Đêm xuống, hai nhóm người chia nhau. Lưu Tam thúc đuổi theo hướng nam, đối phương có xe ngựa, dù vướng bận đám trẻ con, vẫn nhanh hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào đôi chân như Lưu Tam thúc.
Lưu Tam thúc biết rõ điều đó, chỉ nghỉ ngơi hơn một canh giờ liền bật dậy đuổi theo. Lưu Ngũ thúc đi cùng gần như kiệt sức, nhưng thấy đường huynh như vậy, không dám đòi nghỉ, chỉ cắn răng chịu đựng. Đến giữa trưa ngày thứ ba, họ đuổi kịp chiếc xe lừa của gã răng vàng.
Con gái ông, Nhị Nương, cùng con trai út, Lưu Hành, nằm trong số hai mươi ba đứa trẻ.
Môi Lưu Tam thúc khô khốc, gần như không thốt nên lời. Ông quỳ sụp xuống trước mặt gã răng vàng, giọng khàn đặc: “Hoàng lão gia, xin ngài mở lòng từ bi, ta muốn chuộc lại con ta.”
Gã răng vàng ngạc nhiên nhìn Lưu Tam thúc phong trần mệt mỏi, thấy ông tiều tụy, quỳ cũng không vững, biết là đã thức đêm chạy theo. Gã nhíu mày: “Con cái ngươi đứa nào? Nói trước đi, tiền chuộc thân không thể ít hơn giá ta mua chúng. Phải biết, hai ngày nay chúng ăn uống đi lại cũng tốn của ta không ít bạc đấy.”
Lưu Ngũ thúc thấy đường huynh không nói nên lời, vội chắp tay thi lễ: “Đó là điều tất nhiên, tất nhiên. Chỉ là, Hoàng lão gia, nhà chúng tôi khốn khó, lại thêm lũ trẻ dại dột, lén mang em ra bán, tiền bạc tiêu gần hết. Xin ngài rộng lượng.”
Nghe vậy, gã răng vàng biết ngay họ nói ai. Trong đám người gã mua, có ba cặp anh em, nhưng chỉ có cặp ở Thất Lý Hương là bị người anh chín tuổi bán. Lúc đó, gã còn kinh ngạc, thấy thằng bé gan lớn, dám tự mình đem em bán. Nhưng gã chỉ lo mua người, mặc kệ sự sau. Giờ thì rõ là cha chúng đuổi tới.
Gã răng vàng ngẫm nghĩ rồi nói: “Ít nhất cũng phải mười hai lượng, bằng không chuyến này ta lỗ vốn.”
Lưu Ngũ thúc mặt mày khổ sở, không biết nhà có gom đủ mười hai lượng bạc không. Nhưng thấy gã răng vàng mất kiên nhẫn, sợ gã bỏ đi, vội xem xét đường huynh.
Lưu Tam thúc nghiến răng: “Mười hai lượng thì mười hai lượng. Hoàng lão gia đợi một ngày, người nhà ta sẽ mang tiền tới ngay.”
Gã răng vàng thấy họ tay trắng, biết họ hay tin tức liền đuổi theo, dân quê sao có nhiều tiền như vậy, phải đi vay mượn. Dù sao hôm nay cũng không đi xa được, gã đồng ý dừng chân ở trấn nhỏ phía trước chờ đợi.
Lưu Tam thúc và Lưu Ngũ thúc cùng thở phào. Lưu Tam thúc nhân cơ hội nói: “Hoàng lão gia, không biết có thể cho ta gặp mặt con gái và con trai không? Bọn chúng đột ngột bị bán, chắc đang sợ hãi lắm.”
Gã răng vàng nhíu mày nhìn ông.
Lưu Tam thúc vội nói: “Hoàng lão gia yên tâm, ta không dám chạy trốn. Nhà ta ở thôn Lâm Sơn, Thất Lý Hương, hỏi thăm là biết. Hơn nữa, ngài có bao nhiêu người canh giữ, tiểu nhân tay chân yếu ớt, dẫn theo hai đứa nhỏ cũng không chạy xa được, ta chỉ muốn nhìn chúng một chút thôi.”
