Vào lúc 10:50 sáng ngày 22 tháng 12 năm 2024 theo giờ địa phương Sydney, một chiếc Airbus 330 cỡ lớn khởi hành từ Ngô Thành đã hạ cánh một cách mượt mà và ổn định trên đường băng của Sân bay Quốc tế Kingsford Smith.

"Tiểu Ảnh," Cố Thẩm Bạch gọi khẽ Đường Quất Ảnh , người dường như lại chìm vào giấc ngủ. Khi cô mở mắt một cách lơ mơ, anh mỉm cười nói: "Tỉnh táo lại đi, chúng ta tới nơi rồi."

Đường Quất Ảnh uể oải đáp lại bằng một tiếng "Ừm".

Thấy cô giống như một chú mèo con đáng yêu, Cố Thẩm Bạch không nhịn được đưa tay xoa nhẹ lên đầu cô.

Máy bay đang lăn bánh trên đường băng.

Ngay sau đó, thông báo trong khoang hành khách vang lên, bằng một giọng nói trầm ấm và đầy thu hút: "Kính thưa quý khách, tôi là cơ trưởng của chuyến bay. Máy bay của chúng ta đã hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Kingsford Smith, Sydney. Xin quý khách vui lòng vẫn giữ dây an toàn cho đến khi đèn tín hiệu dây an toàn tắt hẳn. Trước khi rời máy bay, xin hãy kiểm tra khu vực xung quanh ghế ngồi một lần nữa để đảm bảo đã mang theo tất cả hành lý xách tay, đồng thời xin lưu ý tuân thủ các quy định của nhà chức trách sân bay Úc... Cảm ơn quý khách đã lựa chọn chuyến bay của chúng tôi. Kính chúc mọi người một Giáng Sinh vui vẻ và hẹn gặp lại trong những hành trình tiếp theo."
Tiếp theo, cơ trưởng lặp lại thông báo bằng tiếng Anh một cách lưu loát và chuẩn xác.

Đường Quất Ảnh vẫn đang ngái ngủ, đầu óc trống rỗng. Mãi đến khi thông báo kết thúc, cô mới chậm chạp nhận ra giọng nói ấy nghe quen quen.

Giống giọng của Phó Thành Dục.

Nhưng vì được truyền đến tai cô qua loa phóng thanh, Đường Quất Ảnh cũng không hoàn toàn chắc chắn.

Cô liếc nhìn điện thoại, một thông báo hành trình hiện lên cho biết chuyến bay đã đến sớm mười phút.

Đường Quất Ảnh mở WeChat, lướt xuống rất lâu trong danh sách liên hệ gần đây mà vẫn không thấy tên Phó Thành Dục.
Cô nhấn vào thanh tìm kiếm, gõ chữ "Phó", và tên Phó Thành Dục lập tức hiện ra bên dưới.

Đường Quất Ảnh nhấn vào, lần trò chuyện gần nhất giữa cô và Phó Thành Dục là vào tối hôm Thịnh Xông cầu hôn hồi tháng Mười.

Thịnh Xông là em trai song sinh của Đường Cúc Anh, cũng là bạn thân nhiều năm của Phó Thành Dục.
Những năm qua, Đường Quất Ảnh và Phó Thành Dục có thể quen biết nhau được là nhờ có Thịnh Xông làm cầu nối.

Tối hôm đó cô uống rượu, không thể tự lái xe về, Phó Thành Dục là người không uống rượu nên đã lái xe đưa cô về nhà.
Lúc xuống xe, cô dặn anh nhắn tin cho cô một tiếng khi về đến nơi.
Mười giờ năm mươi phút tối hôm đó, Phó Thành Dục nhắn tin cho cô: 【Anh về đến rồi.】
Cô trả lời bằng một sticker "OK".

Đoạn hội thoại ngắn ngủi đó chính là tin nhắn gần nhất giữa hai người.

Đường Quất Ảnh gõ chữ vào khung nhập tin: 【Chuyến bay Giang Hàng 8151 vừa hạ cánh ở Sydney có phải do anh lái không? Nghe giọng thông báo giống giọng anh quá.】

Một lúc sau, khi Đường Quất Ảnh đang cùng vị hôn phu Cố Thẩm Bạch đi dọc theo lối đi của khoang thương gia để ra ngoài, điện thoại cô vang lên tiếng thông báo tin nhắn WeChat.

