Thứ Bảy, 8 giờ 49 tối.

Sau một tiếng rưỡi chương trình khởi động đầy nhiệt huyết, Lễ Trao Giải Tinh Thần Võng cuối cùng cũng bước vào phần cao trào.

“Giải thưởng Tinh Thần năm nay thuộc về —— Tát Ân với tác phẩm Thần Tòa Tối Cao!”.

Trên sân khấu rực rỡ ánh đèn và dải lụa bay lượn, một người đàn ông mặc vest lịch lãm nhận lấy chiếc cúp từ tay người dẫn chương trình, rồi giơ cao chiếc cúp trước tiếng hò reo như sóng vỗ bên dưới.

Khi phát biểu cảm nghĩ, anh ta cầm micro, giọng nói đầy cảm xúc:
“Trước hết, tôi xin cảm ơn độc giả thân yêu, cảm ơn trang web đã ủng hộ tôi hết mình. Nếu mọi người đã dành cho tôi vinh dự này, tôi nhất định sẽ không làm các bạn thất vọng…”

Trong căn phòng tối yên tĩnh, chiếc điện thoại đặt trên bàn bất chợt rung lên liên hồi.
Thanh niên nằm gục trên bàn phím giật mình tỉnh dậy vì tiếng động.

Hắn dụi mắt đầy ngái ngủ, dựa vào ký ức mơ hồ trước khi chìm vào giấc ngủ, mò mẫm mở khóa màn hình điện thoại trong bóng tối.

Đôi tay hắn thon dài, làn da trắng nhợt nhạt. Khi cúi đầu, mái tóc dài gần như che khuất đôi mắt, bao phủ hắn bằng một luồng khí chất lạnh lẽo và u tối. Đặc biệt trong căn phòng chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh lam từ màn hình điện thoại, khí chất này càng thêm rõ rệt.

Nhưng thực tế… Kiều Kính chỉ là một kẻ ngái ngủ mơ màng.

Hắn chưa kịp tỉnh táo hẳn thì đã bị dòng tin nhắn liên tục cập nhật trên màn hình làm hoa cả mắt.

Viên Đại Hiệp: “Cái quái gì thế này?! Kính Hoa Thủy Nguyệt năm nay lại không đoạt giải?”
Viên Đại Hiệp: “Tôi cứ tưởng lần này chắc chắn thắng cơ mà. Cái trò quét phiếu của bọn họ thật sự quá đáng!”
Viên Đại Hiệp: “Cười chết tôi mất, ngày cuối cùng hốt 2 triệu phiếu từ hạng tư nhảy lên đầu. Bọn họ nghĩ tất cả mọi người đều mù chắc?”
Viên Đại Hiệp: [Ảnh meme mặt ngốc] x3.

Viên Đại Hiệp, tên thật là Viên Trình Đạo, là một tác giả ký hợp đồng trên Tinh Thần Võng, giống như các thành viên khác trong nhóm chat.

Rất nhanh, có người trả lời:
Một thành viên: “Bỏ đi, họ nói là độc giả tích phiếu từ trước rồi tung hết vào ngày cuối.”
Viên Đại Hiệp: “Còn gì để nói nữa? Đại thần kết thúc truyện mạnh như vậy, số liệu hạng mục nào cũng đè bẹp cái văn ngớ ngẩn của Tát Ân, thế mà vẫn bị thao túng đưa xuống? Giải thưởng Tinh Thần đổi tên thành Giải Gà Rừng luôn đi, đỡ mất công chờ!”

Giải thưởng Tinh Thần, vốn là một giải thưởng danh giá do Tinh Thần Võng lập ra nhằm tôn vinh các tác giả xuất sắc. Lúc ban đầu, đây là một giải thưởng vô cùng uy tín, được quyết định dựa trên số liệu của tiểu thuyết và phiếu bầu của độc giả. Nhưng từ khi tư bản nhúng tay vào ngành này, mọi thứ đã thay đổi.

Kiều Kính ngồi lặng lẽ trên ghế, ngẩn ngơ trước màn hình máy tính. Khi lấy lại tinh thần, nhóm chat vẫn chưa ngừng bàn tán.

