“Đồ đạc đã dọn xong chưa, đừng quên mang theo cái gì nhé, đi xe mất năm ngày cơ đấy!”

“Đồ ăn, đồ dùng, quần áo cho bà ngoại, các anh chị em họ, thức ăn đừng để bị ép. Ngồi xe thì cẩn thận, không chừng có những kẻ không đứng đắn, tay chân không sạch sẽ đấy!”

Trong sảnh nhà ga đông đúc, ồn ào, mẹ Vu Nhung cằn nhằn lải nhải, treo đủ thứ túi lớn túi nhỏ lên tay cậu, trông còn lo lắng hơn cả khi chính bà ra ngoài.

“Haizz, sức khỏe bà ngoại con... Mẹ đã sớm muốn đón bà vào thành phố, nhưng bà già ấy bướng lắm. Hai bà cháu con bướng hệt như khắc ra từ một khuôn vậy!”

Mẹ Vu Nhung thở dài. Lúc trước nói còn có thời gian, một tuần nữa mới là sinh nhật 90 tuổi của bà ngoại Vu Nhung, nhưng chỉ riêng quãng đường từ Dương Gia Bình đến khu vực an toàn Kiềm Đông Nam cũng mất năm ngày đi đường. Thời gian chuẩn bị của họ vốn không nhiều.

Ban đầu bà định đi cùng Vu Nhung, nhưng Vu Nhung kiên quyết không đồng ý. Mẹ cậu ban đầu tức giận, nhưng đến hôm nay, khi tiễn cậu đi, tất cả lại biến thành nỗi lo lắng. Bà cẩn thận nhìn xung quanh, ghé vào tai Vu Nhung nói nhỏ: “Lá bùa đạo trưởng cho con giấu kỹ chưa?”

“Rồi ạ.”

Vu Nhung sờ lên ngực. Lá bùa mà Phó Thanh đưa đã được mẹ cậu cẩn thận khâu vào một chiếc bùa hộ mệnh, bảo cậu mang theo bên người.

“Sờ cái gì mà sờ! Con sợ người khác không biết con đang mang theo đồ tốt sao!”

Vu Nhung bị đánh vào tay, mẹ cậu khẽ giận vì con không chịu tiến bộ: “Lát nữa nhớ cảm ơn người ta cho tử tế. Đây là đồ tốt thật đấy, người ta chịu cho con là duyên phận đấy. Quay về nhớ liên lạc với người ta, nếu học được chút gì để phòng thân, con cũng không cần phải lặn lội xa xôi về Bản Miêu làm gì...”

“Chuyến tàu số Z-M3056 sắp đến ga, xin hành khách lên tàu nhanh chóng mang theo vé, xếp hàng vào cổng.”

“Chuyến tàu số Z-M3056 sắp đến ga, xin hành khách lên tàu nhanh chóng mang theo vé, xếp hàng vào cổng.”

“Nhanh lên nhanh lên, tàu đến rồi, đi thôi!”

“Thằng ranh con, lên tàu rồi nhớ gọi điện cho mẹ! Đến nơi cũng phải báo cho mẹ biết đấy!”

Vu Nhung bình tĩnh đáp lời, không hề tốn sức xách hết túi lớn túi nhỏ, hòa vào dòng người lên tàu. Cậu cao lớn, hơn hẳn những người bên cạnh một cái đầu, lại còn rất đẹp trai, vô cùng nổi bật trong đám đông. Khi Vu Nhung vừa đặt hành lý xuống và ngồi vào chỗ, người phụ nữ lớn tuổi ở giường đối diện liền quan tâm hỏi han: “Cậu thanh niên này gan dạ thật, đi một mình mà không có người lớn đi cùng sao?”

“Tuyến Vân - Quý này phải đi qua năm quỷ vực đấy, nguy hiểm lắm, cậu thanh niên tuổi còn trẻ mà dám đi một mình à?”

Kiếp này Vu Nhung mới 18 tuổi. Mặc dù ánh mắt sắc bén, nhưng gương mặt cậu vẫn còn non nớt. Người có kinh nghiệm chỉ cần nhìn là biết ngay cậu còn nhỏ.

“Vâng.”

