Rải rác hình ảnh từ trước mắt hiện lên, thời gian điên đảo, không gian loạn lạc, chỉ có một gương mặt tuổi trẻ chiếm cứ mỗi khoảnh khắc trong ký ức, cùng Bùi Chỉ bóng đè khi nhìn thấy không còn là hai người khác biệt.

Lăng Thành lớn như vậy, nếu không phải cố tình, trong ngàn vạn người dân ở thành phố này, sao có thể gặp được.

Cô thật dài thở hắt ra, lắc mình bước vào toilet.

Khi cô ra ngoài, Trì Nhan đã tới, gọi điện hỏi cô đang ngồi ở đâu.

Người đàn ông ban nãy đã đi rồi, nhưng Bùi Chỉ vẫn nghĩ nên đổi chỗ ngồi. Quầy bar gần đó vừa vặn có một bàn trống, có lẽ vì không gian xung quanh không quá riêng tư nên cô quyết định ngồi đó.

Cô liếc mắt qua chiếc bàn bên cạnh, báo cho Trì Nhan biết: “69, dựa vào quầy bar.”

Cô vừa đặt điện thoại xuống, chóp mũi một trận hương dịu nhẹ thổi qua, cùng với chiếc túi mua sắm lớn, khiến đồ vật trên mặt bàn phát ra một tiếng động nhỏ. Bùi Chỉ như đã đoán trước, theo phản xạ quay người về hướng trong quán, khóe mắt cô khẽ nhếch: “Bảo bối, định bao nuôi mình à?”

“Chuyện gì vậy, sao lại đoạt lời thoại của mình ?” Trì Nhan cười, giọng nói nhẹ nhàng như chim công, nghe vậy khóe miệng cô nàng cũng khẽ nhếch lên: “Trước đây mình gửi cho cậu nhiều quà như vậy, không phải là bao nuôi cậu sao? Mặc kệ, cái này đưa cho cậu.”

Trong lúc ở Nam Phi, mỗi khi thấy món đồ hay ho cô nàng đều nghĩ tới bạn bè, không tự chủ được mà để trong phòng một góc đồ của Trì Nhan.

Nhưng hầu hết đều là mấy món đồ nhỏ, không quá đáng giá.

Ngón tay của Bùi Chỉ khẽ vuốt qua túi mua sắm, nhìn qua một chút rồi mỉm cười: “Được hời rồi.”

Thấy Bùi Chỉ vẫn giữ nụ cười trên môi, Trì Nhan hơi vòng vo rồi mới bắt đầu nói: “Nói cho cậu chuyện phiền phức này. Mấy ngày trước mình đi cùng ông Lương tham gia một bữa tiệc, cậu nói có kỳ lạ không, vừa vào đã gặp ngay hắn ta cùng với ‘bạch nguyệt quang’ của mình, lại còn đến kính rượu, chúc chúng mình hạnh phúc trăm năm. Cậu có cảm giác bị giễu cợt không? Lăng Thành lớn như vậy, hôm đó mình nên xem lại lịch sự kiện, có lẽ nên tránh đi thì hơn.”

Liên quan đến ông Lương, Trì Nhan không rõ liệu hắn ta có thật sự có bạch nguyệt quang hay không, nhưng với mối quan hệ thân thiết nhiều năm giữa hai người, Bùi Chỉ có thể dễ dàng nghe ra ẩn ý trong lời nói của cô bạn.

Lăng Thành to lớn như thế, dù có cố gắng tránh cũng không thể tránh khỏi gặp phải người mình không muốn gặp.

Thực lòng mà nói, cô cũng chưa nghĩ ra phải đối diện như thế nào nếu tình cờ gặp lại Tạ Hành. Cô tự hỏi có lẽ mình đã rối bời quá nhiều thứ, nhưng kỳ thực tất cả đều đã bị thời gian hòa tan rồi.

Đầu óc có chút mơ hồ, lời cô nói cũng vô cùng vô thức: “Vậy hôm nay anh ta đâu? Xem lịch không phải là có việc gì sao?”

