Viên trưởng dẫn họ đi một lúc, chỉ trong chốc lát, Quý Tinh Thuần đã nhìn thấy một khu vực rộng lớn khoảng vài trăm mét vuông. Nơi đây được thiết kế như một vùng núi hoang dã, với cảnh vật hoang sơ và đầy những hòn đá lởm chởm, giống như một cảnh khu tái hiện thiên nhiên ngoài trời.

Khi họ vừa đến gần cửa triển lãm, một người đàn ông cao gầy, dáng vẻ vội vã bước đến.

Người này có khuôn mặt tuấn tú, nhưng lại toát ra một vẻ lạnh lùng khó gần, như thể muốn xua đuổi mọi người xung quanh. Tóc anh ta dài, buông xõa sau lưng, trông lộng lẫy đến mức khiến người khác phải ghen tị. Đặc biệt, cặp kính gọng vàng anh ta đeo trên mũi càng làm tăng thêm vẻ trí thức, khiến ai nhìn vào cũng phải thầm nghĩ: Quả là một người có tri thức!

Tuy nhiên, Quý Tinh Thuần liếc mắt nhìn kính của anh ta và nhận thấy chiếc kính đó có một lớp thấu kính dày đến cả một centimet, khiến cậu nghi ngờ rằng người này có lẽ không phải là một "nhà hiền triết" như vẻ ngoài, mà là người có thị lực… không được tốt lắm.

Người kia chỉnh lại kính, ánh mắt lướt qua Quý Tinh Thuần và Lục Phương Bân một vòng, rồi lập tức quay sang viên trưởng, lạnh lùng nói: 

“Viên trưởng, tình hình vẫn không được ổn lắm.”

Vừa nghe thấy câu này, mặt viên trưởng – vốn đang sáng bừng như đứa trẻ – bỗng chốc u ám như một ngày mưa.

Quý Tinh Thuần trong lòng căng thẳng, nhận thấy rõ ràng tình huống "không ổn" mà đối phương nhắc đến, chính là tình hình của các động vật trong khu vườn. Cậu không cần phải đoán nhiều, bởi vì không khí xung quanh đã nói lên tất cả.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, viên trưởng liền lên tiếng:

“Hắc Cẩm, hai người này là ứng viên được đề cử vào vị trí nhân viên chăn nuôi. Cậu đưa con non đến cho họ xem đi.”

Người được gọi là Hắc Cẩm hơi ngẩn ra, nhưng anh ta không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu rồi nhanh chóng quay người, đi thẳng vào bên trong mà không hề chần chừ.

Không lâu sau, Quý Tinh Thuần nhìn thấy anh ta ôm một thứ dài ngoằng đi ra.

Ban đầu, cậu còn chưa nhận ra rõ ràng, nhưng chẳng mấy chốc cậu đã nhận ra đó rốt cuộc là cái gì ——

Chỉ thấy một cái đầu to, dài gần 1 mét, bộ lông tuyết trắng pha chút nâu đậm, những vệt lốm đốm như những đốm sáng, là một con báo tuyết con đang nằm gọn gàng trong tay anh ta. Đặc biệt, từ khe tay, cậu còn nhìn thấy một cái đuôi mềm mại xoã tung, thỉnh thoảng lại đung đưa.

Đúng rồi, đây chính là một con báo tuyết con!

Quý Tinh Thuần còn chưa kịp vui mừng, đã vội vã lo lắng: 

“Con báo tuyết này sao vậy? Nó bị ốm à?”

Hắc Cẩm nhìn cậu một cái, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Quý Tinh Thuần, thở phào nhẹ nhõm một chút.

Hắc Cẩm theo bản năng muốn điều chỉnh lại mắt kính, nhưng ngay lập tức nhớ ra mình đang ôm một báo tuyết con nặng vài ký trong tay:

“Không phải đâu, nó chỉ đang cáu kỉnh thôi.”

Vừa dứt lời, tiểu báo tuyết lập tức trợn mắt, cái đuôi dài ngoằng cũng không chịu ngồi yên, quất một cái vào đùi Hắc Cẩm, giống như đang phản đối điều gì đó.

" À không phải, nó là đang “hậm hực” đấy."

Hắc Cẩm mặt không đổi sắc, nhưng không hiểu sao Quý Tinh Thuần lại cảm thấy trên mặt anh ta có một vẻ gì đó rất "hiểu chuyện".

Quý Tinh Thuần: “… À, được rồi.”

Một lúc lâu sau, cậu chỉ có thể tìm được mấy từ này để đáp lại.

Lục Phương Bân bên cạnh hồi lâu không lên tiếng, nhưng không giống Quý Tinh Thuần trong trạng thái "ngớ ngẩn" vì không biết phải nói gì. Hắn ta lúc này đang ở trong một tình trạng hoàn toàn choáng váng.

Hắn đang nhìn thấy gì vậy? Một con báo Yêu con?!

Mặc dù nhìn bề ngoài thì có vẻ chỉ là một báo tuyết con bình thường, nhưng là một Huyền Thuật Sư như Lục Phương Bân, hắn chắc chắn nhận ra ngay lập tức— con báo tuyết này đã trải qua yêu lực biến hóa, nhìn qua thì không khác gì một sinh vật tự nhiên, nhưng thật ra lại là một con Yêu tộc.

Thế nhưng, đó không phải là vấn đề lớn.

Điều quan trọng là, báo Yêu không phải loài bình thường, mà lại là một loài có địa vị khá cao trong thế giới Yêu tộc. Lục Phương Bân vốn tưởng rằng chỉ có thể nhìn thấy một vài con Yêu tộc yếu ớt, nhưng không ngờ lại gặp được một con báo Yêu.

Chưa kể, nếu báo Yêu này trưởng thành, chắc chắn sẽ trở thành một con thú hùng mạnh.

Nếu như hắn có thể thu phục được nó… Thật là một cơ hội tuyệt vời! Đáng tiếc, đây là vườn bách thú và nơi này có sự kiểm soát nghiêm ngặt của Yêu tộc! Lục Phương Bân tràn đầy toan tính, nhưng lại không dám biểu lộ ra ngoài, vì hắn cảm nhận được ánh mắt của viên trưởng đang nhìn chằm chằm vào hắn và Quý Tinh Thuần.

Dù cho báo tuyết con có vẻ ngoài dễ thương, nhưng một khi nó trưởng thành, nó cũng chẳng phải thứ dễ trêu đùa.

Mặc dù Lục Phương Bân rất giỏi trong việc che giấu cảm xúc, nhưng ấu tể Yêu tộc lại cực kỳ nhạy cảm với ác ý. Khi nó cảm nhận được một tia lạnh lẽo không rõ nguồn gốc từ phía Lục Phương Bân, nó lập tức quay đầu lại tìm kiếm sự an ủi trong vòng tay Hắc Cẩm.

Vừa động đậy, Hắc Cẩm suýt nữa làm nó rơi xuống đất. Vì mấy ngày nay đã quen với sự quậy phá của nó, anh theo phản xạ nói: “Đừng cáu kỉnh.”

Tiểu báo tuyết: … Ai cáu kỉnh hả?!

Nó nghĩ thầm, nó là báo nhị, cha nó là thống lĩnh của báo tuyết tộc mà! Sao lại phải chịu nhục thế này, lại còn phải sống trong cái vườn bách thú chán ngắt này, không những vậy còn phải tiếp xúc với đám người xấu xí, độc ác, nham hiểm kia!

Thật là quá khi dễ báo rồi!

Càng nghĩ càng ủy khuất, từ nhỏ được cha mẹ nuông chiều, giờ lại phải chịu đựng nỗi đau không thể chịu đựng nổi. Cặp mắt xanh thẳm của nó lập tức ngấn nước, nhìn thật sự rất đáng thương.

Hắc Cẩm nheo mắt, chẳng biết phải làm gì với báo tuyết đang khóc trong lòng.

Hắc Cẩm cũng là Yêu tộc, nhưng không phải cùng chủng tộc với nó, nên không hiểu rõ tập tính của loài báo tuyết. Hơn nữa, tính cách anh vốn khá nội liễm, nên không biết phải làm sao với những tiểu Yêu tộc như vậy.

Nếu là bình thường, có thể dễ dàng dùng sức mạnh để dạy dỗ mấy đứa nhãi con này, nhưng bây giờ lại có người khác đang nhìn, không thể làm bậy được.

Hắc Cẩm đành bất lực nhìn về phía viên trưởng, nhưng đối phương chỉ khẽ lắc đầu, ý bảo cứ xem tình hình trước đã.

Viên trưởng chắc là muốn quan sát phản ứng của Quý Tinh Thuần và Lục Phương Bân. Trong lúc ấy, tiểu báo tuyết cũng liếc mắt nhìn một cái, chỉ thấy vẻ mặt thờ ơ của viên trưởng và Hắc Cẩm.

Nếu là trước kia, khi nó còn ở trong tộc, cha mẹ hoặc người lớn trong gia đình nhìn thấy nó như vậy thì chắc chắn sẽ mềm lòng ngay lập tức, ít nhất cũng phải đưa cho nó một chậu thịt tươi để ăn vặt cho đỡ tủi thân chứ!

Sao trên đời lại có những Yêu tộc lạnh lùng như thế này cơ chứ?!

Hắc Cẩm và những người khác có phải làm từ đá không mà lại không hiểu lòng nó? Càng nghĩ càng tủi thân. Ở bên cạnh, Quý Tinh Thuần lúc này chỉ nhìn thấy vẻ mặt muốn tan nát cõi lòng của tiểu báo tuyết.

Cậu vốn rất thích động vật, đặc biệt là những loài thuộc họ mèo, thế nên nhìn thấy tiểu báo tuyết trông thật đáng thương, cậu không khỏi cảm thấy đau lòng.

Hơn nữa, Hắc Cẩm thì cứ đứng đực ra không biết làm gì, khiến Quý Tinh Thuần không thể không lên tiếng:

“À, … có thể để em xem thử tiểu báo tuyết này không?”

Nghĩ một lúc, cậu lại sợ Hắc Cẩm không tin mình, bèn thêm một câu: 

“Em học ngành khoa học động vật, cũng có một chút kiến thức về thú y. em có thể kiểm tra sơ qua tình trạng của tiểu báo tuyết.”

Lúc Quý Tinh Thuần vừa mở miệng, Lục Phương Bân bên cạnh khẽ cười một cái, trong nụ cười ẩn chứa một sự nhạo báng.

Nghĩ thầm: Rốt cuộc thì, cậu ta chỉ là một người không hiểu huyền thuật, mà giờ lại đòi đi giúp con Yêu tộc kia? Cậu ta chẳng biết gì về tình hình thực tế đâu!

Dù sao thì, Lục Phương Bân cũng có huyền thuật trong người, rõ ràng hắn thấy tiểu báo tuyết chỉ đang giả vờ yếu đuối thôi. Nhưng dù sao hắn ta cũng không muốn làm lộ ra điều gì, vì Lục Phương Bân biết, Yêu tộc luôn có một sự bảo vệ rất mạnh mẽ đối với con cái của họ. Nếu muốn lấy ấu tể này từ tay Hắc Cẩm, thì sẽ chẳng dễ dàng gì.

Còn Quý Tinh Thuần, cậu ta thật sự không biết rằng mình đã vô tình phạm phải sai lầm, lại chủ động tiến đến gần con báo tuyết mà không hề hay biết. Sợ rằng, đây sẽ là một sai lầm lớn.

Lục Phương Bân nghĩ đến đây không khỏi trong lòng mừng thầm, đứng ở một bên chờ xem Quý Tinh Thuần xấu mặt.

Lục Phương Bân nghĩ thế cũng không sai, bởi vì Hắc Cẩm sau khi nghe Quý Tinh Thuần nói xong, phản ứng đầu tiên của anh chắc chắn sẽ là từ chối.

Nhưng khi anh nhìn thấy vẻ mặt thuần khiết, không pha trộn một chút tà niệm nào của Quý Tinh Thuần, Hắc Cẩm bỗng nhiên cảm thấy do dự.

Lịch sử giữa Nhân tộc và Yêu tộc vốn đầy rẫy những mối căng thẳng, đẫm máu và hiểu lầm. Yêu tộc vốn bao dung, mạnh mẽ và ưa thích tự do, trong khi Nhân tộc lại mang theo tư tưởng "không phải tộc ta thì là kẻ xấu." Dù rằng vẫn có một bộ phận nhân loại đối với Yêu tộc có thiện ý, nhưng đó chỉ là một số ít.

Nhưng thời đại thay đổi, linh khí đang ngày càng cạn kiệt, khiến tỉ lệ chết non của ấu tể ở Yêu tộc ngày càng cao. Vào lúc bí bách, có một số Yêu tộc bắt đầu phát hiện rằng khi tiếp xúc với Nhân tộc—nhất là những người được Thiên Đạo sủng ái—dường như sẽ có vi lượng linh khí sinh ra. Chính vì vậy, các vườn bách thú như thế này ra đời.

Đây chính là một bước thử nghiệm táo bạo của Yêu tộc, một cách để cứu lấy những ấu tể mà không thể ở lại trong tộc nữa. Nếu không phải vì tuyệt vọng, ai lại muốn đưa những ấu tể xa rời sự chăm sóc của gia đình để sống một mình trong cái vườn bách thú này?

Viên trưởng đã từng nói:  

“Thời đại thay đổi, Yêu tộc hoặc là theo sóng triều mà thay đổi, hoặc là bị sóng triều quét sạch.”

Với những suy nghĩ này trong đầu, Hắc Cẩm chậm rãi thở ra một hơi, ánh mắt trở nên kiên định.

Lục Phương Bân nhìn cảnh tượng trước mắt, mở trừng mắt ngạc nhiên.

Trong mắt hắn, Hắc Cẩm bước lại gần Quý Tinh Thuần, rồi nghiêm túc trao con tiểu báo tuyết vào tay cậu.