Bị buộc phải xem bài phát biểu nhận giải của Tát Ân khiến Viên Trình Đạo ghê tởm đến mức hét lên trong nhóm:
Viên Đại Hiệp: “Thật là mẹ nó trơ trẽn! Đại thần không đi dự lễ hôm nay là đúng, nếu không tôi chắc cơm tối cũng phải nhổ ra mất!”

Dưới đó là hàng loạt bình luận đồng ý ngắn gọn: “1.”

Sự tức giận của Viên Trình Đạo không chỉ vì bênh vực Kiều Kính.

Năm đó, để giành danh hiệu Tân Nhân Vương, hắn đã nỗ lực đăng 10.000 chữ mỗi ngày trong suốt nửa năm, thậm chí sốt cao vẫn gõ chữ trong bệnh viện. Nhưng cuối cùng, danh hiệu vẫn bị Tát Ân "quét phiếu" cướp đi.

Bây giờ, ngay cả người hắn kính trọng nhất – đại thần Kính Hoa Thủy Nguyệt – cũng bị đối thủ giẫm lên. Làm sao hắn nuốt trôi cơn giận này?

Viên Đại Hiệp: “Đại thần, xé hắn đi! Chúng ta cùng xé hắn!”
Kiều Kính: “Không cần. Ta tính giải ước rồi.”

Nhóm chat: “???”

Ngay cả những tác giả thích ẩn mình nhất cũng bị câu nói này của Kiều Kính kéo ra ngoài:
“Không phải chứ? Đại thần nghiêm túc sao?!”
“Đây không phải chuyện nhỏ! Giải ước rồi ngài định đi đâu?”
“Tinh Thần Võng bây giờ là độc quyền. Ngài sang nơi khác, độc giả sẽ không theo đâu!”

Kiều Kính: “Không sao. Ta nghiêm túc.”

Nói xong, hắn rời nhóm, mở máy tính và đăng nhập vào nền tảng quản lý tác giả. Trên trang bìa cuốn sách mới ra mắt được một tháng, hắn đăng một thông báo ngắn gọn:

"Tác phẩm này ngừng đăng. Bút danh 'Kính Hoa Thủy Nguyệt' sẽ không còn sử dụng trên Tinh Thần Võng. Từ nay, tôi sẽ không xuất bản bất kỳ tác phẩm nào tại đây."

Chỉ trong vài giây, khu bình luận bùng nổ.

Không lâu sau, biên tập viên Vương Thành gọi điện cho Kiều Kính liên tục.

Hắn miễn cưỡng nhấc máy:
“Alo?”

Vương Thành: “Cậu bị làm sao thế?! Ngừng đăng là có ý gì? Sách này đang hot cơ mà!”
Kiều Kính: “Ngừng đăng là không viết nữa, để trống là thế thôi.”

Vương Thành gần như phát điên, nhưng cũng biết tính cách quái gở của Kiều Kính. Anh ta cố gắng thuyết phục:
“Kính ca, tôi biết cậu ấm ức, nhưng năm nay web cũng trao giải thưởng nhân khí cho cậu rồi còn gì? Biết đâu năm sau giải chính sẽ là của cậu!”

Kiều Kính: “Năm ngoái anh cũng nói y như vậy.”

Vương Thành cứng họng, cố gắng dịu giọng:
“Nhưng mà giải ước không phải chuyện nhỏ đâu. Tháng trước cậu vừa gia hạn hợp đồng 10 năm cơ mà?”

Kiều Kính: “Tiền bồi thường tôi sẽ trả. Làm ơn trả lại tiền cho độc giả. Có vấn đề gì nữa không?”

Vương Thành bỗng nhiên không biết nên nói gì cho phải. Trong mắt hắn, Kiều Kính không giống những tác giả khác dưới trướng. Kiều Kính ghét giao tiếp với người khác, viết lách hoàn toàn vì đam mê. Chỉ cần chiều theo ý anh ta, dù trả bao nhiêu tiền, Kiều Kính cũng không quan tâm. Anh cơ bản là một “trạch nam” điển hình, có phần lập dị như một đứa trẻ lớn xác. Nhưng tài năng viết lách của anh thì không ai phủ nhận, có thể nói là mạnh nhất trong lịch sử văn học mạng.

