Cuối thu, 2 giờ sáng.

Bầu trời xanh thẫm bao la vô tận, bao trùm lấy cả thành phố trong màn đêm.

Thành phố S vốn ồn ào ban ngày giờ đang chìm vào giấc ngủ, tại khu trung tâm thương mại, những toà cao ốc san sát yên tĩnh đứng sừng sững. Mọi thứ đều chìm trong sự tĩnh lặng, chỉ có gió thổi qua, cuốn theo lá khô dưới gốc cây hai bên đường, phát ra tiếng xào xạc.

Tại toà nhà chính của khách sạn An Lan, một nửa số phòng vẫn sáng đèn, lấm tấm như sao rơi giữa nhân gian, nổi bật giữa những cao ốc đang nghỉ ngơi trong bóng tối. Sảnh tiếp đón tầng một đèn sáng rực rỡ. Ngoài cửa có một nhân viên mặc đồng phục đang đứng gác nghiêm trang với dáng người cao lớn thẳng tắp .

Trước toà nhà là quảng trường rộng rãi, cây xanh được cắt tỉa chỉnh tề. Trung tâm quảng trường có đài phun nước, dòng nước bắn lên, tiếng tí tách vang vọng trong đêm khuya.

Một chiếc taxi màu vàng lao nhanh qua quảng trường khách sạn rồi phanh gấp trước cửa toà nhà phát ra tiếng ma sát chói tai. Nhân viên gác cửa vội bước lên, chưa kịp mở cửa sau thì cô gái bên trong đã tự mở bước xuống.

Cô gái sốt ruột nói:

“Nhanh lên!”

Nói xong, cô lập tức lướt qua nhân viên gác cửa như một cơn gió. Ở ghế sau bên kia, một người đàn ông cũng bước xuống.

Nhân viên gác cửa thấy phía trước có khách đang tháo dây an toàn, liền đổi sang mở cửa cho đối phương:

“Hoan nghênh quý khách.”

Cậu dùng bàn tay mang găng trắng đỡ cửa, hơi cúi người rồi mỉm cười nhìn người đàn ông bước ra khỏi xe.

Ánh mắt cậu sững lại khi nhìn thấy gương mặt kia. Làm ở khách sạn năm sao xa hoa, ngày ngày tiếp xúc đủ hạng người, đến cả minh tinh nổi tiếng cũng không hiếm nhưng vị khách này lại khiến anh phải nhìn thêm mấy giây rồi mới hoàn hồn lại.

Người đàn ông còn rất trẻ, ăn mặc tùy ý: áo hoodie xám khoác thêm áo jacket đen, quần dài phối giày thể thao, miệng còn ngậm kẹo. Ánh mắt lười biếng của cậu lướt qua nhân viên gác cửa rồi hơi gật đầu thay lời cảm ơn, sau đó thì đút hai tay vào túi, sải bước dài đi vào đại sảnh.

—

Tầng 19, tại phòng nghỉ của quản lý ca trực.

Lâm Họa ngồi trước bàn làm việc, một tay cô đặt trên mặt bàn, một tay chống lấy cái đầu đang gục dần xuống. Mí mắt cô chỉ hé ra một khe nhỏ, cứ như muốn dính lại với nhau vậy, còn hàng mi dài thì rủ xuống tạo bóng mờ trên hốc mắt.

Trên bức tường đối diện, chiếc đồng hồ kêu tích tắc. Mỗi lần kim giây nhích đi, đầu cô lại gục một cái, hàng mi khẽ rung theo.

Lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng cả cái đầu rơi khỏi bàn tay, cô giật mình tỉnh dậy.

Cô ngáp dài, nhìn đồng hồ — hai giờ sáng.

Tốt lắm, đêm nay yên ổn trôi qua rồi. Cô ghi lại dòng cuối cùng vào sổ trực rồi thả người tựa ra ghế, lười biếng mà duỗi lưng một cái.

Ngoài cửa sổ sát đất, những biển hiệu neon lấp lánh đầu đêm đã tắt, chỉ còn vài toà văn phòng sáng lác đác, toàn những người tăng ca thâu đêm.

Lâm Họa thả lỏng một lúc rồi cầm điện thoại, thấy tin nhắn WeChat của Hứa Chu Hành gửi lúc tan ca:

Hứa: [Đừng trực khuya quá, nhớ chăm sóc bản thân. Sáng mai anh mang bánh bao Từ Ký mà em thích nhất cho nhé.]

Đúng là bệnh nặng.

Cô chỉ hận không thể chặn luôn WeChat của anh, tiếc là anh lại là cấp trên của cô.

Cô đứng dậy, đá văng đôi giày cao gót rồi bước trên thảm lông mềm, vừa tháo cúc đồng phục vừa đi về phía phòng tắm. Khi đi ngang giường lớn giữa phòng, cô tiện tay ném áo khoác lên, sau đó tháo kẹp tóc, khiến mái tóc đen dài vốn búi gọn lập tức xõa xuống như thác nước rồi vừa uể oải vò tóc, cô vừa ngáp liên tục.

Khi chân Lâm Họa vừa bước vào phòng tắm thì điện thoại bàn reo vang.

Cô khựng lại, cả gương mặt như sụp xuống, biểu cảm đầy chống cự nhưng vẫn ngoan ngoãn đi đến bàn làm việc nhấc máy:

“Alo…”

Gương mặt vốn bất đắc dĩ dần trở nên nghiêm túc:

“Làm tốt công tác trấn an, đừng để xung đột, tôi qua ngay.”

Cúp máy, cô nhanh chóng khoác áo đồng phục rồi vào phòng tắm búi lại tóc thật chỉnh tề. Nhìn gương, thấy khuôn mặt mình còn vẻ mệt mỏi, cô bèn mở vòi nước vỗ vài cái cho tỉnh sau đó thì lau khô bằng khăn giấy, lấy cushion dặm lại, cuối cùng thì tô thêm chút son rồi mím môi.

Năm phút sau, Lâm Họa mang giày cao gót, bước ra khỏi phòng với thần sắc sáng sủa.