Trình Danh dường như cũng nhớ ra chút gì đó, nhưng ký ức không rõ ràng như Tống Hàng, người có trí nhớ hình ảnh cực kỳ tốt. Anh chỉ lờ mờ nhớ rằng hôm thi tuyển có phát một đoạn ghi hình, một người đàn ông trung niên đã nói khá dài dòng trong video trước khi chính thức bắt đầu cuộc thi.

Anh nuốt nước bọt, nghi ngờ hỏi: “Ý anh là… người chết chính là tổng giám đốc Tập đoàn Thành Hải? Sao ông ta lại bị giết rồi phanh thây mà không ai hay biết, đến tận hôm nay mới phát hiện? Chẳng lẽ không có ai báo mất tích?”

Triệu pháp y cau mày, nhận lấy điện thoại từ tay Tống Hàng, nhanh chóng đọc qua vài trang tin tức: “Ba tháng gần đây cổ phiếu Tập đoàn Thành Hải biến động rất mạnh, nhiều nhà đầu tư thậm chí trắng tay chỉ sau một đêm. Chẳng lẽ đây là nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông ta?”

Tống Hàng không trả lời thêm, chỉ đặt bút xuống, thu dọn giấy vẽ, gập giá vẽ lại rồi cất hết dụng cụ. Làm xong tất cả, anh ta ngập ngừng nhìn Liễu An Mộc một cái, ánh mắt vẫn mang chút ngờ vực:

“Bức họa này tôi sẽ giao ngay cho đội trưởng Vương. Nếu vừa rồi cậu chỉ bịa đại cho vui, tốt nhất hãy thú thật bây giờ. Không thì sau này bị xử lý vì cản trở phá án, đừng trách tôi không nhắc trước.”

Liễu An Mộc nhún vai, chẳng buồn giải thích: “Tin hay không tùy anh. Nhưng sự thật là vậy.” Vừa nói, cậu vừa quan sát cái xác đang được gọi là “thịt Phật Đà”, hay giờ nên gọi đúng hơn là “Lưu Hải Bình”.

Lưu Hải Bình bị ghép vào khối thịt quái dị ở giữa bàn mổ. Ba cái đầu cắm trên đống thịt ấy có biểu cảm khác nhau: đầu trái nhếch mép cười, đầu giữa mím môi, còn đầu phải thì há rộng miệng, lộ ra hàm răng sắc nhọn như đang cắn người. Điểm chung duy nhất là đôi mắt của cả ba đều ngập tràn phẫn nộ, như sắp bốc cháy. Mũi tên trắng cắm trên thân thể cũng bắt đầu rung lên như muốn bật ra.

Trình Danh xung phong giúp Tống Hàng thu dọn dụng cụ, hai người vội vã rời khỏi phòng giải phẫu, để lại Liễu An Mộc và Triệu pháp y.

Triệu pháp y không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát Liễu An Mộc qua cặp kính, ánh mắt sâu thẳm. Từ lúc Tống Hàng bắt đầu vẽ, anh đã luôn âm thầm theo dõi từng động tác của cậu thanh niên này. Mỗi khi Liễu An Mộc miêu tả một chi tiết nào đó, mắt cậu đều nhìn về phía xác chứ không phải đang hồi tưởng như người thường.

Theo tâm lý học, khi con người hồi tưởng điều gì, ánh mắt thường vô thức đảo sang một bên. Nhưng Liễu An Mộc lại nhìn thẳng, chứng tỏ cậu không hề tưởng tượng, mà thật sự “nhìn thấy” gương mặt của người chết.

Đối với Triệu pháp y, chuyện này không hề xa lạ. Mười năm trước, khi mới vào ngành, anh từng chứng kiến một cảnh tượng khiến thế giới quan của mình hoàn toàn đảo lộn. Anh đã thấy mặt đất nứt toác, bầu trời hiện lên con mắt đỏ ngầu máu, và một ông già thích ngậm thuốc lá không đốt lửa chính là đội trưởng đội trọng án từ xe cảnh sát bước xuống, vung thiết chùy nện thẳng vào một đống máu đỏ lòm.

