Ân Huệ ngồi trước bàn trang điểm, ánh nến lay động hắt bóng nàng trong gương. Nữ tử ấy năm mười lăm tuổi đã gả vào vương phủ, đến nay mới hai mươi lăm mà thôi. Trong gương hiện ra gương mặt kiều diễm, đôi mày cong mềm mại, mắt phượng đào hoa sáng tựa nước thu, làn da trắng mịn, thanh khiết chẳng vương chút dấu vết năm tháng.

Về nhan sắc, nàng chưa từng tự ti. Cho dù so với Ôn Như Nguyệt – kẻ vốn mảnh mai, nhu nhược khiến lòng người xao động – nàng cũng không cho là mình kém cạnh. Thế nhưng, phải chăng nam nhân lại ưa thích kiểu yếu mềm như nàng ta hơn? Ngụy Chiêm… thật sự say mê loại nữ tử như vậy sao?

Nghĩ đến đây, lòng Ân Huệ trào dâng lửa giận. Khi hoàng hôn buông xuống, Ngụy Chiêm trở về phủ, nàng rốt cuộc chẳng thể giữ nổi dáng vẻ đoan trang thường ngày, cũng chẳng thể nở nụ cười ôn hòa nghênh đón như xưa.

“Vương phi, người thật sự không ra nghênh tiếp Vương gia sao? Ôn cô nương từ buổi trưa đã đứng chờ ngoài cửa, nay đến giờ này mà vẫn chưa được vương phi triệu kiến. Chỉ e nàng ta sẽ đem chuyện này bẩm trước Vương gia…” – nha hoàn Kim Trản lo lắng thưa.

Nghe ba chữ “Ôn cô nương”, ngực Ân Huệ chợt nhói, trước mắt như hiện ra cảnh Ngụy Chiêm cùng nàng ta kề cận dưới trăng.

Nàng khẽ hỏi:
“Thế tử còn chưa hồi phủ ư?”

Kim Trản chần chừ, rồi đáp:
“Hôm nay là sinh nhật thế tử Sở Vương, vốn hẹn chàng cùng đi dự tiệc. Vương phi… người đã quên sao?”

Ân Huệ cắn nhẹ môi, trong lòng thầm oán. Quả thực nàng đã quên mất.

Kim Trản khuyên nhủ:
“Vương phi, chi bằng người đi một chuyến. Có lẽ Vương gia vốn chẳng hề có ý nạp thiếp, chỉ là Ôn cô nương tự đa tình mà thôi.”

Nghe vậy, lòng nàng đôi chút dao động. Ân Huệ chỉnh lại trang sức, thay khuyên ngọc đỏ rực, càng làm dung nhan thêm lộng lẫy. Nhìn mình trong gương, nàng cố ép khóe môi cong thành một nụ cười đoan trang, rồi mới cất bước đi về phía chính đường.

Chưa vào đến nơi, nàng đã thấy lão thái giám thân cận của Ngụy Chiêm cúi mình nghênh đón, vội vàng bẩm:
“Khởi bẩm Vương gia, vương phi giá lâm.”

Ân Huệ khẽ chau mày. Nếu không bị báo trước, có lẽ nàng còn có thể nghe lén được đôi câu trò chuyện của hai người kia. Giờ thì mọi sự đã muộn.

Bước vào chính đường, nàng thấy Ngụy Chiêm mặc trường bào đen, ngồi ngay ngắn trên chủ vị. Cạnh chàng, Ôn Như Nguyệt vận xiêm trắng, dáng mảnh mai như liễu yếu đào tơ, cúi đầu hành lễ:
“Dân nữ bái kiến Vương phi.”

Ân Huệ hơi thất thần, rồi đáp qua loa:
“Biểu muội không cần đa lễ.”

Nàng tiến đến ngồi bên cạnh Ngụy Chiêm, đưa mắt dò xét thần sắc phu quân. Chàng chỉ nhàn nhạt liếc nhìn, rồi dặn:
“Biểu muội đường xa tới, vương phi hãy bảo hạ nhân thu xếp cho nàng một viện riêng, lại chọn vài nha hoàn hầu hạ.”

