Hầu bao phát ra một mùi đàn hương dễ chịu, bên trong lại có hơn mười đồng ngân giác tử. Phúc Đào Nhi khẽ đếm qua, thấy tổng cộng cũng có hơn trăm lượng. Cả ngày hôm nay có thể coi là một kỳ ngộ lớn đối với nàng, trong lòng nàng ngạc nhiên và tự hỏi không biết mình đã nhận được sự giúp đỡ từ quý nhân nào.

Nàng cất hầu bao vào bên người, rồi vội vàng làm sạch một chậu quần áo. Trong lòng âm thầm hứa rằng nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp vị quý nhân này.

Chỉ một lúc sau, nàng đã trở về sân nhỏ, phơi xong quần áo ướt rồi vào phòng chờ tin tức.

Khi trời tối, ngoài cửa có tiếng gọi của Dung Hà Vãn. Nàng bước vào, kéo cái tay béo của Phúc Đào Nhi ngồi lên giường.

"Đào Đào, minh lang dù không giàu có, nhưng khi nghe chuyện của ngươi, hắn đã trực tiếp cho ta 50 lượng bạc." Dung Hà Vãn vốn tính tình nhí nhảnh, nhưng lúc này lại nghiêm túc nói, "Tuy nhiên, hắn có thể giúp ngươi tìm một công việc nhà khác. Nếu ngươi đồng ý, sẽ có thể nhận thêm hơn 50 lượng nữa."

Dung Hà Vãn đã gần đến tuổi cập kê, so với nàng thì lớn hơn 2 tuổi, chỉ vì cha nàng là người kém cỏi, nên đến giờ vẫn chưa tìm được nhân duyên tốt.

Nhìn nàng, hoa sen mới nở với làn da trắng phấn, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy sự chờ đợi, Phúc Đào Nhi cúi đầu, cẩn thận suy nghĩ về việc này.

"Tiểu Vãn tỷ tỷ, công tử kia nghe có vẻ nói giọng phương Bắc. Nếu hắn giúp ta tìm nhà khác, vậy thì có phải sẽ cách xa tỷ tỷ không?" Phúc Đào Nhi cảm thấy nàng rất gần gũi, lại cảm kích vì Dung Hà Vãn có thể vì mình mà đi giúp nàng ngược lại người khác, vì vậy nàng quyết định không muốn ở lại trong nhà này nữa.

"Nha đầu ngốc, đương nhiên là hắn sẽ tìm1 nhà khác trong cùng một gia tộc." Dung Hà Vãn cười và véo má tròn của nàng, "Chỉ là muốn ngươi đến làm bạn với ta thôi, sang năm tỷ tỷ sẽ giúp ngươi tìm một nhân duyên tốt. Nhà hắn ở xa, nhưng lòng dạ tốt lắm..."

Lời của nàng chưa dứt, cửa phòng đột ngột bị mở ra với tiếng "loảng xoảng", Phúc đại nương với vẻ mặt ngưng trọng và phức tạp đứng ở cửa.

Lão phụ nhân không kìm được, dùng tay áo lau đi nước mắt. Phúc Đào Nhi trong lòng cũng cảm thấy khó chịu, vừa mới khuyên nàng vài câu thì huynh tẩu cũng theo sau vào phòng.

Đầu tiên là Lương thị lạnh nhạt nói vài câu trách móc, rồi lại chỉ trích Dung Hà Vãn không được dạy dỗ tử tế, giễu cợt nói rằng nàng không có giáo dưỡng.

Dung Hà Vãn chỉ im lặng nhìn họ, không thèm đáp lời, chỉ khinh thường và tự lo an tọa ở bên cạnh.

"Tiểu Vãn tỷ tỷ chỉ đến đưa tiền cho nương thôi, nàng chỉ là quan tâm..."
Thanh âm của Đào Nhi còn chưa nói hết, nhẹ nhàng nhưng yếu ớt, thì Phúc Hồng Chính đột nhiên trầm giọng nói: "Đào Nhi, chuyện này ngươi phải nghe lời nương. Đừng trách đại ca nói thẳng, với tướng mạo của ngươi, tìm một kết cục tốt không dễ dàng đâu."

