Mười hai cây số, nghe thì có vẻ xa, nhưng nếu chạy chậm rãi thì cũng chỉ là chuyện chân mỏi, phổi như muốn nổ mà thôi.

Nếu không phải chuyện liên quan đến sống chết, tôi cũng không biết mình lấy đâu ra nghị lực như vậy. Tôi mồ hôi như mưa, cứ hết vòng này tới vòng khác mà chạy tiếp.

Có một nam sinh lớp quốc tế chạy tới định thay tôi chạy, nhưng tôi chẳng thèm để ý mà từ chối thẳng.

Cậu ta chạy về, kể lại chuyện này một cách hăng hái.

Chỉ một lát sau, cả lớp quốc tế đã ồn ào rôm rả.

Khi câu chuyện truyền đến tai Phó Dương Hi, thì đã biến thành: “Học sinh mới chuyển đến vì cậu ấy mà chạy vòng”, lại còn vui vẻ chịu đựng, vừa chạy vừa mang theo khát khao và nụ cười hạnh phúc.

Phó Dương Hi sống mười bảy năm, chưa bao giờ gặp ai theo đuổi mình rầm rộ như vậy.

Trong lòng cậu ta như con chim đỏ ngẩng đầu ưỡn ngực, đắc ý đến mức lông chim cũng run lên, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ cực kỳ mất kiên nhẫn. Cậu ta đập bàn bạn học, lớn tiếng quát:
“Bát quái đủ chưa? Một đám đàn ông mà lắm chuyện như mấy bà tám.”

Phó Dương Hi nổi cáu, tiếng ồn ào cuối cùng cũng tắt.

Khương Tu Thu vì đang ốm nên không đến trường, nghe bọn bạn mê tám gọi điện kể lại, liền cười đến mức ho không ngừng, rồi không nhịn được mà gọi thẳng cho Phó Dương Hi.

“Không thể nào, mấy người nghe nhầm chứ gì, học sinh mới chuyển chắc là có việc muốn nhờ cậu thôi — nói cô ấy thích cậu á? Ha ha ha, cô ấy thích được gì ở cậu? Thích cái tính nóng như lửa cộng với bộ mặt khó ưa? Hay thích kiểu tóc ‘smart’ và tính cách giống… chó hoang của cậu? Nói thật nhé, ngoài việc nhà cậu có mấy đồng tiền bẩn thỉu thì…”

“Không biết nói tiếng người thì ngậm miệng lại!” Mặt Phó Dương Hi quả thật đen sì, cúp máy cái rụp, tức giận ném điện thoại vào túi trên bàn.

Đắc ý thì vẫn đắc ý, nhưng học sinh mới chuyển thì vẫn “mãnh liệt” như thế.

Tất nhiên, Phó Dương Hi cũng hoàn toàn không thực sự nghĩ rằng tôi chạy là vì cậu ta.

Tám phần là vì… tiền.

Cậu ta bực bội đá một cái vào ghế bên cạnh, tính toán chờ tôi quay lại thì sẽ moi số tiền rồi đuổi đi.

—

Còn bên này, tôi đã chạy xong 30 vòng, cả người gần như kiệt sức. Tôi không về lớp mà quay thẳng về ký túc xá, tắm rửa rồi ngủ mê man.

Gần 11 giờ rưỡi, tôi tỉnh lại.

Vừa mở mắt, tôi liền thấy trong chậu hoa của mình mọc ra ba mầm non hoàn chỉnh!

Xanh mướt, óng ánh, trong suốt, run rẩy lắc lư dưới làn gió từ quạt điện.

Hơn nữa, chỗ tôi ngồi cạnh Phó Dương Hi trước đó, mấy cái mầm phôi do hít sâu mà mọc lên, giờ cũng gần như có thêm ba mầm rưỡi.

Tôi kinh ngạc và vui mừng đến mức bật dậy, nhanh chóng bò xuống giường, lao vào nhà vệ sinh soi gương.

