Kim Kê Bảo sừng sững giữa vùng sơn cước như một pháo đài bất khả xâm phạm. Công trình đồ sộ này do ông trùm buôn than hõ Trình lừng lẫy đất Chương Châu xây dựng.
Thành trì hình vòng cung rộng cả trăm mẫu, tường thành cao vút ba trượng, ghép từ những phiến đá xanh rắn chắc, khe đá chèn kín bằng hồ vữa nếp dẻo quánh. Điểm đặc biệt là tất cả cửa nẻo đều quay vào trong, duy nhất một cổng thành mở ra vào.
Bao bọc ngoài chân tường là con hào nước sâu hun hút, rộng hơn hai trượng, vốn là khúc sông nhỏ được Trình gia cho đào rộng thành hào bảo vệ. Mỗi khi màn đêm buông xuống, cầu treo được thu lên, pháo đài trở thành nơi bất khả xâm nhập, đến cả chuột cũng khó lòng ra vào.
Giữa thời loạn lạc, sự phòng thủ kiên cố ấy của Trình gia cũng phải lẽ. Tương truyền có đạo quân ngàn người từng vây hãm Kim Kê Bảo suốt tháng trời, cuối cùng phải ôm đầu máu chạy dài, bỏ lại xác đồng đội chất cao trước tường thành.
Vùng núi non trùng điệp quanh Kim Kê Bảo là lãnh địa của những thợ than. Mỗi khi lò than nhả khói, từng chồng than đen nhánh được xếp vào giỏ mây, treo lên hệ thống dây cáp chạy dọc vách núi, tuột xuống thung lũng như những chú nhện giăng tơ.
Dưới chân núi, các thương nhân tứ xứ đã chờ sẵn, cẩn thận kiểm đếm từng mẻ than trước khi chất lên bè tre, thả theo dòng nước về xuôi. Khắp đất Mân Trung, những trung tâm phân phối than như thế không hiếm, nhưng hiếm nơi nào sánh được quy mô đồ sộ và hệ thống vận chuyển tinh xảo như nơi đây.
Kim Kê Bảo những ngày này nhộn nhịp khác thường. Theo lệ thường niên, các thương nhân than từ khắp nơi đổ về tụ hội, những lò than chưa kịp tiêu thụ chất đầy trong những kho trữ rộng mênh mông. Tiết trời chuyển lạnh, sương giá phủ trắng núi rừng cũng là lúc mùa thu hoạch than vào độ cao điểm.

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.