Lão phụ nhân nghe vậy, lòng đầy thương xót, chưa kịp nói hết câu đã nghẹn ngào khóc: "Hài tử, ai bảo ngươi số khổ, cha đi sớm..." Nước mắt của bà dường như cũng có phần đau lòng, nhưng trong lòng bà đã quyết định sẽ không từ chối việc dưỡng nữ.

Không giống với những gì người khác nghĩ, Đào Nhi không trấn an mà chỉ im lặng, ánh mắt chăm chú nhìn vào từng người trong nhà. nàng khẽ nhếch môi, hình như đang cất giữ một điều gì đó trong lòng, rồi đột ngột thốt ra thành một câu nhẹ nhàng: "A nương..."

Phúc Hồng Chính thấy vậy, vội quát lớn: "Đào Nhi! Ngươi làm gì thế? Ta đã hứa với kiều gia rồi, chuyện này không thể tự ý quyết định."

Lương thị đứng bên cạnh thấy tình hình có vẻ căng thẳng, cũng lên tiếng: "Ai u, ta nói muội tử à, cái kiều gia này gần đây có thể mua đất ở Bắc Địa, đổi lấy tiền. Họ muốn kết hôn với ngươi, nếu gả đi thì khó mà nói, nhưng cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không dễ dàng."

Lão phụ nhân thấy tình hình không thể kéo lại, quyết định nói: "Hài tử, hôn sự này không thể hủy được."

Đào Nhi nghe vậy, chỉ khẽ nói một câu: "A nương, ta không gả." Mọi người trong gia đình đều lộ vẻ ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng, thì nàng từ trong ngực lấy ra một chiếc hầu bao màu đen, nhẹ nhàng đặt lên giường. "A nương, Tiểu Vãn tỷ tỷ đã giúp ta tìm được việc làm, tối nay sẽ đi."

Trước mắt mọi người là hơn trăm lượng bạc trải ra, khiến ai cũng ngạc nhiên. Đào Nhi chậm rãi quỳ xuống, cúi đầu dập đầu một cái, rồi đứng dậy thu dọn quần áo.
Y phục của nàng chỉ có ba kiện, và chưa kịp để Lương thị đếm kỹ số bạc, thì túi vải rách đã được Phúc Đào Nhi vác trên người.

Lão phụ nhân bất ngờ, không nói được lời nào, ngược lại, Phúc Hồng đứng ở cửa ngăn không cho nàng đi. Dung Hà Vãn tức giận đẩy hắn ra, nhưng cũng không hiệu quả mấy.

Phúc Đào Nhi không nhìn ca ca của mình, quay lại chào nương của nàng: "Đào nhi đi tìm kế khác, sau này mỗi tháng, tiền sẽ đều có người mang về đúng hạn, chỉ là không thể ăn uống no đủ, cũng không bao giờ cắt đứt tiền thuốc của nương."

Khuôn mặt già nua của nương nàng trong ánh đèn chao đảo, cuối cùng bà lại vỗ vỗ tay, ra hiệu cho con trai: "Mang cho muội tử mấy chiếc bánh đi. Con à, gặp khó khăn thì còn có thể trở về..."

Bóng đêm bao trùm, xa xa ánh đèn leo lét, Phúc Đào Nhi ôm túi vải rách, nắm tay Dung Hà Vãn và bước vào con hẻm nhỏ tối tăm, mặc dù con đường xa xôi khó khăn, nhưng vẫn tốt hơn là đi tiếp con đường khắc nghiệt trong gia đình này.

Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa thanh lịch, Phúc Đào Nhi hơi lo lắng siết chặt túi vải đen trống rỗng. Nàng vén rèm lên, nhìn thấy Dung Hà Vãn đang trò chuyện với Sở Sơn, khuôn mặt nhỏ nhắn lúc thì cười dịu dàng, lúc thì ngượng ngùng, nụ cười tươi tắn của nàng làm cho Phúc Đào Nhi không khỏi cảm thấy xúc động.

Hai người thật sự là một đôi trời sinh, Phúc Đào Nhi thầm vui mừng thay cho nàng, rồi nhìn kỹ lại bóng dáng của chàng trai cao lớn đứng dưới tán liễu, quả thật là một quân tử như ngọc, một người như vậy chắc chắn có thể trao gửi cả đời.