Đường Quất Ảnh mở ra xem.
Phó Thành Dục trả lời cô: 【Ừ, anh đây.】
Rồi anh nhắn thêm: 【Em đến Sydney du lịch à?】

Đường Quất Ảnh trả lời: 【Vâng, em và hôn phu của em qua đây chơi.】

Phó Thành Dục không trả lời thêm nữa.

Đường Quất Ảnh cũng chẳng định chờ anh trả lời, nhắn xong tin nhắn cô liền tắt màn hình điện thoại.

Cô quay sang nói với Cố Thẩm Bạch: "Chuyến bay này do Phó Thành Dục lái đấy, thông báo lúc nãy là giọng anh ấy, anh có nghe ra không?"

Cố Thẩm Bạch hơi bất ngờ, thành thật cười đáp: "Thật à? Anh không nghe ra, cũng không thân với anh ấy lắm."

Đường Quất Ảnh vừa đi ra ngoài vừa nói: "Em cũng không chắc lắm, chỉ thấy hơi giống giống, nên em mới nhắn tin hỏi thử, không ngờ lại đúng thật."

Cố Thẩm Bạch nói với giọng chòng ghẹo: "Hai người thân với nhau thật đấy."

Đường Quất Ảnh nghe ra vị chua trong lời nói của anh, không nhịn được cười, "Thôi đi, nếu không có A Xông ở giữa, làm sao em và anh ấy có thể quen biết."

Chốc lát sau, Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch đến cửa máy bay, Phó Thành Dục và một tiếp viên hàng không đứng bên cạnh, đang mỉm cười chào tạm biệt những hành khách rời máy bay.

"Đường Cúc Anh, Cố thiếu." Phó Thành Dục chủ động chào hỏi hai người.

Đường Quất Ảnh lúc này mới nhận ra người đứng một bên tiễn hành khách xuống máy bay không phải là nam tiếp viên, mà là Phó Thành Dục.

Khi cô nhìn sang, Phó Thành Dục lại nói với họ: "Chúc hai người có một kỳ nghỉ vui vẻ."
Anh cúi mắt nhìn Đường Cúc Anh, nói thêm: "Giáng Sinh vui vẻ."

Đường Quất Ảnh mỉm cười với anh, cũng đáp lời: "Giáng Sinh vui vẻ."

Cố Thẩm Bạch chỉ đơn giản cảm ơn Phó Thành Dục.

Sau khi nhận được hành lý ký gửi ở băng chuyền, Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch lên xe đến khách sạn họ đã đặt trước.

Cố Thẩm Bạch đặc biệt đặt một phòng suite sang trọng có cửa sổ kính nhìn ra sông, bên ngoài khung kính chính là Cảng Darling.
Đêm Giáng Sinh, cảng Darling sẽ bắn pháo hoa, lúc đó trên cầu chắc chắn sẽ chật cứng người, Đường Quất Ảnh không thích bị chen lấn, nên cô và Cố Thẩm Bạch sẽ ngắm pháo hoa ở cảng Darling ngay trong phòng.

"Mệt quá," Đường Quất Ảnh dựa vào lưng ghế, nói với Cố Thẩm Bạch: "Đến khách sạn em phải ngủ một giấc cho đã."

Cố Thẩm Bạch cười, "Không ăn cơm à?"

Đường Quất Ảnh lắc đầu, "Ngủ dậy rồi ăn sau."

"Cũng được," anh nói: "Nhân tiện anh xem tối nay ăn gì, đặt trước nhà hàng."

"Ừ." Đường Quất Ảnh đáp, người đã nghiêng đầu dựa vào vai Cố Thẩm Bạch.

Cố Thẩm Bạch đưa tay ôn lấy vai cô, giọng dịu dàng: "Mệt thì chợp mắt một chút đi, đến khách sạn anh sẽ gọi em."

Cô khẽ "ừ" một tiếng, yên tâm dựa vào anh và chìm vào giấc ngủ.

Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch dự định ở Sydney đến ngày 25, sáng ngày 26 họ sẽ từ Sydney đến điểm tiếp theo là Melbourne.

Mấy ngày ở Sydney, Đường Quất Ảnh sống rất vui vẻ, không những đến Nhà hát Opera Sydney ngắm màn trình diễn ánh sáng, đi thuyền ngắm biển, đến Sở thú Taronga, mà còn cùng Cố Thẩm Bạch đi bộ khám phá thành phố cả ngày, mua rất nhiều thứ cô thích.