Trì Nhan hơi bất ngờ trước phản ứng này, không ngờ Bùi Chỉ lại hỏi như vậy. Cô nàng lặng lẽ thu lại nghi ngờ về thái độ của bạn mình, móc điện thoại ra và nói: “Tới rồi, mình sẽ đoán cho cậu một quẻ.”

Bùi Chỉ lập tức từ chối: “ Mình không cần…”

Chưa kịp dứt lời, tiếng gọi vội vã của Giang Thụy Chi đã cắt ngang: “Các bảo bối, mình tới rồi! Có nhớ mình không?”

Bùi Chỉ nghe thấy tiếng vọng lại, ánh mắt cô không tự chủ được mà bị thu hút về phía người đàn ông đứng sau Giang Thụy Chi.

Anh ta mặc một bộ trang phục chỉnh tề, dáng người cao thẳng, và ánh mắt ẩn chứa một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng.

“Thế nào? Mình cố tình đi một vòng dài đưa Từ Bắc đến cho cậu, có cảm động không, bảo bối?”

Việc Từ Bắc thích Bùi Chỉ là một bí mật mà ai cũng biết, ngay cả Bùi Trung Nam cũng không giấu giếm, chuyện này ai cũng rõ. Nhưng trước đây, Bùi Chỉ vẫn luôn tìm cách tránh né, nên mọi chuyện chưa bao giờ thành.

Giang Thụy Chi nói xong thì lập tức gọi Từ Bắc tới, mục đích không cần giải thích, thậm chí hành động này giống hệt như khi cô ấy cố tình làm bộ với Trì Nhan trước đó.

Mặc dù bạn bè đều là vì tốt cho cô, nhưng Bùi Chỉ lại không thể nào tìm cách từ chối được nữa.

Cô thầm nghĩ về lý do mà mình rời đi Zambia, thực ra, việc chạy trốn không chỉ vì chuyện cùng Tạ Hành khiến cô thất bại thảm hại mà thôi. Thực tế, có lẽ cô đã làm tổn thương người đó nhiều hơn cô tưởng.

Vì vậy cho đến nay, cảm giác áy náy vẫn thường xuyên trở lại và khiến cô không thể yên ổn.

Cô không thể làm hòa với chính mình, cũng không thể tự dối mình được nữa.

Trong lúc Bùi Chỉ miên man suy nghĩ, Giang Thụy Chi đã nhanh chóng sắp xếp xong chỗ ngồi, tất nhiên là để Từ Bắc ngồi cạnh cô.

Từ Bắc là một trong những người mà Bùi Trung Nam đào tạo ra, một người trẻ tài năng, tốt nghiệp chuyên ngành phát thanh truyền hình, hiện đang là phóng viên. Bùi Trung Nam không thiếu lần nào nhắc đến Từ Bắc với giọng điệu đầy yêu mến, có thể nói là rất quý trọng cậu ấy.

Từ Bắc không chỉ giỏi mà còn rất tuấn tú, lịch sự.

Khi cô cảm nhận được người bên cạnh đã ngồi xuống sofa, Bùi Chỉ thu hồi suy nghĩ, khẽ gật đầu với Từ Bắc để chào hỏi.

“Khi nào về?”

Từ Bắc nghiêng đầu, giọng nói ôn hòa, ánh mắt của cậu vẫn dịu dàng như trước.

“Chiều nay, vừa mới về đến thôi.”

“Mấy ngày trước, khi nói chuyện với Bùi lão sư, cũng không thấy thầy nhắc đến chuyện này. Nếu không thì đã đón em rồi, chiều nay anh cũng có phỏng vấn gần sân bay, mà trời lại mưa to…”

Bùi Chỉ gật đầu, đáp lại, ánh mắt cô bất giác dừng lại trên chiếc ly rượu, theo thói quen che giấu cảm xúc: “Khi em ra ngoài thì trời vẫn chưa mưa.”

Cô nói xong, ánh mắt lại tiếp tục hạ xuống, tay nhẹ nhàng m*n tr*n mép áo bên cạnh.

Giống như là cảm nhận được những động tác nhỏ của cô, Trì Nhan nhìn với ánh mắt tò mò, chăm chú dõi theo.

Giang Thụy Chi thì thì thầm vào tai Trì Nhan: “Hai người họ đang nói gì vậy?”

