Tần Nghiễn đặt miếng đùi gà xuống, tiếp tục thao thao bất tuyệt, giọng điệu vừa mỉa mai vừa châm biếm:

"Mẫu thân ta là người tốt tính, nhưng cái tính tốt đó lại thường bị người ta lợi dụng. Nếu bà nhìn thấy một tên ăn mày đáng thương, chắc chắn sẽ móc hết tiền trong túi đưa cho hắn, thậm chí còn không tiếc cả một chiếc lá cây trong sân để hắn có bóng mát nghỉ chân."

"Đừng nói đến chuyện cha ta cưới nhiều thiếp thế nào, phần lớn cũng là nhờ sự nhân từ thái quá của mẫu thân. Bà thấy mấy người phụ nữ đáng thương, lại mềm lòng mà đưa họ về. Nhưng đưa về thì chẳng ai coi bà ra gì!"

"Đám người như Từ di nương dù tính tình hơi quá đáng, nhưng nếu không có người như bà ta giữ chặt mọi thứ, Tần phủ đã sớm loạn đến mức không ai dám bước chân vào!"

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm túc hiếm thấy:
"Tần phủ cần một chủ mẫu thực sự biết cách quản lý và ra quyết định, chứ không phải chỉ có tấm lòng thương hại như mẫu thân ta."

Nghe đến đây, ta không khỏi tò mò, liền hỏi một câu mà chính bản thân cũng không biết tại sao mình lại muốn biết:
"Vậy nếu người ngài lấy là trưởng công chúa Hiển Ninh thì sao?"

Nghe câu hỏi này, nụ cười trên mặt Tần Nghiễn thoáng ngừng lại. Hắn ngẩn ra trong giây lát, sau đó bật cười tự giễu, nhưng tiếng cười ấy đầy vẻ chua xót:
"Nếu người gả cho ta là Hiển Ninh công chúa, thì sao chứ? Ta cũng vẫn phải cưới, vì hôn sự này là ý chỉ của hoàng thượng, chẳng ai dám làm trái."

"Nhưng nếu cuối cùng nàng ta thật sự trở thành thế tử phi, ta sẽ lập ra một ranh giới, mỗi người một góc trời, nước sông không phạm nước giếng."

"Đường đường là một công chúa kiêu ngạo, lại còn ngang ngược như vậy, ta chẳng đời nào sống yên ổn được. Ai ngờ nàng ta lại hợp tác với tên Sở Nhược Hà, kẻ giả nhân giả nghĩa, để làm ra chuyện không ra thể thống gì như thế!"

Tần Nghiễn nói đến đây, vẻ ngạo mạn trên gương mặt lại hiện lên rõ rệt, nhưng ẩn trong đó là sự mỉa mai và khinh thường sâu sắc. Ta không biết nên trả lời thế nào, chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn chiếc ngọc bài trong tay, lòng thầm nghĩ:

Hiển Ninh công chúa và Sở Nhược Hà, rốt cuộc các người đã sắp đặt chuyện này đến mức nào?

Tần Nghiễn nhìn ta, ánh mắt lần đầu tiên không còn vẻ đùa cợt, thay vào đó là một sự nghiêm túc hiếm thấy.

"Ta biết, ta là một nam nhân không ra gì. Nhưng trong chuyện này, người chịu thiệt thòi nhất vẫn là nàng."

"Hà tiểu thư, tuy ta là một tên hỗn đản, nhưng nếu nàng không muốn, ta sẽ cầu xin hoàng thượng. Đợi khi mọi chuyện lắng xuống, ta sẽ trả lại tự do cho nàng!"

Hắn ngừng một chút, giọng điệu thêm phần trịnh trọng:
"Nhưng nếu nàng chấp nhận ở lại, ta thề rằng, từ nay về sau, Tần Nghiễn này chỉ có một thê tử duy nhất là nàng!"

"Dù có bất kỳ khó khăn hay trở ngại nào, Tần phủ sẽ luôn là hậu thuẫn vững chắc nhất cho v! Ta đảm bảo, dù phải đối mặt với trưởng công chúa Hiển Ninh hay bất kỳ ai, ta cũng sẽ khiến họ không thể bắt nạt nàng!"

Lời nói của Tần Nghiễn khiến ta thoáng kinh ngạc. Trên gương mặt hắn, đôi mày hơi nhíu lại, nhưng ánh mắt tràn đầy kiên định, không còn chút nào vẻ phóng đãng thường ngày. Trong giây phút ấy, ta bất giác ngẩn người, không ngờ rằng tên công tử bột trong mắt ta lại có lúc nghiêm túc đến vậy.

Người ta thường nói, Tần Quốc công và thế tử chỉ là những kẻ chơi bời, làm ô nhục danh tiếng của Tần lão Quốc công. Nhưng giờ đây, ta nhận ra rằng, không ai hiểu rõ hơn bọn họ về những hiểm họa mà Tần phủ đang đối mặt.

Tần Nghiễn, dù bị mọi người xem thường, nhưng hắn thừa biết mình đang đứng trong vòng xoáy nguy hiểm. Hắn có thể trở thành chiếc gai trong mắt hoàng thượng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhổ bỏ.

Nhìn chiếc ngọc bài trong tay, ta siết chặt lại, rồi đứng lên, cúi người hành lễ trước Tần Nghiễn, giọng nói kiên định:
"Tần thế tử, Hà Nguyên Nguyên ta xin hứa, từ nay về sau, sẽ cùng ngài gánh vác tất cả!"

Nghe lời cam kết của Tần Nghiễn, ta quyết định không giấu giếm thêm, nhẹ nhàng lên tiếng:
"Nếu thế tử đã thẳng thắn như vậy, Hà Nguyên Nguyên ta cũng không ngại nói thật. Lần sai gả này, đối với ta không chỉ là một biến cố, mà còn là một cơ hội lớn hơn rất nhiều."

"Ta tuy là nữ nhi của hoàng thương, nhưng dù sao cũng chỉ là một thương nhân thấp hèn trong mắt người đời. Còn những gì trưởng công chúa Hiển Ninh đã làm, phụ hoàng nàng hẳn đã biết rõ. Lần này trước thiên tử, ngài và ta không gây náo loạn, chính là để hoàng thượng không thể viện cớ bảo vệ nàng ấy một cách quang minh chính đại."

"Đối với ta, danh phận Thư Nghi huyện chủ, sự chuộc lỗi của hoàng thượng, và sự che chở của Tần phủ, đều quý giá hơn bất kỳ điều gì khác. Ít nhất, nó giá trị hơn việc làm một kẻ vong ân phụ nghĩa như Sở Nhược Hà."

Ta ngừng lại, khẽ nhếch môi cười, ánh mắt thoáng chút tinh nghịch, giọng nói bỗng nhẹ hơn:
"Huống chi…"