Từ khoảnh khắc đó, anh biết thế giới này còn ẩn giấu rất nhiều điều bí mật. Mà hầu hết mọi người sống cả đời cũng chỉ như ếch ngồi đáy giếng, mãi mãi không bao giờ thấy được bầu trời bên ngoài.

Còn anh, may mắn trở thành con ếch bò lên được miệng giếng, nhìn thấy cả một thế giới rộng lớn ngoài kia.

Triệu pháp y đeo găng tay mới, đặt ba mảnh xương sọ thành hàng: “Hắn còn ở đây chứ?”

Liễu An Mộc lúc này đang suy nghĩ có nên “mổ xác” linh thể kia xem còn manh mối gì không. Nghe vậy, cậu buột miệng hỏi lại: “Ai?”

“Cái thứ mà cậu thấy đó, có lẽ gọi là ‘quỷ’ hay ‘linh hồn’ thì đúng hơn.” Triệu pháp y hít sâu, ngẩng đầu nhìn thẳng cậu, giọng vô cùng điềm tĩnh: “Tôi biết thế giới này còn có những người như các cậu. Cũng biết các cậu thuộc về một tổ chức bí mật nào đó. Nếu năng lực của các cậu có thể dùng để phá án, thì cũng là chuyện tốt thôi.”

Liễu An Mộc hơi nhướng mày. Không ngờ mọi chuyện lại đi theo hướng này. Nhưng đúng là sự tồn tại của thuật sĩ xưa nay không hề bí mật trong dân gian, người ta thường gọi họ là “bà đồng” hoặc “người xem vận mệnh”. Khác nhau chỉ ở chỗ: tin hay không mà thôi.

“Nếu anh biết rõ những thứ kia tồn tại, vậy sao còn muốn làm pháp y?” Cậu cong môi, ánh mắt dò xét người trước mặt: “ anh chỉ là một người bình thường, không sợ à?”

“Pháp y là người đứng ra thay người chết lên tiếng. Nếu công việc của tôi là để minh oan cho người đã khuất, vậy tôi còn gì phải sợ?” Triệu pháp y đáp không một chút do dự, ánh mắt bình tĩnh đến mức đáng sợ. Anh nhặt một mảnh xương sọ, vừa vặn có thể ghép vào nửa bên sọ còn lại.

Miếng xương ghép vào sọ, nhưng lại như bị thứ gì đó cố định chặt, không thể động đậy chút nào.

Triệu pháp y dùng một tay đè lên hộp sọ, định rút miếng xương ra, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ngón tay anh như bị một luồng lực lạ điều khiển, bàn tay nghiêng sang bên, đầu ngón tay lập tức bị mép sắc bén của hộp sọ cứa trúng.

 Biến cố luôn xảy ra trong chớp mắt. Máu đỏ tươi từ đầu ngón tay trào ra, nhỏ xuống mảnh xương trắng toát.

Triệu pháp y cũng không ngờ mình sẽ bị thương, anh khựng lại nửa giây, nhìn máu đang chảy từ đầu ngón tay, rồi bất chợt cảm thấy một cơn sợ hãi chưa từng có. Đây là một thi thể bị vứt bỏ ngoài hoang dã, chỉ vài ngày đã đủ cho các loại vi khuẩn nguy hiểm sinh sôi, có thể theo vết thương mà xâm nhập cơ thể, tấn công hệ miễn dịch.

Nhưng còn chưa kịp phản ứng gì, một luồng hồng quang chợt lóe lên trên hộp sọ, cả người hắn lập tức như bị nhấn nút tạm dừng.

Khoảng mười mấy giây sau, Triệu pháp y chậm rãi ngẩng đầu. Giờ phút này, sắc mặt anh trở nên kỳ dị, mí mắt phải co giật không ngừng, trong tròng mắt hiện lên những vệt đen như sợi chỉ.

Cùng lúc đó, “ngọn núi thịt” phía sau anh — chính là đống thi thể chồng chất trên bàn mổ — ba cái đầu bỗng đồng loạt nở nụ cười. Nụ cười ấy không chút lễ nghi, như trẻ con nghịch ngợm, vừa ngây thơ vừa đầy ác ý.