“Không nghe rõ.” Trì Nhan lắc đầu.

“A Chỉ này, sao thói quen vẫn không sửa được, lúc nào cũng muốn giấu giấu giếm giếm.”

“Vậy còn cậu, cái thói quen nghiến răng khi ngủ của cậu thì sao?”

Giang Thụy Chi nghe xong thì trừng mắt: “Cái đó không giống! Không thể so sánh như vậy được!”

Không khí ở bàn này đang dần trở nên nhẹ nhàng hơn, trong khi ở một bàn khác gần quầy bar, có vẻ như đang xảy ra một cuộc đối thoại căng thẳng.

Một người đàn ông cao lớn, ánh mắt đi theo Bùi Chỉ vào trong, rồi dừng lại khi nhìn thấy một nam nhân trẻ tuổi đang ngồi, anh ta ngập ngừng nói: “Chắc đây là người thật sao? Mà trông có vẻ khó khăn đấy.”

“Sợ cái gì chứ, nữ nhi thục nữ, quân tử hảo cầu mà. Muốn số điện thoại thì cũng đâu có gì phạm pháp.”

Những người xung quanh bắt đầu xúi giục, không thiếu người thích xem náo nhiệt.

Mấy người đang nói chuyện và quay đầu nhìn Tạ Hành, bỗng nhiên nhận ra không biết từ lúc nào, ánh mắt của đại thiếu gia đã không còn vẻ mệt mỏi như trước, thay vào đó là vẻ châm chọc, tựa như đang chế giễu.

Ánh đèn trong phòng đột ngột xoay vòng, chiếu sáng lên khuôn mặt của hắn, và ngay lập tức, những chi tiết nhỏ như làn da hay góc nghiêng của hắn cũng bị mọi người chú ý tới.

Một nam sinh ngồi gần đó, khi vừa quay đầu lại, thì chợt có cảm giác như đã từng gặp người này ở đâu đó. Cậu ta vừa mới nghĩ xong câu nói đùa, chưa kịp phun ra thì lại nuốt ngược vào miệng.

Nhưng những suy nghĩ này rõ ràng đã đánh thức sự tò mò của mọi người.

— “Có điểm quen mắt, chắc chắn đã gặp ở đâu đó.”

— “Chẳng lẽ có liên quan gì đến thiếu gia Tạ?”

— “Cố gắng nhớ lại, hình như có lần tình cờ nhìn thấy màn hình khóa của đại thiếu gia… là…”

Lúc đó, một nam sinh nhớ lại khoảnh khắc mình vô tình nhìn thấy màn hình khóa của Tạ Hành, mặt bỗng dưng tái xanh. Mặc dù chỉ thoáng qua, nhưng cậu ta đã nhìn thấy rõ.

Đó là một bức ảnh nghệ thuật, rất tinh tế và quyến rũ. Một chiếc chăn trắng mỏng mềm mại bị xoa thành một đống, che khuất dưới thân một người phụ nữ, có thể thấy rõ người đó mặc bộ đồ ngủ xuyên thấu, nằm nghiêng trên giường. Cô ấy nhắm mắt, biểu cảm mơ màng, mái tóc dài rối bù xõa ra, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với màu trắng tinh của khăn trải giường.

Bức ảnh này vừa thuần khiết lại vừa quyến rũ.

Nam sinh lúc đó chỉ kịp liếc qua, rồi vội vàng rời mắt khi bị ánh mắt lạnh lùng của Tạ Hành quét qua. Đó là một ánh mắt sắc lạnh, khiến cậu ta cảm thấy như bị “xử lý” ngay lập tức.

Giờ nghĩ lại, bức ảnh đó không phải là những bức ảnh trên mạng hay những bức chân dung của nữ minh tinh. Cô ấy có lẽ là bạn gái của Tạ Hành…À không, có thể chỉ là bạn gái cũ.

Nam sinh đau đầu, nhìn quanh, thấy trong đám đông còn có một người đang hăng hái nói về việc sẽ trở thành bạn gái của Tạ Hành đêm nay. Cô ta có vẻ như có quan hệ thân thiết với gia đình Tạ Hành. Mọi người đều ngầm khen ngợi cô ta và đã bắt đầu gọi cô ấy là “bạn gái”.