Gã răng vàng cau mày rồi đồng ý, sai người vén màn xe, lôi Nhị Nương và Lưu Hành từ trong xe ra.
Nhị Nương và Lưu Hành bị anh trai ném cho gã răng vàng, ba ngày liền sợ hãi. Bỗng dưng bị lôi xuống xe, cả hai rúm ró, kinh hãi nhìn họ, rồi thấy cha quỳ trên đất, bao nhiêu tủi thân và sợ hãi hóa thành tiếng khóc. Hai đứa trẻ vừa lăn vừa bò nhào vào lòng cha.
Lưu Tam thúc ôm hai con, nước mắt giàn giụa. Bao nhiêu ngày sợ hãi, phẫn nộ khiến người đàn ông này ngồi sụp xuống giữa đường khóc lớn.
Ngay cả gã răng vàng sắt đá cũng không khỏi quay đầu thở dài.
Đám trẻ trong xe vốn im lặng, lén vén màn xe xem, trong mắt là đủ thứ hâm mộ, ghen ghét, chỉ biết lặng lẽ rơi lệ.
Đợi cha con họ khóc đã, đoàn người mới đi về phía trấn nhỏ gần đó. Lưu Tam thúc ba ngày ba đêm qua không được nghỉ ngơi, giờ tìm được con, người như mất hồn. Tay ông siết chặt hai con, Nhị Nương và Lưu Hành cũng sợ hãi, không thấy tay đau, nép sát vào cha.
Đến khi Mục Thạch và Lưu Đại Tráng mang tiền tới, Lưu Tam thúc mới thở phào nhẹ nhõm.
Mục Thạch giao mười hai lượng bạc, chuộc họ ra, ở lại trấn nhỏ một đêm, hôm sau thuê xe lừa về làng.
Lưu Tam thẩm thấy con cái bình an trở về, ôm chúng khóc nức nở.
Lưu Vĩnh mua sách vở, bút mực chỉ còn lại năm lượng rưỡi bạc, thiếu sáu lượng rưỡi. Mục Thạch bỏ ra năm lượng, một lượng rưỡi là các nhà trong tộc góp vào.
Lưu Tam thúc hứa: “Ta nhất định sớm trả hết nợ cho mọi người.”
Tộc trưởng nhìn Mục Thạch, đầu mối lớn ở chỗ hắn. Các nhà trong tộc bỏ ra mấy trăm văn, cũng không hề hấn gì.
Mục Thạch nói: “Bạc của ta không vội, tam biểu ca cứ từ từ trả cũng được.”
Lưu Tam thúc gượng gạo cười.
Người đã cứu về, vậy Lưu Vĩnh phải xử trí thế nào?
Dù sao cũng là con mình, lại là con trưởng được cưng chiều, vợ chồng Lưu Tam thúc tuy hận, oán nó, nhưng không thể xuống tay tàn nhẫn. Thư Uyển Nương và Mục Thạch cũng nói nó còn nhỏ, từ từ dạy dỗ là được.
Lưu Tam thúc chỉ đánh nó một trận, rồi cấm nó đi học, đem sách mua trả lại hiệu sách, còn giấy bút mực thì không trả được.
Thư Uyển Nương mềm lòng, bảo Mục Thạch bỏ ra ba lượng bạc mua bộ giấy bút mực đó, như vậy nhà Lưu Tam thúc cũng đỡ túng thiếu hơn.
Việc Lưu Vĩnh gây ra khiến tộc trưởng và các bậc trưởng bối trong tộc rất sốc. Nó trước kia không ngoan ngoãn lanh lợi, nhưng tính tình không tệ, thường chăm sóc em, vậy mà sau khi đi học lại sinh ra vọng tưởng. Tộc trưởng cho rằng sách vở làm nó thay đổi.
