Mạnh Cửu Dật trở về Mạnh trạch vào giữa trưa.

Mạnh trạch nằm trong khu nhà giàu Giang Nam, biệt thự kiểu Âu, sân lát đá xanh, vườn hoa đầy những cây tú cầu yêu thích của đại tiểu thư Mạnh gia.

Khi Mạnh Cửu Dật bước vào, người hầu khẽ gọi cô là nhị tiểu thư.

Trong bếp, nồi sứ cao cấp bốc hơi nghi ngút. Bà chủ Mạnh gia, Phùng Nhiễm, có thói quen uống trà sau giấc nghỉ trưa. Mạnh Cửu Dật đoán bà hẳn đã thức.

Cô không vội về khu nhà phụ, mà lên lầu chính trước.

Phùng Nhiễm đang ngồi trước bàn trang điểm, được người hầu chải tóc. Mạnh Cửu Dật bước vào, nhẹ giọng gọi: “Bác gái.”

“Về rồi à?”

Mạnh Cửu Dật “Vâng” một tiếng, cầm lược nhẹ nhàng chải tóc cho bà.

Phùng Nhiễm nói: “Con bé này ngoan quá, về nhà không đi thăm mẹ con, lại chạy qua đây xem náo nhiệt.”

Mạnh Cửu Dật mím môi cười gượng, “Cửu Dật biết ơn bác. Năm đó nếu không có bác gái, con và mẹ vẫn còn lang thang ngoài kia.”

Phùng Nhiễm mỉm cười.

“Âm Đồng mà hiếu thuận được như con thì tốt. Nó vừa về chưa kịp ngồi ấm chỗ, nghe nói Sầm gia gửi thiệp mời, đã vội vàng chạy đi chọn váy.”

“Tính chị ấy sôi nổi, thích náo nhiệt. Trong tiệc có thể kết bạn mới, cũng tốt.”

“Nói đến kết bạn, tối nay con đi cùng luôn đi.”

Phùng Nhiễm chỉ vào tấm thiệp trên bàn, chữ vàng hoa hồng khắc trên nền màu xanh ngọc, sang trọng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Tuổi con cũng nên nghĩ cho tương lai, đi xem có chàng trai nào hợp ý không.”

Nụ cười của Mạnh Cửu Dật khựng lại.

Cô hiểu rõ vị trí của mình trong giới này.

Xã hội thượng lưu là nơi phong kiến nhất, nơi người ta định giá lẫn nhau, chỉ muốn kết giao với những kẻ hữu dụng.

Còn cô, một đứa con riêng, chẳng phải đóa hoa điểm xuyết, ai dính vào cô là tự hạ thấp mình.

Mạnh Cửu Dật đã học được cách không tự chuốc nhục.

“Con chưa nghĩ đến chuyện đó. Sau này được ở bên ba mẹ… và bác gái là đủ rồi.”

Một người hầu bưng trà vào, cẩn thận nói.

“Thưa phu nhân, mời phu nhân dùng trà ạ.”

Mạnh Cửu Dật liếc nhìn, thấy Mạc Như Nguyệt đang bưng khay trà, đứng bên cạnh lo lắng.

Phùng Nhiễm nhấp một ngụm, nhàn nhạt nói: “Việc này cứ giao cho người hầu.”

“Tôi rảnh rỗi mà.”

Mạc Như Nguyệt cười, “Hay là để tôi chải tóc cho chị? Cửu Dật còn nhỏ, sợ mạnh tay làm chị đau.”

“Con bé khéo tay lắm, kỹ thuật massage cũng học từ cô mà ra, đúng không?”

“Giúp được chị là tốt rồi.”

Mạnh Cửu Dật nhận ra Mạc Như Nguyệt đang nhìn mình, liền quay mặt đi, ánh mắt khựng lại – mu bàn tay mẹ cô đỏ ửng, chắc vừa bị phỏng khi pha trà.

Phùng Nhiễm nói: “Thôi, hai mẹ con chắc có chuyện riêng muốn nói, đừng để tôi làm kỳ đà.”

---

Mạnh Cửu Dật theo Mạc Như Nguyệt về khu nhà phụ, trên bàn bày sẵn nhiều món ăn.

Cô chẳng đói, nhưng vẫn ăn một ít.

Cúi đầu, cô vô tình hỏi: “Nhà có thuốc trị bỏng không?”

Mạc Như Nguyệt ngẩn ra.

“… Tay của mẹ.”

Mạc Như Nguyệt hơi bất ngờ, “Chút vết thương này không sao, vài ngày là lành. Lần này về nhà ở lâu chút nhé, mẹ nghe giọng con hơi khàn, lát nữa mẹ hầm canh cho —”

Mạnh Cửu Dật cắt lời: “Đừng hầm, ăn xong con đi đây.”

“Con đi liền sao?”

Mạc Như Nguyệt ngơ ngác như đứa trẻ. Mạnh Cửu Dật “Vâng” một tiếng, giả vờ không thấy.

