"Kim Như Ý?"

Hạ Dực nhìn tên mà Giang Nguyệt Lộc vừa gửi qua: "Đây là streamer mà ngươi sẽ PK tối nay à?"

"Ở đây, cô ta được gọi là Mẹ, chứ không phải cái tên đó." Giang Nguyệt Lộc bổ sung: "Tôi nghĩ rằng cậu nên có thông tin cụ thể trước khi điều tra."

Hạ Dực không nói gì.

Hắn dùng ngọn lửa xanh nhấc chiếc điện thoại, để trống tay mình và ấn vào trán, tạo một dáng vẻ suy tư. Vì khoảng cách với camera rất gần nên Giang Nguyệt Lộc có thể thấy rõ một đoạn cổ tay lộ ra dưới ống tay áo đỏ của Hạ Dực, xương cốt rõ ràng, ngón tay thon dài. Sau khi Hạ Dực ngẩng đầu lên, Giang Nguyệt Lộc ngay lập tức tránh ánh mắt hắn.

"Ta đã thấy cái tên này trước đây."

"Ai cơ?" Giang Nguyệt Lộc quay lại: "Kim Như Ý?"

Hạ Dực gật đầu.

"Ngươi còn nhớ chuyện của Đường Trạch lần trước không? Đường Trạch tự tử bằng cách nhảy lầu, vì vậy có báo cáo trên báo chí và dư luận trên mạng. Kim Như Ý lần này cũng tương tự."

Hạ Dực cầm điện thoại lên, chỉ cho Giang Nguyệt Lộc xem tờ báo dán trên cửa sổ.

Thời gian ở Thành phố Mầm Đen này đã lùi lại mười năm, con đường không còn bằng phẳng như trước, cửa sổ trông cũ kỹ, kính mờ xỉn, không còn sáng sủa như thời đại của Triệu Nhi Lưu.

Dấu ấn của thời gian còn hiện lên rõ ràng qua các quảng cáo nhỏ bên dưới tờ báo: những khẩu hiệu như "khởi công khai thác mỏ", "ông chủ mỏ than ra biển" - những ngành công nghiệp đã bị loại bỏ sau mười năm. Một thập kỷ sau, đó đã là thời đại của internet và bất động sản.

"Đợi đã." Giang Nguyệt Lộc nhíu mày: "Tôi chợt nhớ ra, có vẻ như Đường Trạch đã chết nhiều năm trước rồi."

"Cậu nhìn đi, ban đầu anh ta sống lang thang một thời gian, rồi gặp được Tích Mộc Tân - người đang chiêu mộ binh lính để giải cứu anh trai mình. Khi họ hợp tác lần đầu, Liên minh Thi Hài còn chưa lớn mạnh. Nhưng bây giờ, Liên minh Thi Hài đã trở thành một thế lực lớn. Tôi vừa ra ngoài xem, trận đấu đội tối nay có tới mười vạn khán giả."

"Những khán giả này không chỉ đến vì Mẹ, mà còn để xem hai streamer hàng đầu đấu đá lẫn nhau… Điều đó cho thấy khán giả rất công nhận sức mạnh của Liên minh Thi Hài, tất cả đều là kết quả của sự phấn đấu nhiều năm giữa Tích Mộc Tân và Đường Trạch."

"Vậy thì vấn đề là đây."

"Tối qua, tại sao cậu lại tình cờ nhìn thấy tin tức Đường Trạch tự sát bằng cách nhảy lầu... trong khi tôi vừa mới gặp anh ta? Điều này không hợp lý về mặt thời gian."

"Nếu Đường Trạch đã chết từ lâu, thì cái chết của anh ta lẽ ra đã bị chôn vùi trong dòng chảy thông tin của thế giới. Thời đại của Triệu Nhi Lưu là một thời đại ngập tràn thông tin, mỗi ngày có vô số tin tức mới. Chỉ trong vòng một tháng… không, chỉ cần một tuần thôi, người ta đã có thể lãng quên anh ta. Nhưng tại sao…"

Giang Nguyệt Lộc vẫn chưa thể lý giải được điều gì.

"Có lẽ nơi này không phải là một thế giới bình thường theo nghĩa thông thường." Hạ Dực nói.

"Ý ngươi là…"

"Thế giới mà cậu từng sống, chắc chắn không có chuyện thời gian đột ngột lùi lại mười năm qua một đêm, đúng không?"

Tất nhiên là không, nơi đó mọi thứ đều tuân theo quy luật mặt trời mọc và lặn.

Hạ Dực chỉ tay xuống đất.

"Nơi này được gọi là Thành phố Mầm Đen."