Hai người không nói gì thêm, Dung Hà Vãn chu môi giận dỗi rồi vén màn trúc lên, bước vào xe ngựa.

"Minh lang thì lại quen biết Kiều Lập, đã nói với hắn rồi, hắn sẽ không tiếp tục dây dưa với nhà ngươi đâu," Dung Hà Vãn tức giận dựa vào, nhưng khi thấy túi vải trong tay Phúc Đào Nhi, sắc mặt nàng liền dịu lại và trêu ghẹo nói: "Nhìn Đào Đào của ta kìa, mới chỉ là thiếu nữ mà đã lo lắng cho cái hầu bao này đến ngốc rồi, lúc ấy sao dám đuổi đi đây?"

Nói xong, nàng có chút hối hận, vừa định thay đổi lời nói, thì lại nghe câu nói từ muội muội béo tròn bên cạnh: "Tỷ tỷ và vị quý nhân ấy đều là ân nhân của ta."

Mặc dù chỉ là vài lời ngắn gọn, nhưng đôi mắt sáng rực của nàng chứa đựng chân thành, điều này khiến Dung Hà Vãn hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, nàng vội ho một tiếng, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường: "Ngươi muốn báo đáp ta thế nào?" Nàng dừng lại, rồi kéo tay Phúc Đào Nhi, trêu ghẹo nói: "Đáng tiếc tỷ tỷ không phải nam tử, nếu không thì đã để ngươi lấy thân báo đáp rồi."

Phúc Đào Nhi không thể chịu nổi sự đùa giỡn của nàng, rối rít không biết phải làm sao. Chợt bên ngoài truyền đến tiếng tranh cãi.

"Thương nhân mạt lưu, đại ca ngươi đừng suốt ngày lấy những lời này ra để giáo huấn ta. Cha gọi ta ra ngoài là để tăng thêm kiến thức, bản công tử dẫn người đi đường thủy qua Giang Đô rồi trở về, tất nhiên sẽ đến sớm hơn các ngươi."

"Ngũ đệ, ngươi bướng bỉnh như vậy... Ai!... Song Thụy, còn không mau đuổi theo gia chủ tử của ngươi!"

Sở Sơn Tầm, khi ấy mới mười ba tuổi, vóc dáng vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, liền tung người một cái nhảy lên lưng ngựa. Bụi đất từ vó ngựa tung lên nửa trượng đều bám vào áo bào của huynh trưởng hắn đứng bên cạnh.

Sở Sơn Minh thở dài, nhắm mắt lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm bóng lưng vui vẻ đi xa của hắn.

Một đường vừa đi vừa nghỉ, gian nan và vất vả không tránh khỏi. Trên xe ngựa, Dung Hà Vãn lấy chút đồ chơi như cửu liên vòng hay xúc xắc kỳ cùng Phúc Đào Nhi giết thời gian. Có lúc hai người ngồi kéo sợi bông, những sợi bông xanh thẳm được hai bàn tay khéo léo buộc buộc hất lên, khiến hai người cười đùa vui vẻ hồi lâu.

Hơn một tháng sau, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng lắc lư tiến vào một tòa thành nguy nga cao lớn.

Xe ngựa dừng lại trước một sân nhỏ ở thành Nam. Từ bên trong, một bà vú hiền lành dẫn theo hai tiểu nha hoàn bước ra. Vừa nhìn thấy Dung Hà Vãn, cả ba người liền đồng thanh gọi lớn, cung kính hành lễ: "Dung cô nương mạnh khỏe."

Sở Sơn Minh chỉ giải thích rằng không dám để nàng bị lạnh nhạt, nên tạm thời để nàng ở đây như một nhà mẹ đẻ. Đợi sau khi chính thức tam môi lục sính thành hôn xong, mới đón nàng về nhà.