Vu Nhung đáp một tiếng, bà cụ thấy cậu ít nói chuyện nên lại quay sang nói chuyện với người khác. Một lúc sau, con tàu bắt đầu chuyển bánh, cảnh vật ngoài cửa sổ dần lùi lại. Vu Nhung đặt điện thoại xuống, vẫy tay với mẹ cậu đang đứng trên sân ga. Ngẩng đầu lên, cậu thấy đám đàn em của mình đang lén lút, rón rén đứng từ xa tiễn cậu.

Mẹ Vu Nhung không thích công việc ở quán bar của cậu, nên cũng ghét lây cả đám đàn em. Vốn dĩ Vu Nhung chỉ xin nghỉ phép một tuần ở quán bar, không nói rõ chuyện về quê, nhưng không ngờ đám đàn em lại tự động đến tiễn cậu.

Trên sân ga, người mẹ vốn dĩ rất nóng nảy, mạnh mẽ lại đang siết chặt tay, mắt đỏ hoe. Đám đàn em cũng ủ rũ, im lặng hút thuốc.

Không phải tự nhiên mà mẹ Vu Nhung lo lắng, đám đàn em ủ rũ, hay bà cụ kia lại tò mò. Thật sự mà nói, đối với người bình thường, việc đi du lịch xa xôi quá nguy hiểm.

Cảnh vật ngoài cửa sổ thay đổi, thành phố bị bỏ lại phía sau. Bầu trời tỏa ra một thứ ánh sáng xanh biếc, hoàn toàn không bị ô nhiễm, trong vắt và thuần khiết. Nghe nói trên bầu trời mỗi thành phố đều có một trận pháp trừ quỷ, phòng quỷ. Giống như một cái vỏ trứng bao bọc lấy các khu vực an toàn. Người bình thường cả đời cũng sẽ không đi ra khỏi cái "vỏ trứng" này, bởi vì với họ, điều đó quá nguy hiểm.

Đoàn tàu gầm rú, một tiếng còi vang lên, ánh sáng ngoài cửa sổ đột nhiên tối sầm lại. Cứ như từ ban ngày biến thẳng thành đêm khuya vậy. Trong tiếng vo ve, đèn tàu màu vàng ấm áp bật sáng, những lá bùa được khắc trên thân tàu như vật trang trí khẽ phát sáng, trừ quỷ, khiến mọi tà ma tránh xa. Ánh sáng mờ ảo của đoàn tàu soi sáng xung quanh - cỏ dại um tùm, cây khô gớm ghiếc, đầm lầy sủi bọt, dường như có một con quái vật đáng sợ đang ẩn mình dưới đó.

Xa hơn nữa, những đốm lửa ma trôi nổi lập lòe, âm u đáng sợ, đứng yên trên bãi hoang, dường như đang nhìn về phía đoàn tàu. Sự xuất hiện của những u hồn hạng bét này cho thấy đoàn tàu đã rời khỏi phạm vi văn minh của loài người và tiến vào quỷ vực!

Kể từ khi hố trời xuất hiện, quỷ vực giáng lâm, đến khi loài người phản công, giành lại đất đai, một khoảng thời gian rất dài đã trôi qua. Nhưng cho đến bây giờ, vẫn còn một nửa lãnh thổ bị quỷ vực bao trùm. Liên minh Châu Á không phải là một khối hoàn chỉnh, mà được chia thành nhiều khu vực an toàn, thành phố an toàn. Giữa mỗi khu vực đều là những quỷ vực lớn nhỏ. Các khu vực an toàn được nối với nhau bằng những đoàn tàu đặc biệt, giống như những chiếc xe buýt cỡ lớn.

Bản thân quỷ quái mang theo khí tức sẽ làm ô nhiễm môi trường xung quanh, tạo thành quỷ vực, giống như con quỷ chết đói mà Vu Nhung gặp hôm đó. Nhưng so với quỷ vực mà đoàn tàu đang đi vào, thì nó chỉ là chuyện nhỏ. Quỷ vực do ác quỷ cấp C tạo ra có thể bao trùm một thành phố, tác động của Lệ quỷ cấp B có thể lan ra một tỉnh. Còn cấp cao hơn là Quỷ tướng cấp A, và trong truyền thuyết là Quỷ vương cấp S, thì phạm vi năng lực còn khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng được.