Sau đó, hắn chỉ vào ngực Giang Nguyệt Lộc: "Cả nơi của ngươi cũng được gọi là Thành phố Mầm Đen."

"Có lẽ cả hai đều thuộc về Quỷ Đô của Tô Thiết - thành phố truyền thuyết đó."

Nhưng Giang Nguyệt Lộc vẫn chưa bớt căng thẳng: "Ngay cả như vậy, điều đó cũng không giải thích được tại sao thế giới bên cậu lại toàn người sống… Thôi bỏ đi, không nghĩ về điều đó nữa, hãy tiếp tục nói về Kim Như Ý."

Hạ Dực biết thời gian của Giang Nguyệt Lộc rất gấp nên hắn tập trung vào những thông tin quan trọng nhất.

"Để ta đọc cho ngươi nghe, chữ trên báo nhỏ quá khó nhìn."

"Kim Như Ý sinh ra trong một gia đình giàu có, khi hơn hai mươi tuổi đã kết hôn với một người đàn ông tên Trương Tân Dân. Sau khi kết hôn, hai người sống rất hạnh phúc. Kim Như Ý sinh được hai cô con gái và một cậu con trai. Nhưng khi mang thai đứa con thứ tư, cô ấy đã chết vì khó sinh." Hạ Dực ngừng lại, tiếp tục với giọng điệu lạnh lùng: "Bài báo này chính là bài viết Trương Tân Dân viết để tưởng niệm vợ mình."

"Còn nữa, khi Kim Như Ý chết, nhà của họ xảy ra hỏa hoạn."

Giang Nguyệt Lộc nhướn mày: "Hỏa hoạn?"

"Các con của cô ấy, bao gồm cả đứa trẻ chưa ra đời, đều không được cứu ra, tất cả đều chết trong trận hỏa hoạn đó. Bây giờ trong gia đình chỉ còn lại một mình Trương Tân Dân, vợ con đều chết khiến anh ấy suy sụp. Sau đó, anh ấy từ bỏ tất cả tài sản và đi tu, trở thành một nhà sư. "

"Cuối bài báo này còn ghi lại pháp danh hiện nay của hắn."

"Khó sinh, hỏa hoạn... Còn thông tin nào nữa không?" Giang Nguyệt Lộc phân tích: "Một con quỷ có thể vượt qua cả hội trưởng Liên minh Thi Hài để leo lên vị trí đầu bảng và giữ vững vị trí hàng đầu suốt nhiều năm, chắc chắn mang theo một mối hận thù mãnh liệt. Hẳn cô ấy đã trải qua những sự việc bi thảm và đau đớn khôn cùng."

Hạ Dực nhìn chằm chằm Giang Nguyệt Lộc, ánh mắt ấy làm anh có chút khó chịu.

"Cậu nhìn gì thế?"

Hạ Dực bật cười: "Ngươi nhập vai quá nhỉ, như một vị tiểu bồ tát cứu khổ cứu nạn vậy."

"Này! Cậu đúng là không coi tôi ra gì nhỉ? Tôi lớn hơn cậu nhiều tuổi đấy..." Giang Nguyệt Lộc phản ứng, nhưng rồi dừng lại. 

"Sao? Sao không nói gì nữa?"

"Tôi chẳng biết nói sao nữa, thật ngại khi phải thừa nhận. Cậu chỉ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn tôi thôi. Thật ra… cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bây giờ không phải lúc để bàn chuyện đó." Hạ Dực nở nụ cười, khéo léo chuyển chủ đề: "Thời đại này đã thay đổi, không còn internet nữa, việc dò la tin tức trở nên khó khăn hơn nhiều."

"Để tìm hiểu rõ nguồn cơn nỗi hận thù trong lòng Kim Như Ý, ta cần đi quanh một vòng. Ngươi ở đó vẫn ổn chứ?"

"Phía tôi à..." Giang Nguyệt Lộc nhìn dãy đầu người hiển thị trên màn hình lớn: "Chắc là vẫn ổn thôi."

"Tối nay trận đấu đội dự kiến sẽ có 10 đợt, mỗi trận PK kéo dài 30 phút. Tất cả thành viên sẽ giữ vị trí của mình theo lịch biểu này." Tích Mộc Tân chỉ tay một cái, một bảng biểu hiện lên trên màn hình lớn, tất cả mọi người đều chăm chú theo dõi.

• Trận đấu đầu tiên: 12:00-12:30 Xúc Xắc
• Trận đấu thứ hai: 12:30-01:00 Lưu Tô Nữ
• Trận thứ thứ ba...
• Trận thứ thứ tư...