Ân Huệ gượng nở nụ cười:
“Không biết Vương gia thấy viện nào thích hợp hơn?”

Ngụy Chiêm trầm ngâm giây lát, rồi đáp:
“An trí ở Trúc Phong Đường đi.”

Nụ cười trên môi Ân Huệ bỗng cứng lại. Trúc Phong Đường chỉ cách chủ viện một đoạn ngắn, muốn tới cũng chẳng mất bao lâu. An trí như vậy… rốt cuộc chàng ôm tâm tư gì?

Nàng còn chưa kịp phản ứng, Ngụy Chiêm đã đứng dậy, thản nhiên nói:
“Ta còn có việc, cơm chiều các ngươi tự dùng, không cần chờ.”

Bóng dáng cao lớn khuất dần, Ôn Như Nguyệt quay sang, khẽ cười với Ân Huệ:
“Lại thêm phiền toái biểu tẩu rồi.”

Trong lòng rối bời, Ân Huệ chỉ sai người đưa nàng ta về nghỉ, hẹn ngày mai sắp xếp ổn thỏa sẽ chuyển sang Trúc Phong Đường.

Đêm ấy, cơm chẳng nuốt nổi, nàng lẳng lặng hồi phòng. Ngọn đèn vàng vọt sáng mãi, nàng ngồi đợi. Đợi chàng trở về, đợi một lời giải thích. Bao năm phu thê, ngoài đêm ân ái, ban ngày giữa hai người chỉ như mặt hồ phẳng lặng, chẳng mấy khi có chuyện để trò chuyện. Nàng cố gắng duy trì dáng vẻ đoan trang, không để nhà mẹ đẻ mất mặt, cũng để thiên hạ ngỡ rằng phu thê hòa thuận.

Ấy vậy mà, đêm nay, bức tường kiêu hãnh kia sắp sụp đổ.

Ngoài cửa truyền vào tiếng bước chân. Tim nàng đập loạn nhịp. Ngụy Chiêm bước vào. Theo thói quen, Ân Huệ ngồi dậy, cúi đầu hầu hạ chàng thay y phục, tháo thắt lưng.

Thái độ vẫn nhẫn nhịn, vẫn hiền thục như lời tổ phụ từng dạy: xuất thân thương hộ, càng phải giữ lễ chu toàn, chẳng để ai chê cười.

Sau khi nha hoàn lui xuống, ánh đèn dần tắt, trong phòng chỉ còn lại hai chiếc chăn riêng biệt. Đó vốn là thói quen từ ngày tân hôn – khi chàng có hứng sẽ bước qua, xong việc lại trở về.

Giữa đêm yên tĩnh, giọng Ngụy Chiêm vang lên:
“Đợi biểu muội an ổn chỗ ở, quá một thời gian, ta sẽ nạp nàng làm thiếp. Không cần long trọng, trong phủ bày một bàn tiệc rượu là đủ.”

Lời nói lạnh lùng, như lưỡi dao đâm thẳng vào ngực. Ân Huệ nghẹn ngào, cố gắng cất giọng:
“Thiếp không đồng ý.”

Đây là lần đầu tiên sau bao năm, nàng dám chống lại quyết định của chồng.

Ngụy Chiêm khẽ cau mày:
“Vì sao? Từ ngày gả cho ta, nàng vẫn đoan trang giữ lễ, thậm chí từng khuyên ta nên nạp thiếp. Vì cớ gì nay lại phản đối?”

Ân Huệ mím chặt môi. Ngày trước, lời khuyên kia chỉ là giả vờ, là để chứng tỏ nàng rộng lượng, để lấy lòng phu quân. Nhưng giờ đây, khi nàng đã thật lòng xem chàng là phu, khi nghĩ rằng giữa hai người sẽ chẳng bao giờ chen vào kẻ thứ ba… chàng lại dội cho nàng một gáo nước lạnh.

Nước mắt rưng rưng, nàng thốt ra từng chữ, nghiến răng mà nói:
“Tóm lại, thiếp không đồng ý.”

Căn phòng chìm trong khoảng lặng nặng nề. Một lúc lâu sau, Ngụy Chiêm chỉ thản nhiên:
“Ngủ đi, sáng mai rồi nói.”