Nghe nói, vào giai đoạn đầu của sự sống lại của linh dị, một Quỷ vương sinh ra ở một quốc gia nhỏ ở châu Âu đã trực tiếp biến cả quốc gia đó thành quỷ vực. Linh hồn của tất cả mọi người trong nước đều bị ô nhiễm, trở thành nô lệ của Quỷ vương.

Đương nhiên, những Quỷ vương, Quỷ tướng đỉnh cao còn hiếm hơn cả gấu trúc lớn, phần lớn chúng ở sâu trong quỷ vực. Đoạn đường từ Dương Gia Bình đến Kiềm Đông Nam, đoàn tàu chỉ đi qua ngoại vi của một quỷ vực cỡ trung bình do một Lệ quỷ tạo ra, và bốn quỷ vực nhỏ do ác quỷ và u hồn tụ tập mà thành. Lúc nguy hiểm nhất cũng chỉ là đi qua trung tâm của một quỷ vực của ác quỷ mà thôi.

Nhưng dù có đoàn tàu bảo vệ, việc đi xuyên qua quỷ vực vẫn là cực kỳ nguy hiểm đối với người bình thường. Khí trường âm tính trong quỷ vực sẽ ngấm ngầm thay đổi linh hồn của người bình thường, khiến họ sau khi chết sa đọa thành hồn ma, khiến thế giới này ngày càng có nhiều quỷ quái hơn. Do đó, trên mỗi chuyến tàu đều có người nuôi quỷ hoặc Thiên sư do Cục Công an phái đến để bảo vệ.

Kẻ mạnh bảo vệ kẻ yếu, người bình thường dốc sức hỗ trợ người có năng lực, chứ không phải bắt nạt kẻ yếu. Đây cũng là lý do tại sao loài người có thể đứng vững và sống sót kiên cường trong kỷ nguyên linh dị sống lại này.

“Cậu thanh niên, cậu đi du lịch đấy à?”

Bà cụ đi nói chuyện một vòng rồi quay lại bắt chuyện với Vu Nhung: “Thời này, mọi người cũng có thể ra ngoài chơi rồi. Hồi bằng tuổi cậu, Liên minh còn chưa ổn định đâu. Khu vực an toàn cũng không an toàn, trời vừa tối là quỷ quái ra giết người. Sống được hay không thì hoàn toàn dựa vào số mệnh thôi.”

Bà cụ vừa nói vừa xắn tay áo lên, để lộ bàn tay trái cho Vu Nhung xem. Bàn tay của bà cháy đen một nửa, như thể bị thứ gì đó cào cấu. Từ ngón giữa đến ngón út đều teo lại, chỉ có ngón cái là còn bình thường. Bà nói mình bị một con quỷ nhỏ cắn. Cả gia đình bà, từ anh chị em đến bố mẹ, đều đã chết. Bà là người nhỏ nhất, trốn dưới gầm giường, ôm con gà trống Đại Hoa của gia đình mà run rẩy sợ hãi.

“Hồi đó có một vị đạo trưởng đi ngang qua đã cứu mạng tôi. Lúc ấy anh ấy cũng trạc tuổi cậu thôi, lợi hại lắm, chỉ một nhát kiếm là con quỷ nhỏ đã mất hồn. Đạo trưởng nói tôi sống sót là nhờ có Đại Hoa đấy.”

Bà cụ chạm vào cái giỏ tre dưới gầm giường, cạnh túi hành lý được bọc bằng vải hoa. Trên giỏ có phủ một lớp vải.

“Sau này Đại Hoa mất, tôi đã thắp cho nó một cây nhang thật to.”

Bà cụ ôm cái giỏ tre lên. Có thứ gì đó ở bên trong động đậy, có vẻ là một sinh vật sống.

“Bà ơi, sao bà lại mang động vật sống lên xe thế?”

Người đàn ông trung niên đang dọn đồ ở giường trên tò mò hỏi: “Lát nữa nhân viên sẽ đi kiểm tra đấy, bà phải giấu kỹ vào.”