Tối ngày 24, đêm Giáng Sinh đến.

Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch đến nhà hàng bên cảng Darling ăn tối.

Chỗ ngồi và món ăn đều do Cố Thẩm Bạch đặt trước.

Hai người đến nơi, được nhân viên phục vụ dẫn đến bàn ngồi cạnh cửa sổ.

Trong lúc chờ đồ ăn, Đường Quất Ảnh lướt xem các bức ảnh và video cô đã chụp trong mấy ngày qua, trên mặt không tự chủ nở nụ cười.

"Thẩm Bạch," cô đột nhiên hỏi anh: "Bây giờ anh vẫn cảm thấy Úc không có gì hay ho à?"

Thực ra Đường Quất Ảnh đã muốn đến Úc du lịch từ rất lâu, nhưng Cố Thẩm Bạch luôn không muốn đến, hỏi nguyên nhân, anh nói Úc không có gì chơi.

Đường Quất Ảnh biết Cố Thẩm Bạch từng sống ở Úc thời trẻ, anh sống ở Úc từ nhỏ, đến tận năm cấp ba mới chuyển về nước học.

Có lẽ vì anh sống ở Úc quá lâu, nên mới cảm thấy nơi này nhàm chán, không muốn đến du lịch.
Những điều này Đường Quất Ảnh đều hiểu.
Giống như thời đại học cô du học ở Mỹ, giờ cô cũng cảm thấy Mỹ chẳng có gì hay.
Bởi vì chỗ nào cũng đã chơi rồi, đã mất đi cảm giác mới lạ.

Nhưng trước giờ Đường Quất Ảnh chưa từng đến Úc, nên cô cảm thấy chuyến du lịch lần này rất hợp ý mình, và còn đang rất trông chờ hành trình ở Melbourne.
Theo kế hoạch của chuyến đi này, đến Melbourne họ sẽ đến Đảo Phillip để ngắm những chú chim cánh cụt trở về tổ.
Trước khi đến Úc, Đường Quất Ảnh đã lên mạng tìm kiếm các bài viết và video liên quan, những chú chim cánh cụt lắc lư trông rất đáng yêu, cô không dám tưởng tượng nếu tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy sẽ vui sướng đến nhường nào.

Cố Thẩm Bạch do dự một chút, rồi đưa ra câu trả lời: "Cũng được chứ?"
"Cũng không nhàm chán như anh tưởng," anh cười, "Có lẽ vì có em ở bên, lần này trở lại anh cảm thấy khá thoải mái và vui vẻ."

Đường Quất Ảnh chợt nhớ ra trước năm mười bảy tuổi, anh luôn một mình sống ở Úc.
Cố Thẩm Bạch không kể chi tiết với Đường Quất Ảnh về chuyện của mình, anh chỉ nói với cô, về mặt ý nghĩa nghiêm túc thì anh là con ngoài giá thú của gia tộc họ Cố, ban đầu nhà họ Cố căn bản không thừa nhận anh, mẹ anh sinh anh ra cũng chỉ để đòi một khoản tiền từ nhà họ Cố, nên mười bảy năm đầu đời, anh luôn một mình ở trong một biệt thự tại Úc, người chăm sóc ăn ở sinh hoạt cho anh chỉ có một người giúp việc người Philippines, ngoài ra còn có một tài xế người da đen phụ trách đưa đón anh đi học.

Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch quen biết nhau mười năm, tính đến nay, cũng đã qua tám năm bên nhau, nhưng cô chưa từng nghe anh kể cụ thể về cuộc sống trước đây của anh ở Úc.
Không muốn nhắc đến những ký ức ở Úc, ắt hẳn đối với anh đó là những trải nghiệm và hồi ức đau đớn.
Vì vậy Đường Quất Ảnh cũng không bao giờ hỏi đến.

Mỗi người đều có vết sẹo của riêng mình.
Anh không muốn để cô nhìn thấy những vết thương còn đang rỉ máu, thì cô sẽ không cố giật vảy của anh.

"Tiểu Ảnh, ăn xong chúng mình..." Cố Thẩm Bạch nói chưa dứt lời, một nhân viên phục vụ đẩy xe đồ ăn đi tới đã ngắt lời anh: "Xin lỗi quý khách..."

