Trong phòng củi của tiểu viện Tống gia, bà nội kế Lôi thị một tay đè Tống Lục xuống, một tay uy hiếp con dâu là Thang thị phải nhanh chóng trói nữ nhi lại, miệng buông lời độc địa: "Lục nha đầu, mặc kệ ngươi có muốn hay không, hôm nay bắt buộc phải gả vào Nhâm gia, bằng không ta sẽ đánh gãy chân ngươi."

Tống Cửu gánh một gánh nước từ đầu thôn vội vã trở về, vừa hay thấy một chiếc xe bò đi tới. Hai người ngồi phía trước đánh xe mặc áo ngắn mới đến chín phần, người phụ nữ lớn tuổi dẫn đầu có vẻ mặt nghiêm nghị, không giận mà uy. Thế nhưng, một xe lương thực chất đầy phía sau mới thực sự thu hút ánh mắt của mọi người.

Tống Cửu chỉ nhìn thoáng qua rồi vội vàng bước về nhà. Vừa tới cửa, nàng đã nghe thấy những lời độc địa của bà nội kế. Nàng ba bước làm hai, lao đến phòng củi, liền thấy tỷ tỷ của mình đang bị trói chặt, ấn sõng soài trên mặt đất.

"Nương, con là nữ nhi của người mà, con không muốn gả cho tên ngốc khắc thê của Nhâm gia, nương hãy làm chủ cho con."

Giọng Tống Lục nghẹn ngào gọi mẹ.

Thang thị chỉ đứng một bên lau nước mắt. Nàng vốn là quả phụ, mang theo hai nữ nhi gả vào Tống gia, cuối cùng cũng sinh được một đứa con trai kháu khỉnh, cũng nhờ đó mà nuôi lớn được hai nữ nhi.

Nếu không có Tống gia, ba mẹ con các nàng đã sớm chết ở một xó xỉnh nào rồi.

Bà nội kế Lôi thị cười lạnh một tiếng, những nếp nhăn trên gương mặt già nua run rẩy: "Nuôi hai con heo còn có thể giết lấy thịt mà ăn, ngươi không gả đi, lấy đâu ra lương thực để qua mùa đông."

Tống Lục vô cùng tuyệt vọng, nàng không dám nhìn bà nội, chỉ dám nhìn về phía người mẹ nhu nhược của mình. Nàng biết, trong hai tỷ muội, mẹ luôn thiên vị nàng hơn, tại sao lần này lại không gả Cửu nha đầu đi mà lại chọn nàng? Nàng không cam lòng.

Tống Cửu nhớ lại chiếc xe bò gặp trên đường làng lúc nãy, biết người của Nhâm gia sắp tới, liền vội vàng cầu xin cho tỷ tỷ: "A nãi, có thể không gả tỷ tỷ đi được không ạ? Chúng con sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa, chắc chắn sẽ có giá hơn một con heo."

Cuộc sống ăn nhờ ở đậu quả thực không dễ dàng gì. Tống Cửu luôn là người làm nhiều ăn ít, nhưng dù vậy, khi nhìn thấy kết cục của Tống Lục, trong lòng nàng vẫn vô cùng khó chịu.

Lôi thị quay đầu trừng mắt nhìn Tống Cửu một cái: "Không gả tỷ tỷ ngươi thì gả ngươi, thế nào?"

Không ngờ Tống Lục lập tức đồng ý. Gả muội muội cũng được, miễn không phải là nàng.

Thang thị đứng bên cạnh vội vàng ngăn lại: "Không được, phải là Lục nha đầu."

Các nàng đâu biết, gả một nữ nhi đổi lấy một xe lương thực của Nhâm gia, đại nữ nhi ít nhất đến Nhâm gia còn được ăn no. Nhưng một xe lương thực này vẫn chưa đủ để cả nhà họ Tống sống sót qua mùa đông, cho nên bước tiếp theo chính là bán Cửu nha đầu. Mẹ chồng thị đã gặp nha bà, sắp sửa đưa Cửu nha đầu vào thanh lâu rồi.

