Cuối cùng cũng tới rồi.

Nghe mẹ nói vậy, trong lòng Vu Nhung có cảm giác như mọi chuyện đã đâu vào đấy.

Dù thế giới đã thay đổi, nhưng kiếp trước vào thời điểm này, mẹ cậu cũng đã nói chuyện về bà ngoại. Chỉ là lúc đó Vu Nhung đang nổi loạn, sống trong quán bar.

Hai mẹ con vừa gặp nhau đã cãi nhau một trận rồi giận dỗi chia tay. Chuyện về nhà cũ đương nhiên cũng không thành. Mẹ cậu cuối cùng giận dỗi một mình quay về, nhưng lại bị tai nạn xe, chiếc xe lao xuống sông Đô Liễu. Đội cứu hộ đã tìm kiếm hai ngày hai đêm, nhưng vì thời tiết nóng, khi tìm được thì thi thể đã trắng bệch.

Kiếp này trở về, Vu Nhung không nghĩ gì khác, điều đầu tiên là phải dạy cho thằng chó săn ăn cây táo rào cây sung kia một bài học, và điều thứ hai là không để mẹ cậu chết.

Chỉ là, thế giới mà quỷ quái sống lại này, chắc chắn nguy hiểm hơn trước rất nhiều.

Vu Nhung không nói gì. Mẹ cậu đã quá quen với tính cách của cậu, lẩm bẩm một câu "đánh ba gậy cũng không ra được một câu," rồi tự mình quyết định mọi chuyện.

“Thật là mặt trời mọc đằng Tây, sao hôm nay thằng nhóc mày lại không nói những lời hỗn láo nữa vậy.”

Nói xong, mẹ Vu Nhung nghi ngờ nhìn cậu: “Có phải trong bụng lại đang ủ mưu cái gì xấu xa không đấy.”

Trước đây hai mẹ con cứ đụng mặt là cãi nhau, không ai chịu nhường ai. Lần này Vu Nhung hiếm khi im lặng, ngược lại lại khiến mẹ cậu thấy lạ. Bà không nói không rằng, đưa tay sờ trán Vu Nhung, lẩm bẩm:

“Có thật là bị ma ám không đây. Mai phải đi mua một album nhạc đạo về mở mới được. Thằng nhóc này, chỉ biết làm hao tiền tốn của của mẹ thôi...”

“Mẹ.”

“Gì đấy, có gọi là ông nội thì cũng phải đi thôi, đó là bà ngoại của con! Bao nhiêu năm không gặp, sinh nhật 90 tuổi mà không về thì thật là không ra thể thống gì...”

“Mẹ ở lại trông tiệm đi, con về một mình là được rồi.”

Thấy mẹ kinh ngạc đến mức trố mắt ra, Vu Nhung trong lòng có tính toán riêng.

Chuyện về Bản Miêu thăm bà ngoại mẹ cậu rất kiên quyết, không phải nói một hai câu là có thể thuyết phục được.

Dù thế giới đã thay đổi, thậm chí đổi thời gian, đổi xe, thì tai nạn trên đường về nhà cũ vẫn chưa chắc sẽ thay đổi. Vu Nhung không yên tâm. Hơn nữa, kể từ khi có chiếc điện thoại ma, Vu Nhung cảm thấy cậu đang bị một thứ quỷ quái nguy hiểm nào đó nhắm đến.

Cậu đã từng chết một lần, không sợ chết, nhưng cũng không muốn chết một cách lãng xẹt như vậy.

Về quê là một cơ hội, trong thế giới đầy rẫy nguy hiểm này, chỉ khi có sức mạnh mới có thể bảo vệ bản thân. Cảm giác nguy hiểm và sự đề phòng của Vu Nhung đều rất mạnh. Nếu không thể học thuật Thiên sư, không thể nuôi quỷ trừ quỷ, thì về Bản Miêu xem sao cũng là một con đường.

“Tiệm đồ tang đóng cửa một tuần nửa tháng cũng không sao, chỉ cần tiền đủ tiêu là được.”

