06

Mẹ ruột của Thẩm Hành Chu vốn là một cô gái nhỏ sống ở trấn quê, tên gọi Thẩm Lan Hà.

Năm đó, một sự cố bất ngờ khiến công tử nhà họ Chu lưu lạc đến thị trấn nhỏ, và giữa hắn với Lan Hà đã nảy sinh một đoạn tình duyên. Hai người từng có khoảng thời gian mặn nồng tại thị trấn, nhưng về sau, khi Lan Hà mang thai, cô gái ngây thơ và đơn thuần ấy chuẩn bị báo tin vui cho người mình yêu thì phát hiện ra rằng… công tử họ Chu đã bỏ đi không lời từ biệt.

Nàng đuổi theo đến kinh thành, nhưng chỉ để chứng kiến người ấy chuẩn bị cưới một tiểu thư danh giá.

Những câu hỏi bất bình của nàng chỉ nhận được sự khinh miệt từ người mình yêu:
“Cô xuất thân quê mùa, thô thiển vô lễ, làm sao bước chân vào cửa cao của nhà họ Chu? Nếu muốn gả cho ta, cô chỉ có thể làm thiếp.”

Chỉ một câu nói, lòng tự trọng và thể diện của mẹ Thẩm bị đạp xuống bùn, nghiền nát dưới chân người đó, và rồi bị gió cuốn đi.

Nàng không thể che giấu nỗi đau kinh hoàng trong lòng, nhưng cuối cùng, đành phải nuốt nước mắt vào trong…

Trong lòng nàng hiểu rõ, người mình yêu đã đổi thay.

Chính thê của Chu gia không chấp nhận bất cứ kẻ chen ngang nào, mà nàng lại chỉ là một cô gái không bối cảnh, không chỗ dựa. Nếu cố chấp ở lại phủ, kết cục chỉ có thể đoán trước. Thêm vào đó, nếu để lộ việc nàng đang mang thai, e rằng đứa trẻ trong bụng sẽ không thể giữ lại được.

Vì vậy, nàng không nói gì, lặng lẽ rời khỏi Chu gia.

Tất cả mọi người đều hài lòng với sự “biết điều” của nàng. Sau đó, công tử cưới một tân nương xuất thân danh giá, đường quan lộ cũng ngày càng thuận lợi.

Hắn hoàn toàn quên mất, từng có một cô gái nơi thị trấn nhỏ, vì những lời đường mật của hắn mà ngã vào vòng tay, ngỡ rằng đó là tình yêu.

Với hắn, đó chỉ là một chuyện tình thoáng qua, một mảnh gió trăng trong đời.

Nhưng với Thẩm Lan Hà, đời nàng từ đó rẽ sang một con đường không lối thoát. Nàng bôn ba khắp nơi, tiền bạc dần cạn kiệt. Là một cô gái chưa từng được học hành nhiều, lại mang thai khi chưa kết hôn, nàng không thể quay về quê nhà.

Sau khi sinh Thẩm Hành Chu, sức khỏe của nàng yếu đi trông thấy, mang trong mình bệnh nặng. Dù vậy, nàng vẫn gắng gượng làm việc để nuôi sống hai mẹ con.

Ngày khốn khổ nhất của nàng lại trùng với ngày con trai trưởng của Chu gia chào đời. Chu gia ăn mừng lớn, phát bánh kẹo khắp nơi, cả con phố đều tràn ngập trong niềm vui.

Cảnh tượng đó trong sách được miêu tả như thế này:

Thẩm Hành Chu khi còn nhỏ ngây ngô chạy ra đường, hớn hở nhặt được vài viên kẹo mang về nhà.
Hắn vui vẻ khoe với mẹ:
“Mẹ ơi, nhìn này! Có kẹo để ăn rồi!”

Nhưng hắn không ngờ, người mẹ vốn luôn dịu dàng lại đột ngột gạt rơi những viên kẹo trên tay hắn, đôi mắt đỏ hoe.