Nhưng nếu là bạn gái cũ, thì Tạ Hành, một thiếu gia tài ba, sao lại có thể để cô ấy thay đổi bạn trai liên tục, như vậy chẳng phải là đang tự đâm vào lòng tự trong sao?

Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai dám lên tiếng hỏi thêm gì nữa. Đột nhiên, một cảm giác nhẹ nhàng từ chiếc sofa bên cạnh thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Tạ Hành ngồi đó, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, không nói một lời nhưng lại có một sức hút mạnh mẽ. Hắn đứng dậy và vội vã rời đi, để lại không gian im lặng và những ánh mắt tò mò.

______

Bùi Chỉ tạm thời rời khỏi bàn để nhận điện thoại.

Cô luôn không giỏi đối phó với sự quan tâm nhẹ nhàng của Từ Bắc, vì vậy, sau một lúc, cô chỉ có thể lảng tránh bằng cách tiếp xúc với những người khác bên ngoài.

Cửa quán bar vừa mở ra, ánh sáng nhấp nháy từ bên ngoài chiếu vào, tạo nên một bức tranh sống động của cuộc sống ban đêm trong thành phố. Màn đêm ngoài kia đầy ắp những con đường tăm tối, ánh đèn lung linh từ các quán bar, cửa hiệu sáng lên giữa màn đêm.

Bên trong quán bar, người đến ngày một đông, những tiếng trống dồn dập cùng những giai điệu sôi động của âm nhạc liên tục vang lên, thi thoảng còn lẫn trong tiếng thét chói tai của những người đang vui chơi. Bùi Chỉ bước ra ngoài thêm một bước, nhưng ngay lập tức phải vội vàng giữ thăng bằng, khi cảm giác như những bậc thang trước mặt đang chao đảo, sắp đổ xuống.

Mùi thuốc lá, rượu và nước hoa lạ lùng, pha trộn với hơi ẩm của không khí mưa, khiến cô cảm thấy như bị vây quanh bởi một không gian u ám, lạ lẫm.

Bùi Chỉ ngẩng đầu lên, cảm nhận làn mưa thu nghiêng nghiêng hắt vào chiếc ly của mình, làm nước mưa văng ra ngoài.

Ngay khi vừa nâng mắt lên, trong tầm nhìn của cô bỗng xuất hiện một chiếc ô đen, nghiêng nghiêng che mưa cho cô, ngăn cản nước mưa rơi vào người.

Bùi Chỉ theo phản xạ quay đầu lại, nhưng lúc đầu, ánh đèn từ hiên cửa chiếu vào khiến cô không thể mở mắt, phải đợi một chút để thích ứng với ánh sáng. Sau khi mắt cô đã quen, chưa kịp lùi bước thì ánh mắt của cô đã đối diện trực diện với người đến.

Ly rượu gần đến mức, cô gần như có thể đếm từng sợi lông mi của anh, nhưng lại không thể nhìn thấy được cảm xúc trong ánh mắt sâu thẳm ấy.

Dù là khuôn mặt hay sự lạnh lẽo mà anh tỏ ra, tất cả đều khiến Bùi Chỉ cảm thấy một sự xa lạ kỳ lạ. Hắn vốn là người cô rất quen thuộc, nhưng khi gặp lại đột ngột như vậy, tất cả như đã thay đổi.

Từ trước đến nay, khi ở bên Tạ Hành, cô luôn cảm nhận được sự mãnh liệt, nhiệt tình trong hành động của anh.

Thường xuyên, anh sẽ thì thầm bên tai cô, giọng nói ấm áp nhẹ nhàng: “ Chị, anh nhớ em.”

Hơi thở ấm áp chạm vào vành tai cô, khiến làn da cô dường như có một phản ứng kỳ lạ, đỏ bừng lên.

Có những lúc, anh quá mức gần gũi, khiến cô cảm thấy như Tạ Hành là chìa khóa mà cô luôn mang theo bên mình, không bao giờ rời xa. Cô thậm chí từng nghĩ, anh là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của mình.

Nhưng rồi, cô nhận ra, thứ bị buộc chặt, là chính bản thân cô.