Kiều Kính ra mắt với bút danh "Kính Hoa Thủy Nguyệt", chỉ sau một năm gia nhập Tinh Thần Võng, anh đã giành được danh hiệu "Tân nhân vương". Từ đó, anh vươn lên với tốc độ đáng sợ, tự mình tạo ra nhiều trào lưu văn học mạng và có vô số tác phẩm kinh điển. Có người đọc từng nói, chỉ cần xem Kiều Kính viết gì, là có thể đoán được nửa năm sau cả giới văn học mạng sẽ rộ lên đề tài gì.

Thế nhưng, một tác giả siêu sao như vậy, dù có thể dùng làm gương mặt đại diện cho trang web, lại trở thành cái gai trong mắt khi Tinh Thần Võng thực hiện chính sách "hợp đồng hóa bút danh". Mấu chốt là, trước đây, để giữ chân Kiều Kính, Tinh Thần Võng đã ký với anh hợp đồng ưu đãi nhất toàn mạng. Nhưng giờ đây, khi trang web đã phát triển lớn mạnh, đứng trước một tác giả mà chỉ riêng tiền bản quyền hằng năm đã trên chục triệu, trang web chẳng kiếm được lợi ích gì đáng kể, ban lãnh đạo đương nhiên không muốn tiếp tục nhân nhượng. Dù sao họ cũng không phải làm từ thiện!

Đây là lý do tại sao tại lễ trao giải lần này, các lãnh đạo cao tầng quyết tâm lăng-xê Tát Ân, nhằm đè bẹp Kiều Kính, làm suy yếu tầm ảnh hưởng của anh trong ngành, tạo tiền đề để sửa đổi hợp đồng. Nhưng ai ngờ, Kiều Kính – người vốn luôn ôn hòa và tránh tranh chấp – lại thẳng thừng đưa ra yêu cầu chấm dứt hợp đồng?

Là biên tập viên, Vương Thành đương nhiên không muốn Kiều Kính rời đi. Nhưng đối mặt với cách làm của lãnh đạo, hắn chỉ biết nhắm mắt làm ngơ. Hắn nghĩ mọi chuyện lần này sẽ giống trước đây, chỉ cần xin lỗi Kiều Kính vài câu rồi an ủi qua loa là xong. Nhưng hắn đã quên rằng, dù Kiều Kính có ít giao tiếp, anh không phải kẻ ngốc.

Khuyên bảo mãi không được, Vương Thành chỉ còn cách gọi điện cho lãnh đạo cấp cao, hỏi họ nên xử lý thế nào. Đầu dây bên kia, tổng giám đốc lạnh lùng nói:
“Chuyện cười à? Hắn làm đại thần, chẳng phải nhờ chúng ta nâng đỡ sao? Hiện giờ, người đọc đâu kén chọn. Chỉ cần dồn tài nguyên tuyên truyền, ngay cả chó viết sách cũng có thể nổi tiếng!"

“Nếu hắn muốn giải ước, cứ để hắn giải. Nhưng tiền vi phạm hợp đồng thì một xu cũng không được thiếu! Còn nữa, nhớ quảng bá chuyện này trên Weibo và các nhóm tác giả để răn đe, làm gương cho kẻ khác. Rời khỏi Tinh Thần Võng, hắn Kính Hoa Thủy Nguyệt chẳng còn là gì cả!”

Gác điện thoại, Vương Thành nhớ lại vài năm trước, trong một buổi phỏng vấn, Diêu tổng từng mạnh miệng tuyên bố:
“Tinh Thần Võng có được ngày hôm nay, công lao của Kính Hoa Thủy Nguyệt không thể phủ nhận.”

Hắn thở dài, chẳng nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gửi hợp đồng giải ước điện tử cho Kiều Kính.
“Kính ca,” hắn nói, “Thật xin lỗi.”

