Đêm ba mươi Tết, trong chuồng dê tối om bỗng loé lên một tia sáng yếu ớt.

Một thân hình da bọc xương như xác khô khó nhọc dịch chuyển, run rẩy bấm gọi một cuộc điện thoại. Trái tim bà treo lơ lửng theo từng hồi chuông “tút... tút... tút...” vọng trong ống nghe.

Ngay khoảnh khắc điện thoại được kết nối, trong đôi mắt đục ngầu của Đỗ Tiểu Oánh chợt bừng lên một tia sáng. Giọng khàn khàn, run rẩy, mang theo kích động:

“Con Tư ——”

“Con đã nói rồi, từ nay về sau giữa chúng ta chẳng còn liên quan gì nữa. Xin mẹ đừng gọi điện làm phiền cuộc sống của con nữa.”

“... tút... tút... tút...”

Tiếng máy bận vang vọng khắp chuồng dê, trống trải và lạnh lẽo đến tột cùng.

Đỗ Tiểu Oánh đôi mắt dần mất ánh sáng, khẽ l.i.ế.m đôi môi nứt nẻ. Trong bóng tối, như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt yết hầu, cảm giác nóng rát, ngạt thở dâng lên tràn ngập.

“Con mụ già ch.ế.t tiệt, cho dù mày có giấu được cái điện thoại thì sao? Tốt nhất ch.ế.t quách cái tâm này đi! Chẳng ai tới cứu mày đâu!” Gã đàn ông trung niên nói một mình, ánh mắt khinh miệt từ trên cao nhìn xuống, chẳng khác nào đang nhìn một món đồ bỏ đi.

Đỗ Tiểu Oánh không cam lòng, run rẩy đưa ngón tay chỉ thẳng vào mặt gã, giọng khản đặc, vỡ vụn như chiếc bễ thủng:

“Mày... Mày... không sợ trời giáng sấm sét đánh ch.ế.t mày sao?!”

“Sấm sét à? Ha! Có bản lĩnh thì đánh tao thử xem!”

Tống Tử Sơn ngửa mặt cười điên cuồng, kiêu ngạo dang rộng hai tay, vừa cười vừa hung hăng đá liên tiếp mấy cước.

...

Chỉ cách đó không xa, một căn biệt thự làng quê xa hoa sừng sững, ánh đèn sáng rực xua tan màn đêm đen kịt.

Bên trong, không khí vui mừng rộn rã, tràn đầy tiếng nói cười, hơi ấm toả khắp nơi, nóng đến mức mọi người chỉ mặc áo mỏng.

“Nào nào nào, năm mới, vạn sự như ý, cùng nhau cạn một chén.”

“Đúng đúng, vạn sự như ý, tài lộc cuồn cuộn.”

“Cạn ly ——”

...

Khi một lần nữa tỉnh lại, trong chuồng dê vẫn là một mảnh tối đen như mực.

Tiếng gió bắc lạnh lẽo gào thét, xen lẫn với tiếng cười nói vui vẻ từ xa vọng lại, khiến tâm trí Đỗ Tiểu Oánh dần trôi nổi.

Rõ ràng từ nhỏ bà đã coi bốn đứa cháu trai như con ruột, nâng niu trên đầu ngón tay mà cưng chiều, hết lòng hết dạ vì chúng.

Chỉ vì cha mẹ chồng nói —— nhà nhị phòng không có con trai, sau này tất cả đều phải dựa vào các con.

Thế là bà liều mạng, dốc hết sức mình vì bọn chúng.

Chỉ cần việc liên quan đến cháu trai, thì ngay cả mấy đứa con gái ruột cũng phải nhường bước.

Nhưng đó mới chính là những đứa con bà mang nặng đẻ đau mười tháng, m.á.u mủ cốt nhục của mình, những đứa con gái thân sinh của bà kia mà!

Đỗ Tiểu Oánh chậm rãi nhắm đôi mắt nhức nhối, trong lồng n.g.ự.c trái tim như bị xé toạc, m.á.u chảy ròng ròng, đau đớn đến nghẹt thở. Khoé môi bà run run kéo thành một nụ cười chua chát.

Cảm nhận hơi thở ngày một yếu ớt trong lồng ngực, đôi mắt già nua đục ngầu của bà bị nước mắt làm nhòe đi, thở dốc nghẹn ngào, ruột gan hối hận đến tái xanh!

Là bà ngu dại, là bà mù mắt!

Chỉ vì mấy thứ vong ân bội nghĩa ấy, mà hại ch.ế.t mấy đứa con gái, đến đứa con Tư duy nhất còn sống cũng lạnh lòng, rời bỏ cái gia đình ngột ngạt này, tha hương nơi đất khách.

Kiếp này, chồng bà sớm hy sinh, bỏ lại sáu mẹ con bơ vơ côi cút.

Cả một đời, chỉ vì không sinh được con trai, bà luôn cúi đầu không ngẩng nổi, liều mạng lao lực cáng đáng trong ngoài.

Dưới sự tẩy não của cha mẹ chồng và chị em dâu, bà tự cho rằng mình có lỗi với nhà họ Tống, cho rằng con gái đều là “của nợ”, sau này gả đi cũng thành người ngoài, chỉ có bọn cháu trai mới có thể chống lưng cho sáu mẹ con, lo chuyện dưỡng lão, lo hậu sự cho bà.

“Con gái chỉ là thứ của nợ, sau này còn phải nhờ cháu trai mày phụng dưỡng, bưng bát hương.”

“Đẻ toàn thứ của nợ, cắt đứt hương khói nhà họ Tống, hại lão nhị tuyệt tự.”

“Chỉ có các cháu trai thành đạt, sau này mới có thể chống lưng cho mấy mẹ con nhà mày, đúng không nào?”