Những suy tính trong lòng, Thang thị không thể nói với đại nữ nhi, đành phải ấn chặt Lục nha đầu xuống, bịt miệng nàng lại.

Tống Cửu tựa vào cửa, đột nhiên tiếp lời Lôi thị: "Được, con sẽ thay tỷ tỷ gả đến Nhâm gia."

Lôi thị đánh giá Cửu nha đầu từ trên xuống dưới. Tống Cửu mới mười sáu tuổi, thân thể chưa nảy nở bằng Tống Lục đã mười tám, dáng người lại gầy gò, trông rõ là thiếu dinh dưỡng.

Nhưng nếu giao Cửu nha đầu cho Nhâm gia, thì Lục nha đầu với vóc dáng này bán vào thanh lâu sẽ được giá cao hơn.

Lôi thị lập tức mở miệng: "Được, đây là do ngươi tự nguyện."

Thang thị định ngăn cản mẹ chồng thì bị Lôi thị đẩy ra.

Tống Lục được cởi trói, liền lập tức ôm chầm lấy muội muội, vui mừng cảm tạ.

Thang thị đứng một bên tức đến gần chết.

Đợi Lôi thị ra ngoài, Tống Cửu lạnh lùng nhìn về phía mẹ mình: "Mẹ, tại sao người lại dùng chúng con để lấy lòng a nãi? Tỷ muội chúng con và đệ đệ đều là con do người sinh ra cơ mà."

Lúc này Tống Lục cũng nhìn về phía mẹ, không ngờ vừa rồi bà lại trói cả nàng.

Thang thị vốn đang tức giận vì Cửu nha đầu đã cướp mất hôn sự của Lục nha đầu, giờ lại thấy ánh mắt chất vấn của nàng, trong lòng càng thêm khó chịu, liền giơ tay định tát. Ai ngờ Tống Cửu lại dám né đi, không còn nhu nhược nhẫn nhịn như trước nữa.

"A nãi đã đồng ý để con thay tỷ tỷ gả vào Nhâm gia, bây giờ mẹ không đánh con được đâu."

Còn không đánh được nàng ư? Nữ nhi của mình, muốn đánh thì đánh.

Thang thị chộp lấy cây khều lửa ở góc tường vung về phía Cửu nha đầu. Tống Lục giật mình vội né đi, còn Tống Cửu thì vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Thấy cây khều lửa sắp giáng xuống người, không ngờ Tống Cửu lại bắt được nó. Dáng người gầy yếu của nàng lúc này lại vững như tường đồng vách sắt: "Mẹ mà đánh chết con thì sẽ không đổi được một xe lương thực của Nhâm gia đâu, a nãi sẽ không tha cho người."

"Người vì muốn ở lại Tống gia mà không tiếc hy sinh cả đời của hai nữ nhi, người không xứng làm mẹ."

Tống Cửu càng nói, càng chọc trúng nỗi đau của Thang thị. Thị không giằng lại được cây khều lửa trong tay nữ nhi, đành phải buông ra, nghiến răng nói: "Nếu lúc trước ta không tái giá, làm gì có các ngươi ngày hôm nay, đã sớm chết đói ngoài đường rồi."

"Ngươi ra ngoài mà xem thế đạo bây giờ ra sao, ba năm hạn hán, dân làng ở Thạch Đầu thôn đến vỏ cây cũng phải gặm. Các ngươi được ở Tống gia ăn một miếng cơm mà không chết đói đã là phúc khí lắm rồi. Bây giờ nuôi các ngươi lớn, cũng đến lúc các ngươi phải báo ơn."

Người Tống gia còn chưa nói gì, mẹ của nàng đã vội vã đến thế.