"Ba trận cuối sẽ do Thẩm phán, Đường Trạch và ta đảm nhiệm." Tích Mộc Tân nói tiếp.

"Dựa trên các trường hợp trước đây, mỗi khi thể thức đấu đội bước vào ba, bốn trận cuối cùng, Mẹ sẽ tăng tốc độ tấn công. Những đứa trẻ mà ả sinh ra sẽ ngày càng trở nên điên cuồng. Không ai có ý kiến gì với sự sắp xếp này chứ?"

Lão Lưu há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Các thành viên Liên minh Thi Hài đồng thanh: "Không có."

"Được, vậy thì -"

"Tôi có ý kiến." Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Tất cả ánh mắt hướng về Giang Nguyệt Lộc.

"Sắp xếp lại thứ tự đi." Thẩm phán lên tiếng: "Anh, Đường Trạch và cuối cùng là tôi."

Tích Mộc Tân nhíu mày: "Trận cuối cùng không dễ đối phó, Mẹ sẽ dốc toàn lực tấn công, tổn thất mà ngươi phải chịu có thể gấp nhiều lần so với chín trận trước. Hơn nữa, ngươi cũng không biết rõ năng lực của Mẹ, nếu xảy ra chuyện gì -"

"Vậy càng cần để tôi đảm nhận, tôi có đủ năng lực."

Có tiếng cười vang lên từ đâu đó.

"Ngươi nghĩ mình mạnh hơn hội trưởng sao, lính mới?" Lão Lưu nhấn mạnh hai từ "lính mới", vẻ cố tình mỉa mai. Hắn là thành viên xếp ngay sau Đường Trạch, người có thâm niên đứng thứ ba của Liên minh Thi Hài.

Trận đấu đội tối nay thu hút rất nhiều sự chú ý. Lão Lưu vốn dĩ có thể tỏa sáng trong trận giữ cuối, nhưng vì sự xuất hiện của một tên lính mới ngạo mạn, hắn buộc phải nhường vị trí. Nhưng bây giờ, nghe giọng điệu của người mới này, dường như Tích Mộc Tân chẳng hề coi trọng vị trí mà Lão Lưu luôn ao ước.

Tích Mộc Tân cầm quạt vàng trong tay, gõ nhẹ vài cái, cười khổ: "Lão Lưu, sắp đến giờ lên sóng rồi. Ngươi có chắc muốn gây gổ ngay lúc này không?"

"Không phải tôi muốn gây gổ đâu hội trưởng, mà là có người rõ ràng đang xem thường chúng ta. Ngồi đây ai mà không phải đã cùng hội trưởng trải qua hàng trăm trận chiến? So về thâm niên, khi tôi livestream trận đầu tiên, hắn còn không biết đang ở đâu. Trước tối qua, có ai từng nghe đến cái tên Thẩm phán chưa?"

Lời của Lão Lưu khiến không khí trong phòng lập tức xao động, nhiều thành viên bắt đầu xì xào bàn tán.

"Đúng đấy, chỉ là lính mới mà đã dám kiêu ngạo thế."

"Hắn vừa vào hội thì ngay sau đó Mẹ tấn công. Có vẻ quá trùng hợp, nhỉ?"

…

Trong khi những lời bàn tán xung quanh, Thẩm phán vẫn ngồi lặng như một bức tượng, bình tĩnh nhìn Lão Lưu đang hả hê và ném ra một câu hỏi: "Cho hỏi anh đã từng thắng Đường Trạch chưa?"

"Chưa, sao thế…" Lão Lưu bất giác nhận ra vấn đề.

Đối phương đang ám chỉ rằng bao nhiêu kinh nghiệm của hắn cũng chẳng có tác dụng gì.

"Anh đã ở trong Liên minh Thi Hài suốt mười năm, nhưng chưa một lần thắng được Đường Trạch." Thẩm phán thản nhiên: "Còn tôi, chỉ vừa đến đây một ngày đã đánh bại anh ta."

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ chẳng khoe khoang về kinh nghiệm của mình làm gì."

Thẩm phán liếc nhìn Lão Lưu đang run lên vì giận, nói tiếp: "Vì càng nói ra, chỉ càng làm người khác cảm thấy thương hại."

"Những gì tôi sắp xếp không phải là đề nghị, mà là thông báo." ( truyện đăng trên app TᎽT )

"Nếu Đường Trạch cũng thua dưới tay Mẹ, thì người kết thúc cô ta cuối cùng sẽ là tôi."