Thẩm Hành Chu nhỏ ngẩn ngơ, rồi sợ hãi bật khóc, nhưng không dám nói gì nhiều, chỉ lí nhí:
“Nếu mẹ không thích ăn kẹo, con sẽ đi tìm cái khác về cho mẹ!”

Khi đó, Thẩm Lan Hà đã bệnh nặng đến mức không thể ngồi dậy, muốn gọi hắn lại nhưng không kịp. Nàng chỉ có thể nhìn bóng dáng nhỏ bé của hắn lao ra ngoài như một viên đạn.

Cảnh tượng ấy, chính là lời tạm biệt cuối cùng.

Khi Thẩm Hành Chu cầm số tiền thưởng giật được đi mua bánh bao mang về, người mẹ thân yêu của hắn đã rời khỏi cõi đời.

Cũng chính từ ngày hôm ấy...

Thẩm Hành Chu khi còn nhỏ đã mất đi người mẹ duy nhất che chở cho mình.

Từ đó, hắn lang thang nhiều năm, không ít lần suýt mất mạng. Tâm tính dần trở nên méo mó, cho đến khi nhiều năm sau, hắn biết được toàn bộ sự thật. Lúc ấy, hắn đã đứng trên đỉnh cao quyền lực, nhưng cũng trở thành một kẻ tàn bạo và lạnh lùng.

Hắn ra tay diệt sạch cả nhà họ Chu, nhưng cuối cùng, chính hắn cũng không có được cái kết tốt đẹp.

Những tình tiết này như một thước phim quay chậm lướt qua trong đầu ta, khiến ta dường như có thể nhìn thấy trước mắt mình cuộc đời đầy bi thương của đứa trẻ này.

Ta bừng tỉnh, ánh mắt rơi xuống Thẩm Hành Chu. Hắn cúi đầu, dáng vẻ thất thần và mất mát, khiến ta không khỏi khẽ động lòng.

Đột nhiên, ta cảm thấy muốn an ủi hắn một chút.

Nhưng dù nghĩ nát óc, ta cũng không tìm ra được cách nào phù hợp.

Cuối cùng, ta chỉ có thể đứng yên phía sau hắn, dùng cơ thể mình chặn lại cơn gió lạnh buốt từ ngoài thổi vào trong ngôi miếu đổ nát.

– Người ấm lên một chút, chắc hẳn tâm trạng cũng sẽ dễ chịu hơn.

Đó luôn là cách ta lựa chọn.

Thẩm Hành Chu ngồi ngây ra một lúc lâu, nhưng lưng lại không thấy lạnh. Hắn ngẩng đôi mắt đỏ hoe, nhìn về phía khoảng không trống trải trong miếu, ánh mắt còn ngấn nước.

Bất chợt, hắn khẽ nói:
“Cảm ơn.”

Nghe được câu này, ta cúi đầu kiểm tra lại bản thân, chắc chắn áo choàng ẩn thân vẫn đang mặc tử tế, không hề lộ ra chút sơ hở nào.

Ta nhíu mày, đầy kinh ngạc:
“?!”

Hỏng rồi.

Chẳng lẽ đứa trẻ này buồn đến mức sinh ra ảo giác rồi sao??

07

Suy đoán của ta không sai, nhưng dường như cũng có chỗ nào đó không đúng.

Bởi vì từ ngày hôm đó, mỗi lần ta “làm phép” biến ra thức ăn cho Thẩm Hành Chu…

Mỗi lần nhận được thức ăn từ ta, hắn đều lễ phép nói cảm ơn, sau đó mang ba nén hương đến thắp trước pho tượng thần tàn tạ trong miếu.

Ban đầu, ta không rõ hắn lấy ba nén hương ấy từ đâu. Cho đến một lần, ta khoác áo choàng ẩn thân, âm thầm đi theo hắn.

Hóa ra, hắn bôi bẩn khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, trông vô cùng đáng thương, rồi ngồi co ro trước một ngôi miếu lớn với hương khói đầy đủ… ăn xin.

Người dân nơi đó phần lớn là những người tốt bụng. Nhìn thấy một đứa trẻ đáng thương như vậy, ai nấy đều không khỏi động lòng, rút ra vài đồng xu cho hắn.