Ký ức chợt im bặt, cảm giác xa lạ lại đột ngột xâm chiếm tâm trí cô.

Bùi Chỉ há miệng thở dốc, chưa kịp phát ra âm thanh thì đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Tạ Hành vang lên: “Đã về rồi sao?”

“…”

“Còn đi nữa không?” Giọng anh vẫn kiên quyết, không hề buông tha.

Liên tiếp những câu hỏi như thế, khiến Bùi Chỉ dần dần tìm lại được một chút cảm giác quen thuộc trước đây. Nhưng tiếc là, cái cảm giác ấy không còn đẹp đẽ như trước.

Tim cô đập nhanh từng đợt, mạnh mẽ đến nỗi gần như đập thình thịch trong lồng ngực. Theo phản xạ, cô muốn lùi lại một bước, nhưng lại cảm thấy phản ứng của mình có phần thái quá. Đang lùi về phía sau, bước chân lại dừng lại giữa chừng, cơ thể lảo đảo, thật sự có chút buồn cười.

Nếu là trước kia, Tạ Hành chắc chắn sẽ vội vàng bước tới đỡ lấy cô, ổn định cô ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, cả hai chỉ đứng đó im lặng nhìn nhau, và cái khoảng trống vô hình giữa họ như thể là một sự chế giễu từ chính những gì mà họ đã từng có.

Tất cả những lời nói về việc “thời gian đã hòa tan mọi thứ” giờ đây nghe như những lời vô nghĩa. Đôi mắt Tạ Hành, vẫn đen thẳm như vậy, sâu không thấy đáy, chỉ nhìn cô mà không nói lời nào. Nhưng chỉ qua ánh mắt ấy, cô vẫn cảm nhận được một sức mạnh áp bức đến nghẹt thở.

Thời gian trôi qua lâu đến mức, cuối cùng, Tạ Hành mới nắm chặt ngón tay, giọng nói lạnh lùng cất lên: “Nói đi là đi, nói chia tay là cắt đứt liên lạc, giờ thì sao? Tại sao lại còn ở đây?”

“Người kia đang ở đây.”

Bùi Chỉ nhận ra trong giọng nói của anh có chút trào phúng, nhưng cô chỉ có thể cắn môi im lặng.

Cô hiểu rõ, dù mình có trả lời như thế nào, cũng chỉ khiến Tạ Hành càng thêm tức giận, nhưng mà cái gì cũng đã qua, chỉ còn lại chút lòng kiên nhẫn cuối cùng. Cô khẽ xoa tay lên vải áo, lòng bàn tay chạm vào vật liệu mềm mại, cảm giác dường như đang tìm kiếm sự an ủi trong chính cái cử động đơn giản đó.

Quả thật, sau một câu hỏi và câu trả lời, cuộc trò chuyện lập tức kết thúc.

Bùi Chỉ nghe thấy trên đầu mình có một tiếng cười nhẹ, mang theo sự mỉa mai, lại có chút lạnh lùng.

May mà hắn không ép buộc, không kéo cô ra hỏi rõ ràng, người kia là ai. Nếu không, cô thật sự không biết sẽ phải bịa ra sao cho hợp lý.

Bóng tối xung quanh dần dần tan biến, cô bước đi vài bước, rồi đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã quay lại.

Bùi Chỉ cảm thấy có chút khó hiểu, cho đến khi tay cô bị một vật gì đó mạnh mẽ nắm lấy. Cô khẽ co ngón tay lại, lòng bàn tay chạm vào cán dù thô ráp.

Cô chưa kịp nói gì, trong tay đã cầm chặt cây dù.

“Tạ—”

Cô chưa kịp gọi hết tên, thì trong tiếng nhạc ầm ĩ, chỉ nghe một câu đáp lại, lạnh nhạt và vô cảm: “Nhớ rồi.”

Dù sao, chỉ là gặp lại sau chín năm, chỉ là vài lời nói qua loa, cuối cùng vẫn thiếu chút nữa làm mọi thứ sụp đổ.

Tạ Hành lạnh lùng quay mặt đi, chưa kịp bước xuống bậc thang thì đã bị một bóng dáng bất ngờ xuất hiện, chắn trước đường đi.