Nhìn sân nhỏ yên tĩnh và bà vú hiền lành, Phúc Đào Nhi cảm thấy trong lòng có một cảm giác kỳ lạ khó nói thành lời. Nhưng nhìn Dung tỷ tỷ với ánh mắt tràn đầy tình ý dành cho tình lang, nàng cũng đành phải miễn cưỡng mỉm cười từ biệt: "Tiểu Vãn tỷ tỷ, chờ ta ổn định rồi sẽ đến thăm ngươi."
Dung Hà Vãn như nhớ tới điều gì, giữ chặt tay béo nha đầu Phúc Đào Nhi, ghé sát tai nàng nói nhỏ:

"Đào Đào, nữ nhi gia thì nên gầy bớt một chút. Nếu ngươi cảm thấy cuộc sống ở đây quá khó khăn, cứ đến chỗ ta. Còn số bạc đó, ta không cần ngươi trả lại. Tương lai, ta nhất định giúp ngươi tìm một gia đình tử tế, đáng để nương tựa."

Lời nói này thoạt nhìn tương tự như những gì nàng từng nghe dưỡng nương nói, nhưng một bên là thật lòng, một bên là hư ảo. Nghe đến câu "chỉ cần đến chỗ ta," Phúc Đào Nhi cảm động suýt rơi nước mắt.

Sau đó, Phúc Đào Nhi cùng Kỷ chưởng quỹ đi từ cửa hông phía Bắc vào Sở phủ. Trên đường, nàng cầm chiếc hầu bao màu đen, lật đi lật lại nhiều lần, như cố gắng xóa đi hình ảnh nam tử kia trong trí nhớ.

Đó là tình lang của tỷ tỷ nàng, dù chỉ một suy nghĩ thoáng qua cũng khiến nàng cảm thấy có lỗi.

Trên đường vắng, nhân lúc không ai chú ý, Phúc Đào Nhi lặng lẽ nhét hai đồng bạc vào đáy giày đen rồi đưa qua cho Kỷ chưởng quỹ.

Kỷ chưởng quỹ nhận lấy, nhìn đồng bạc, rồi lén nhìn nàng, lòng thầm kinh ngạc nhưng cũng không nói thêm lời nào, chỉ mỉm cười và nhận lấy.

Hắn biết lão gia tử của mình vào Nam ra Bắc, bạc qua tay đã hơn trăm vạn, nhưng vẫn cảm nhận được tấm lòng hiếu thảo của nha đầu này, nên không để tâm đến món quà nhỏ này.

Tại trang viên, một bà quản gia nghe nàng trình bày nhu cầu gấp gáp về tiền bạc liền ký với nàng một khế ước năm năm, đồng ý ứng trước cho nàng 30 lượng bạc.

Từ nay, trong vòng năm năm, Phúc Đào Nhi chính là người làm của Sở phủ. Mọi chuyện như sinh tử, thời gian nghỉ ngơi, hay kết hôn đều phải được chủ nhân đồng ý. Nếu không, nàng sẽ bị xem như đào nô, nhẹ thì bị xử phạt, nặng thì bị lưu đày.

Bà quản gia ghi lại quê quán, tuổi tác, ngày sinh tháng đẻ của nàng, nghe nói là đại công tử tự mình mang nàng về. Bà nhìn kỹ Phúc Đào Nhi một chút, thầm nghĩ, nha đầu này cũng coi như có phúc phận, nên cầm bút ghi lại mọi thông tin cẩn thận.

Ngay lúc này, từ bên ngoài truyền tới tiếng huyên náo. Một nhóm người đi tới, dẫn đầu là một lão phụ nhân quý phái, tóc vấn kiểu Bát Bảo, gương mặt trắng hồng, thần thái cao quý. Bà được mọi người vây quanh, như chúng tinh phủng nguyệt, tiến vào cửa lớn.

Phúc Đào Nhi chỉ liếc mắt một cái đã thấy chiếc trâm bích ngọc sáng bóng trên trán lão thái thái, lập tức cúi người xuống hành lễ cùng với chưởng sự đại nương.

"Đứng lên đi, lão thái thái đến đây để chọn nha hoàn," Quế Tham gia cất tiếng, giọng nói mang chút cẩn trọng, thần sắc cũng không giấu được sự dè dặt.

