๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

"Ta cũng từng chứng kiến cái chết." Lý Hoằng Thành trừng mắt nhìn hắn:

"Ba năm trên thảo nguyên, số người chết ta thấy còn nhiều hơn ngươi, nhưng

rồi sao nữa? Lịch sử vĩnh viễn như vậy, lý tưởng của ngươi vốn đã nực cười lắm

rồi, biết không?"

"Lý tưởng có vẻ nực cười nhưng vẫn là lý tưởng." Phạm Nhàn chéo hai tay

trước ngực, trấn tĩnh nói: "Nếu con người không có lý tưởng, thì có khác gì chờ

chết?"

"Toàn bộ Khánh Quốc không ai ủng hộ cái gọi là... lý tưởng của ngươi cả."

Lý Hoằng Thành cũng dần bình tĩnh lại, lắc đầu thương tiếc nói: "Kể cả Trần

Viện trưởng, kể cả Phạm Thượng thư, không ai ủng hộ suy nghĩ đó của ngươi

cả."

"Ta biết." Phạm Nhàn nói: "Ta vốn khác hẳn phần lớn mọi người. Ta chỉ

muốn dùng sự thật để thuyết phục Bệ hạ."

"Bệ hạ... sẽ không bao giờ chịu nghe ai thuyết phục đâu!" Lý Hoằng Thành

nhấn mạnh.

"Chuyện chưa xảy ra, ai biết trước được?" Phạm Nhàn đứng dậy nói: "Đừng

quên, bây giờ ta đã là cha của hai đứa trẻ, còn ngươi những năm gần đây cũng

phải lấy thê tử sinh con, dù ít dù nhiều ta cũng phải để lại thứ gì đó cho hậu

nhân, ít ra ta hy vọng chúng không phải sống trong thế giới loạn lạc, xác chết

tràn đầy."

"Ngươi không tin bệ hạ có thể thống nhất thiên hạ à?" Lý Hoằng Thành im

lặng một hồi lâu rồi hỏi.

"Đánh thiên hạ dễ, trị thiên hạ khó." Phạm Nhàn sửa sang lại y phục, nói:

"Hồi đó bắc phạt đánh tan Đại Ngụy nhưng Chiến gia lại thừa hưởng đại phúc.

Dân chúng Giang Nam, Giang Bắc, Sơn Đông, Yến Kinh dễ khuất phục, nhưng

con dân Đại Ngụy thì khó cúi đầu, cho dù thiết kỵ của ta đánh chiếm Thượng

Kinh, muốn lê dân bách tính chấp nhận thống trị của hoàng tộc họ Lý, ít nhất

cũng cần hàng chục năm."

"Nói chính xác là hàng chục năm trấn áp và tàn sát." Phạm Nhàn bước ra

cửa: "Ta không muốn hai tỷ đệ Tiểu Hoa và Lương Tử phải nhìn thấy cảnh máu

chảy thây phơi mà là cảnh đẹp Tây Hồ, Đông Hải. Vì thế ta muốn thử thay đổi,

ít ra là thay đổi cách thức."

"Nhưng mà mấy chục năm chiến tranh sẽ đánh đổi lấy hòa bình muôn đời."

Lý Hoằng Thành vẫn không thể chấp nhận quan điểm của Phạm Nhàn.

"Thời thế thiên hạ có lúc phân liệt lâu ngày rồi lại hợp nhất, có lúc hợp nhất

lâu ngày rồi lại phân ly. Việc thống nhất giang sơn có lẽ sẽ mang lại nhiều lợi

ích hơn cho bách tính, nhưng ta lại không lo được xa như vậy." Phạm Nhàn nói:

"Ý nghĩ này, ta từng nói với Ngôn Băng Vân rồi, ta chỉ có thể suy nghĩ về hiện

tại mà thôi, về thời gian ta và con cái ta đang sống."

"Ta chỉ không muốn sống như đang chờ chết, chứ không có ý định trở thành

thánh nhân." Nói xong câu đó, Phạm Nhàn bước ra khỏi phòng. Trong phòng,

Lý Hoằng Thành đặt hai bàn tay lên bản đồ, bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Tại sao

ngươi lại nói những điều này với ta?"

Phạm Nhàn không quay đầu lại, cười đáp: "Chúng ta là bằng hữu, ta sẽ

không giấu bằng hữu suy nghĩ của mình."

Rồi hắn nghĩ đến người bằng hữu mặc váy hoa kia, trái tim nhói lên một cái.

o O o

Vài ngày sau, Khâm sai khu vực Tây Lương, Đề ti Giám Sát viện, Đạm Bạc

công Phạm Nhàn thay mặt Thiên tử vào thành tuần sát, Tổng đốc khu vực Tây

Lương và Đại tướng quân ra nghênh đón ngoài thành, cả thành ăn mừng suốt ba

ngày. Sau ba ngày, vụ án gian tế ở cửa tiệm thịt dê được Đại tướng quân điều

tra, phát hiện thương nhân Giang Nam móc nối với người Hồ, buôn lậu muối

sắt, tổng cộng chém đầu mười bốn người.

Sau tiệc lớn, Khâm sai rời thành, cả thành tiễn đưa. Cùng ngày ấy, Khâm sai

Phạm Nhàn đã cải trang thành thương nhân, lên xe ngựa đi Thanh Châu, bắt đầu

hành trình tra án của mình.

Như đã nói với Lý Hoằng Thành đêm hôm ấy, trước khi thiên hạ nổ ra chiến

tranh, y nhất định phải dẹp yên tình hình phương tây, thu phục Đông Di thành

một cách hòa bình, như vậy mới có thể chứng minh cho Hoàng đế bệ hạ thấy

năng lực và thủ đoạn của mình có thể thực hiện được. Nhưng chuyến đi phương

tây lần này không chỉ để Phạm Nhàn thoát khỏi vòng lẩn quẩn của kiếp sống

chờ chết, quan trọng hơn, y muốn giải quyết một việc khiến hắn vô cùng tức

giận, việc mà y không thể nói rõ với Hoằng Thành.

Xe ngựa lưu thông trên con đường lớn giữa đồng ruộng bát ngát, đoàn xe đi

trước, thuộc hạ của Giám Sát viện cảnh giác quan sát mọi thứ chung quanh,

phòng khi bị đội quân cướp bóc của người Hồ tập kích đánh úp.

Phạm Nhàn càng hy vọng có một toán quân Hồ tới tập kích, nhưng đáng

tiếc, sau đêm hôm đó, Lý Hoằng Thành đã nhanh chóng phát động chiến dịch

tấn công mùa thu năm Khánh Lịch thứ chín, chỉ trong thời gian ngắn đã đánh

bại đội kỵ binh du mục Tây Hồ, đuổi chúng quay về chân núi Thiên Sơn. Bình

nguyên trống trải phía sau Thanh Châu bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Phạm Nhàn rời mắt khỏi cửa sổ, biết rõ động thái lớn của Tây Đại doanh

hoàn toàn là để bảo đảm an toàn cho mình. Tuy Hoằng Thành không nói ra,

nhưng đang dùng hành động giúp đỡ y.