Trên má trái trắng nõn của tôi, chỗ sắc da hơi sẫm hơn so với phần còn lại, giờ đã nhạt đi rõ rệt, mắt thường cũng có thể thấy. Nếu không soi kỹ trong gương, gần như chẳng nhận ra.

Tôi nghĩ thầm: “Với tốc độ này, chẳng mấy chốc là mình có thể bỏ khẩu trang rồi!”

Hệ thống nói: “Đương nhiên, những chuyện xui xẻo mà ngươi gặp đều liên quan đến khí vận tiêu cực trên mặt trái của nữ phụ. Một khi ngươi hấp thu được khí vận chính diện, mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Tôi phấn chấn hẳn lên, chỉ cần đủ nỗ lực, vận mệnh ác độc của nữ phụ này hoàn toàn có thể thay đổi!

Chạy nhiều vòng như vậy tiêu hao không ít calo, tôi cũng đói bụng. Trên đường đi đến nhà ăn, tôi vừa đi vừa vắt óc nghĩ xem có thể làm cách nào trong thời gian ngắn hấp thu được nhiều khí vận hơn.

Vị Thái tử nhà họ Phó này tính tình đúng là hung hăng, không dễ chọc. Hôm nay vì bị chủ nhiệm lớp phạt chạy nên mới tạm thời bỏ qua chuyện kia, bằng không thì tôi còn chưa kịp thu dọn đồ thì sách vở đã bị cậu ta vứt sạch ra ngoài.

Nếu không có chuyện này chen ngang, rất có thể sách giáo khoa của tôi đã bị cậu ta lạnh lùng ném vào thùng rác.

Tôi cũng chẳng giận gì, vốn dĩ là tôi đang có việc cần nhờ người ta.

Chỉ là thấy hơi đau đầu — phải làm sao mới có thể kéo gần khoảng cách với cậu ta một chút?

Rất nhanh, tôi nghĩ ngay đến thứ mình giỏi nhất: nấu ăn.

Trước năm 15 tuổi, khi chưa bị nhà họ Triệu tìm về, tôi vẫn luôn tự nấu cơm chăm sóc bà ngoại. Tôi thường được hàng xóm quanh phố cho ít thực phẩm, rồi lại nấu thành món ngon để mang biếu họ.

Từ lúc khoảng bảy, tám tuổi, đã có người khen ngợi đồ ăn tôi nấu mãi không thôi.

Những năm gần đây, sau khi về nhà họ Triệu, để nhanh chóng hòa nhập, tôi cũng thường xuyên nấu vài món đặc biệt dọn lên bàn ăn.

Mẹ Triệu kén ăn là thế, nhưng khi đối diện món tôi nấu thì chẳng thể chê vào đâu được.

Còn Triệu Vũ Ninh thì khỏi phải nói, mỗi lần đều ăn đến mức hận không thể liếm sạch cái đĩa. Thậm chí có khi còn năn nỉ tôi làm thêm hai món để hôm sau mang cơm hộp đi ăn ở trường.

Xem ra hôm nay sau khi tan học, tôi nên ghé qua tiệm của Hạ Dạng chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn.

Nghĩ vậy, bước chân tôi cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

—

Chuyện xảy ra sáng nay ở lớp quốc tế cũng nhanh chóng truyền đến tai Triệu Viện và bạn của cô ấy là Ngạc Tiểu Hạ.

Triệu Vũ Ninh từ lớp 10 bên kia sang tìm Triệu Viện ăn cơm, ngồi ngay cạnh họ.

Khi nghe Ngạc Tiểu Hạ kể lại, hai chị em tuy rất ngạc nhiên, nhưng hoàn toàn không tin rằng tôi thực sự thay đổi đối tượng theo đuổi.

Đùa gì chứ, chuyện tôi thích Thẩm Lệ Nghiêu thì ai mà chẳng biết.

Mỗi lần Thẩm Lệ Nghiêu đến nhà, tôi đều trang điểm thật đẹp, rồi từ lầu hai chạy xuống với ánh mắt sáng rực — bọn họ đâu phải chưa từng thấy.

“Có phải đang cố tình chọc tức Lệ Nghiêu ca không?” Triệu Vũ Ninh vừa lắc khay thức ăn vừa nuốt không trôi: “Đồ ăn ở căn-tin thật là khó nuốt chết đi được.”

Triệu Viện gắp phần thịt trong khay mình cho em trai, vừa ăn chậm rãi vừa thở dài:
“Minh Khê đôi khi cứ như con nít, chuyện giận dỗi với Lệ Nghiêu ca là một chuyện, rồi tự nhiên bỏ nhà lên ký túc ở trường cũng là một chuyện. Mẹ thật sự lo lắng — Vũ Ninh, em có nghe nó nói bao giờ sẽ về nhà không?”

“Kệ nó, thích về hay không thì tùy!” Triệu Vũ Ninh bực bội: “Cái trò này nó diễn bao nhiêu lần rồi, cuối cùng chẳng phải vẫn tự về đó sao?!”

“Em đừng cáu.” Triệu Viện khuyên: “Em là người thân với nó nhất, nếu được thì khuyên nhủ nó đi. Thật sự không được thì đợi nó về, chúng ta cùng thống nhất nói chuyện dị ứng không liên quan gì đến nó.”

Triệu Vũ Ninh gắt: “Lần này thì em không đi đâu, chị cũng đừng động. Tối qua em qua xem, quần áo trong tủ nó vẫn còn nguyên, mấy bộ mẹ mua nó gần như không mang đi. Chứng tỏ nó chẳng định ở lại trường lâu. Em không tin quá mấy ngày mà nó không tự chui về.”

Dù miệng nói vậy, nhưng nhìn khay đồ ăn căn-tin nhạt nhẽo trước mặt, cậu ta vẫn sốt ruột.

Trước đây, hoặc là cậu ta trèo tường ra ngoài ăn, hoặc là ăn cơm hộp tôi mang từ nhà.

Đồ tôi nấu rất ngon, đến mức mỗi sáng thứ tư, khi chưa hết tiết bốn, Triệu Vũ Ninh đã bắt đầu trông ngóng để được ăn một miếng.

Có thể nói, không có cơm hộp tôi làm, một ngày của cậu ta liền mất cả linh hồn.

Những lần trước, dù tôi cãi nhau với gia đình hay với chính cậu ta — dù có ầm ĩ đến mức nào, tôi vẫn không quên mang cơm hộp đến.

Hai chị em bình thường dù có cãi nhau, thì chỉ cần ngồi ăn cùng một bữa cơm, giận dỗi gì cũng tan.

Nhưng hôm nay, Triệu Minh Khê lại khác hẳn — không xuất hiện!

Triệu Vũ Ninh vẫn luôn giả vờ như vô tình liếc ra ngoài căn-tin, nhưng cơm gần ăn xong rồi mà vẫn không thấy bóng dáng Minh Khê đâu.

Cô ấy đi đâu? Vũ Ninh nghĩ thầm.

Là bận việc nên không tới? Hay quên mang cơm cho mình? Hay rõ ràng nhớ nhưng vì giận quá nên cố tình không mang?

Dù thế nào thì cũng quá bất thường!

Trong lòng bị đè nén khó chịu, Vũ Ninh gõ chiếc đũa xuống khay cơm như muốn chọc thủng.

Ngạc Tiểu Hạ ở bên cạnh lại còn cười:
“Chuyện chạy vòng đó cả lớp tụi mình cũng nghe rồi, là vì tức Thẩm Lệ Nghiêu hả? Nhưng người theo đuổi Thẩm Lệ Nghiêu thì hàng dài ở trường bên kia, chắc chắn là chướng mắt Minh Khê rồi! Cô ấy mà muốn đuổi theo Nghiêu thần thì ít nhất cũng phải đẹp như Viện Viện, hoặc tệ lắm cũng như Khổng Giai Trạch trường bên chứ.”