Đường Quất Ảnh ngẩng mắt nhìn đối phương, là một cô gái châu Á khá xinh xắn.

Khi nhìn thấy Đường Cúc Anh, cô ta khựng lại trong chốc lát, nhưng nhanh chóng lấy lại thần sắc như bình thường.
Đường Quất Ảnh thậm chí cảm thấy mình đã ảo giác.

Nhưng chuyện này không có gì lạ, trước đây cô cũng từng trải qua không ít lần, chỉ có điều những người nhìn cô mà sững sờ phần lớn đều là người khác giới.

Cô gái mỉm cười dọn đồ ăn cho Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch, trước khi rời đi lại cười nói với hai người: "Chúc ngon miệng ạ~"

Đường Quất Ảnh mỉm cười đáp: "Cảm ơn."

Cô gái vừa liếc nhìn Cố Thẩm Bạch lại đưa mắt về phía Đường Cúc Anh, lịch sự mỉm cười: "Không có gì ạ~"

Không biết có phải do câu hỏi lúc nãy của Đường Quất Ảnh khiến Cố Thẩm Bạch nhớ lại quá khứ ở Úc hay không, mà trong bữa ăn này anh rất trầm mặc.

Đường Quất Ảnh nhận thấy tâm trạng anh không cao, liền hỏi anh có muốn uống chút rượu không, Cố Thẩm Bạch gật đầu đồng ý.
Thế là hai người gọi một chai whisky và từ từ thưởng thức.

Vẫn là cô gái châu Á lúc nãy mang rượu và ly đến cho họ.
Cô ta rót rượu cho Đường Quất Ảnh và Cố Thẩm Bạch, không lập tức rời đi, mà chủ động nhiệt tình bắt chuyện với Đường Cúc Anh, trước tiên dùng tiếng Anh hỏi Đường Quất Ảnh có phải là người Trung Quốc không, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, cô ta hào hứng vui mừng chuyển sang dùng tiếng Trung trò chuyện với Đường Cúc Anh: "Chị trông rất giống chị gái em, chúng mình có thể lưu lại liên lạc được không?"

Đường Quất Ảnh còn chưa kịp nói gì, Cố Thẩm Bạch đã không vui từ chối, nói: "Cô ơi, chúng tôi đang dùng bữa, không tiện bị làm phiền."

Cô gái có vẻ bối rối, đơ người tại chỗ, vội vàng xin lỗi cả hai, nhưng vẫn ánh mắt đầy mong đợi nhìn Đường Cúc Anh.

"Không sao," Đường Quất Ảnh nói câu này với Cố Thẩm Bạch, sau đó cô quay đầu, hơi ngẩng mặt lên hỏi cô gái, "Em dùng WeChat không?"

"Có dùng ạ!" Cô gái vội lấy điện thoại ra, mở mã danh thiếp WeChat cho Đường Quất Ảnh quét, hai người kết bạn thành công.

Sau khi xin được liên lạc, cô gái không làm phiền thêm, cười nói với họ một cách dịu dàng: "Chúc hai người ngon miệng" rồi rời đi.

Vài ly rượu xuống bụng, Cố Thẩm Bạch đứng dậy, nói với Đường Cúc Anh: "Anh đi nhà vệ sinh một chút."

Đường Quất Ảnh gật đầu, cười: "Ừ, anh đi đi."

Sau khi Cố Thẩm Bạch rời đi, cô tự mình thong thả ăn mì ống, kết quả không cẩn thận, dùng nĩa gắp một sợi mì rơi xuống áo, làm bẩn váy của cô.

Đường Quất Ảnh dùng khăn giấy chùi, nhưng không sạch vết bẩn, đành đứng dậy đi vào nhà vệ sinh để xử lý.

Nhà vệ sinh của nhà hàng này có bồn rửa tay chung cho cả nam và nữ.

Đường Quất Ảnh rẽ qua góc tường, vừa định đẩy cửa thì nghe thấy giọng nói của Cố Thẩm Bạch bên trong: "Rốt cuộc em muốn thế nào?"