Nghe Vu Nhung nói vậy, thái độ cứng rắn của mẹ cậu dịu lại, ngược lại trở nên do dự:

 “Trước đó bà ngoại gửi thư là muốn con về một mình, nói gì mà thử thách này nọ, bà già này cũng thật nhẫn tâm, để đứa cháu ngoại duy nhất của mình mạo hiểm như vậy. Thôi được, dù sao vẫn còn thời gian, để mẹ nghĩ thêm đã.”

Mẹ Vu Nhung là người nhanh nhẹn, dứt khoát, đã nói "nghĩ thêm" thì lập tức không nhắc đến chuyện này nữa. Bà như một con gà mái già thúc giục Vu Nhung ăn cơm, tắm rửa rồi đuổi cậu lên lầu nghỉ ngơi. Ngồi trên giường, Vu Nhung không ngủ. Cậu lấy chiếc điện thoại mà Chu Tuần đã đưa ra. Trên đó có lèo tèo vài ứng dụng, đếm trên đầu ngón tay cũng đủ.

“Đinh dong.”

“Quỷ Trảo đã gửi tin nhắn mới!”

Điện thoại rung lên, biểu tượng ứng dụng màu xanh lam nhạt hiện lên số '2' màu đỏ. Vu Nhung mở ứng dụng có tên "Quỷ Trảo" này ra. Cậu thấy phần mềm này rất giống với một ứng dụng giao hàng nào đó ở kiếp trước.

Ngoài một số mục trả phí về bắt quỷ, trừ quỷ ra, còn có cả một mục trò chuyện. Trong khung chat, cậu tìm thấy tin nhắn của Chu Tuần. Ngoài những lời hỏi thăm xã giao và nhắc nhở cẩn thận, Chu Tuần còn gửi cho cậu một đường link diễn đàn.

“Đây là diễn đàn nội bộ của chúng tôi. Tiểu Nhung, không phải cậu rất hứng thú với lĩnh vực này sao? Vốn dĩ người bình thường không thể tiếp xúc với những thứ này. Tôi đã lén đăng ký cho cậu một tài khoản. Cậu chỉ có thể dùng điện thoại này để truy cập thôi, đừng nói với lão Mã và mọi người nhé.”

“Cảm ơn.”

Vu Nhung rất cần một cách để hiểu rõ thế giới này một cách có hệ thống. Cậu đăng nhập bằng tài khoản và mật khẩu Chu Tuần đã gửi, sau đó như một miếng bọt biển hút nước, cậu bắt đầu đọc từ những thông tin cơ bản nhất.

Ngày 12 tháng 7 năm 2045, một tờ báo đô thị ở Liễu Dương đăng một tin tức không mấy nổi bật: một nữ sinh tên Tiểu Phương ở phòng 444, ký túc xá nữ của một trường dạy nghề đã mất tích một cách kỳ lạ.

Cảnh sát ngay lập tức tiến hành điều tra. Khi trích xuất camera giám sát, họ chỉ thấy hình ảnh Tiểu Phương đi vào ký túc xá mà không hề có hình ảnh cô ấy rời đi. Tuy nhiên, điện thoại, máy tính, ví tiền và những vật dụng có giá trị khác của Tiểu Phương vẫn còn trong phòng, được sắp xếp gọn gàng.

Theo lời bạn cùng phòng, Tiểu Phương đã đi vào nhà vệ sinh vào nửa đêm và không bao giờ quay lại. Cảnh sát điều tra hiện trường, tìm thấy một nhúm tóc dính bùn máu lớn trong nhà vệ sinh. Sau khi giám định DNA, xác nhận đó là tóc của Tiểu Phương.

Nhưng một người bình thường thì làm sao bị nghiền nát trong cống thoát nước được. Tin tức này nhanh chóng được lan truyền. Một cư dân mạng đã đọc được và tiện tay đăng lên một diễn đàn về linh dị ở địa phương.

Không lâu sau, các vụ án mất tích kỳ lạ ở thành phố Liễu Dương ngày càng nhiều. Tóc và "bùn xác" không toàn vẹn của họ đều được tìm thấy trong cống thoát nước. Các nạn nhân có cả nam lẫn nữ, điểm chung duy nhất là họ đều đã đọc tin tức đó.

Lấy Sự kiện bùn xác 712 làm khởi đầu, các sự kiện linh dị trên toàn cầu bùng nổ như miệng núi lửa.

