Thấy Dương Triệt bước ra, Dương Hổ với khuôn mặt béo nung núc thịt lại tươi cười nói với hắn:

"Dương Triệt, ngươi lại đây."

Mí mắt Dương Triệt hơi giật, nhưng hắn vẫn bình tĩnh đi vào giữa sân, không nói lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn Dương Hổ.

Người lạ mặt hung dữ kia là một gã đàn ông râu quai nón, mặt đầy vẻ ngang ngược.

Hắn ta cẩn thận quan sát Dương Triệt vài lần, rồi nhíu mày nói:

"Dương Hổ, thằng nhóc này gầy yếu quá, có làm được việc không?"

"Triệu đầu, được chứ. Thằng nhóc này tuy hơi gầy, nhưng xương cốt cứng cáp, cũng có chút sức lực."

Dương Hổ thấy gã râu quai nón có vẻ không vui, liền vội vàng nịnh nọt.

"Vậy được, nếu có sức lực thì ta mang đi."

Gã râu quai nón nói xong, chỉ vào Dương Triệt:

"Ngươi đi theo ta."

Dương Triệt ngơ ngác, đứng sững tại chỗ không nhúc nhích.

Lúc này, hắn thấy Dương Hổ từ trong ngực lấy ra một tờ giấy chi chít chữ, huơ huơ trước mặt hắn, cười mà như không cười nói:

"Dương Triệt, vị này là Triệu công đầu từ huyện bên cạnh đến, tới thôn chúng ta thuê người làm. Ta đã giúp ngươi giành được một suất, cũng đã ký khế ước thuê mướn với Triệu công đầu rồi, ngươi đi theo ông ấy đi. Sau này cũng coi như có công việc chính thức, ta cũng không phụ lòng gia gia đã khuất của ngươi."

Dương Triệt nghe vậy, hận không thể xông lên tát cho Dương Hổ mấy cái, gã này biết rõ hắn không biết chữ, dù có giở trò gì trên tờ giấy này, hắn cũng không thể biết được.

Càng đáng hận hơn, chính kẻ này đã hại chết gia gia hắn, vậy mà lúc nào cũng giả vờ vô tội, độ lượng, thật đáng ghê tởm.

Dương Triệt chuyển ánh mắt sang Triệu công đầu, vẫn không muốn nghĩ xấu về người khác, hy vọng hỏi:

"Dám hỏi Triệu công đầu, trên giấy này rốt cuộc viết gì?"

Gã râu quai nón Triệu công đầu liếc nhìn Dương Hổ, rồi thản nhiên nói:

"Đúng là một bản khế ước thuê mướn Dương Hổ ký thay ngươi. Nội dung là ngươi đến 'Hưng Sơn khoáng' của ta đào mỏ, một tháng được hai lượng bạc. Làm đủ ba năm là có thể rời khỏi Hưng Sơn khoáng."

"Đào mỏ?"

Dương Triệt cũng đã từng nghe qua chuyện này.

Dù là khi gia gia còn sống hay mấy năm gần đây, hắn đều nghe nói có người trên mỏ về thôn thuê người làm.

Trong thôn cũng có người nhờ đào mỏ mà phát tài, về quê cưới vợ, sống cuộc sống sung túc.

Dương Triệt thầm nghĩ, nếu đi đào mỏ một thời gian, kiếm được ít bạc, thì việc học chữ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng trong thâm tâm, hắn không thể nào tin lời Dương Hổ, nên khi Triệu công đầu tự mình nói lại một lần, Dương Triệt mới bán tín bán nghi.

Cũng không có gì nhiều để thu dọn, Dương Triệt gói vài bộ quần áo vải thô để thay, sau một hồi suy nghĩ cẩn thận, hắn vẫn cuốn tất cả những thứ lấy được trong hang đá vào trong bọc, rồi theo Triệu công đầu ra con đường lớn ngoài thôn, lên một chiếc xe ngựa đang đỗ ven đường.

Vừa lên xe, Dương Triệt đã thấy trên xe chen chúc mấy đứa trẻ trạc tuổi hắn.

Những đứa trẻ này cũng giống hắn, đều mặc quần áo rách rưới, vừa nhìn đã biết là con nhà nghèo.

Xe ngựa xóc nảy suốt bốn năm ngày, cuối cùng cũng đến một khu mỏ nằm sâu trong núi.

"Tất cả cút xuống cho lão tử, nhanh lên."

Theo một tiếng chửi mắng thô tục, cửa thùng xe ngựa bị giật tung ra.

Gã râu quai nón Triệu công đầu lúc trước còn tỏ ra 'ôn hòa', giờ đây như biến thành một người khác, tay cầm một cây roi da đen bóng, quất túi bụi vào mấy người Dương Triệt.

"Ái da, ái da. Triệu công đầu, sao lại đánh người?"

Trong đó có hai đứa trẻ lớn tuổi hơn một chút, vừa la hét thảm thiết vừa khó hiểu hét lên với Triệu công đầu.

Lúc này, trong lòng Dương Triệt đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Đánh người? Hê hê. Các ngươi là do lão tử bỏ tiền thật bạc thật ra mua về. Muốn đánh muốn mắng chẳng phải tùy tâm trạng của lão tử sao?"

Triệu công đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hung hăng nói tiếp:

"Hồ Lai, Dương Triệt, Mạnh Nhiên, Trương Cố, Lưu Tùng, năm đứa chúng bay đã là khoáng nô của lão tử, sau này phải ngoan ngoãn nghe lời lão tử, nếu không lão tử ra tay không biết nặng nhẹ, lỡ bị đánh chết thì cũng đáng đời."

"A, ta muốn về nhà, ta muốn về nhà."

Một đứa trẻ nhỏ tuổi nhất vừa khóc lóc gào thét, vừa lao ra ngoài khu mỏ, cố gắng chạy trốn khỏi nơi này.

Dương Triệt nhận ra đứa trẻ này tên là Mạnh Nhiên, trên đường đi là người nhút nhát, hướng nội nhất, gần như không nói chuyện với những đứa trẻ khác.

'Rầm' một tiếng, Mạnh Nhiên bị một gã đàn ông vạm vỡ chặn đường.

Gã ta đạp thẳng một cước vào bụng Mạnh Nhiên, khiến cậu bé bay ngược ra sau như diều đứt dây, đập mạnh xuống nền đá cứng, co giật vài cái rồi khóe miệng trào ra máu đen, không biết sống chết ra sao.

Cảnh tượng này lập tức dọa cho mấy đứa trẻ còn lại sợ chết khiếp, mặt chúng trắng bệch, đứng ngây ra tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Ánh mắt Dương Triệt lạnh như băng, bất giác siết chặt nắm đấm.

Khi biết mình bị Dương Hổ bán cho Triệu công đầu làm khoáng nô, lồng ngực hắn đã bùng lên một ngọn lửa giận hừng hực như muốn phun trào.

Nhưng thảm cảnh của Mạnh Nhiên luôn nhắc nhở hắn, tuyệt đối không được manh động.