“Cậu nói gì vậy hả, tôi đường đường chính chính mang nó lên mà. Không có nó, tôi sẽ không ra ngoài đâu!”

Bà cụ trợn mắt nhìn người đàn ông trung niên một cách không vui, rồi dứt khoát không để ý đến ông ta nữa. Bà ôm cái giỏ tre và tiếp tục lải nhải với Vu Nhung: “Cậu thanh niên, tôi thấy cậu là người thật thà. Tốt, đừng học theo mấy cái thứ vớ vẩn, nuôi bút tiên, nuôi đĩa tiên gì đó, xui xẻo lắm. Ra ngoài an toàn là quan trọng nhất, nuôi một con vật để phòng thân. Nè, đây là cháu chắt của Đại Hoa đấy.”

Bà cụ vén lớp vải màu chàm che trên giỏ tre, để lộ thứ bên trong. Trong giỏ tre là một con gà trống lớn có bộ lông đỏ tràn đầy sức sống. Nhìn là biết một con gà tốt, mào đỏ như máu, mỏ nhọn cong sắc, đôi mắt tinh thần phấn chấn như mắt chim ưng, toát ra vẻ sắc sảo và chính khí.

“Lần này tôi về bản là để tặng Tiểu Tiểu Hoa này cho thằng em họ xa của tôi.”

Bà cụ âu yếm vuốt ve đầu gà, vừa khoe khoang vừa tự hào: “Hồi đó, gà trong bản của tôi là tốt nhất trong mười dặm quanh đây. Ngay cả các đạo sĩ trên núi Thanh Thành khi làm lễ cũng phải đặc biệt đến đây mua đấy. Hồi đó, nếu không nhờ một tiếng gáy của Đại Hoa làm con quỷ nhỏ sợ mà bỏ chạy, thì tôi cũng không thể cầm cự đến lúc đạo trưởng tới đâu.”

Từ xưa đến nay, gà trống vẫn luôn được coi là loài động vật có thể trừ tà. Gà trống gáy khi mặt trời mọc, xua đuổi âm khí, dẫn dắt dương khí, từ xưa được gọi là "tinh túy của dương khí". Sách Thái Bình Ngự Lãm thời nhà Tống có viết: "Dương khí xuất hiện gà gáy, bởi vì cùng loại cảm ứng." Yêu ma quỷ quái không chịu được ánh sáng, càng sợ chính khí của gà.

“Tiểu Tiểu Hoa nhìn thấy ma là sẽ gáy đấy. Cậu thấy đấy, nuôi gà không phải tốt hơn nuôi mấy con hồ tinh quỷ quái à?”

Vu Nhung gật đầu. Lời bà cụ nói thật sự chạm đến lòng cậu. Thế giới linh dị sống lại, quỷ quái chiếm ưu thế, nhưng cũng không phải là vô địch. Vạn vật đều có tương sinh tương khắc. Khi một bên mạnh lên, bên tương khắc cũng sẽ mạnh lên theo.

Nếu cậu nuôi một con gà trống hoặc một con chó đen, có lẽ khi con quỷ điện thoại gọi tới, chúng có thể báo trước cho cậu biết.

Vu Nhung động lòng, nhìn về phía Tiểu Tiểu Hoa. Bà cụ nói không sai, con gà này trông có vẻ đã trải qua nhiều chuyện. Cảm nhận được ánh mắt của Vu Nhung, Tiểu Tiểu Hoa bình tĩnh quay đầu lại nhìn.

“Ò Ó O O O O O O O O!!”

“Ôi, ôi! Hoa ơi con làm sao thế, con làm sao thế!”

Bà cụ hoảng hốt, suýt nữa thì làm rơi cái giỏ tre. Con gà trống bên trong gáy như điên như dại, thu hút sự chú ý của những người khác trong toa xe. Con gà trống vừa gáy vừa đập cánh. Sức nó khỏe, chỉ cần dùng sức là cái giỏ tre đã tuột khỏi tay bà cụ, giống như một quả bóng bị đập mạnh, lăn thẳng về phía sau, rồi lăn vào gầm giường. Trên sàn còn dính một ít chất lỏng màu trắng và lông gà vương vãi, Tiểu Hoa bị dọa đến nỗi sợ tè cả ra quần.

Toa xe đột nhiên im lặng, chỉ còn lại tiếng gà trống gáy vang dội.

Vu Nhung xoa xoa tai, cảm thấy bực mình, khó chịu. Ý định nuôi gà của cậu trong khoảnh khắc đó biến mất hoàn toàn. Cậu chưa bao giờ thấy tiếng gà gáy lại chói tai và khó nghe đến thế, khiến người ta bực bội. Một cách vô thức, cậu liếc mắt nhìn vào gầm giường của bà cụ.

Tiếng gà gáy kéo dài một đoạn rung rung rồi đột ngột im bặt.

“Ôi, Hoa ơi, Hoa ơi.”

Bà cụ đau lòng gọi hai tiếng, lẩm bẩm: “Sao Hoa lại gáy đột ngột thế nhỉ? Không đúng, không đúng. Lẽ nào toa xe của chúng ta có ma?”

Tác giả có lời muốn nói:

Vu Nhung: Nói ai là ma đấy? :)

Thám tử lừng danh Holmes - Bà cụ - Tiểu Hoa: Sợ hãi!

Chào cậu, đây là phần tiếp theo của chương 6 và cả chương 7 luôn nhé. Vô cùng bất ngờ luôn đấy!

Chương 6: Gà gáy Bà cụ vừa nói vừa xắn tay áo lên, để lộ bàn tay trái cho Vu Nhung xem. Bàn tay của bà cháy đen một nửa, như thể bị thứ gì đó cào cấu. Từ ngón giữa đến ngón út đều teo lại, chỉ có ngón cái là còn bình thường. Bà nói mình bị một con quỷ nhỏ cắn. Cả gia đình bà, từ anh chị em đến bố mẹ, đều đã chết. Bà là người nhỏ nhất, trốn dưới gầm giường, ôm con gà trống Đại Hoa của gia đình mà run rẩy sợ hãi.

“Hồi đó có một vị đạo trưởng đi ngang qua đã cứu mạng tôi. Lúc ấy anh ấy cũng trạc tuổi cậu thôi, lợi hại lắm, chỉ một nhát kiếm là con quỷ nhỏ đã mất hồn. Đạo trưởng nói tôi sống sót là nhờ có Đại Hoa đấy.”

Bà cụ chạm vào cái giỏ tre dưới gầm giường, cạnh túi hành lý được bọc bằng vải hoa. Trên giỏ có phủ một lớp vải.

“Sau này Đại Hoa mất, tôi đã thắp cho nó một cây nhang thật to.”

Bà cụ ôm cái giỏ tre lên. Có thứ gì đó ở bên trong động đậy, có vẻ là một sinh vật sống.

“Bà ơi, sao bà lại mang động vật sống lên xe thế?”

Người đàn ông trung niên đang dọn đồ ở giường trên tò mò hỏi: “Lát nữa nhân viên sẽ đi kiểm tra đấy, bà phải giấu kỹ vào.”

“Cậu nói gì vậy hả, tôi đường đường chính chính mang nó lên mà. Không có nó, tôi sẽ không ra ngoài đâu!”

Bà cụ trợn mắt nhìn người đàn ông trung niên một cách không vui, rồi dứt khoát không để ý đến ông ta nữa. Bà ôm cái giỏ tre và tiếp tục lải nhải với Vu Nhung: “Cậu thanh niên, tôi thấy cậu là người thật thà. Tốt, đừng học theo mấy cái thứ vớ vẩn, nuôi bút tiên, nuôi đĩa tiên gì đó, xui xẻo lắm. Ra ngoài an toàn là quan trọng nhất, nuôi một con vật để phòng thân. Nè, đây là cháu chắt của Đại Hoa đấy.”

Bà cụ vén lớp vải màu chàm che trên giỏ tre, để lộ thứ bên trong. Trong giỏ tre là một con gà trống lớn có bộ lông đỏ tràn đầy sức sống. Nhìn là biết một con gà tốt, mào đỏ như máu, mỏ nhọn cong sắc, đôi mắt tinh thần phấn chấn như mắt chim ưng, toát ra vẻ sắc sảo và chính khí.