Từ Sự kiện Quỷ trạch Đảo Hồng Kông, Sự kiện chú hề ở công viên giải trí Disney, Sự kiện Nhà thờ ma ở Munich, quỷ gõ cửa, quỷ điện thoại... nạn nhân từ vài chục người tăng lên hàng nghìn. Và tất cả những điều này chỉ là điềm báo của sự linh dị sống lại.

Rằm tháng Bảy âm lịch năm 2048, quỷ môn mở lớn, bảy hố trời liên tiếp xuất hiện. Kể từ đó, linh dị sống lại hoàn toàn giáng lâm, Quỷ vương ra đời.

Vô số quốc gia nhỏ bị Quỷ vương diệt vong chỉ trong một đêm. Thế giới chấn động, văn hóa đứt đoạn. Nhưng những quốc gia lớn như đất nước Trung Hoa, nhiều người có năng lực đã tiên đoán được tương lai trước khi những hố trời xuất hiện, nên đã kịp thời chuẩn bị và chống lại được làn sóng quỷ quái đầu tiên.

Đến năm 2142, đã gần một trăm năm trôi qua kể từ khi hố trời xuất hiện. Mặc dù vẫn còn một nửa diện tích toàn cầu đã biến thành quỷ vực, chưa thể thu hồi lại, nhưng các khu vực an toàn của loài người đã cơ bản ổn định, thiết lập được những quy tắc và thể chế mới.

Trong quá trình chống lại làn sóng quỷ, ranh giới quốc gia trở nên mờ nhạt khi số phận của loài người bị đe dọa. Nhiều quốc gia láng giềng đã hòa nhập và cùng nhau chiến đấu. Sau chiến tranh, các quốc gia cũ không còn tồn tại, chỉ còn lại bốn Liên minh lớn là Liên minh Châu Á, Liên minh Châu Âu, Liên minh Châu Mỹ và Liên minh Châu Phi.

Có học giả lạc quan dự đoán rằng loài người và ác quỷ đang dần cân bằng, từ thế địch mạnh ta yếu đến thế ngang tài ngang sức. Con người sẽ sớm đủ sức để phản công, lấy lại những vùng đất đã mất, và đề xuất lấy ngày kỷ niệm một trăm năm hố trời xuất hiện năm 2148 làm kỷ nguyên mới của nhân loại.

Vu Nhung lướt qua những thông tin lịch sử này. Cậu tập trung chủ yếu vào việc làm thế nào để trở thành một người có năng lực. Đáng tiếc, muốn trở thành Thiên sư thì những con đường không chính thống gần như không thể thành công, phải được đào tạo tại các học viện chính quy. Còn trở thành người nuôi quỷ là một việc cực kỳ nguy hiểm. Rất nhiều người để làm cho âm khí trên người nặng hơn đã làm những chuyện trời không dung đất không tha, chẳng hạn như ngược đãi chó mèo, đào xác ăn xác, ngủ trong quan tài, v.v.

Do đó, người nuôi quỷ cũng phải trải qua những cuộc sát hạch nghiêm ngặt. Các chuyên mục tương ứng chỉ có thể được xem khi đạt đến cấp bậc tương ứng. Tài khoản mà Chu Tuần đưa cho Vu Nhung là cấp thấp nhất, phần lớn các mục đều không thể truy cập. Những mục có thể xem cũng chẳng có gì đáng giá, Vu Nhung lướt qua vài lần, cuối cùng chuyển sự chú ý sang mục Hội nhóm.

So với các tổ chức người nuôi quỷ hay học viện thiên sư chính quy, các hội nhóm trên mạng lỏng lẻo hơn nhiều. Hầu hết chỉ cần đóng tiền là có thể vào, nhưng lại náo nhiệt hơn các diễn đàn chính thống, giống như một phiên chợ quê, có đủ loại tin tức. Nhưng tin tức nào là thật, tin tức nào là lừa đảo thì phải tùy vào khả năng phân biệt của mỗi người.

Sau khi quan sát và so sánh, Vu Nhung không tham gia vào các hội nhóm phổ biến như "Hội nhiếp ảnh - Máy ảnh là Thần, bắt trọn sự thật, quỷ quái hiện hình" hay "Hội Hồn - Giao hồn, dám mua tôi dám bán," mà tìm kiếm các hội nhóm liên quan đến Bản Miêu và vu cổ.