Lão Lưu đập mạnh lên bàn, giận dữ hét lên: "Khoác lác cái gì chứ! Ngươi tưởng bao năm nay của bọn ta đều phí hoài à? Mẹ không tới giết bọn ta, chẳng lẽ bọn ta lại không nghiên cứu ả sao? Nói cho ngươi biết, bọn ta hiểu rõ mọi chiêu thức của Mẹ. Nếu không có thông tin đó, ngươi có thể thắng được không? Ngươi chỉ là một tên lính mới!"

Thẩm phán bật cười.

"Chỉ biết các chiêu thức của cô ta thì không bao giờ thắng được."

"Đây là livestream, ngay cả khi anh đoán trước được mọi nước đi của đối thủ, ngay cả khi anh giết được cô ta, nhưng nếu cô ta nhận được nhiều Tiền Âm Phủ hơn anh thì anh vẫn thua."

"Nguyên lý này ai mà không biết?!"

"Không, nhìn anh trông giống không biết thật. Trông anh ngu ngốc như một tân binh vậy." Thẩm phán lạnh lùng đáp trả.

"Khán giả muốn thấy gì? Họ muốn xem một màn trình diễn đầy kịch tính, những cú lật ngược tình thế đáng kinh ngạc, những cuộc chiến nghẹt thở chạm đến giới hạn cuối cùng. Đó mới là cách để tiền thưởng đổ về tài khoản liên tục."

"Ngươi -"

"Đủ rồi." Tích Mộc Tân kịp thời ngăn lại.

Những lời của Thẩm phán cũng đã làm hắn ta tỉnh ngộ, nhận ra rằng chiến thuật vừa rồi có vấn đề.

"Năng lực của Mẹ... rất rắc rối. Khi PK, ưu tiên hàng đầu là giữ mạng sống, sau đó mới là thể hiện bản thân. Hãy nhớ rằng, kiếm tiền mới là điều quan trọng nhất."

"Được rồi, về phòng livestream của các ngươi chuẩn bị đi."

Liên kết vẫn chưa bị cắt, đây cũng là một điểm đặc trưng của trận đấu đội, nơi các streamer sẽ chiến đấu với nhau dưới danh nghĩa tập thể. Đội yếu hơn sẽ lần lượt thấy livestream của đồng đội mình tắt đi, càng về sau áp lực tâm lý càng lớn.

Lúc này, người chịu áp lực lớn nhất không ai khác chính là Tích Mộc Tân. Hắn ta chiêu mộ Giang Nguyệt Lộc vì nhận ra năng lực đặc biệt của anh. Nhưng cho đến giờ, anh vẫn chưa tiết lộ bất kỳ quân bài nào.

"Bây giờ chỉ còn lại chúng ta." Tích Mộc Tân tắt âm thanh của những người khác.

"Chắc là ngươi có thể chia sẻ kế hoạch của mình rồi chứ?"

Thẩm phán bật cười: "Đó không phải kế hoạch, mà là một cuộc phán xét sắp tới."

Tích Mộc Tân im lặng, lâu lắm rồi hắn ta mới gặp một streamer dấn thân vào vai diễn một cách nghiêm túc như vậy. Hắn ta nhìn Thẩm phán chăm chú, sau đó đặt ra một câu hỏi.

"Ngươi biết năng lực của ta là gì không?"

Giang Nguyệt Lộc lắc đầu: "Không biết."

"Sức mạnh của ta không bằng Đường Trạch, nhưng ta vẫn có thể trở thành hội trưởng, vì ta đã nhiều lần thoát khỏi cái chết và dẫn dắt các thành viên của mình vượt qua những hiểm nguy. Tất cả là nhờ vào trực giác độc nhất vô nhị của ta."

Giang Nguyệt Lộc nhướng mày: "Trực giác?"

"Trực giác của ta đã giúp ta thoát khỏi lưỡi hái của Hắc Bạch Vô Thường, dẫn ta qua hết thảy những nghịch cảnh. Các thành viên nghĩ rằng ta có khả năng tiên đoán, sở hữu giác quan siêu nhiên. Nhưng họ không biết rằng, trực giác đó cũng đem lại cho ta không ít khổ sở. Vì mỗi lần một cuộc thi lớn bắt đầu, ta lại thấy được kết cục, và kẻ chiến thắng cuối cùng luôn không phải là ta."

Tích Mộc Tân chậm rãi nói tiếp.

"Nhưng lần này, khi cuộc thi mở màn, ta lại thấy chiếc vòng nguyệt quế đặt lên đầu mình..."

"Lần này có gì khác so với trước đây? Tôi vẫn chưa hiểu."

"Cho đến khi ta nhìn thấy ngươi, xem livestream của ngươi... Trực giác kỳ lạ ấy lại trỗi dậy, báo cho ta biết rằng chìa khóa để cứu anh trai ta nằm trong tay ngươi."