Liễu An Mộc đứng ở đầu kia bàn giải phẫu, nhìn thẳng vào Triệu pháp y. Trong mắt cậu, những sợi đen kia như những con giun dài ngoằn, không ngừng xoắn quanh trong nhãn cầu, dồn ép nhãn cầu lồi lệch về một phía, như muốn chui ra khỏi hốc mắt.

“Hắc hàng hôi chú, hồng tiểu quỷ.” Liễu An Mộc gỡ camera trên cổ xuống, tiện tay đặt sang một bên: “Cũng khá bản lĩnh đấy.”

Qua khoảng cách một bàn giải phẫu, "Triệu pháp y"  giờ phút này đã bị chiếm giữ chậm rãi cong khóe miệng, nở một nụ cười khủng khiếp.

“Một kẻ phàm tục, thấy bổn tọa sao không quỳ?”

Cùng lúc âm thanh như tiếng chuông vang vọng vang lên, cánh tay bị thương của Triệu pháp y co giật dữ dội, cả người loạng choạng như bị kéo mạnh, phát ra tiếng rên đau đớn, bàn tay vô thức ấn mạnh lên phần xương sọ đã vỡ. Lưỡi xương sắc bén cắt vào da thịt, máu tươi lập tức trào ra, thấm đẫm lên bề mặt trắng nhợt của hộp sọ.

Máu tươi như được hút vào xương, khiến nó trắng toát đến chói mắt, như vừa được sơn phủ một lớp sơn trắng mới.

Ngay khoảnh khắc máu được hấp thụ, ba cái đầu trên “ngọn núi thịt” đồng loạt hé miệng, lộ ra hàm răng vàng khè và nụ cười quái dị, tham lam. Sáu con mắt đen kịt phản chiếu lại hình ảnh Liễu An Mộc đang đứng đối diện, trong ánh mắt hắn lóe lên tia ghét bỏ.

“Quỳ lạy ngươi?” Liễu An Mộc cười khẩy, ngữ điệu đầy mỉa mai: “Ngươi cũng xứng?”

Lời nói này như chọc giận “thịt sơn”. Nó giơ tay lên, đột nhiên, miếng xương trên bàn mổ bay vút lên, bắn về phía Liễu An Mộc với tốc độ cao. Nếu bị trúng vào đầu, chắc chắn sẽ tử vong ngay tại chỗ.

“Thịt sơn” nhìn chằm chằm Liễu An Mộc với ánh mắt đắc ý, cười càng lúc càng lớn.

“—— Phụt!”

Một tiếng âm thanh trầm đục vang lên, tiếng cười bỗng nhiên tắt lịm.

Gương mặt “Lưu Hải Bình” cứng đờ, sáu con mắt đẫm máu từ từ mở ra, nhìn chằm chằm thiếu niên đối diện. Miếng xương đang bay bỗng nổ tung giữa không trung, hóa thành bụi trắng bay lả tả, như một trận mưa bụi.

Còn người được cho là sẽ “chết ngoài ý muốn” – Liễu An Mộc – vẫn ung dung đứng đó, thậm chí không hề lộ vẻ bất ngờ. Trong khi đó, phía sau, “ngọn núi thịt” chấn động mạnh, ba cái đầu đồng loạt cúi xuống nhìn thân thể chính mình bị xuyên thủng.

Một xiềng xích đen xuyên qua ngực nó, mở ra một lỗ lớn cỡ nắm tay, phun ra không phải máu, mà là oán khí đen đặc, tanh tưởi.

Từ khối thịt sơn trồi lên vô số gương mặt vặn vẹo, tiếng nói hỗn tạp vang vọng: có nam có nữ, có người già, có trẻ con: “Là… quỷ sai! Sao quỷ sai lại có mặt ở đây?!”

Nhưng chưa kịp nghe câu trả lời, oán khí dính trên xiềng xích đã hóa thành ngọn lửa dữ dội, bùng cháy hừng hực.

Ngọn lửa này thiêu đốt cả núi thịt, mỡ cháy xèo xèo, âm thanh khiến người ta ê răng. Ba cái đầu rú lên thảm thiết, dù đã thành quỷ, bản năng cầu sinh vẫn khiến chúng giãy dụa trong tuyệt vọng.

