Đi vào khu chung cư nơi cư trú của trùng đực, Khước Nhung chỉ mang theo một chiếc túi xách đen thông thường, bên trong là toàn bộ tài sản của hắn, xách nhẹ nhàng ở bên người, thậm chí còn thừa chỗ. 

Chưa vào cửa, chỉ đứng ở cửa ra vào, liếc mắt một cái qua phòng khách đã nhận ra căn hộ nhỏ này có nhiều điều bất thường. 

Chỉ ở nơi mắt thường có thể thấy đã ẩn giấu năm sáu chiếc camera mini.

Không nói lời thừa thãi, Khước Nhung đặt hành lý ở góc tường, xắn tay áo lên, im lặng nhưng nhanh nhẹn bắt đầu công việc. 

Ban đầu, Giới Nhạn Hành còn hứng thú đứng nhìn bên cạnh, nhưng đến khi Khước Nhung tháo cả hai chiếc camera từ vòi sen trong phòng tắm ra, hắn có chút xấu hổ, lại có chút ngây ngô. 

Mặc dù trùng cái chưa hỏi thẳng, Giới Nhạn Hành vẫn mở lời giải thích: 

“Tôi mới ở căn hộ này bốn ngày, hơn nữa một ngày rưỡi còn bị bắt cóc đến chỗ khác… Chưa kịp tắm.”

"..." Khước Nhung quay đầu nhìn hắn, dường như muốn nói gì đó. 

Nhưng đột nhiên, vẻ mặt anh nghiêm lại, quay người cảnh giác nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt.

Tuy Giới Nhạn Hành chẳng nghe thấy gì, cũng không phát hiện ra điều gì, nhưng hắn sẽ không nghi ngờ thính giác cực nhạy của những trùng cái này. 

Chắc chắn bên ngoài có điều chẳng lành... 

Hai người nín thở chờ đợi một lúc, quả nhiên nhìn thấy một cái bóng lướt qua khe cửa, ngay sau đó một phong thư màu hồng nhăn nhúm được nhét vào.

Giới Nhạn Hành nhíu chặt mày, lộ ra vẻ bài xích.

Dường như đã biết nội dung bức thư, hắn cho thấy tình huống này đã không chỉ xảy ra một lần, và phong thư đó chắc chắn chẳng chứa điều gì tốt đẹp. 

Khước Nhung nhận ra điều đó, ra hiệu cho Giới Nhạn Hành đứng yên tại chỗ, rồi cẩn thận và từ từ tiến lên, nhặt phong thư lên, nhìn vào dải lụa tinh xảo trên đó.

Cậu vốn nghĩ đây đại khái là một lá thư tỏ tình với những lời lẽ thô thiển và buồn nôn, nhưng khoảnh khắc nhấc bức thư lên, hắn bị dịch thể của trùng cái tràn ngập trên đó làm cho mặt mày tối sầm vì ghê tởm.

"Đồ chết tiệt!" 

Đôi mắt Khước Nhung đột nhiên biến thành màu đỏ tươi, đồng tử dựng đứng. 

Cậu gần như dùng chân đá tung cửa, để lại một câu: 

"Khóa cửa phòng lại chờ tôi trở về" rồi vội vã mang theo "bằng chứng phạm tội" đuổi theo.

Giới Nhạn Hành không ngờ người vệ sĩ mới đến lại có hành động nhanh nhẹn như vậy, chưa kịp khuyên "thôi bỏ đi" thì đã chạy mất hút. 

Dường như người bị xúc phạm khi nhận được thư quấy rối dính dịch thể của trùng cái lại chính là hắn.

Đứng ở cửa ra vào một lúc, Giới Nhạn Hành cong khóe môi lên vẻ buồn cười, quay người đóng cửa lại.

***

Ba tiếng trước.

Sở làm việc đối ngoại thuộc khu chiến đấu quân sự trung tâm của Thủ đô trên Hành tinh thứ ba.

Hai trùng cái trẻ tuổi mặc đồng phục quân đội vũ trụ màu xanh đen đẩy cửa phòng họp số 5, đứng thẳng, đồng thanh cúi chào: 

“Báo cáo.”

Trong phòng họp có một trùng cái tóc điểm bạc, cũng mặc quân phục. 

Tay phải hắn bưng ly nước, mắt không nhìn, từ từ nhấp một ngụm, rồi lại thong thả đặt xuống. 

Sau khi làm xong một loạt động tác mà chẳng bận tâm đến ai, hắn mới kéo dài giọng nói: 

“Vào đi.”

“Rõ!”

Hai trùng cái trẻ quay người đóng cửa, bước nhanh tiến lên. 

