Khi vừa bước vào quán cà phê, Giang Nguyệt Lộc ngay lập tức nhìn thấy Little Girl ngồi ở góc. Anh và Hạ Dực lần lượt ngồi xuống, dùng giọng điệu thân quen hỏi: "Cô đợi lâu chưa?"

Little Girl lắc đầu.

Giang Nguyệt Lộc không nói gì thêm, nhìn cô bé một lúc rồi mỉm cười: "Có vẻ như cô không thích nói chuyện lắm, căng thẳng à?"

Little Girl lại gật đầu.

"Hy vọng cô không phiền lòng, tôi liên hệ với cô không có ý gì khác." Giang Nguyệt Lộc nói những lời đã chuẩn bị sẵn trên đường tới đây: "Để tôi giới thiệu trước. Tôi là Thẩm phán, còn đây là bạn tôi."

"Liên lạc với cô là vì có một số câu hỏi mà tôi muốn hỏi."

Little Girl nhìn anh rất lâu, rồi đột nhiên nói: "Tôi có ấn tượng về anh."

Cô bé dường như không để tâm đến lời nói của Giang Nguyệt Lộc, chỉ đắm chìm trong thế giới riêng của mình. Trong mắt người ngoài, hành vi tự nói chuyện một mình này có vẻ thiếu lịch sự, kết hợp với ánh mắt trống rỗng ấy càng khiến cô bé trông giống như một người điên.

Tuy nhiên, Giang Nguyệt Lộc không nghĩ vậy.

Anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi điều kỳ lạ trong Thành phố Mầm Đen này. Những người ở đây sống chung với người lạ, không nhận ra rằng mình đang dùng tiền của người chết để tặng thưởng, thậm chí không cảm thấy bất ngờ về những video livestream kỳ quặc trên nền tảng.

Những người ở đây còn kỳ lạ hơn cả quỷ.

"Cô là một fan trung thành của tôi, lẽ ra không có ấn tượng về tôi mới là điều không đúng chứ?"

"Không phải như vậy." Little Girl thở dài, dường như từ bỏ việc giải thích, lần đầu tiên ánh mắt cô bé hướng về phía thiếu niên ngồi bên cạnh Giang Nguyệt Lộc, lông mày hơi nhíu lại.

Người khác mà nhìn Hạ Dực như vậy, hắn chắc chắn sẽ phản ứng ngay. Nhưng giờ đây hắn vẫn ngồi yên, chăm chú xem thực đơn, không mảy may bận tâm.

Giang Nguyệt Lộc thì thầm: "Có vẻ như cậu bớt nóng tính hơn rồi nhỉ?"

Hạ Dực đáp lại: "Cô ấy không có ác cảm với ta, chỉ đang cố nhớ xem đã gặp ta ở đâu. Ngươi có muốn gọi gì ăn không? Ta cảm giác hai người sẽ nói chuyện khá lâu đấy."

Giang Nguyệt Lộc tỏ vẻ ngày: "Những thứ ở đây có ăn được không?"

"Đi với ta, tất nhiên là ăn được." Hạ Dực trả lời một cách tự tin, hắn gọi phục vụ đến và order rất nhiều món ăn. Trong suốt quá trình đó, Little Girl vẫn không rời mắt khỏi họ.

Ai nhìn vào cũng cảm thấy cô bé không ổn chút nào.

Khi thức ăn được mang lên, cô bé cũng không động đũa. Nếu không thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa sổ, Giang Nguyệt Lộc hẳn sẽ nghĩ cô bé là một bức tượng băng.

Sau một hồi lâu, cô bé ngước lên, giọng điệu xa cách chẳng hề giống một fan đã chi hàng triệu cho Giang Nguyệt Lộc: "Anh nói có việc muốn hỏi tôi."

"Đúng vậy. Nhưng không cần vội, tôi muốn nghe câu chuyện của cô trước."

"Câu chuyện của tôi?" Cô bé nhanh chóng lắc đầu: "Tôi không có câu chuyện gì cả."

"Không phải cứ chuyện sóng gió mới là câu chuyện. Cô có thể kể về cuộc sống hàng ngày của mình, gia đình cô, nơi cô ở, đó cũng là câu chuyện."

Little Girl có vẻ hơi lơ đãng.

"Cuộc sống của tôi... rất nhàm chán. Học hành, lớn lên, đi đi về về giữa nhà và trường, chưa bao giờ làm điều gì táo bạo. Gia đình tôi có bố mẹ, nhưng họ đã qua đời trong một tai nạn. Giờ tôi sống với ông bà. Đúng, nơi tôi sống là một ngôi biệt thự rất xa hoa."