Nếu họ là nhà giàu có thể cho nó ăn học thì không nói, đằng này họ không phải, nó lại mơ mộng, nên mới như mê muội vậy.
Thà ngay từ đầu không biết chữ, cả đời an phận thủ thường, còn hơn mơ tưởng những thứ không thuộc về mình. Vì vậy, tộc trưởng quy định trẻ con trong tộc không được học chữ của Thư Uyển Nương nữa, thậm chí dặn dò phụ huynh, sau này nếu không đủ sức cho con ăn học khoa cử thì đừng dễ dàng cho chúng đi học, tránh sinh vọng tưởng.
Cho nên, dù mấy đứa Lưu Lãng là bà con của Mục Dương Linh, muốn học chữ lắm, cũng không dám tìm Thư Uyển Nương thỉnh giáo.
Mục Dương Linh không dám nói tộc trưởng sai, nhưng phòng bị như vậy đồng nghĩa Lưu gia vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên.
Nàng lớn lên dưới lá cờ đỏ, giáo dục và kinh nghiệm sống nói với nàng rằng tri thức có thể thay đổi vận mệnh, dù không nhất định tốt đẹp, nhưng lựa chọn sẽ rộng mở hơn, hơn hẳn việc bị trói buộc vào đất đai, bị người khác sai khiến.
Lưu Lãng đã mười một tuổi, không lâu nữa sẽ phải lập gia đình, nó là một đứa trẻ lanh lợi, Mục Dương Linh hy vọng nó biết chữ, biết tính toán để có thêm lựa chọn.
Mục Dương Linh nói với Lưu Lãng: “Đến lúc đó các ngươi cứ tìm ta, ta dẫn các ngươi đến chỗ hang núi. Đất ở đó tơi xốp, ta sẽ dạy các ngươi học chữ, các ngươi còn có thể kiếm thêm thức ăn cho lợn, em trai ta cũng học ở đó.”
Mắt Lưu Lãng sáng như sao trời: “Vậy nói như vậy nhé, mai con tìm cô.”
“Mai chắc không được, mai cha ta đi huyện, ta cũng muốn đi theo.”
Lưu Tam thúc biết rõ điều đó, chỉ nghỉ ngơi hơn một canh giờ liền bật dậy đuổi theo. Lưu Ngũ thúc đi cùng gần như kiệt sức, nhưng thấy đường huynh như vậy, không dám đòi nghỉ, chỉ cắn răng chịu đựng. Đến giữa trưa ngày thứ ba, họ đuổi kịp chiếc xe lừa của gã răng vàng.
Con gái ông, Nhị Nương, cùng con trai út, Lưu Hành, nằm trong số hai mươi ba đứa trẻ.
Môi Lưu Tam thúc khô khốc, gần như không thốt nên lời. Ông quỳ sụp xuống trước mặt gã răng vàng, giọng khàn đặc: “Hoàng lão gia, xin ngài mở lòng từ bi, ta muốn chuộc lại con ta.”
Gã răng vàng ngạc nhiên nhìn Lưu Tam thúc phong trần mệt mỏi, thấy ông tiều tụy, quỳ cũng không vững, biết là đã thức đêm chạy theo. Gã nhíu mày: “Con cái ngươi đứa nào? Nói trước đi, tiền chuộc thân không thể ít hơn giá ta mua chúng. Phải biết, hai ngày nay chúng ăn uống đi lại cũng tốn của ta không ít bạc đấy.”
Lưu Ngũ thúc thấy đường huynh không nói nên lời, vội chắp tay thi lễ: “Đó là điều tất nhiên, tất nhiên. Chỉ là, Hoàng lão gia, nhà chúng tôi khốn khó, lại thêm lũ trẻ dại dột, lén mang em ra bán, tiền bạc tiêu gần hết. Xin ngài rộng lượng.”
