Gió lạnh đầu xuân vẫn còn buốt giá.

Mỗi nhà trong thôn Sa Hà vẫn chưa bắt đầu công việc đồng áng mùa xuân. Khi trời nắng, họ thường ngồi ở đầu thôn trò chuyện. Vì thế, khi nhìn thấy mấy cỗ xe ngựa xa hoa tiến vào thôn, tiếng bàn tán lập tức dâng cao. Mọi người đều tò mò dòm ngó, chỉ hận không thể vén tấm màn xe để xem bên trong là ai.

Theo lý mà nói, nếu là người thôn khác đến, không biết đường thì thể nào cũng phải hỏi, nhưng những người đánh xe ngựa này lại có vẻ vô cùng quen thuộc. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại dấu bánh xe và vó ngựa in trên đường.

Những người dân tò mò kia bị bỏ lại phía sau.

Người đánh xe dựa theo lời dặn dò của chủ nhà, rất nhanh đã tìm được điểm đến. Đó là một ngôi nhà trông khá bình thường, hoàn toàn khác hẳn với căn nhà họ từng ở trên trấn.

“Hoan tỷ nhi, mau gọi Ngọc ca nhi của con dậy.”

“Dạ, nương.”

Tiểu cô nương tên Quý Thời Hoan chạy nhanh đến lay lay thiếu niên bên cạnh: “Tam ca, chúng ta về đến nhà rồi. Nương và cha đã đi đỡ đại ca, chúng ta cũng mau đi giúp một tay đi!”

Thiếu niên mặc một bộ thường phục màu vàng nhạt, tóc nửa búi nửa xõa. Mái tóc đen buông sau lưng ngoan ngoãn rủ xuống, chỉ có vài sợi vì tư thế ngủ mà hơi rối loạn.

Nghe tiếng gọi, tiểu ca nhi mở mắt. Vẻ ngoài vốn đã xinh đẹp, giờ càng thêm phần diễm lệ bởi đôi mắt ướt át. Nốt ruồi đỏ giữa hai hàng lông mày càng tôn lên vẻ trắng trẻo không tì vết.

Quý Thời Ngọc hơi mệt mỏi đấm đấm eo, nhăn đôi mày thanh tú rồi bước xuống xe ngựa, đi giúp dọn đồ.

Ban đầu, gia đinh trong nhà đều đã bị giải tán, ngay cả người đánh xe và xe ngựa cũng là thuê tạm thời, nên rất nhiều việc tự nhiên đều phải do họ tự làm.

May mắn là căn nhà ở thôn vẫn luôn được dọn dẹp định kỳ, nên họ chỉ cần quét tước qua loa là được. Quý Thời Ngọc và Quý Thời Hoan dọn dẹp một căn phòng rộng rãi hướng ra mặt trời, trải đệm chăn xong, liền chạy nhanh đi giúp đỡ đại ca.

Sau khi sắp xếp đại ca ổn thỏa, đồ đạc trên xe ngựa cũng được dọn vào nhà. Người đánh xe dỡ đồ xong xuôi liền điều khiển xe rời đi.

Những thứ còn lại đều phải tự họ sắp xếp lại. May mắn là căn nhà cũ từ khi phát tài vẫn không bị bỏ đi, hơn nữa mấy năm trước còn được tu sửa lại, nếu không giờ cũng chẳng biết thành bộ dạng gì rồi.

Quý Thời Ngọc thong thả thu dọn đồ đạc trong phòng. Đều là những thứ mua từ trước, ban đầu có nhiều hơn, nhưng cậu chỉ còn lại những thứ này.

Cậu vốn rất yếu ớt, thu dọn một lúc liền không muốn làm nữa, tay dính đầy bụi bẩn, còn làm dơ cả váy lụa của mình!

“Tam ca tự thu dọn sao?” Quý Thời Hoan kinh ngạc trừng lớn đôi mắt, ướt át vô cùng đáng yêu. “Nương còn nói lát nữa sẽ dọn giường đệm cho huynh… Thảo nào nương nói dạo này huynh đã trưởng thành hơn, hi hi.”

Quý Thời Hoan tinh nghịch nói, vừa nói vừa giúp cậu.

Trong nhà ai cũng thương tam ca nhất. Mọi người đều nói từ nhỏ cậu đã xinh đẹp, nốt ruồi son ở giữa lông mày vô cùng tươi tắn, sau này là người có phúc khí nhất, vì thế cha mẹ cưng chiều cậu nhất. Mọi việc đều có gia đinh hầu hạ, còn chuẩn bị tìm cho cậu một mối hôn sự tốt ở trên trấn!

Đáng tiếc, không biết tam ca có chuyện gì mà khóc lóc ầm ĩ không chịu gả cho người ta. Hơn nữa nhà cửa sa sút như vậy, hôn sự tự nhiên cũng chẳng nói đến nữa.

Quý Thời Ngọc hừ hừ: “Ca ca không phải vẫn luôn lớn hơn muội sao? Không lớn không nhỏ gì cả!”