Đầu bên kia xiềng xích quấn trên cổ tay một người, được bao bọc kỹ bằng găng tay hai lớp. “Lưu Hải Bình” phát ra tiếng rên nghẹn ngào, bị giữ chặt tại chỗ, không thể thoát khỏi ngọn lửa nghiệp hỏa.

Liễu An Mộc nhìn cảnh tượng ấy, như đang thưởng thức một màn kịch thú vị. Cậu cầm lấy camera, bấm máy, nhắm thẳng vào linh thể đang bị thiêu đốt méo mó kia, cười nhạt: “Nào, ba, hai, một, cà tím.”

Rắc!

Triệu pháp y như vừa tỉnh mộng, mắt mở to từ sau lớp kính không độ.

Anh từ từ quay đầu, nhìn bàn tay hoàn hảo không tổn hại của mình, tim như bị bóp chặt. Đầu óc trống rỗng, ký ức lộn xộn.

“Ảo giác?” anh lẩm bẩm.

“Đương nhiên không phải.” Giọng nói lười nhác vang lên bên tai, Triệu pháp y ngẩng đầu nhìn về phía Liễu An Mộc. Vẫn là tư thế nhàn tản như cũ, nhưng Triệu pháp y lại có cảm giác trên người đối phương có gì đó rất khác.

“Vừa rồi là linh hồn anh bị thương. Chính xác hơn là phần ‘u tinh’ trong hồn phách.” Liễu An Mộc thong thả nói, “Linh hồn tổn thương thì nhẹ phải dưỡng vài tháng, nặng thì mất một hai năm. Chúc mừng nhé, từ giờ tới sang năm, anh coi như tạm biệt phòng khám nghiệm rồi.”

Triệu pháp y: “…”

Sắc mặt hắn khó coi thấy rõ.

Không biết có phải do ám ảnh tâm lý hay không, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, anh đã cảm thấy cả người yếu hẳn đi, như thể chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi ngã. Anh cố gắng nhấc tay phải, nhưng mới nhúc nhích chút thôi, lòng bàn tay đã truyền đến cảm giác đau rát dữ dội, như bị cắt thành từng đường nhỏ.

Anh cúi đầu nhìn, nhưng lòng bàn tay vẫn nguyên vẹn, không hề có vết thương nào.

“Linh hồn…” Môi Triệu pháp y khô khốc mấp máy, sắc mặt cũng dần tái nhợt. Anh ngẩng đầu, thở gấp hỏi: “Có cách nào chữa không? Tôi còn vài chục ca giải phẫu đang chờ, người nhà người chết cũng không thể đợi lâu.”

“Cách thì có.” Liễu An Mộc đáp, “Người ta nói ăn gì bổ nấy. Nếu muốn hồi phục nhanh, chỉ có thể mượn hồn khác mà bù.”

Ánh mắt hắn chuyển sang khối thịt đang bị thiêu rụi phía sau: “Cũng may, vận khí anh không tệ. Trước mặt anh có sẵn một linh hồn. Thứ này còn dư tới sáu chỉ tay, cho mượn một con cũng chẳng sao.”

---

Linh thể “Lưu Hải Bình” giống như đống mỡ bị hòa tan, dính bệt trên mặt đất. Làn da tróc ra từng mảng, treo lủng lẳng trên khung xương. Nó cố vùng vẫy nhưng vẫn không thắng nổi sức mạnh áp chế.

Ngay khoảnh khắc bị ép dán xuống đất, một giọng tụng chú cổ xưa vang lên bên tai, và một luồng ánh sáng lam chói mắt từ thân thể nó phóng ra. Cơ thể lập tức như bị nghiền nát, nội tạng kêu răng rắc dưới sức ép.

—— Đây là năng lực đặc biệt của quỷ sai. Một khi dùng “xỏ hồn” kết nối với thi thể, cậu có thể tra lại hung thủ thực sự gây án.

Luồng lam quang ấy bắn thẳng lên tường, hội tụ thành vô số đốm sáng lượn quanh, cuối cùng tạo thành bóng dáng mơ hồ của một người phụ nữ.