Thế giới này, Bản Miêu khác với thế giới cũ của cậu. Họ cũng có những người có năng lực đặc biệt thuộc về một hệ phái riêng, khác với người nuôi quỷ và thiên sư, được gọi là Vu cổ sư. Trước khi quay về, Vu Nhung muốn tìm hiểu càng nhiều càng tốt.

Nhưng từ xưa đến nay, vu cổ luôn bí ẩn và thuộc nhóm tiểu chúng. Vu Nhung tìm kiếm cả buổi, chỉ tìm thấy một hội nhóm nhỏ có tên là "Vu học hội".

Hội nhóm này có avatar là một con chó đen nhe nanh múa vuốt. Hội rất nhỏ, chỉ có 4 thành viên, vừa đủ tiêu chuẩn để thành lập một hội nhóm. Tuyên ngôn của hội là: “Hội nghiên cứu Vu Miêu, chào mừng tất cả những người đam mê và quan tâm đến Vu Miêu cùng gia nhập.”

Nam Vu nữ Cổ là truyền thống của Bản Miêu, và Vu Miêu là tên gọi khác của Vu cổ sư nam giới. Vu Nhung phát hiện ra tuy hội nhóm này nhỏ nhưng lại có năng lực. Dưới avatar của hội có treo bốn huy hiệu:

Nhà nghiên cứu Quỷ vương, Nhà nghiên cứu Lệ quỷ, Chuyên gia bùa chú và Chuyên gia nuôi quỷ, đều là những danh hiệu màu tím tinh anh. Phía trước tên hội còn có một vòng tròn chữ G màu vàng, đại diện cho một hội nhóm quốc tế. Thành viên trong hội không chỉ có người thuộc Liên minh Châu Á mà còn có cả thành viên của các liên minh khác.

Những huy hiệu này, ở một mức độ nào đó, chính là "chứng minh thư" của hội nhóm. Thành viên chỉ có thể nhận được huy hiệu khi có thực lực tương ứng, hoặc nộp đủ số lượng các bài nghiên cứu. Điều này cho thấy hội "Vu học hội" này tuy ít người nhưng lại toàn những nhân vật rất lợi hại.

Không biết yêu cầu gia nhập có khắt khe lắm không.

Vu Nhung nghĩ rồi nhấn "Gửi yêu cầu tham gia". Khác với các hội nhóm khác yêu cầu nộp phí, Vu học hội lại hiện ra một bài kiểm tra dài 23 trang, với hơn 1000 câu hỏi.

Reng reng reng, reng reng reng.

Tiếng chuông báo thức từ đầu giường vang lên. Vu Nhung lắc lắc cổ tay, nhấn nút tắt. Cậu nãy giờ mải điền câu hỏi của Vu học hội, nhưng cũng mới chỉ điền được một phần ba.

Giờ đã là hai giờ chiều, cậu phải đến quán bar làm việc rồi. Cất điện thoại đi, Vu Nhung định mai sẽ điền tiếp. Cậu đứng dậy, nhưng ngay lập tức nhận ra tiếng chuông báo thức vẫn chưa dừng lại.

Tiếng chuông cứ vang lên ồn ào, "reng reng reng" nghe trong trẻo nhưng vang quá lâu lại trở nên đơn điệu và khiến người ta bực bội. Dần dần, âm thanh trở nên mơ hồ, nghe càng lúc càng giống tiếng chuông điện thoại.

Vu Nhung lặng lẽ lùi lại một bước, tay siết chặt chiếc điện thoại mà Chu Tuần đã đưa.

Reng reng reng, xẹt xẹt xẹt... Reng reng reng, xẹt xẹt…

Tiếng nhiễu điện mờ ảo truyền ra từ chiếc đồng hồ báo thức. Lần này, ngay trước mắt Vu Nhung, một lớp sương mờ dần hiện lên trên mặt đồng hồ. Không chút do dự, Vu Nhung ngay lập tức gọi số của Chu Tuần. Tiếng chuông vang lên rất lâu, nhưng chưa kịp kết nối thì lớp sương trên mặt đồng hồ đã đậm nhạt, phác họa ra một khuôn mặt quỷ của một đứa trẻ vừa giận dữ vừa đáng sợ.