“Cậu đang nói linh tinh cái gì đấy?!” Cơn tức của Vũ Ninh bùng lên, cậu quẳng thẳng đôi đũa: “Cậu trước soi gương mà xem lại mình đi!”

Ngạc Tiểu Hạ giật mình chớp mắt, lúc này mới nhận ra mình vừa lỡ lời. Dù quan hệ giữa Vũ Ninh và Minh Khê có thế nào, thì cậu ta vẫn là em trai cô ấy.

“Xin lỗi.” Ngạc Tiểu Hạ nhanh chóng nhận sai.

Triệu Viện cũng nói: “Đừng nói Minh Khê như vậy, ăn cơm đi.”

Vũ Ninh chỉ trừng mắt liếc một cái, không đáp lại.

Triệu Viện thì bất giác nhớ tới gương mặt của Minh Khê — Ngạc Tiểu Hạ chưa từng thấy Minh Khê lúc mới về nhà họ Triệu hai năm trước.

Lúc đó, vẻ đẹp của Minh Khê thậm chí còn vượt xa cả cô.

Triệu Viện là kiểu thanh thuần, dịu dàng, nhưng Minh Khê lại mang vẻ đẹp rực rỡ, nổi bật và tinh xảo.

Ngày Minh Khê bước vào nhà họ Triệu, ánh mắt đầu tiên của mọi người nhìn cô ấy đều không thể rời đi.

Chính khoảnh khắc đó, trong lòng Triệu Viện đã dấy lên một cảm giác nguy cơ mơ hồ.

Tất nhiên, tất cả đã chấm dứt sau vụ bỏng một năm trước.

Vẻ đẹp ấy bị che mờ bởi vết sẹo, không còn hoàn hảo nữa, khiến Triệu Viện cảm thấy lòng mình được cân bằng phần nào.

Khi cô còn đang suy nghĩ miên man, bên tai chợt vang lên giọng của Vũ Ninh: “Triệu Minh Khê?”

Triệu Viện và Ngạc Tiểu Hạ cùng quay lại.

Minh Khê đang từ cửa chính căn-tin bước vào, vẫn đeo khẩu trang y tế dùng một lần.

Vũ Ninh đoán chắc là vì chuyện chạy vòng nên Minh Khê mới không tới ăn trưa như mọi khi. Ánh mắt cậu lập tức nhìn xuống tay cô — trống trơn, không mang theo hộp cơm.

Lòng cậu bỗng thấy hụt hẫng.

Đây là lần đầu tiên sau khi cãi nhau mà Minh Khê không mang cơm cho cậu. Có vẻ lần này cô thực sự giận không ít.

Vũ Ninh do dự, nghĩ hay là mình chủ động xin lỗi trước. Hôm qua, khi Minh Khê rời nhà, quả thật lời cậu nói có hơi quá đáng.

Hai người vốn là anh em thân nhất trong nhà, với giọng điệu như hôm qua, cô giận cũng là điều dễ hiểu.

Khi cậu còn đang lưỡng lự, Minh Khê đã đi tới gần.

Vũ Ninh vốn là kiểu con trai rất sĩ diện, nhưng vẫn cắn răng, lấy hết can đảm đứng dậy.

“Minh Khê tỷ.” Cậu gọi, “Em—”

Câu còn chưa nói xong, Minh Khê như thể không hề thấy cậu, thẳng bước đi ngang qua.

?

Vũ Ninh như bị tát cảnh cáo, đứng sững một giây.

Quay đầu lại, cậu thấy Minh Khê đã tới quầy lấy cơm.

Cô bưng khay thức ăn, quay đầu nhìn cậu một thoáng với vẻ mặt thản nhiên, rồi nhanh chóng dời mắt, đi về một góc khác ngồi ăn một mình.

Sắc mặt Vũ Ninh lập tức cứng lại, đến mức không thể cứng hơn.