Hơi nóng từ bát canh sườn phả lên lông mi, nhưng chẳng sưởi ấm nổi thần sắc cô.

Lúc thu dọn đồ đạc, Mạc Như Nguyệt cẩn thận đưa cô một phong bì, “Mẹ biết con vẫn chăm sóc mẹ nuôi. Ra khỏi Mạnh gia không tiện, bằng không mẹ đã đến bệnh viện thăm bà ấy. Đây là hai vạn, con —”

Mạnh Cửu Dật từ chối, ngắt lời: “Con có tiền, mẹ giữ lại mà dùng.”

Nói xong, cô xách túi rời đi. Hình bóng Mạc Như Nguyệt đứng trông theo phản chiếu trên cửa kính hành lang, mãi không dời bóng.

---

Trên taxi đi bệnh viện, Mạnh Cửu Dật hạ kính, hơi nóng phả vào mặt.

Một ý nghĩ chợt lóe lên.

Cô bừng tỉnh nhớ lại những ngày mới về Mạnh gia. Vì Mạnh Âm Đồng không ưa cô, chẳng ai quan tâm ý cô, họ gửi cô vào trường nội trú.

Cuối tuần, cô nằm bò bên cửa sổ lớp học, nhìn những chiếc siêu xe đón đưa, hy vọng mẹ sẽ đến thăm.

Nhưng Mạc Như Nguyệt chẳng bao giờ đến, bận chăm sóc em trai cô.

Khao khát tình thương của mẹ, như khao khát một con búp bê Barbie.

Tuổi thơ không có được, lớn lên cũng chẳng muốn nữa.

Cô thu lại suy nghĩ, nhắm mắt, để cảm xúc ấy dần tan biến.

Điện thoại rung “ting ting”, cô tưởng ai nhắn tin, nhưng hóa ra là thông báo tự động. Cô định xóa, thì một tin giải trí bật lên.

Mạnh Cửu Dật nhíu mày, bấm mở.

[Tam thiếu trái ôm phải ấp, sát thương kinh người. Trước hẹn hò với ảnh hậu Đường Chanh, sau bị chụp mở tiệc ở Los Angeles, mỹ nữ như mây, hy vọng chữa được căn bệnh kín!]

Ảnh chụp ở nước ngoài, biển xanh trời biếc, du thuyền xa hoa. Vài quý ông được vây quanh bởi đám mỹ nữ.

Đàm Dữ Thần nổi bật trong đó, vẫn chỉ là bóng lưng, nhưng tay lười nhác gác trên ghế, chiếc đồng hồ nâu trên cổ tay lấp lánh – chính là chiếc hắn đeo vài ngày trước.

Tên này đúng là bận rộn.

Mạnh Cửu Dật thầm phỉ nhổ. Cô lo xa rồi, tin đồn mấy ngày trước chẳng ảnh hưởng gì đến hắn, giờ đã ra nước ngoài tung hoành.

Cô thoáng yên tâm, ít nhất không phải lo hắn tìm đến tận cửa.

Tháng năm ở Cửu Châu đã nóng nực. Tới bệnh viện, Mạnh Cửu Dật tìm bác sĩ chữa trị của mẹ nuôi.

Bác sĩ nói: “Bệnh nhân mấy ngày nay ăn uống kém, tâm trạng cũng không tốt. Chúng tôi làm lại siêu âm và CT bụng, với tình trạng này, lẽ ra bà phải đau đến mức quằn quại.”

Mạnh Cửu Dật tái mặt.

“… Ý bác sĩ là?”

“Bụng bà ấy đã có dịch, tình trạng xấu đi nhanh hơn dự đoán. Không chờ được đến tháng sau, nên phẫu thuật sớm.”

Mạnh Cửu Dật chao đảo, lòng nặng trĩu rời đi.

Cô không đủ tiền.

Còn thiếu 20 vạn, phải làm sao bây giờ?

Chỉ cần thêm nửa năm, chỉ nửa năm thôi! Cô chắc chắn sẽ gom đủ.

Cô đứng ngoài phòng bệnh, nhìn qua cửa sổ. Người phụ nữ lớn tuổi trên giường, khuôn mặt đầy nếp nhăn khắc khổ. Đôi mắt người khác trong trẻo, còn bà xám xịt, phủ một tầng u ám, như đã khóc đến mức mù lòa.

Bỗng nhớ lại lời bà từng nói, đầy trìu mến.

“Con và Tuế Tuế giống nhau, đều là con của ta.”

Mũi Mạnh Cửu Dật cay xè, cô chớp mắt thật mạnh.

Hộ lý của bà  – dì Béo– ra khỏi phòng, thấy cô, định lên tiếng. Mạnh Cửu Dật ra hiệu im lặng, chỉ toilet.

“Dì béo, đây là 6 ngàn.”

Mạnh Cửu Dật đưa một tấm thẻ, “Coi như lương hộ lý tháng này.”

“Không được, cô Mạnh.”