“Điện hạ... sao ngài lại... không mua điện thoại...”

“Không gọi được... điện thoại...”

“Điện hạ...”

“Ngài nên chết đi...”

Quán bar

“Tôi muốn tìm ca sĩ hát chính của quán bar các anh! Bỏ tay ra, cho tôi vào!”

Buổi chiều, trên đường phố, giữa những ánh mắt ghét bỏ của người qua đường, Tấn An với mái tóc dính máu vón cục, toàn thân bốc lên mùi hôi thối của rác rưởi bị nhân viên bảo vệ của quán bar thô bạo ném ra ngoài.

Gã ngã mạnh xuống đất, lưng đau rát. Cây gậy điện trong tay bảo vệ khiến Tấn An không dám xông vào nữa. Gã nhìn cánh cửa quán bar, vừa căm hận vừa bất lực.

Bước đi loạng choạng, Tấn An không để ý đến những ánh mắt xung quanh, gã đi đến bên đường ngồi xổm xuống.

“Quỷ vương Đèn lồng đi ngang qua vốn dĩ sẽ biến toàn bộ khu vực an toàn này thành quỷ vực. Chỉ dựa vào mấy tên thiên sư hạng ba và người nuôi quỷ kia thì dù có liều mạng cũng không thể cản được.”

Tấn An nghiến răng điên dại: “Chính vì có Phó Thanh ở đây nên mới ngăn cản được Quỷ vương trong một thời gian dài như vậy.”

Khi Tấn An còn là sinh viên năm nhất ở Đại học Thiên sư Thủ đô, Phó Thanh đã là Trưởng khoa Hình pháp rồi. Gã là một thiên tài hiếm có, là tông sư trẻ tuổi nhất, là một thiên sư cấp quốc bảo. Tuổi còn trẻ nhưng đã có thể vẽ được bùa chú Tam Sơn cấp cao đã thất truyền trên giấy vàng. Khi thi triển, bùa chú đó thậm chí có thể trấn áp Quỷ vương, có cả ngàn vàng cũng khó mà mua được một lá bùa của gã.

Gã thường xuyên ra ngoài để bắt giữ những người nuôi quỷ vi phạm pháp luật hoặc tiêu diệt quỷ quái. Thỉnh thoảng gã về trường dạy một tiết học, người đến nghe giảng từ sinh viên đến các Thiên sư thuộc các phái đều đông đến mức giẫm nát cả ngưỡng cửa.

Kiếp trước, Tấn An đã không giành được một tiết học nào của Phó Thanh. Thông tin về thân thế của gã đều là do gã nghe ngóng được từ những diễn đàn tám chuyện của trường.

Nghe nói, Phó Thanh tuy xuất thân từ Phù gia Núi Hổ Long chính thống, nhưng vì một số sự cố mà đã lưu lạc bên ngoài hơn mười năm. Khi gã nghèo khó nhất, thậm chí không mua nổi bùa chú, chỉ có thể đi hát ở các quán bar để kiếm sống qua ngày.

Người khác chỉ coi đó là chuyện phiếm, nhưng Tấn An thì lại tin là thật. Gã có thể từ một thằng nhóc nhà quê nghèo khó trở thành một sinh viên ưu tú của Đại học Thiên sư Thủ đô, không chỉ nhờ khuôn mặt hiền lành này.

Sau khi điều tra và suy nghĩ, Tấn An phát hiện ra vị thiên sư cấp quốc bảo này rất có khả năng đã từng hát chính ở quán bar của bọn họ ở Dương Gia Bình!

“Nếu không thì tại sao Phó Thanh lại lưu lạc bên ngoài? Sau khi Quỷ vương Đèn lồng phá hủy Dương Gia Bình, gã mới được Phó gia tìm thấy, sự nghiệp một bước lên mây!”

Quan trọng hơn, chiếc bùa hộ mệnh Vu Nhung đưa cho gã khi chạy trốn có một lá bùa. Lá bùa trông có vẻ bình thường đó sau này đã chặn được vài lần tấn công của ác quỷ, và được Lâm Văn Văn nhận ra là phi thường, nên đã mang đi giám định. Hóa ra đó chính là tác phẩm từ thời trẻ của Phó Thanh.