Nghe vậy, gã răng vàng biết ngay họ nói ai. Trong đám người gã mua, có ba cặp anh em, nhưng chỉ có cặp ở Thất Lý Hương là bị người anh chín tuổi bán. Lúc đó, gã còn kinh ngạc, thấy thằng bé gan lớn, dám tự mình đem em bán. Nhưng gã chỉ lo mua người, mặc kệ sự sau. Giờ thì rõ là cha chúng đuổi tới.
Gã răng vàng ngẫm nghĩ rồi nói: “Ít nhất cũng phải mười hai lượng, bằng không chuyến này ta lỗ vốn.”
Lưu Ngũ thúc mặt mày khổ sở, không biết nhà có gom đủ mười hai lượng bạc không. Nhưng thấy gã răng vàng mất kiên nhẫn, sợ gã bỏ đi, vội xem xét đường huynh.
Lưu Tam thúc nghiến răng: “Mười hai lượng thì mười hai lượng. Hoàng lão gia đợi một ngày, người nhà ta sẽ mang tiền tới ngay.”
Gã răng vàng thấy họ tay trắng, biết họ hay tin tức liền đuổi theo, dân quê sao có nhiều tiền như vậy, phải đi vay mượn. Dù sao hôm nay cũng không đi xa được, gã đồng ý dừng chân ở trấn nhỏ phía trước chờ đợi.
Lưu Tam thúc và Lưu Ngũ thúc cùng thở phào. Lưu Tam thúc nhân cơ hội nói: “Hoàng lão gia, không biết có thể cho ta gặp mặt con gái và con trai không? Bọn chúng đột ngột bị bán, chắc đang sợ hãi lắm.”
Gã răng vàng nhíu mày nhìn ông.
Lưu Tam thúc vội nói: “Hoàng lão gia yên tâm, ta không dám chạy trốn. Nhà ta ở thôn Lâm Sơn, Thất Lý Hương, hỏi thăm là biết. Hơn nữa, ngài có bao nhiêu người canh giữ, tiểu nhân tay chân yếu ớt, dẫn theo hai đứa nhỏ cũng không chạy xa được, ta chỉ muốn nhìn chúng một chút thôi.”
Gã răng vàng cau mày rồi đồng ý, sai người vén màn xe, lôi Nhị Nương và Lưu Hành từ trong xe ra.
Nhị Nương và Lưu Hành bị anh trai ném cho gã răng vàng, ba ngày liền sợ hãi. Bỗng dưng bị lôi xuống xe, cả hai rúm ró, kinh hãi nhìn họ, rồi thấy cha quỳ trên đất, bao nhiêu tủi thân và sợ hãi hóa thành tiếng khóc. Hai đứa trẻ vừa lăn vừa bò nhào vào lòng cha.
Lưu Tam thúc ôm hai con, nước mắt giàn giụa. Bao nhiêu ngày sợ hãi, phẫn nộ khiến người đàn ông này ngồi sụp xuống giữa đường khóc lớn.
Ngay cả gã răng vàng sắt đá cũng không khỏi quay đầu thở dài.
Đám trẻ trong xe vốn im lặng, lén vén màn xe xem, trong mắt là đủ thứ hâm mộ, ghen ghét, chỉ biết lặng lẽ rơi lệ.
Đợi cha con họ khóc đã, đoàn người mới đi về phía trấn nhỏ gần đó. Lưu Tam thúc ba ngày ba đêm qua không được nghỉ ngơi, giờ tìm được con, người như mất hồn. Tay ông siết chặt hai con, Nhị Nương và Lưu Hành cũng sợ hãi, không thấy tay đau, nép sát vào cha.
Đến khi Mục Thạch và Lưu Đại Tráng mang tiền tới, Lưu Tam thúc mới thở phào nhẹ nhõm.
Mục Thạch giao mười hai lượng bạc, chuộc họ ra, ở lại trấn nhỏ một đêm, hôm sau thuê xe lừa về làng.
Lưu Tam thẩm thấy con cái bình an trở về, ôm chúng khóc nức nở.