"Đó là một câu chuyện hoàn chỉnh rồi." Giang Nguyệt Lộc mỉm cười: "Cô không có anh trai sao?"

Cô bé ngập ngừng: "Anh trai?"

"Tôi cứ có cảm giác rằng cô có một người anh trai." Giang Nguyệt Lộc nhún vai: "Nếu không có thì thôi, bỏ qua chuyện đó. Vậy ngày mai cô cũng đi học sao?"

Little Girl đáp: "Mỗi thứ Bảy tôi đều có buổi học piano."

"Nghe có vẻ mỗi ngày đều có kế hoạch rồi. Hôm nay chúng tôi gọi cô ra đây có làm xáo trộn kế hoạch của cô không? Nếu có, tôi xin lỗi trước."

Trên gương mặt Little Girl lại hiện lên vẻ mơ hồ quen thuộc: "Hôm nay... đáng ra tôi không nên ra ngoài."

"Đúng, nhưng cô đã ra ngoài." Giang Nguyệt Lộc nói.

"Tại sao... tôi lại ra ngoài, tại sao... Tôi không biết. Ở đây... ừm? Có điều gì đó không đúng... tại sao lại không đúng..."

Giang Nguyệt Lộc và Hạ Dực một người im lặng ngồi, một người im lặng ăn, còn Little Girl với mái tóc trắng ngồi đối diện, thỉnh thoảng lẩm bẩm những lời khó hiểu, gương mặt lúc hiện lên nét đau khổ, lúc lại trống rỗng, mơ hồ.

Giang Nguyệt Lộc cảm thấy thương cảm: "... Cậu ấy giống như được lập trình sẵn, ngày qua ngày sống một cuộc sống lặp đi lặp lại. Những lời của tôi giống như một con virus bất ngờ được kích hoạt, khiến cậu ấy bắt đầu suy nghĩ thêm."

Nói ngắn gọn, não bộ của cô bé đang bị quá tải.

"Ngươi nên nói sớm cho cậu ấy biết sự thật." Hạ Dực nói.

"Tôi chỉ sợ điều bất ngờ sẽ xảy ra..."

Cô bé nhỏ ngồi đối diện với họ, đầu bắt đầu đau nhức. Cô bé cúi đầu xuống, ngón tay vuốt qua những sợi tóc dài của mình.

Lạ thật, sao tóc mình lại trắng và dài như thế này? 

Cô bé không nhớ từ khi nào nó đã thay đổi như vậy.

Đang suy nghĩ thì có ai đó gọi tên cô bé: "Lãnh Vấn Hàn."

Cậu đáp lại một cách tự nhiên: "Ừ?"

"Rối loạn." Như thể linh hồn của cậu bị đánh mạnh một cú khi nghe thấy cái tên này. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua quán cà phê xa lạ, qua thành phố đầy sương mù bên ngoài cửa sổ, và nhìn lên những chiếc máy bay không bao giờ bay trên bầu trời.

Cuối cùng, cậu hiểu tại sao mình lại thấy buồn cười khi nghe giáo viên dạy piano nói về việc phải bay.

Máy bay ở sân bay này chưa bao giờ bay thực sự. Chúng chỉ tồn tại để cư dân thành phố nhìn thấy và xác nhận, giống như diễn viên kiểm tra đạo cụ trong trường quay. Đạo cụ đó có thực sự cần thiết hay không không quan trọng, miễn là họ diễn cho tròn vai.

Một lúc sau, nét ngơ ngác trong mắt Little Girl hoàn toàn biến mất.

Giang Nguyệt Lộc ngồi đối diện, gật đầu với cậu: "Em đã nhớ lại rồi à?"

Little Girl, hay đúng hơn là Lãnh Vấn Hàn. Rõ ràng, cậu cũng đã bước vào Quỷ Đô cùng với Giang Nguyệt Lộc, nhưng lại không giúp được gì cả.

Cậu đã mơ hồ, sống dưới danh tính của người khác tại nơi này.

Trong khi Giang Nguyệt Lộc đang hăng hái livestream, cậu đã làm gì? Thưởng thức cảnh đó sao? Quá xấu hổ để nói ra.

Điều khiến cậu không thể chấp nhận nhất là cậu đã không nhận ra Giang Nguyệt Lộc… Làm sao mình có thể không nhận ra được?

"Em bước vào đây khi nào?" Giang Nguyệt Lộc nhìn cậu: "Em có nhớ được chuyện gì xảy ra trước đó không?"

Lãnh Vấn Hàn lấy lại tinh thần: "Có."

Sau khi thoát khỏi trạng thái bị điều khiển, ký ức trước đó dần dần hiện ra.

Cậu nhớ lại cách mình đến đây, rồi tình cờ gặp cặp vợ chồng tự nhận là người thân của mình, sau đó được họ đưa về biệt thự và đóng vai cháu gái duy nhất của họ.

Và cậu đã thuận theo mà chấp nhận vai trò đó, đóng vai một cô tiểu thư.

"Thời gian em đến đây cũng tương đương với anh." Giang Nguyệt Lộc suy nghĩ: "Anh cứ nghĩ em không vào được, rằng kỳ thi này chỉ có mình anh tham gia."

Hạ Dực đang dùng đũa thì khựng lại.

Giang Nguyệt Lộc nhanh chóng chữa lại lời: "À không, chỉ có hai người bọn anh thôi."

Lãnh Vấn Hàn dường như không để ý đến sự thay đổi nhỏ này của họ, cậu vẫn chìm trong nỗi buồn và cảm giác tội lỗi, nhưng rồi cậu nghe Giang Nguyệt Lộc hỏi: "Em có gặp Đồng Miên không? Em đã vào được đây thì có lẽ cậu ấy cũng vậy." Có thể Đồng Miên cũng đang bị Tô Thiết điều khiển, sống một cuộc đời vô thức trong thành phố hỗn loạn này.

Lãnh Vấn Hàn lắc đầu: "Không, em chưa gặp cậu ấy."

Giang Nguyệt Lộc lẩm bẩm: "Thành phố lớn thế này, muốn tìm cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Được rồi, không lo chuyện đó nữa, em kể cho anh nghe chi tiết cuộc sống của em trong vai cô tiểu thư ở Thành phố Mầm Đen. Phải kể tường tận từng chi tiết."

Lãnh Vấn Hàn lập tức ngẩng đầu lên: "Được!"

-

Nửa giờ sau.

"Chắc chắn không sai nữa rồi." Giang Nguyệt Lộc khẳng định: "Anh đã nghi ngờ từ trước, nhưng khi nghe em kể, anh càng chắc chắn hơn."

"Tất cả những người trong thành phố này đều bị Tô Thiết kiểm soát."

"Suy nghĩ này, anh và Hạ Dực đã từng thảo luận. Nhưng vừa rồi, khi nghe em nói, anh còn bổ sung thêm một vài chi tiết." Giang Nguyệt Lộc gõ nhẹ ngón tay trên bàn, như đang suy nghĩ.

"Thứ nhất, Thành phố Mầm Đen này có một mối liên hệ tinh tế với các phòng livestream hình ô vuông mà anh đang ở."

"Anh đã thắc mắc từ lâu, tại sao có những linh hồn có thể nhập vào giấc mơ của người sống, còn có những linh hồn thì không. Thông thường, chỉ có thể nhập vào giấc mơ của người có liên hệ với họ. Chẳng hạn, nếu anh chết, anh có thể nhập vào giấc mơ của em và Đồng Miên. Nhưng nếu không còn ai liên quan đến anh nữa, anh sẽ không thể nhập mộng thành công."

"Một số linh hồn có thể tìm thấy người sống tương ứng, một số thì không. Điều đó có nghĩa gì?"

"Trước đây anh nghi ngờ rằng những linh hồn đó đã mất liên lạc với thế giới người sống, nhưng khi anh đến Thành phố Mầm Đen này, anh có một suy nghĩ khác."

Giang Nguyệt Lộc buông ra kết luận cuối cùng: "Nếu thế giới người sống này, vốn không phải là thế giới thật sự, mà là một thế giới do con người tạo ra thì sao?"

Tại thời điểm này, xung quanh họ dường như đã vẽ ra một vòng tròn tập trung. Bên ngoài vòng tròn đó, mọi thứ đều bị bao phủ bởi sương mù. Trên đường phố, trong các cửa hàng, mọi người tấp nập qua lại - chủ cửa hàng, nhân viên, công nhân… tất cả đều bận rộn với công việc của mình. Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy nét mặt của những người đó vô hồn, ánh mắt đôi khi thoáng qua một chút giãy giụa, một chút tỉnh táo, nhưng rồi nhanh chóng lại trở nên mờ mịt.