Kế đó, một giọng nữ vang lên: "Em muốn thế nào được chứ? Em cũng không ngờ sẽ gặp anh ở đây, cùng với người phụ nữ của anh."
Cô ta nói: "Em chỉ là thấy người phụ nữ của anh rất giống chị gái em, ngay cả tên cũng đồng âm, hơi bất ngờ thôi."
"Chữ 'Dĩnh' trong tên cô ấy là chữ nào? Không trùng hợp đến mức cũng là chữ 'Dĩnh' trong 'tân dĩnh' chứ?" Giọng điệu cô gái đầy châm chọc, "Anh khá giỏi trong việc tìm bản thay thế cho chị gái em đấy, Cố Thẩm Bạch."
Cô ta cười hỏi: "Cô ấy có biết cô ấy bị anh xem như cái bóng của một người đã khuất không? Có cần em nói giúp anh không?"

"Em nói bậy cái gì thế!" Giọng Cố Thẩm Bạch không kiềm chế được mà cao hơn một chút, rồi nhanh chóng hạ thấp xuống, giọng anh đầy bất lực và mệt mỏi: "Lộ Lộ, chuyện đó đã qua mười năm rồi, mười năm rồi, em nghĩ anh dễ chịu lắm sao? Mười năm nay, năm nào anh cũng đến nghĩa trang thăm cô ấy vào ngày đó, năm nào anh cũng bị nhắc nhở rằng anh là kẻ sống sót, nhưng nếu có thể lựa chọn, anh thà rằng chết trong vụ tai nạn đó là anh."

Năm nào cũng đến... Úc sao?
Đường Quất Ảnh bỗng cảm thấy mình bị lừa dối một cách tàn nhẫn, bởi vì Cố Thẩm Bạch luôn thông báo cho cô tất cả lịch trình, nhưng anh chưa bao giờ nói với cô rằng anh đã đến Úc, năm nào cũng đến.

"Nhưng anh tìm một người phụ nữ giống cô ấy, tên cũng giống cô ấy," Lương Lộ ghê tởm hỏi Cố Thẩm Bạch: "Anh đang làm nhục ai đây? Em? Chị gái em? Hay là một Tiểu Dĩnh khác bị anh xem như bản thay thế?"

Cố Thẩm Bạch phủ nhận: "Anh không có..."

Đường Quất Ảnh đứng ngoài cửa nhà vệ sinh, người hoàn toàn đơ ra tại chỗ.

Mỗi chữ họ nói cô đều hiểu, nhưng những lời này ập xuống khiến cô đột nhiên thấy ngột thở, thậm chí bắt đầu ù tai.

Giọng nói của Lương Lộ trở nên mơ hồ và xa xôi, nhưng Đường Quất Ảnh vẫn có thể nghe được.
Cô nghe thấy Lương Lộ cười lạnh hỏi Cố Thẩm Bạch: "Nếu hôm nay chúng ta không tình cờ gặp nhau ở đây, có phải anh sẽ cùng bản thay thế của anh đón Giáng Sinh thật vui vẻ, rồi lại đón năm mới thật vui vẻ? Em thấy trên ngón giữa của cô ấy có một chiếc nhẫn kim cương rất đẹp, không lẽ hai người định kết hôn rồi sao?"

Sự im lặng của Cố Thẩm Bạch xác nhận suy đoán của Lương Lộ.

"Thảo nào," Lương Lộ châm chọc: "Thảo nào nửa năm trước trong email anh bảo em từ năm sau sẽ không đến thăm chị gái em nữa, thì ra là để quên hẳn chị gái em đi, sống cuộc sống tốt đẹp với bản thay thế của chị gái em."

Đường Quất Ảnh chưa bao giờ nghĩ trước cô, Cố Thẩm Bạch đã có một Tiểu Dĩnh khác, và cô lại còn rất giống người đó.
Sự thật này cô không thể chấp nhận nổi.

Cố Thẩm Bạch dường như không thể nhịn được nữa, nói từng chữ một với Lương Lộ: "Cô ấy không phải là bản thay thế cho chị gái em."

Lương Lộ bật cười, "Anh nghĩ em sẽ tin sao?"
"Hay là chính anh tự tin?" Cô ta nói: "Khi ở bên cô ấy, anh cũng tự lừa dối bản thân như vậy à?"
"Em không tin khi anh gọi cô ấy là 'Tiểu Dĩnh', anh sẽ không nghĩ đến chị gái em." Giọng điệu cô ta vô cùng chắc chắn.

Và, Cố Thẩm Bạch không phản bác.

Đường Quất Ảnh cảm thấy trong bụng cồn lên một cơn buồn nôn.
Cô gắng gượng nhịn cơn buồn nôn dữ dội, quay người rời đi, trở về chỗ ngồi.