Dì béo nói tiền chăm sóc dì Chương đã được viện dưỡng lão chi trả.

“Dì nghe tôi.”

Mạnh Cửu Dật nói, “Bệnh bà ấy nặng thêm, tôi muốn nhờ cô tìm thêm người chăm đêm, luân phiên với cô. Bà ấy không nói thẳng nhu cầu, cô chủ động hỏi nhé. Bình thường dẫn bà ấy xuống lầu dạo chơi, bà ấy thích ra ngoài.”

“Cuối cùng, xin cô giữ bí mật giúp tôi.”

Dì béo ngơ ngác. Đây là lần đầu gặp người làm việc tốt mà giấu danh tính.

Nghe viện dưỡng lão nói, tiền đưa dì Chương vào đó cũng do cô Mạnh lo, còn trăm phương nghìn kế làm như bồi thường đền bù, hỗ trợ người già neo đơn.

“Cô Mạnh, tôi hỏi hơi thừa, dì Chương là gì của cô?”

Mạnh Cửu Dật mím môi, “Bà ấy là mẹ của bạn thân tôi, cũng là mẹ nuôi của tôi.”

Dì béo nhớ viện dưỡng lão nói con gái dì Chương mất từ nhiều năm trước.

Vậy cô Mạnh thay bạn chăm sóc dì Chương?

“Sao cô không vào thăm bà ấy? Thật ra bà ấy rất cô đơn.”

Ánh nắng nhạt chiếu lên dây chuyền hoa trà trước ngực cô. Cô cố nở nụ cười, nhưng dì béo cảm nhận được nỗi buồn.

“Bà ấy không muốn gặp tôi.”

Mạnh Cửu Dật lấy điện thoại, lật đến số cha Mạnh.

Do dự mãi, cô vẫn gọi. Đầu bên kia bắt máy, cô gọi một tiếng đã lâu không thốt ra.

“Ba.”

“Sao gọi ba vào lúc này?”

“Con muốn tìm ba —”

“Ba bận, có việc tìm bác gái con. Việc nhỏ tự giải quyết, bà ấy đang tĩnh dưỡng, đừng quấy rầy.”

Nói xong, ông cúp máy.

Tiếng “tút” lạnh lẽo vang lên. Mạnh Cửu Dật cười nhạt.

Một người cha sẵn sàng hy sinh cô khi gặp rắc rối, cô điên mới trông mong ông.

Nghĩ đến phong bì Mạc Như Nguyệt đưa lúc sáng, Mạnh Cửu Dật do dự, nhưng quyết định không nhờ vả mẹ.

Mẹ cô sống ở Mạnh gia cũng chẳng dễ dàng, huống chi 2 vạn chẳng giải được khó khăn trước mắt.

Không ai giúp được, Mạnh Cửu Dật trăn trở, cuối cùng trà trộn vào nhóm phóng viên giải trí, tìm cơ hội kiếm tiền.

Tin giải trí lớn thường do nhãn tuyến cung cấp, mua bán qua lại.

Nước ở đây sâu không phải dạng vừa.

Từ khi bước vào nghề này, cô đặt ra quy tắc: làm vụ lớn thì trốn nửa tháng, nếu suýt bại lộ thì trốn ít nhất một tháng. Vụ Đàm Dữ Thần vừa rồi, cô định trốn hai tháng, nhưng giờ chẳng quản được nhiều.

Cô lướt nhiều nhóm giải trí. Giá thấp thì không muốn nhận, nguy hiểm cao thì không dám.

Cô vào nhóm phóng viên lớn, thấy nhiều paparazzi bàn về vụ giá tốt, nhưng tiếc là không có thiệp mời để vào.

Cô lướt lên, thấy một phóng viên họ Trác đăng yêu cầu.

[Đại thiếu gia nhà Sầm tối nay mở tiệc ở công quán Tây Ninh, tin chắc chắn đối tượng liên hôn của anh ta cũng xuất hiện. Ai chụp được chi tiết của hai người, khởi điểm năm vạn.]

Giá cả không tệ.

Mạnh Cửu Dật sáng mắt, bấm mở ảnh – tấm thiệp xanh ngọc, chữ hoa hồng vàng sang trọng.

Khoan đã! Tấm thiệp này sao quen thế?

Cô phóng to kiểm tra lại. Đúng là tấm thiệp trên bàn Phùng Nhiễm lúc trưa!

Tim cô đập mạnh. Bình thường cô sẽ bình tĩnh quan sát, nhưng ca phẫu thuật thiếu nhiều tiền, Đàm Dữ Thần lại đang ở Mỹ, nhiệm vụ này nguy hiểm không cao. Trà trộn vào tiệc, đục nước béo cò là có thể moi tin.

Dù chỉ vì vài vạn, cô cũng phải thử.

Mạnh Cửu Dật gọi cho Phùng Nhiễm.

“Bác gái, về tiệc tối mà bác nói lúc trưa, con có thể đi cùng chị được không?”