Cơ thể người phụ nữ gần như trần trụi, tóc dài phủ xuống lưng, da dẻ xanh trắng loang lổ những ký hiệu cổ vẽ bằng mực đen. Nếu chỉ nhìn dung mạo, cô ta chỉ ở mức bình thường, nhưng ánh mắt nửa rũ nửa nâng lại mang theo vẻ quyến rũ mê người.

Điều đáng sợ là, ánh mắt đó đang nhìn “Lưu Hải Bình” bằng sự say mê gần như điên cuồng.

Nhưng chính một người phụ nữ vừa đủ quyến rũ và gợi cảm để khiến vô số đàn ông say mê ấy, giờ đây lại dùng ánh mắt gần như thiêu đốt, đầy khát khao nóng bỏng mà dán chặt vào bóng dáng Lưu Hải Bình. Dù cô ta không nói một lời nào, nhưng loại cảm xúc gần như điên cuồng, cháy bỏng đó vẫn lộ rõ qua ánh mắt, như thể sắp bùng lên thành lửa.

Đây là ký ức cuối cùng của Lưu Hải Bình, cũng là hình ảnh cuối cùng ông ta nhìn thấy trước khi chết. Nói cách khác, bóng ảo kia chính là hung thủ đã sát hại ông.

“……” Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh đó, đồng tử của Liễu An Mộc co rút dữ dội, cả người theo phản xạ bật dậy, không thể kiềm chế.

Trước mắt cậu là một người phụ nữ do ánh sáng lam tạo thành, đang kết ấn bằng hai tay. Trên ngực cô ta trần trụi có xăm đầy những dòng chú cổ, phần trước ngực còn được tô bằng thuốc màu sặc sỡ hình hoa văn rực rỡ. Bên cạnh ấn ký màu lam ấy, sắc tố bắt đầu thẩm thấu ra xung quanh, nhuộm cả vùng da xung quanh thành màu lam nhạt. Phương pháp nhuộm bằng thuốc màu ăn được kiểu này thật ra không hiếm, thường được sử dụng để đóng dấu kiểm dịch trên thịt heo đạt chuẩn.

—— Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Ngón tay đang cầm máy ảnh của Liễu An Mộc từ từ siết chặt, mắt không rời khỏi bóng ảo kia, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt nhưng trong đáy mắt lại hoàn toàn không có lấy một tia ấm áp.

Hồi lâu sau, cậu buông ngón tay đang đặt trên nút bấm máy ảnh xuống, lạnh nhạt nói:

“Chính cô ta là hung thủ. Thông báo cục lập án đi.”

Tay phải Triệu pháp y vẫn còn đau âm ỉ, anh nhìn theo ánh mắt của Liễu An Mộc, chỉ thấy bồn rửa tay đang phản chiếu ánh sáng vàng nhạt dưới ánh mặt trời – ngoài ra không có gì cả. Anh trầm mặc một lúc rồi hỏi:

“Nếu cô ta là hung thủ… vậy giờ cô ta ở đâu?”

“Đã chết rồi. Hơn nữa chết trước cả Lưu Hải Bình.”

Liễu An Mộc bước về phía sau bàn giải phẫu. Không ai biết bằng cách nào cậu lại có thể giữa đống thịt cháy đen lẫn lộn kia tìm chuẩn xác được xương bánh chè mà đạp lên đó một chân.

Cái xác bị đốt cháy – đống “thịt núi” – ầm ầm đổ xuống sàn, phần mỡ đã hòa tan giống như trà sữa trào ra, đọng lại trên sàn thành một vũng dày như cháo ma khoai. Ba chiếc sọ đen sì giãy giụa muốn nhấc lên nhưng không được. Từ phần ngực bị bổ ra, một mũi tên trắng bị rút ra, trên thân mũi tên có viết dòng chữ nhỏ:

“Gan bị thiếu, vết thương không có phản ứng sinh lý – là tổn thương sau khi chết.”

Liễu An Mộc ngồi xổm xuống, dường như đang nắm lấy thứ gì đó bằng tay không. Vì dùng lực quá mạnh, khớp xương ngón tay dưới lớp da cũng nhô cả lên.

Cậu cúi đầu, nở nụ cười lạnh lùng, hỏi:

“Ngươi nói xem… lá gan của ngươi bay đi đâu rồi?”