"Thế giới rộng lớn này được Tô Thiết dựng lên. Ý đồ của hắn ta là gì?"

Một Đô Chủ của Quỷ Đô điều khiển rất nhiều người sống, nhưng không giết họ, cũng không lợi dụng họ để làm điều gì ác độc. Khó hiểu thật.

Hạ Dực đột nhiên nói: "Một sự hợp nhất."

Giang Nguyệt Lộc nhìn về phía hắn.

"Chỉ khi Mầm Đen này hợp nhất một người và một quỷ, một sự sống và một cái chết mới tạo thành một thể hoàn chỉnh." Hạ Dực nói.

Giang Nguyệt Lộc nhanh chóng bắt kịp suy nghĩ của hắn: "...Thực ra không có hai Thành phố Mầm Đen. Chỉ có một thành phố duy nhất, khi sự sống và cái chết, con người và quỷ hợp nhất thì mới tạo nên sự toàn vẹn?"

Hạ Dực gật đầu: "Theo những gì ta biết về Đô Chủ, mục đích của họ có thể sâu xa hơn rất nhiều, không chỉ đơn giản là trò chơi vô nghĩa."

Giang Nguyệt Lộc không thể bỏ qua lời nhận định của Quỷ Vương mà bắt đầu suy nghĩ: "Mục đích sâu xa hơn... Sợi dây liên kết duy nhất giữa người sống và người chết chính là Tiền Âm Phủ. Tiền Âm Phủ..."

Anh đột nhiên vỗ bàn: "Chính là Tiền Âm Phủ!"

Mọi người trong quán cà phê quay đầu nhìn anh, nhưng Giang Nguyệt Lộc hoàn toàn không để ý: "Thứ lưu thông giữa hai thành phố chính là Tiền Âm Phủ. Mọi thứ đều được tạo ra để phục vụ cho Cuộc thi Tiền Âm Phủ và cuộc thi này thực chất là một trò lừa đảo!"

"Tô Thiết chỉ muốn nhiều linh hồn tham gia cuộc thi này!"

Nhưng tại sao?

Tại sao lại khiến một đám quỷ phí công sức theo đuổi một phần thưởng không tồn tại, chỉ để vui thôi sao?

Ding dong -

Ding dong -

Một âm thanh quen thuộc từ hệ thống vang lên giữa không trung. Giang Nguyệt Lộc ngập ngừng một giây, sau đó cảm thấy kinh ngạc - anh có thể nghe thấy tiếng thông báo điện tử của phòng livestream ngay trong Thành phố Mầm Đen này?

Bất kỳ sự thay đổi nào đều có lý do, có phải điều gì đó trong lời nói của anh đã kích hoạt sự kiện này?

Trên không trung, một mầm đen màu xanh đen xuất hiện, từ từ xoay tròn, và dần dần một chồi mầm có hình dạng cụ thể thành hình. Giang Nguyệt Lộc nhìn quanh, mọi người xung quanh đều đã đứng yên như tượng.

Tất cả điều này báo hiệu rằng một sự kiện lớn sắp xảy ra.

"Cảnh giác." Anh nhắc nhở.

Không cần anh nói, Lãnh Vấn Hàn đã chuẩn bị sẵn sàng. Cậu muốn giải tỏa mọi cảm xúc uất ức trong lòng, vậy nên khi nhìn thấy mầm đen - tài sản của Tô Thiết, thứ đã chi phối cuộc sống của cậu - gương mặt cậu tái mét, tay siết chặt.

Thế nhưng Hạ Dực vẫn ngồi ung dung, nhấp một ngụm cà phê, dường như không coi mầm đen màu đen đó là mối đe dọa.

Tuy nhiên, cánh tay phải của hắn hơi căng, đó là cánh tay gần với vị trí của Giang Nguyệt Lộc nhất.

"Thẩm phán! Không ổn rồi! Xảy ra chuyện lớn rồi!"

Khi mầm đen này xuất hiện, Giang Nguyệt Lộc bỗng nghe thấy giọng nói của Tích Mộc Tân vọng đến từ phòng livestream.

Giọng của hắn ta chưa từng kích động đến vậy, thậm chí còn quên mất việc cố gắng bắt chước thần tượng của mình là Kim Mộc Tê. Giọng điệu ấy như thể hắn ta đã gặp phải điều gì đó khó tin.

"Anh trai ta... anh ấy đã trở về!"