Lần này, Kiều Kính không trả lời. Anh điền đầy đủ thông tin vào hợp đồng, nhấn “Gửi đi,” rồi mở danh sách liên hệ, rời khỏi nhóm, xóa từng người trong danh bạ, động tác dứt khoát như thể đã định làm từ lâu. Nhưng khi nhìn thấy nhóm nhỏ chỉ có mấy người bạn thân như Viên Trình Đạo, Kiều Kính do dự, cuối cùng vẫn không rời nhóm.

Ở trong bóng tối quá lâu, mắt anh hơi cay. Kiều Kính xoa mắt, đứng dậy định bật đèn, thì bỗng nghe thấy một giọng trẻ con trong trẻo vang lên:
“Bíp bíp, hệ thống Siêu Sao đã trực tuyến!”

Động tác của Kiều Kính khựng lại. Cái trò quái quỷ gì thế này?

“Xin chào, tôi là hệ thống trí tuệ nhân tạo đến từ vũ trụ cao cấp, mã số 008,” giọng nói phấn khích giới thiệu, “Ngài muốn trở thành ngôi sao nổi tiếng toàn cầu, ai ai cũng biết đến? Muốn mỗi ngày kiếm 208.000 sao? Muốn một câu nói làm hàng loạt fan tranh nhau hành động? Chỉ cần ngài cung cấp đủ giá trị danh vọng, những điều này sẽ không còn là mơ!”

Kiều Kính: "Không muốn."

Hệ thống 008 ngớ người, nhưng không dễ dàng từ bỏ, vẫn kiên trì thuyết phục:
“Làm minh tinh không tốt sao? Một đêm nổi tiếng, danh lợi đủ đầy, đi đến đâu cũng có người nhận ra và chào hỏi ngài, còn có fan gửi quà mỗi ngày!”

Kiều Kính thử tưởng tượng cảnh tượng đó… Thực sự như địa ngục.

Sắc mặt anh càng lạnh hơn: “Tôi sẽ phát điên mất.”

Làm người mắc chứng sợ xã giao mà làm minh tinh, đúng là trò đùa ác.

008 lúc này mới nhận ra ký chủ của mình có gì đó sai sai. Theo dữ liệu của nó, ký chủ đáng lẽ phải là một nam thần đẹp trai lạnh lùng, có sức hút mạnh mẽ, cao 1m88. Nhưng người trước mặt này chẳng phù hợp chút nào!

Nó vội vàng kiểm tra lại dữ liệu và ngay lập tức sững sờ.
“Chết tiệt, ta nhầm người rồi!”

Phát hiện ra sự thật, 008 khóc nấc ngay tại chỗ. Trên bàn của Kiều Kính bỗng xuất hiện một chú mèo đen mắt xanh, nghẹn ngào nói:
“Thật xin lỗi, nhưng… ta đã trói định ngươi rồi, giờ muốn gỡ cũng không được.” Nó cẩn thận hỏi, “Ngươi… có thể làm minh tinh không?”

Nhìn Kiều Kính, 008 nghĩ rằng nếu được chăm chút kỹ càng, anh chắc chắn có thể làm một thần tượng. Nhưng Kiều Kính chỉ lạnh lùng đáp:
"Không cần."

008: ……

Từ khi được tạo ra đến giờ, đây là lần đầu tiên nó bị ghét bỏ như vậy.
Rõ ràng cơ sở dữ liệu nói rằng con người luôn khao khát nổi tiếng và kiếm tiền. Vậy tại sao đến lượt Kiều Kính thì lại không hiệu quả?

“Cơ sở dữ liệu gì?” Kiều Kính đột nhiên hỏi. 008 mới nhận ra mình vừa nói to suy nghĩ trong đầu. Nó gắng gượng trả lời:
“Là một trong những chức năng tải về từ tổng bộ, chứa toàn bộ các tác phẩm văn học từ khi nhân loại phát minh chữ viết đến cách đây một ngàn năm. Nó tương đương với một siêu thư viện…”