Vu Nhung lớn lên ở Dương Gia Bình. Giao điểm duy nhất giữa cậu và Phó Thanh chỉ có thể là ở Dương Gia Bình này! Và Tấn An nhớ rằng trong quán bar này đúng là đã từng có một đạo sĩ hát chính trong một thời gian ngắn. Nhưng chưa kịp để Tấn An xác nhận, gã đã bị Vu Nhung giết chết.

“Hừ, Vu Nhung, Phó Thanh, các người cứ đợi đấy. Ông trời không phụ lòng mình, cho mình trọng sinh một lần. Kiếp này, Phó Thanh, Lâm Văn Văn, bùa chú, Đại học Thiên sư Thủ đô, tao Tấn An nhất định phải nắm trọn trong tay!”

Tấn An nắm chặt tay, nghiến răng nghiến lợi, rồi khập khiễng đi đến một góc có thể nhìn thấy cửa quán bar, ngồi xuống kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng gã đã đợi suốt cả buổi chiều, cho đến khi mặt trời lặn về phía Tây, mà chẳng thấy một bóng người nào!

Chết tiệt, người đi đâu hết rồi?!"

Cốc cốc.

Một ngón tay thon dài, sạch sẽ như ngọc trắng gõ lên cánh cửa. Không có ai trả lời. Người đến lặng lẽ chờ một lát. Anh ta mặc một bộ đạo bào đơn giản, sau lưng đeo một thanh kiếm gỗ đào, tóc được búi lên bằng một cành trúc, không có bất kỳ đồ trang sức nào khác.

Nhưng anh ta lại có vẻ ngoài vô cùng tuấn tú, khí chất thoát tục, khiến ngay cả bộ y phục bình thường nhất cũng trở nên tiên phong đạo cốt.

Tiệm đồ tang Lương Lão, chính là nơi này.

Nhưng không có ai đáp lời.

Người đến dường như cảm nhận được điều gì đó, khẽ cau mày. Anh ta im lặng đi vòng ra phía sau cửa tiệm, rồi nhẹ nhàng nhảy lên. Tà áo bay phấp phới, anh ta nhẹ như một con hạc trắng, khẽ dẫm lên cành cây, ba hai cái đã đáp xuống ban công tầng hai bằng một chân.

Thanh kiếm gỗ đào khẽ khẩy, chốt cửa ngay lập tức bật ra. Vị đạo sĩ không hề có ý thức rằng mình đang xâm nhập gia cư bất hợp pháp, mà thản nhiên bước vào qua cửa sổ, đối diện với đôi mắt kinh ngạc mở to của Vu Nhung, người đang căng thẳng.

“Số tiền cậu đưa cho tôi mấy ngày trước quá nhiều.”

Bị chủ nhà bắt quả tang khi đang đột nhập, nhưng trên mặt vị đạo sĩ lại không hề có chút ngượng ngùng nào. Anh ta thản nhiên mở lời, giọng nói trong trẻo: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ nhận những gì xứng đáng với công sức mình bỏ ra thôi.”

Giờ đây, anh ta đã thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, và hôm nay, anh đến để trả lại tiền.

Vị đạo sĩ khẽ cúi đầu, hàng mi dài như lông quạ, đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn về phía Vu Nhung. Nhưng Vu Nhung chỉ nhìn chằm chằm vào tay của anh ta. Vị đạo sĩ bước vào từ cửa sổ, khi đáp xuống, những ngón tay như được tạc từ ngọc trắng của anh ta vừa hay đặt trên chiếc đồng hồ báo thức ở tủ đầu giường.

Lớp sương tan biến, nhiệt độ trong phòng ấm trở lại, tiếng chuông ma nãy giờ vẫn vang không ngừng đã tắt hẳn.

Tác giả có lời muốn nói:

Quỷ trẻ con: Sợ muốn chết luôn á ma ma!

Chúng ta vốn chẳng có duyên, chỉ là vì anh tiêu tiền cho tôi thôi (hề hề).

Bộ truyện này lấy bối cảnh tương lai hư cấu, nhiều thứ là do tôi bịa ra, nếu có sự trùng hợp ngẫu nhiên thì cũng không phải là do tôi đâu =w=