Lưu Vĩnh mua sách vở, bút mực chỉ còn lại năm lượng rưỡi bạc, thiếu sáu lượng rưỡi. Mục Thạch bỏ ra năm lượng, một lượng rưỡi là các nhà trong tộc góp vào.
Lưu Tam thúc hứa: “Ta nhất định sớm trả hết nợ cho mọi người.”
Tộc trưởng nhìn Mục Thạch, đầu mối lớn ở chỗ hắn. Các nhà trong tộc bỏ ra mấy trăm văn, cũng không hề hấn gì.
Mục Thạch nói: “Bạc của ta không vội, tam biểu ca cứ từ từ trả cũng được.”
Lưu Tam thúc gượng gạo cười.
Người đã cứu về, vậy Lưu Vĩnh phải xử trí thế nào?
Dù sao cũng là con mình, lại là con trưởng được cưng chiều, vợ chồng Lưu Tam thúc tuy hận, oán nó, nhưng không thể xuống tay tàn nhẫn. Thư Uyển Nương và Mục Thạch cũng nói nó còn nhỏ, từ từ dạy dỗ là được.
Lưu Tam thúc chỉ đánh nó một trận, rồi cấm nó đi học, đem sách mua trả lại hiệu sách, còn giấy bút mực thì không trả được.
Thư Uyển Nương mềm lòng, bảo Mục Thạch bỏ ra ba lượng bạc mua bộ giấy bút mực đó, như vậy nhà Lưu Tam thúc cũng đỡ túng thiếu hơn.
Việc Lưu Vĩnh gây ra khiến tộc trưởng và các bậc trưởng bối trong tộc rất sốc. Nó trước kia không ngoan ngoãn lanh lợi, nhưng tính tình không tệ, thường chăm sóc em, vậy mà sau khi đi học lại sinh ra vọng tưởng. Tộc trưởng cho rằng sách vở làm nó thay đổi.
Nếu họ là nhà giàu có thể cho nó ăn học thì không nói, đằng này họ không phải, nó lại mơ mộng, nên mới như mê muội vậy.
Thà ngay từ đầu không biết chữ, cả đời an phận thủ thường, còn hơn mơ tưởng những thứ không thuộc về mình. Vì vậy, tộc trưởng quy định trẻ con trong tộc không được học chữ của Thư Uyển Nương nữa, thậm chí dặn dò phụ huynh, sau này nếu không đủ sức cho con ăn học khoa cử thì đừng dễ dàng cho chúng đi học, tránh sinh vọng tưởng.
Cho nên, dù mấy đứa Lưu Lãng là bà con của Mục Dương Linh, muốn học chữ lắm, cũng không dám tìm Thư Uyển Nương thỉnh giáo.
Mục Dương Linh không dám nói tộc trưởng sai, nhưng phòng bị như vậy đồng nghĩa Lưu gia vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên.
Nàng lớn lên dưới lá cờ đỏ, giáo dục và kinh nghiệm sống nói với nàng rằng tri thức có thể thay đổi vận mệnh, dù không nhất định tốt đẹp, nhưng lựa chọn sẽ rộng mở hơn, hơn hẳn việc bị trói buộc vào đất đai, bị người khác sai khiến.
Lưu Lãng đã mười một tuổi, không lâu nữa sẽ phải lập gia đình, nó là một đứa trẻ lanh lợi, Mục Dương Linh hy vọng nó biết chữ, biết tính toán để có thêm lựa chọn.
Mục Dương Linh nói với Lưu Lãng: “Đến lúc đó các ngươi cứ tìm ta, ta dẫn các ngươi đến chỗ hang núi. Đất ở đó tơi xốp, ta sẽ dạy các ngươi học chữ, các ngươi còn có thể kiếm thêm thức ăn cho lợn, em trai ta cũng học ở đó.”
Mắt Lưu Lãng sáng như sao trời: “Vậy nói như vậy nhé, mai con tìm cô.”
“Mai chắc không được, mai cha ta đi huyện, ta cũng muốn đi theo.”
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT
