quần áo sang một bên, Thẩm Tinh Cực mới bắt đầu xử lý các vết thương. Người đàn ông bị rất nhiều vết cắt nhỏ, nghiêm trọng nhất là một vết rách sâu đến tận xương ở sau lưng. Dù trong thời đại tinh tế những vết thương này không quá nghiêm trọng, nhưng nếu không được xử lý kịp thời, người đàn ông sẽ ch.ết vì mất máu.

Thẩm Tinh Cực lấy từ ba lô cá nhân ra bình xịt trị liệu ngoại thương, xịt đều lên các vết thương. Loại bình xịt này chứa hàng triệu vi robot trong mỗi đơn vị, có khả năng khâu vết thương và sau đó tự phân hủy trong cơ thể. Sau khi xử lý hết các vết thương, tiếp tục bơm nửa ống dung dịch dinh dưỡng vào miệng người đàn ông.

"Tôi chỉ giúp được đến đây thôi. Nếu còn chấn thương nội tạng thì tôi cũng bó tay." Thẩm Tinh Cực lầm bầm. Khoang kiểm tu không có thiết bị y tế chuyên dụng, mà mình cũng chẳng phải bác sĩ chuyên nghiệp.

Thẩm Tinh Cực đặt người đàn ông lên một bề mặt phẳng trên nóc khoang tàu, dùng cánh tay máy cố định cơ thể hắn, sau đó tự mình ngồi cách xa ít nhất 5 mét để đề phòng bất trắc. Cậu bắt đầu kiểm tra quần áo và chiếc nhẫn của người đàn ông. Dù quần áo rách nát nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng ban đầu, một chiếc áo khoác đen với những chi tiết tỉ mỉ và tinh xảo, cùng với lớp áo trong bằng chất liệu bông mềm.

Tất cả đều trông... cổ xưa.

Đúng vậy, vô cùng cổ xưa. Thậm chí quần lót cũng không giống kiểu dáng hiện đại mà là một chiếc quần dài lùng thùng. Thẩm Tinh Cực không khỏi ngạc nhiên: "Mặc kiểu này thì bảo vệ được cái gì chứ?"

Dựa vào những bộ quần áo này, Thẩm Tinh Cực không thể xác định danh tính của người đàn ông. Tuy nhiên, trong đầu lóe lên một suy nghĩ khá kỳ quặc: "Lẽ nào tên này là người xuyên không từ thời cổ đại?" Đặc biệt, khuôn mặt của hắn mang vẻ đẹp cổ điển như những bức tượng điêu khắc thời kỳ văn minh Địa Cầu xưa, với những đường nét sắc sảo và lập thể.

Tiếp tục nghiên cứu chiếc nhẫn, Thẩm Tinh Cực nhận thấy nó được chế tác tinh xảo với hình ảnh một con rồng phương Tây ôm chặt viên đá quý đen tuyền. Dù kiểm tra kỹ lưỡng, cậu vẫn không phát hiện bất kỳ cơ chế nào. Có lẽ đây chỉ là món đồ trang sức đại diện cho thân phận, chứ không phải vũ khí.

Sau khi đánh giá mức độ nguy hiểm đã giảm bớt, nhưng thân phận của người đàn ông lại càng trở nên bí ẩn hơn. Hắn rốt cuộc là ai? Vì sao lại xuất hiện ở một hành tinh không có sự sống? Còn quầng sáng đưa hắn tới đây là gì? Những câu hỏi đó chỉ có thể chờ đến khi tên này tỉnh lại mới mong tìm được lời giải.

Ernest Slather tỉnh dậy, chưa kịp mở mắt đã cảm nhận rõ ràng cơ thể mình... trần truồng.

Trần truồng?

Mơ hồ nhận thấy phía trước có động tĩnh, như thể có thứ gì đó đang lao tới, Slather theo bản năng vận dụng ma pháp. Hắn vốn được mệnh danh là thiên tài ma pháp sư xuất sắc nhất trong gần một thế kỷ qua, nên lẽ ra không gặp bất kỳ vấn đề gì khi điều khiển ma lực. Thế nhưng, vừa khẽ triệu hồi ma lực trong huyết mạch, ngay lập tức… ma lực bạo động!

Slather kinh hãi. Từ khi lên ba, bản thân chưa từng gặp phải tình trạng bạo động ma lực như thế này!

Thẩm Tinh Cực giật mình sững sờ. Cậu vội vàng lấy tấm chăn cấp cứu muốn đắp lên người đàn ông trần trụi kia để che chắn cho đỡ phản cảm. Nhưng đúng lúc cánh tay máy đưa tấm chăn đến gần, người đàn ông đột nhiên... bay lên không trung như bị một thế lực vô hình nhấc bổng, tóc hắn dựng đứng hết cả lên như vừa bị điện giật. Điều kỳ lạ là tấm chăn cũng bay theo.

Đây rõ ràng là tấm chăn cấp cứu mà chính Thẩm Tinh Cực lấy ra, chắc chắn không có bất kỳ cơ chế đặc biệt nào.

Vậy nó... bay lên vì lý do gì?

Thẩm Tinh Cực vội thu cánh tay máy lại, bản năng lùi thêm vài mét để giữ khoảng cách an toàn.

Đột nhiên, người đàn ông mở mắt nhìn thẳng vào Thẩm Tinh Cực. Đôi mắt ấy đen tuyền, sâu thẳm và thuần khiết đến mức khiến người ta lạnh gáy. Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Tinh Cực cảm giác như mình đang bị một con dã thú khổng lồ săn mồi theo dõi.