Lão thái thái Phong thị, thường ngày vẫn được biết đến với vẻ hiền hậu, nhưng hôm nay lại mang một gương mặt nghiêm nghị, toát lên uy quyền khó chối cãi.

Hóa ra, hai ngày trước, sau khi Ngũ công tử Sở Sơn Tầm trở về từ chuyến đi xa, hắn đã bị lão thái thái bắt gặp đang vui đùa thân mật với một nhóm nha hoàn trong nội viện. Nhìn đứa cháu trai mà mình đặt nhiều kỳ vọng nay đã trưởng thành, nhưng lại hành xử không phù hợp, thậm chí ngang hàng trò chuyện với bọn nha hoàn, lão thái thái tức giận đến mức nổi trận lôi đình.

Ngay lúc đó, bà lập tức ra lệnh cho Quế Tham gia thi hành gia pháp với các nha hoàn, đồng thời yêu cầu Ngũ công tử đứng nghe lời quở trách suốt nửa canh giờ trong phòng.

Sở gia hiện tại chỉ còn ba nam đinh: Thứ trưởng tử Sở Sơn Minh thì đã chọn con đường buôn bán, quản lý hiệu đổi tiền và ngày càng phát triển sự nghiệp. Trưởng tử Sở Sơn Tranh lại là kẻ không nên thân, không những học hành chậm chạp mà còn giao du với những kẻ bạn bè không ra gì.

Là một gia tộc sĩ tộc, nhà họ Sở buộc phải có một người con trai tham gia khoa cử, ra làm quan, thì mới có thể duy trì và kéo dài vinh quang của dòng họ.

May mắn thay, Sở Sơn Tầm từ nhỏ đã bộc lộ tài năng thiên bẩm. Chỉ cần đọc qua một lần, hắn đã có thể nhớ như in. Trong việc học hành và văn chương, hắn không chỉ thông minh mà còn có chút linh khí tự nhiên.
Vì vậy, nhận thấy Sở Sơn Tầm còn nhỏ mà đã ỷ lại và thiếu kiểm soát, lão thái thái Phong thị quyết định đưa hắn vào nội viện của mình để dạy dỗ. Đây cũng chính là lý do năm trước, khi hắn vừa tròn mười hai tuổi, bà đã sắp xếp để hắn nhập tài trí viện, nơi rèn luyện con cháu gia tộc.

Sở Sơn Tầm chưa từng thấy tổ mẫu mình nghiêm nghị như vậy. Dù trong lòng xót xa cho các nha hoàn bị đánh phạt, hắn vẫn phải thừa nhận lời dạy của bà là hoàn toàn đúng.

Cuối cùng, lão thái thái Phong thị kết luận bằng một câu đầy quyền uy:
"Ngươi cũng đã lớn, nên có nha hoàn chăm sóc trong phòng. Mai Quế tẩu tử sẽ đưa người tới."

Lời nói này khiến Sở Sơn Tầm bất ngờ, nhưng cũng vì tính cách vẫn còn mang nét trẻ con, nên trong lòng không khỏi có chút mong đợi khi biết mình sắp được sắp xếp một thông phòng.
Truyện được dịch/edit bởi Mỹ Duyên - Dao Chém Heo 

Trong khi đó, Trang đại tẩu tử, người quản sự trong thôn, nhận thấy ánh mắt khó lường của Quế Tham gia, lập tức ra hiệu cho Phúc Đào Nhi lùi về phía sau, tránh để bản thân trở thành cái gai trong mắt lão thái thái.

Không ngờ, lão thái thái Phong thị lại bất ngờ liếc qua tấm danh thiếp ghi ngày sinh tháng đẻ của các nha hoàn và chợt nhớ ra điều gì. Đây chẳng phải là bát tự mà đại sư trong chùa Hóa Hiểu từng nói có thể mang lại sự vượng phát cho cháu trai bà hay sao?

"Phúc Đào Nhi, quê quán Sông Âm, năm mười lăm …" Lão thái thái không tự chủ đọc lớn nội dung trên danh thiếp, ánh mắt già nua sâu thẳm bỗng sáng lên. Bà quay sang người quản sự, hỏi bằng giọng ra lệnh:
"Nha đầu này ở đâu? Mau dẫn đến đây cho ta xem."