“Lần này tôi về bản là để tặng Tiểu Tiểu Hoa này cho thằng em họ xa của tôi.”

Bà cụ âu yếm vuốt ve đầu gà, vừa khoe khoang vừa tự hào: “Hồi đó, gà trong bản của tôi là tốt nhất trong mười dặm quanh đây. Ngay cả các đạo sĩ trên núi Thanh Thành khi làm lễ cũng phải đặc biệt đến đây mua đấy. Hồi đó, nếu không nhờ một tiếng gáy của Đại Hoa làm con quỷ nhỏ sợ mà bỏ chạy, thì tôi cũng không thể cầm cự đến lúc đạo trưởng tới đâu.”

Từ xưa đến nay, gà trống vẫn luôn được coi là loài động vật có thể trừ tà. Gà trống gáy khi mặt trời mọc, xua đuổi âm khí, dẫn dắt dương khí, từ xưa được gọi là "tinh túy của dương khí". Sách Thái Bình Ngự Lãm thời nhà Tống có viết: "Dương khí xuất hiện gà gáy, bởi vì cùng loại cảm ứng." Yêu ma quỷ quái không chịu được ánh sáng, càng sợ chính khí của gà.

“Tiểu Tiểu Hoa nhìn thấy ma là sẽ gáy đấy. Cậu thấy đấy, nuôi gà không phải tốt hơn nuôi mấy con hồ tinh quỷ quái à?”

Vu Nhung gật đầu. Lời bà cụ nói thật sự chạm đến lòng cậu. Thế giới linh dị sống lại, quỷ quái chiếm ưu thế, nhưng cũng không phải là vô địch. Vạn vật đều có tương sinh tương khắc. Khi một bên mạnh lên, bên tương khắc cũng sẽ mạnh lên theo.

Nếu cậu nuôi một con gà trống hoặc một con chó đen, có lẽ khi con quỷ điện thoại gọi tới, chúng có thể báo trước cho cậu biết.

Vu Nhung động lòng, nhìn về phía Tiểu Tiểu Hoa. Bà cụ nói không sai, con gà này trông có vẻ đã trải qua nhiều chuyện. Cảm nhận được ánh mắt của Vu Nhung, Tiểu Tiểu Hoa bình tĩnh quay đầu lại nhìn.

“Ò Ó O O O O O O O O!!”

“Ôi, ôi! Hoa ơi con làm sao thế, con làm sao thế!”

Bà cụ hoảng hốt, suýt nữa thì làm rơi cái giỏ tre. Con gà trống bên trong gáy như điên như dại, thu hút sự chú ý của những người khác trong toa xe. Con gà trống vừa gáy vừa đập cánh. Sức nó khỏe, chỉ cần dùng sức là cái giỏ tre đã tuột khỏi tay bà cụ, giống như một quả bóng bị đập mạnh, lăn thẳng về phía sau, rồi lăn vào gầm giường. Trên sàn còn dính một ít chất lỏng màu trắng và lông gà vương vãi, Tiểu Hoa bị dọa đến nỗi sợ tè cả ra quần.

Toa xe đột nhiên im lặng, chỉ còn lại tiếng gà trống gáy vang dội.

Vu Nhung xoa xoa tai, cảm thấy bực mình, khó chịu. Ý định nuôi gà của cậu trong khoảnh khắc đó biến mất hoàn toàn. Cậu chưa bao giờ thấy tiếng gà gáy lại chói tai và khó nghe đến thế, khiến người ta bực bội. Một cách vô thức, cậu liếc mắt nhìn vào gầm giường của bà cụ.

Tiếng gà gáy kéo dài một đoạn rung rung rồi đột ngột im bặt.

“Ôi, Hoa ơi, Hoa ơi.”

Bà cụ đau lòng gọi hai tiếng, lẩm bẩm: “Sao Hoa lại gáy đột ngột thế nhỉ? Không đúng, không đúng. Lẽ nào toa xe của chúng ta có ma?”

Tác giả có lời muốn nói:

Vu Nhung: Nói ai là ma đấy? :)

Thám tử lừng danh Holmes - Bà cụ - Tiểu Hoa: Sợ hãi!