Trùng cái đi trước tay cầm một chồng tài liệu, kính cẩn đặt trước mặt trùng cái già: 

“Trung tá Luke, đây là toàn bộ bảng điểm cuối cùng của các quân nhân chờ tuyển đã vượt qua kỳ thi thể lực.”

"Ừm." 

Luke lại bưng ly nước lên, động tác chậm chạp nhấp một ngụm, rồi hỏi: 

“trùng đực Giới Nhạn Hành đến đâu rồi?”

"Xe đón đang đợi kiểm tra an ninh ở cổng số 1 ngoài khu đóng quân của chúng ta. 

Khoảng 15 phút nữa là có thể đến phòng họp. 

Đi cùng còn có Phó Hội trưởng Hiệp hội Bảo vệ trùng đực Thủ đô, và hai lãnh đạo từ Cục Bảo mật Liên bang Thượng Hành Tinh."

"Trùng từ Thượng Hành Tinh?" 

Nghe có lãnh đạo quan trọng đi cùng, Luke cuối cùng cũng đặt ly nước xuống và trở nên tỉnh táo hơn một chút. 

Hắn dồn sự chú ý vào chồng tài liệu trên bàn, nheo mắt xem những con số dày đặc trên giấy.

Nhưng không ngờ trang đầu tiên đã khiến hắn vô cùng bất mãn mà nhíu mày lại: 

"Khước Nhung? 

Sao trùng cái này lại đến ứng tuyển vị trí vệ binh bảo vệ trùng đực? 

Chẳng phải hắn là phần tử cấp tiến chống trùng đực điển hình sao?... 

Hơn nữa, làm thế nào hắn lại có được danh sách tham gia ứng tuyển?

... Các chỉ số đều xếp thứ nhất?"

Luke nhanh chóng lật xem thông tin của những quân nhân khác ở dưới. 

Điều hắn không nói ra là: không chỉ đứng thứ nhất, mà tất cả đều đứng nhất với một khoảng cách rất xa. 

So với trình độ của vài quân nhân tinh nhuệ được điều động từ các đơn vị quân đội khác, họ chẳng bằng về nhà làm ruộng.

"Là Thượng tướng Randall đề cử... 

Nghe nói Cục Sự vụ quân đội Tổng Hành Tinh và Viện Giám sát quân sự đã đồng ý, chỉ cần Thiếu tướng Khước Nhung vượt qua vòng tuyển chọn này, nhận nhiệm vụ và bảo vệ an toàn cho trùng đực Giới Nhạn Hành trong hai tháng, là có thể để hắn trở về quân đội."

“…A, còn thiếu tướng, một trùng đực bị khai trừ quân tịch mà thôi.” 

Luke bất mãn cười lạnh một tiếng, trước hết liếc xéo cấp dưới nói hớ, sau đó cầm cây bút máy đặt cạnh ly nước, gạch thẳng ba chữ trên bảng thành tích xuất sắc của Khước Nhung:

Không đồng ý.

Tiếp đó, hắn ghi thêm lời chú thích: 

Ứng cử viên này nhiều lần xuất hiện tình trạng cảm xúc bất ổn trong các bài kiểm tra, hơn nữa có khuynh hướng bạo lực mãnh liệt, không phù hợp với công việc bảo vệ trùng đực. 

Luke Carter.

Chỉ vài dòng nhận xét ngắn ngủi, một cách nhẹ nhàng, đã cắt đứt những nỗ lực bấy lâu của trùng cái.

Luke tùy tiện ném tờ giấy xuống đất, như thể đang ném một thứ rác bẩn nào đó.

“Trùng đực Khước Nhung ở đâu?”

Trùng cái tóc vàng đứng phía sau dường như có chút bất mãn với hành động của Luke, nhưng không dám lên tiếng ngăn cản, chỉ nhìn chằm chằm tờ danh sách đang bay đến cạnh giày của mình, lặng lẽ mím chặt môi.

Một trùng cái khác đứng gần hơn trả lời: 

“Thiếu tướng Khước Nhung… Khước Nhung hiện đang ở phòng chờ cùng những trùng khác, đợi thông báo.”

“Bảo hắn mau dọn đồ cút đi, kẻo đến lúc lại lên cơn điên đột ngột, làm mạo phạm trùng đực.”

“Trung tá, việc này có phải không hợp quy định không…”

“Quy định? Quyền sơ thẩm của cuộc sát hạch này là quy định của ta.”

“Nhưng…”

“Rõ!” 

Trùng cái tóc vàng dùng tiếng đáp đã được huấn luyện bài bản để ngắt lời phản bác của đồng nghiệp. 

Hắn khom lưng nhặt tờ giấy dưới đất, như thể hoàn toàn phục tùng, rồi bước nhanh rời khỏi phòng họp.

Bên kia, trong phòng nghỉ.