Nghe Tích Mộc Tân nói với vẻ nghiêm trọng, Giang Nguyệt Lộc cảm thấy như mình nên nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đối phương đã cười như được mùa.

"Ta chỉ đùa thôi, ngươi không tưởng thật đấy chứ?"

"…"

"Không khí quá căng thẳng, kể chuyện cười sẽ giúp giảm áp lực. Đây là điều mà thần tượng của ta, Kim Mộc Tê đại nhân, đã dạy cho ta. Làm quỷ thì không nên quá nghiêm túc."

Làm quỷ mà cũng có lý lẽ này sao? Giang Nguyệt Lộc thầm nhủ trong lòng.

"Ơ? Trận livestream đầu tiên bắt đầu rồi."

Tích Mộc Tân chăm chú nhìn vào màn hình, vừa nói vừa thở dài: "Nói thật, ngươi cũng nên tiết lộ cho ta chút gì đó đi. Lão Lưu nói không sai, bọn ta có rất nhiều tài liệu về ả sau khi chết, nhưng về cuộc sống trước đó của ả, bọn ta hoàn toàn không biết gì cả."

"Lần trước cũng vậy, dường như ngươi biết rất rõ về cuộc đời của Đường Trạch, thậm chí tìm ra chính xác ba kẻ thù của hắn. An Nhiễm cầm tài liệu từ ngươi mà sợ xanh mặt... Chẳng lẽ ngươi có thể tìm được thông tin về cuộc sống trước đây của tất cả bọn ta sao? Nhỉ?"

Một suy nghĩ táo bạo chợt lóe lên trong đầu Tích Mộc Tân.

"Ngươi có muốn cân nhắc -"

Tiếng kêu cứu bất ngờ vang lên trên màn hình, chín streamer đang chuẩn bị trận đấu đều nghe thấy tiếng thở hổn hển từ phòng livestream số 1: "Hội trưởng, tôi đã gặp Mẹ rồi..."

"Chẳng phải ngươi đang PK với ả sao?" Tích Mộc Tân hỏi gấp: "Tại sao lại liên lạc với bọn ta?"

"Hội trưởng… là ả bảo tôi liên lạc với ngài. Ả nói rằng có chuyện muốn nói với ngài..."

Chắc lại là lời đe dọa... Tích Mộc Tân ngẩn ra.

"Chờ đã."

Hắn ta nhấn vào nút chặn, cắt đứt liên lạc với phòng livestream số 1, rồi quay sang những thành viên còn lại của Liên minh Thi Hài với vẻ mặt rất nghiêm trọng.

"Gây áp lực trước trận chiến là rất quan trọng, nếu mất đi tinh thần chiến đấu thì sẽ mất luôn nhịp độ. Nếu bắt đầu mà sụp đổ thì đợt đấu đội này chúng ta sẽ gặp áp lực khủng khiếp. Mẹ đã kiểm soát được Xúc Xắc rồi, chúng ta cần phải phản công mạnh mẽ để giữ vững vị trí số một và số hai của hắn… Các ngươi có ý tưởng nào không?"

"Hừm..." Lão Lưu lưỡng lự: "Hay là chúng ta giả vờ yếu thế?"

"Không được, Xúc Xắc không bao giờ theo phong cách đó."

"Nếu chúng ta tỏ ra yếu thế, thì những người ủng hộ vị trí số một của hắn sẽ lập tức bỏ đi."

"Thế thì..." Lão Lưu cũng bí ý tưởng.

"Tôi có một ý kiến."

Nghe thấy Giang Nguyệt Lộc lên tiếng, Lão Lưu không mấy hài lòng: "Ngươi thì có ý kiến gì hay ho..."

"Nếu có ý tưởng thì nói ra, không thì im lặng, Xúc Xắc vẫn đang đợi kia kìa!" Tích Mộc Tân bỗng phát cáu, nét mặt như cười như không của hắn ta khiến Lão Lưu phải im bặt, len lén nhìn Giang Nguyệt Lộc, không biết người này có thể đóng góp được gì.

Thẩm phán trầm ngâm một lúc: "Khi anh nói chuyện với cô ta, đừng gọi cô ta là Mẹ."

"Thế gọi ả là gì?"

An Nhiễm lên tiếng: "Có phải gọi ả là Kim Như Ý không?"

"Không." Thẩm phán lắc đầu: "Gọi cô ta là Trương Tân Dân."

Nghe câu trả lời kỳ lạ này, Lão Lưu cười khẩy: "Chỉ mỗi cái tên đó mà có thể kiểm soát được Mẹ sao? Đừng đùa nữa!"