Lúc này, tất cả ánh mắt trong phòng đều tập trung vào khoảnh khắc trao đổi giữa Quý Tinh Thuần và Hắc Cẩm, tựa như đây là một khoảnh khắc có thể thay đổi tiến trình lịch sử.

Vừa gần đến, Quý Tinh Thuần bỗng nghe được tiếng tim đập trong lòng Hắc Cẩm:

【 Hy vọng người này, xứng đáng để mình tín nhiệm. 】

Quý Tinh Thuần khẽ chớp mắt, trong lòng lặng lẽ đáp lại: Cảm ơn anh đã tin tưởng, em nhất định sẽ không làm phụ sự tín nhiệm của anh.

Khi Hắc Cẩm buông tay trao tiểu báo tuyết xong, anh lập tức lùi lại một bước, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Quý Tinh Thuần, như sợ cậu sẽ làm điều gì ngoài dự đoán.

Tiểu báo tuyết bị chuyển giao, còn lại là một trạng thái ngốc nghếch.

【 Khoan đã?! Tên ngu ngốc kia cứ vậy mà giao ta cho người này hả?! 】

【 Là do không muốn ta sống tiếp nữa hả? 】

【 Cứ vậy mà giao ta cho loài người?! Con người này có thể hay không sẽ lột da của ta?! 】

Quý Tinh Thuần:……

Cậu lại một lần nữa xác nhận, mấy con động vật trong vườn bách thú thật sự có nội tâm phong phú không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ là, tiểu báo tuyết này có vẻ hơi quá mức kích động, Quý Tinh Thuần nhẹ nhàng cắn môi dưới, nhịn cười khi tiểu báo tuyết bất chợt vươn móng vuốt ra "đánh yêu" lên mu bàn tay cậu, tạo ra một cảm giác đau nhói.

Nhớ lại những kiến thức đã học, Quý Tinh Thuần nhẹ nhàng lay động cánh tay, một tay giữ chặt tiểu báo tuyết dưới chân để tránh cho nhóc sợ hãi mà lảo đảo, tay còn lại thì lặng lẽ xoa nhẹ bụng mềm mại của tiểu báo tuyết. Lòng bàn tay dùng một chút lực, như muốn trấn an.

Cậu bắt đầu kiểm tra tiểu báo tuyết một cách tỉ mỉ: mắt, tai, mũi, không có dấu hiệu bất thường nào. Cảm giác về nội tạng cũng ổn, có thể xác nhận rằng tiểu báo tuyết không ốm.

Quý Tinh Thuần trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi từ từ ngồi xuống gần mặt đất để tăng cảm giác an toàn cho tiểu báo tuyết. Một tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu, dừng lại một chút ở cổ rồi đẩy nhẹ, làm phẳng bộ lông đã bị nhăn nhúm vì sự giãy giụa.

Cậu ôn tồn nói: “Ngoan, đừng sợ ——”

Tiểu báo tuyết tạm dừng lại một chút, ánh mắt xanh lam trong suốt chợt xuất hiện vẻ mờ mịt.

Loài người này… Hình như không có ác ý với nó?

Không không không, loài người từ trước đến nay rất xảo trá, giỏi ngụy trang, không thể tin tưởng một cách ngây thơ như vậy!

Nhưng mà… hình như có chút rất thoải mái nhỉ?

Không thể nào, mình không thể dễ dàng để một con người vuốt ve như vậy được!

Nhưng cảm giác thật sự rất dễ chịu…

Đang lúc tiểu báo tuyết còn đang mải tranh đấu trong lòng, bên cạnh Lục Phương Bân đã hoàn toàn tỉnh táo lại.

Lục Phương Bân lúc này trong lòng đang cảm thấy hối hận không thôi!!

Hắn thật sự đã tính sai rồi!

Yêu tộc đúng là có tính bài ngoại, nhưng thử nghĩ vì sao mấy con Yêu tộc này lại chạy đi mở vườn bách thú và tuyển dụng nhân loại làm nhân viên chứ? Hắn sao lại có thể dùng những quan niệm cũ để đánh giá bọn họ?!

Bây giờ thì hay rồi! Bị một người thường giành trước mất rồi!!

Lục Phương Bân không thể chịu nổi nữa, thân là Lục gia thế hệ tiếp theo, sao có thể để mình tụt hậu trước những người này?!

Vì vậy, hắn không thể kiềm chế được, ba bước cùng hai bước tiến về phía Quý Tinh Thuần, giơ tay ra định đoạt lấy con báo tuyết  trong tay cậu.

Lục Phương Bân vừa giơ tay, vừa lên tiếng:  

“Nhìn cậu kìa, làm con vật này sợ đến mức ngây người ra rồi, để tôi— một người chuyên nghiệp lo nó cho!”