“A Hành.” Cô gái gọi tên hắn, giọng điệu ngọt ngào.

“……”

“Anh sao ra ngoài lâu thế? Em tìm anh lâu rồi.”

Tạ Hành còn đang dừng lại suy nghĩ về quán bar bên ngoài, nghe vậy liền mất kiên nhẫn đáp: “Hóng gió.”

Ngày xưa hắn vốn dĩ lạnh lùng, nhưng ít nhất còn lịch sự và xa cách với chính mình. Nhưng giờ đây, chỉ với hai chữ đáp lại, như thể phá vỡ toàn bộ cảm xúc, giọng điệu mang chút gì đó cứng nhắc và xa cách.

Cô gái hình như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn ra phía sau hắn. Không tình cờ sao, đúng lúc lại nhìn thấy ánh mắt của Bùi Chỉ.

Cảnh giác trong lòng cô gái lập tức dấy lên, cô khẽ mím môi: “A Hành, cô ấy là ai vậy?”

Câu hỏi ngọt ngào từ cô gái bay theo làn gió thu đến tận tai Bùi Chỉ, khiến nàng hơi nhíu mày và vuốt ve cán dù, lặng lẽ suy nghĩ.

— Cô ấy có chút quen mắt.

Chợt nhớ ra, lúc trước ở cửa toilet, đã vô tình gặp nhau một lần, không khó để nhận ra. Hóa ra là cô gái mà người khác hay gọi là “ chị dâu ” kia.

Thế giới này thật kỳ lạ, trùng hợp sao lại khiến cô gặp phải.

Bạn trai cũ của cô bây giờ lại là bạn trai của cô ấy, tình huống này ai gặp phải cũng cảm thấy khó xử

Ngay lập tức, dù mọi chuyện chưa hoàn toàn rõ ràng, Bùi Chỉ vẫn nâng mắt nhìn về phía Tạ Hành, người đứng nghiêng về phía cô. Cô không thể nhìn rõ hết biểu cảm của anh, chỉ thấy khóe miệng anh hơi cong lên, một nụ cười nhẹ nhưng lại có vẻ che giấu cảm xúc sâu kín.

Tạ Hành không nói gì, nhưng cô gái kia lại rất chủ động. Cô ta đột ngột quay sang Bùi Chỉ và nhẹ nhàng chào hỏi:

“Chào chị, chị là bạn của A Hành đúng không? Anh ấy lúc nào cũng thế, bạn bè quá nhiều, thỉnh thoảng tôi cũng không phân biệt được.”

Cô gái này dù chưa rõ ràng giới thiệu bản thân, nhưng cách cô nói, rõ ràng cô ta là bạn gái chính thức của Tạ Hành.

– “Anh ấy là vậy đấy.”

– “Tôi hiểu anh ấy rất rõ.”

– “Thỉnh thoảng tôi cũng không phân biệt được đâu.”

Cô ta nói một cách vòng vo, ám chỉ rằng mình rất quen với tất cả bạn bè của Tạ Hành, và rồi đặt câu hỏi về Bùi Chỉ: “Còn chị, chị là ai?”

Giữa các cô gái, không cần phải đứng cạnh nhau để đối mặt, chỉ cần một ánh mắt, hoặc có thể cô ta cảm thấy mình nổi bật hơn, thì cũng có thể tìm ra lý do để tự đứng ở vị trí cao hơn.

Tuy vậy, Bùi Chỉ lại thấy buồn cười, như thể cô đang xem một màn diễn kịch của đám trẻ con tự biên tự diễn.

Cô gái trong lời nói tỏ ra khá tự mãn, hoàn toàn không bận tâm đến phản ứng của Bùi Chỉ. Sau khi tuyên bố “chủ quyền” xong, cô quay lại chuyện chính: “À đúng rồi, A Hành, hôm nay em không lái xe đến đây. Lần trước em về muộn, ba mẹ em biết em đi ra ngoài với anh mà không thấy anh đâu, họ cứ nhắc mãi về chuyện đó.”

Cô dừng một chút, nở một nụ cười vô hại: “Vậy nên, hôm nay trễ một chút, chúng ta cùng về nhà nhé.”