Nàng biết mẹ thiên vị đại tỷ, nhưng người bà yêu thương nhất vẫn là đệ đệ, chỉ có nam đinh mới là chỗ dựa.

"Cửu nha đầu, ta là mẹ của ngươi, cho dù có bán ngươi đi, ngươi cũng không được phản kháng."

Thang thị định kéo đại nữ nhi ra ngoài, nhốt Cửu nha đầu vào phòng củi để nàng không phá hỏng hôn sự của tỷ tỷ. Không ngờ, xe bò của Nhâm gia đã tới ngoài cửa.

Nhâm bà tử tới, bà ta chính là hy vọng của cả Tống gia. Một nữ nhi đổi lấy một xe lương thực, ở cái thời buổi này, quả thực là một món hời.

Thang thị còn chưa kịp đóng cửa phòng củi, Tống Cửu đã nhanh chân chạy ra ngoài. Ngược lại, Tống Lục vốn không muốn gả cho tên ngốc khắc thê của Nhâm gia. Nghe đồn tên ngốc đó còn cắn người, bị cắn một miếng là phải bệnh mấy ngày, đáng sợ như vậy, nàng ta quyết không chịu.

Thang thị nhìn bộ dạng đại nữ nhi trốn trong phòng củi không chịu ra, vừa giận vừa bất lực. Đáng tiếc, Thang thị chỉ mạnh mẽ được trước mặt hai nữ nhi, còn khi đứng trước mẹ chồng Lôi thị, thị lại là một nàng dâu nhỏ nhu nhược, không dám hó hé nửa lời.

Đã nói với Nhâm gia là gả đại cô nương, không ngờ người đứng trước mặt lại là nhị cô nương. Nhâm bà tử nhìn Tống Cửu với dáng người thanh mảnh trước mắt, tuy dung mạo của các cô nương Tống gia nổi tiếng khắp mười làng tám xóm, nhưng cách nhìn của Nhâm bà tử lại khác. Bà ta không nhìn mặt, chỉ nhìn ngực và hông của Tống Cửu.

Nhâm gia để mắt tới đại cô nương nhà họ Tống vì nàng có vòng hông đầy đặn, dễ sinh dưỡng, bây giờ đổi thành một người nhỏ hơn là sao?

Nhâm bà tử lắc đầu. Bộ áo ngắn mới chín phần không một miếng vá của bà ta tạo ra một khoảng cách rõ rệt với người nhà họ Tống. Nhâm bà tử cũng là một phụ nữ trung niên, nhưng trông trẻ hơn Thang thị vài tuổi, giữa hai hàng lông mày vẫn còn nét thanh tú thời trẻ, hẳn lúc còn trẻ là một mỹ nhân.

Thang thị năm đó cũng là một mỹ nhân, nổi tiếng khắp mười làng tám xóm, cũng xinh đẹp mơn mởn như hai nữ nhi của thị bây giờ. Chỉ tiếc là cuộc sống đã vùi dập thị đến mức không còn ra hình dạng, lúc này đứng trước Nhâm bà tử như thấp đi một bậc, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Ánh mắt Lôi thị dán chặt vào xe lương thực sau lưng Nhâm bà tử. Cả một xe đầy ngũ cốc và bột mì thô, vào mùa này, những gia đình nông dân có thể ăn những thứ này đã không còn nhiều. Tiểu viện Tống gia đã lâu lắm rồi không được ăn một bữa no đủ.

Lôi thị nuốt nước bọt, lại nghĩ đến việc giữ lại đại nữ nhi để bán vào thanh lâu sẽ được giá tốt hơn, bèn đưa tay đẩy Tống Cửu về phía trước, nói: "Nhâm gia có lương thực, đứa nhỏ này chỉ cần bồi bổ vài ngày là sẽ nảy nở như tỷ tỷ nó thôi, đều do một mẹ sinh ra, không kém đi đâu được."

Lời này dường như đã làm Nhâm bà tử động lòng.