๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Y kéo cổ áo ra, ngước nhìn mặt trời trắng xóa nhỏ dần trên cao, trong lòng

cũng thấy bực bội vô cùng nhưng không có mồ hôi đổ, rất khó chịu.

Đúng lúc đó, cửa thành Thanh Châu phía sau y chợt mở ra, tiếng vó ngựa

đồng loạt vọng lên, làm kinh động hàng dài thương nhân đang chờ kiểm tra

hàng.

Mọi người tò mò nhìn về phía cửa thành, không rõ đội quân nào trở về. Đội

quân về thành lúc này chắc chắn là đã ra trận săn thỏ suốt đêm qua trên thảo

nguyên.

Săn thỏ là cụm từ ẩn dụ của biên thùy, cùng nghĩa với "cắt lúa" của người

Hồ. Khánh Quốc và Tây Hồ nhiều năm giao chiến chính là nhờ vào các cuộc

càn quét và phản càn quét, duy trì thù hằn. Dù quân đội Khánh Quốc có mạnh

nhưng đội quân dám xuất thành chiến đấu ban đêm vẫn thể hiện rõ lòng dũng

cảm.

Phạm Nhàn cũng nghe thấy tiếng vó ngựa hối hả, rời mắt khỏi bầu trời, nhìn

về phía cửa thành.

Không biết vì mặt trời quá chói lọi hay không mà trên võng mạc y in lại một

vệt trắng. Khi nhìn về phía đội kỵ binh phủ đầy bụi đường, đặc biệt là vị tướng

đi đầu, y như nhìn thấy mặt trời thứ hai.

o O o

Vị tướng lĩnh dẫn đầu đội kỵ binh dũng cảm tập kích ban đêm trên thảo

nguyên có dáng người không cao lớn, toàn thân chìm trong bộ giáp ngược lại có

vẻ hơi gầy gò, nhưng Phạm Nhàn lại cảm giác trên người đối phương như tỏa ra

hào quang.

Nhất là đôi lông mày như ngọn núi xa xăm...

Đôi mắt cô vẫn sáng ngời như trước đây, không hề pha tạp, như ngọc thạch

phản chiếu ánh mặt trời. Nhưng lông mày cô cau lại, dường như nhiều tâm sự

hơn so với nhiều năm trước. Cô mặc giáp vấy máu, ngựa dưới cương mệt mỏi,

có vẻ đêm qua đã trải qua một trận chiến thực sự ác liệt.

Dường như bị ánh mắt trong veo kia dâm nhói, Phạm Nhàn nhắm mắt lại,

cúi đầu xuống, hy vọng đối phương không phát hiện ra mình. Nhưng trong lòng

trào dâng một cảm xúc kỳ lạ. Cảnh tượng này dường như chứng minh thời gian

không phải chỉ đơn điệu tiến về phía trước.

Năm năm trước, Phạm Nhàn từ Đạm Châu đến kinh đô, ngoài cửa thành đã

nhìn thấy tiểu cô nương với lông mày như ngọn núi xa xăm, mắt tựa ngọc thạch.

Chỉ có điều ngày ấy tiểu cô nương này gọi mình là sư phụ, mặc váy lụa mỏng

màu trắng, đội mũ da nai xinh xắn; còn cô gái hôm nay mặc giáp chiến bào vấy

bụi, toàn thân oai phong lẫm liệt.

Thời gian đã thay đổi biết bao người, biết bao điều, nhưng dường như chỉ có

tên tuổi họ vẫn không thay đổi.

Phạm Nhàn cúi sâu đầu xuống, nương theo bóng hình thuộc hạ che giấu

thân mình. Rõ ràng Diệp Linh Nhi trên lưng ngựa có phần mệt mỏi, chẳng hề

chú ý đến trong đám thương nhân ven đường có người quen cũ. Còn những

người buôn bán kia thấy đội kỵ binh do Diệp Linh Nhi dẫn đầu cũng lặng lẽ rời

ánh mắt đi.

Những năm qua, bao người buôn bán qua lại Thanh Châu đều đã quen với

cảnh tượng này. Chỉ cần là tiểu thư Diệp gia dẫn quân ra khỏi thành, dù đêm

hay ngày cô cũng nhất định phải chém giết mấy người Hồ mới chịu quay trở lại.

Cuộc nổi loạn ở kinh đô đã qua được hai năm, Hoàng đế nhớ lòng trung

thành của Diệp gia, đặc biệt ban chiếu thu hồi danh hiệu Vương phi của Diệp

Linh Nhi, thực chất là ngầm đồng ý cho phép nha đầu này tái giá.

Trong vùng đất cũ của Định Châu quân, mọi binh sĩ dân chúng vẫn quen gọi

vị cô nương trở về này là Diệp tiểu thư, chẳng ai quen xưng hô cô là Vương phi.

Nhưng Diệp Linh Nhi vẫn cứ cố chấp tự xưng Vương phi, cho đến một năm

trước cầm dao ép Lý Hoằng Thành phải điều cô đến Thanh Châu.

o O o

Phạm Nhàn nhìn bóng lưng gầy gò dần khuất xa, trầm ngâm im lặng. Cuộc

sống hai năm qua của Diệp Linh Nhi tại Định Châu Thanh Châu, y hiểu rất rõ, y

càng hiểu tại sao Diệp Linh Nhi cố chấp tự xưng danh phận Vương phi, tại sao

Diệp Linh Nhi lại mặc giáp chiến bào.

Có lẽ chỉ trên thảo nguyên, chỉ khi vung đao vẫy kiếm, cô mới quên đi quá

khứ đau buồn. Môi trường thảo nguyên, cuộc sống tàn khốc, quả thật là cách tốt

nhất để một người trở nên mạnh mẽ.

Tiểu thư của Chính sứ Khu Mật viện, con gái chưởng quản binh mã Khánh

Quốc, lại đang đối mặt trực diện chiến đấu với kẻ địch tại biên thùy nguy hiểm

nhất, đây có lẽ là cảnh tượng chưa từng xuất hiện trong lịch sử. Nhưng chính

nhờ tính cách này mà Diệp Linh Nhi hiện giờ nhận được không còn chỉ là cảm

thông và đồn đại, mà còn sự tôn trọng và kính sợ.

Phạm Nhàn cũng chẳng lo lắng cho sự an nguy của Diệp Linh Nhi, bởi chắc

chắn Lý Hoằng Thành sẽ không để Diệp Linh Nhi lâm nguy. Dân chúng hai bên

biên cương vốn đã có lòng tôn kính tự nhiên với Diệp gia, binh mã dưới quyền

Diệp Linh Nhi cũng chắc chắn là tinh nhuệ của Khánh quân.

Với thực lực Thất phẩm, Diệp Linh Nhi đủ sức tự bảo vệ bản thân, quan

trọng hơn, con đường này là do chính Diệp Linh Nhi lựa chọn, Phạm Nhàn vô

cùng tôn trọng điều đó.

๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