Ta tò mò lại gần và nhìn thấy một đứa trẻ ăn mày rách rưới, đầu tóc bù xù, thân hình gầy gò đang bị một nhóm người vây quanh ch.ế gi.ễu, thậm chí còn bị n.ém đ.á. Những viên đá s.ắc nh.ọn và nặng nề đ.ậ.p vào người cậu, nhưng cậu không hề kêu lấy một tiếng, chỉ cúi đầu nhặt những mẩu thức ăn r.ơi vãi trên mặt đất, có vẻ như đang đ.ói kh.át đến cùng cực.

Một viên đá khác đ.ậ.p trúng trán cậu, m.á.u từ vết thương chảy xuống, lấm tấm trên khuôn mặt nhỏ nhắn. Cuối cùng, cậu bé ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy h.ậ.n th.ù nhìn chằm chằm vào từng đứa trẻ đang vây quanh mình. Ánh mắt lạnh lùng đó giống hệt Thẩm Ngâm Phong lúc trưởng thành.

Đám trẻ vốn đang hả hê c.hế g.iễu bỗng cảm thấy lòng run s.ợ trước ánh mắt ấy, không dám tiếp tục né.m đ.á nữa. Tuy nhiên, vẫn có vài đứa gan lớn tiến lên, đ.vá một cước khiến Thẩm Ngâm Phong ngã nhào xuống đất, rồi hét lên để tự động viên mình: “Sao hả? Bọn t.ao dạy cho mày một bài học mà mày không vui à? Đồ t.ạp c.hủn.g! Mẹ tao bảo mày là đồ tai họa, chỉ mang đến bất hạnh cho người khác. Mày hại chết cha mày và ông trưởng thôn, giờ lại muốn hại cả bọn tao nữa sao? Cút khỏi làng ngay!”

“Đúng đấy, đồ t.ạp c.hủn.g, cút khỏi làng chúng tao đi!” Những đứa trẻ khác cũng hùa theo.

“Không thể để yên cho nó như vậy được! Nó là tai họa kiếp trước, sớm muộn gì cũng sẽ hại chết tất cả chúng ta. Mấy năm nay, làng chúng ta đã chết bao nhiêu con gà rồi? Giờ chúng ta đông người, hãy trói nó lại rồi ném xuống sông cho chết đuối đi!” Một đứa trẻ béo nhỏ lên tiếng, chỉ huy những đứa khác khống chế Thẩm Ngâm Phong, trong khi một vài đứa chạy đi tìm dây mây để trói cậu.

Đối mặt với gần chục đứa trẻ cao lớn hơn mình, lại thêm việc Thẩm Ngâm Phong từ lâu đã thiếu dinh dưỡng, bụng đói cồn cào, cậu không còn chút sức lực nào để phản kháng. Chẳng mấy chốc, cậu bị lôi đi và ném xuống dòng sông lạnh giá. Bọn trẻ thậm chí còn cảm thấy mình vừa làm một việc tốt cho làng, hớn hở trở về nhà ăn cơm. Không ai quan tâm đến số phận của một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ, không ai yêu thương, cũng chẳng ai đoái hoài đến việc cậu sống hay chết.

Không biết bằng cách nào, Thẩm Ngâm Phong đã thoát khỏi sợi dây mây chắc chắn, vượt qua dòng nước lạnh thấu xương để trở lại bờ. Nhìn cảnh tượng ấy, ta cảm thấy đau lòng. Dù ta cũng muốn lấy mạng Thẩm Ngâm Phong, nhưng ít nhất ta muốn cậu chấp nhận giao dịch với ta một cách tự nguyện, để cậu có thể chết một cách nhẹ nhàng.

Trong sách không miêu tả chi tiết về tuổi thơ của nam chính, chỉ viết rằng cậu đã trải qua nhiều đau khổ. Mỗi khi nữ chủ hỏi, Thẩm Ngâm Phong luôn mỉm cười và nói: “Chuyện cũ rồi, đừng nhắc lại.”

Ta chưa từng nghĩ rằng một đám trẻ mười tuổi lại có thể đ.ộc á.c đến vậy, cũng không ngờ Thẩm Ngâm Phong lại có một quá khứ đa.u th.ương như thế. Đến mức ta cũng cảm thấy không nỡ tiếp tục đẩy cậu vào đường cùng. Nhưng nếu cậu không c.h.ết, ta sẽ phải chịu cảnh lạnh lẽo. Người không vì mình, trời tru đất d.iệt. Thật xin lỗi, Thẩm Ngâm Phong.