Tám trùng cái mặc đồng phục nhiều màu khác nhau đứng trước tủ đồ của mình, có người đang chỉnh trang quần áo, có người đang ngửa đầu uống nước. 

Riêng một trùng cái lại không hòa hợp với họ. 

Khước Nhung mặc một bộ đồ đen bình thường, một mình ngồi ở chiếc ghế dài trong góc, xắn ống quần, cúi người băng bó vết thương còn đang chảy máu ở bắp chân một cách thành thạo.

Ngoài bắp chân, tay, vai, sườn hông... của hắn cũng có nhiều vết thương lớn nhỏ. 

Vì không có quân tịch, Khước Nhung không có quyền sử dụng thuốc chữa trị đặc hiệu của quân đội. 

Do đó, dù là người bị thương nhẹ nhất trong suốt ngày dài kiểm tra, khi vết thương của những trùng cái khác đã sớm lành lại, hắn vẫn phải tiếp tục xử lý vết thương của mình.

Tiếng giày quân đội giẫm trên sàn gạch vang lên từ xa đến gần, một trùng cái tóc vàng mặt không cảm xúc đẩy cửa bước vào.

“Khước Nhung.” 

Tay hắn cầm một tờ giấy đã bị gấp

“Mời ra ngoài một chút.”

Ánh mắt của những trùng cái khác trong phòng ngay lập tức đổ dồn vào cái tên vừa được gọi. 

Trong những ánh mắt ấy có đủ mọi sắc thái: mỉa mai, thương hại, đồng cảm… một cách kín đáo nhưng rõ ràng. 

Khước Nhung đứng lên không nói lời nào, buông miếng gạc xuống, ống quần còn chưa xắn gọn gàng đã nhanh chóng bước theo ra ngoài.

Trùng cái tóc vàng đi như bay, dẫn Khước Nhung đến một góc vắng vẻ và kín đáo mới dừng lại. 

Trên mặt hắn lộ ra vẻ phẫn hận nhưng bất lực “Thiếu tướng Khước Nhung…”

Khước Nhung ngẩng đầu nhìn hắn một cái, chìa tay ra nhận bảng thành tích mà trùng cái kia đưa. 

Vài dòng nhận xét của Trung tá Luke nổi bật và đỏ chói phía dưới, nội dung lại là những lời đánh giá chủ quan chưa từng xảy ra.

Thấy Khước Nhung không có phản ứng, trùng cái tóc vàng không cam lòng, khẽ giọng nói:

“Thiếu tướng, Luke vốn đã ghen tị, hắn ta chỉ là lấy việc công trả thù riêng! 

Hắn còn muốn ngài lập tức rời khỏi khu đóng quân của quân đội trung tâm trước khi trùng đực tới…”

“Ừ, tôi biết rồi.” 

Khước Nhung gấp bảng thành tích lại thành một hình vuông nhỏ, nhét vào túi quần

“Cảm ơn cậu.”

Trùng cái tóc vàng khựng lại một chút. 

Dù vẫn còn bất bình cho Khước Nhung, nhưng hắn cũng hiểu rằng trong chuyện này, không chỉ có một quân nhân cấp bậc nhị đẳng như hắn, mà ngay cả Khước Nhung, người từng là thiếu tướng, cũng hoàn toàn bất lực.

Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh.

Thấy Khước Nhung rũ mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, không rời đi ngay, hắn đột nhiên ưỡn ngực hóp bụng, lấy hết can đảm nhìn thẳng đối phương nói: 

“Thiếu tướng Khước Nhung, ngài không hề mắc bất kỳ lỗi lầm nào. 

Tôi, cùng rất nhiều trùng cái khác trong quân đội, đều là những người ủng hộ ngài kiên định nhất.”

Nghe câu nói này, Khước Nhung đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình bỗng bừng tỉnh, dường như có chút ngạc nhiên khi nhìn trùng cái trước mặt. 

Một con mắt của Khước Nhung có màu vàng rực rỡ, không pha lẫn tạp chất, giống như một viên đá hổ phách trong suốt. 

Con mắt còn lại là một màu xám đục, lờ mờ như người mù. 

Trên thực tế, thị lực của mắt phải hắn thực sự có chút vấn đề, nhưng hắn nhất quyết không muốn đến bệnh viện điều trị.

Khi cảm nhận được ánh mắt của "thần tượng", trùng cái tóc vàng đứng thẳng hơn. 

Vừa mở miệng định tiếp tục bày tỏ lòng trung thành, hắn nghe thấy Khước Nhung đột nhiên bật cười. 

Nụ cười ngắn ngủi, nhạt nhòa như làn mây lướt qua mặt hắn. 

Tiếp đó, Khước Nhung trầm giọng nói: 

“Tôi cần công việc này, nó rất quan trọng với tôi.”

“Tôi biết.” 

Trùng cái tóc vàng nhanh chóng đáp

“Việc này liên quan đến việc ngài có thể trở lại quân đội hay không.”

“Tôi có thể chấp nhận bị trượt, nhưng không phải theo cách này.” 

Khước Nhung nói tiếp, giọng hắn trầm ổn và kiên định, giống như chính bản thân hắn vậy,

“Cậu có thể giúp tôi một việc được không?”

Trùng cái kia lo lắng nuốt nước bọt, nhưng rất nhanh đã hạ quyết tâm, dứt khoát nói: 

“Có phải ngài muốn tôi đặt lại bảng thành tích của ngài không? Tôi sẵn lòng…”

Khước Nhung lắc đầu: “Trùng đực Giới Nhạn Hành còn bao lâu nữa sẽ đến tòa nhà Sở làm việc?”

“Ờ…?” 

Trùng cái tóc vàng nhanh chóng nhìn đồng hồ trên cổ tay

“Chắc khoảng một, hai phút nữa thôi…”

“Họ sẽ vào từ cửa nào ở sảnh chính?”

“Cửa Tây Nam. Xe đón các lãnh đạo cấp cao và trùng đực đều sẽ dừng ở đó.”

“Tốt.” 

Khước Nhung gật đầu với  trùng cái

“Cảm ơn cậu đã giúp đỡ.”

Dứt lời, hắn quay người rời đi không chút do dự, để lại  trùng đực tóc vàng vẫn còn sững sờ, không hiểu rốt cuộc mình đã giúp được gì. 

Khước Nhung bước vào cầu thang, sải chân lao xuống tầng dưới.

Là cửa sổ duy nhất đối ngoại của khu chiến đấu quân sự trung tâm, tòa nhà Sở làm việc luôn tấp nập. 

Khước Nhung chạy xuống tầng trệt, mỗi bước vượt qua bốn năm bậc cầu thang, rồi chạy thẳng về phía cửa Tây Nam. 

Gần đến nơi, hắn đột nhiên đụng phải một trùng cái đi ngược chiều ở khúc cua. 

Trùng đực kia mặc đồng phục lục quân màu xanh thẫm, bị va chạm lùi lại hai bước. 

Sau khi đứng vững, hắn quát lên đầy giận dữ: 

“Không có mắt à?!”

“Xin lỗi, cho tôi đi qua.”

“Cái gì mà đi qua?! Phải xin lỗi đàng hoàng đi!” 

Trùng đực đó túm lấy vai áo Khước Nhung, kiên quyết giữ hắn lại.

Khước Nhung nhíu mày, nhìn rõ khuôn mặt của trùng đực trước mặt: 

“…Tân?”

Giọng nói quen thuộc khiến Tân sững người. 

Ánh mắt giận dữ nhanh chóng chuyển thành mỉa mai và khinh thường khi nhận ra người trước mặt

“Chà, hóa ra đúng là một tên chỉ có một mắt… 

Đây chẳng phải đại công thần Khước Nhung của chúng ta sao?”

“Tôi có việc bận.” 

Khước Nhung không muốn nán lại, nhưng Tân lại tỏ vẻ hống hách. 

Hắn trượt chân sang ngang, chặn đường Khước Nhung. 

Hai trùng cái đi cùng Tân cũng phối hợp, tản ra hai bên, tạo thành một “bức tường người” không cho Khước Nhung rời đi. 

“Chuyện gì mà vội vàng thế… À, đúng rồi, đường đường là thiếu tướng mà sao ra vào khu quân sự lại mặc thường phục thế kia? 

Cái bộ quân phục vũ trụ mà cậu tự hào đâu rồi?

Chẳng lẽ bị Viện Kiểm sát lột…”

Đang chế giễu hăng say, Tân đột nhiên nhận ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của Khước Nhung bỗng nhiên biến mất, như thể hắn vừa thay đổi ý định. 

Tiếp đó, Khước Nhung nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý với hắn. 

Hồi còn học ở trường quân đội, hai người họ đã không ưa nhau và cạnh tranh nhiều lần.

Mỗi khi Khước Nhung cười như vậy với hắn, chắc chắn sau đó hắn sẽ gặp xui xẻo.

Mặc dù Khước Nhung giờ đây đã không còn oai phong như trước, nụ cười quen thuộc này vẫn khiến Tân nổi da gà.

“Tân…” 

Khước Nhung ghé sát vào tai hắn, hạ giọng nói: 

“Chủ nhân nhà cậu đối xử với cậu tốt không? 

Hồi đó, hắn theo đuổi tôi nhưng bị tôi từ chối, trong cơn giận đã cưới cậu, người luôn không đội trời chung với tôi… 

Ở trên giường, có khi nào hắn gọi tên tôi không?”