๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Phái đoàn Bắc Tề vẫn còn ở lại Đông Di thành, nhưng tất cả đều đã tuyệt

vọng, bởi dù Đông Di thành vẫn đối đãi lễ độ, ai cũng nhìn thấy rõ ràng rằng họ

đã bắt đầu đàm phán với người Nam Khánh.

Chi tiết đàm phán không rõ bị rò rỉ từ đâu ra ngoài, điều kiện Nam Khánh

đưa ra cũng không quá khắt khe, thậm chí đối với thương nhân dân chúng Đông

Di thành là vô cùng khoan dung, ngoài mong đợi. Ngoại trừ các nước chư hầu

rơi vào cảnh u ám do phải đưa con tin vào kinh đô, phản ứng của dân chúng

bình thường cũng khá bình thường.

Tất nhiên họ sẽ đau lòng, nhưng cũng giống như Vân Chi Lan, không hề có

phản ứng quá mức.

Cuộc đàm phán vẫn đang tiếp diễn, vấn đề này liên quan quá lớn, cho dù

đàm phán cả một năm trời cũng là điều hoàn toàn cần thiết. Vì thế, những bức

mật thư do triều đình kinh đô gửi không hề thúc giục gấp gáp, ngược lại Khánh

Đế khuyên Phạm Nhàn đừng vội vã, lời lẽ trong thư đầy ắp an ủi.

Phạm Nhàn cũng chẳng hề gấp gáp, năm xưa trong thành thị tuyệt đẹp

phương nam kia, đàm phán đã kéo dài nhiều năm trời, huống hồ bây giờ. Y chỉ

dạo chơi trong Đông Di thành, ngắm biển, thỉnh thoảng uống trà cùng Vương

Thập Tam Lang, vá víu tình cảm, toàn thân chẳng hề giống một đại quyền thần

Nam Khánh, mà như một người vô sự rảnh rỗi ở Đông Di thành.

Thời gian vụt qua, Phạm Nhàn đến Đông Di thành được gần một tháng, cuối

cùng y cũng bước vào Kiếm Lư một lần nữa, đến thăm vị Đại tông sư bị Ảnh

Tử làm bị thương nằm liệt giường không thể đứng dậy.

๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

"Ta chẳng hiểu, sao ngươi còn có thể chịu đựng được?" Lúc này trong

phòng ở Kiếm Lư chỉ có hai người, hết sức yên tĩnh , Phạm Nhàn ngồi xuống

ghế bên giường, nhẹ nhàng nói với ông lão gầy guộc trên giường: "Cố chống cự

như thế có ý nghĩa gì chứ?"

Phạm Nhàn vẫn phần nào kiêng kỵ vị Đại tông sư này, nếu không với tính

cách nhẹ nhàng bên ngoài nhưng độc miệng bên trong của y, lời nói lúc này có

lẽ càng thêm khó nghe. Dù Tứ Cố Kiếm đã khí cạn sức kiệt, y vẫn rất sợ ông lão

gầy guộc trên giường kia, chợt biến thành một thanh đại kiếm rồi hung hãn

chém tới mình.

Tứ Cố Kiếm nằm trên giường, mắt vô hồn nhìn lên trần nhà, hơi thở tuy

không dồn dập nhưng lại sâu xa dị thường, nghe như tiếng phễu bị thủng, luôn

luôn cho người ta cảm giác ngọn lửa trong lò sắp tắt.

Đó chính là điều Phạm Nhàn không hiểu, rõ ràng năm xưa trên Đại Đông

sơn, Tứ Cố Kiếm đã trúng một đòn của Diệp Lưu Vân, một quyền vương đạo

của Bệ hạ, sinh cơ đã sớm mất đi, nhưng không biết lão ta đã dùng phương pháp

gì mà có thể kéo dài hơi tàn đến ba năm.

Chỉ cách đây một tháng, sau khi bị nhát kiếm như sấm sét của Ảnh Tử đâm

trúng hai chỗ, vị Đại tông sư cuối cùng cũng kiệt sức, chân khí trong kinh mạch

tiêu tán toàn bộ, biến thành khúc gỗ khô trên giường. Phạm Nhàn cảm nhận rõ

ràng Tứ Cố Kiếm đã phải trải qua bao đau đớn, trả giá thế nào để kéo dài tuổi

thọ. Cho nên y không hiểu, nếu đã sống khổ như thế, hiệp nghị bây giờ đã

thành, tại sao ông ta còn phải dựa vào luồng chân khí tinh khiết để giữ mệnh, cố

gắng sống sót?

Thân thể Tứ Cố Kiếm vốn đã cực kỳ gầy gò, trong một tháng này chiến đấu

với âm ty đã hao tổn quá nhiều, nhẹ đi gần hai mươi cân, da bọc xương khô héo,

da thịt như dính chặt vào xương, nhìn thật đáng sợ.

Tiếng ô ô vang lên từ trên giường, nghe như đang cười khẩy, Tứ Cố Kiếm

khàn giọng, cực kỳ trầm thấp nói: "Sinh tử không có đạo lý, ta không muốn

chết, nên ta phải sống."

Phạm Nhàn im lặng nhìn lão. Sau khi xác nhận đối phương đã bị tê liệt tư

chi, không khỏi thở dài, đứng dậy nói: "Theo lẽ thường, năm xưa các đệ tử của

ngươi từng làm ta bị thương nhiều lần, một trăm Hổ Vệ mà ngươi giết chết trên

Đại Đông sơn có không ít là thuộc hạ thân tín ta muốn bảo vệ. Nhưng không

hiểu sao, thấy ngươi sắp chết, ta lại không có cảm giác được báo thù."

"Bởi vì... ngươi... biết, những Hổ Vệ đó là Hoàng đế lão tử ngươi nhờ thanh

kiếm trong tay ta giết." Hơi thở Tứ Cố Kiếm dần dần đều lại, lời nói cũng bình

thản hơn, chỉ có đôi mắt lõm sâu trong hốc mắt, đã không còn vẻ sắc bén như

xưa, có phần lãnh đạm, có phần mờ mịt.

Phạm Nhàn dừng một lát, rất cung kính hỏi: "Ta rất muốn biết, mấy năm

qua ngài sống sót như thế nào?"

Tứ Cố Kiếm im lặng không đáp. Phạm Nhàn bước tới giường, đứng bên

cạnh nhẹ nhàng vén chăn lên, cực kỳ cẩn thận kéo lớp áo mỏng che người Đại

tông sư ra, nhìn vết thương lớn trên ngực bụng ông, hồi lâu không lên tiếng.

Đó là hành động khá thiếu tôn trọng, không cung kính. Dù trong phòng chỉ

có hai người, Phạm Nhàn vẫn cảm thấy việc làm của mình thiếu tế nhị, không

thích đáng, nên sau khi liếc nhìn vài cái, y lại khép nhẹ lại lớp áo cho Đại tông

sư.