“Tam ca, vì sao huynh không muốn kết thân với ca ca nhà họ Thôi? Hắn không phải vẫn luôn đối xử với huynh rất tốt sao? Đối với nhà chúng ta cũng rất tốt, nếu các người kết thân, lần này chắc chắn họ sẽ giúp đỡ…”

“Không được nhắc đến hắn!” Quý Thời Ngọc đột nhiên hạ giọng lạnh lùng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc và tức giận. “Hắn chính là một tên… Dù sao đừng nhắc lại hắn nữa, sau này đi trên trấn nhìn thấy hắn phải vòng đường khác mà đi!”

Cái gì mà người tốt.

Rõ ràng là một tên cặn bã ghê tởm đến cực điểm!

Quý Thời Hoan không biết cậu làm sao vậy, tam ca chưa từng giận dữ lớn như thế bao giờ. Cô bé nhanh chóng hạ giọng, có chút tủi thân: “Ta không nói nữa là được…”

Ngực Quý Thời Ngọc đau xót, vội vàng an ủi cô bé: “Là ca ca không tốt, đừng buồn nữa. Lát nữa ta cũng giúp muội dọn đồ, được không?”

“Ừm…” Quý Thời Hoan lập tức thu dọn cảm xúc, vui vẻ gật đầu với cậu. Tam ca chắc chắn là quá mệt mỏi rồi, trước đây ở nhà trên trấn, huynh ấy có làm việc bao giờ đâu!

Quý Thời Ngọc bất đắc dĩ thở dài.

Trước đây cậu không biết nhà họ Thôi không phải là lương phối. Tên Thôi Trí Minh kia ngày thường đối xử với cậu rất tốt. Hai nhà đều là thương nhân, nói ra cũng coi như môn đăng hộ đối.

Chỉ là nhà cậu từ trong thôn lên trấn, không thể so với nhà họ Thôi đã ở trấn từ lâu, nên có chút kém cạnh. Nhưng Thôi Trí Minh không để bụng, thậm chí đối với cậu vô cùng ân cần.

Các tiểu ca nhi vì sinh đẻ khó khăn, có người muốn đã là rất tốt, nhưng một người như Thôi Trí Minh lại vội vàng muốn cưới người khác, cậu tự nhiên là đồng ý. Thôi Trí Minh thường xuyên hẹn gặp cậu, đối xử rất tốt, cậu cũng từng muốn như vậy…

Cho đến một tháng trước, cậu nằm một giấc mộng kỳ lạ.

Trong mộng, sau khi kết hôn, Thôi Trí Minh đêm tân hôn liền bỏ lại cậu, còn tìm một kỹ nam nhập động phòng. Từ đó về sau, hắn ta dùng mọi lời lẽ để lăng mạ cậu, thậm chí còn gọi cậu đến nhà hoa lâu để xem hắn ta cùng kỹ nam làm chuyện đê tiện…

Xuất giá tòng phu, điều đó cũng thôi, nhưng điều khiến cậu không thể chấp nhận được là nhà họ Thôi đã sớm mơ ước sản nghiệp của nhà cậu, vì thế mới đặc biệt ân cần. Nhà họ Thôi cũng dựa vào những thủ đoạn đê tiện, không ra gì để phát triển đến nay.

Bản thân chịu nhục cũng đành, còn liên lụy đến cha mẹ, huynh muội đều đi theo gặp nạn.

Thật sự, thật sự quá đáng sợ!

Người như vậy, bảo cậu làm sao có thể phó thác cả đời?

Vì thế, sau khi tỉnh mộng, cậu liền cố ý từ chối qua lại với nhà họ Thôi. May mắn là chưa thực sự kết thân với họ, mọi chuyện vẫn còn kịp.

Điều duy nhất không kịp, là sản nghiệp trong nhà.

Nhà họ Thôi sớm đã có ý muốn thâu tóm, những thủ đoạn ti tiện kia đương nhiên cũng đã nghĩ đủ. Trước khi sự việc bùng nổ, Quý Thời Ngọc đã kịp thời nói chuyện với cha. Thay vì để xảy ra thêm nhiều rắc rối và mạng người, thà bán bớt gia sản đi, bồi thường thì bồi thường.

Ban đầu cha vẫn còn nghi ngờ, dù sao tâm huyết nhiều năm, đâu phải nói bỏ là bỏ. Nhưng đúng lúc này, đại ca đi buôn lại bị thương ở chân…

Cả nhà đành phải quay về thôn.

Đây cũng là một đả kích không nhỏ đối với cha mẹ. Tiền bạc trong nhà đều dồn để chữa trị chân cho đại ca, để anh có thể thoải mái một chút, họ mới thuê xe ngựa về.

Quý Thời Ngọc lắc lắc đầu, tạm thời gạt những suy nghĩ hỗn loạn này sang một bên. Trước mắt, vẫn là nên thu dọn đồ đạc trong nhà cho tốt đã.

Trong nhà vốn không quá bừa bộn, rất nhanh đã dọn dẹp xong.

Đã đến giờ trưa, Quý Thời Ngọc đói đến mệt lả, liền đi tìm mẹ. Cậu không biết sau này ba bữa cơm của họ nên làm thế nào.

Vừa đi đến nhà bếp, liền thấy nương đã bận rộn bên trong, hương vị thức ăn quen thuộc không ngừng bay ra ngoài.

“Ngọc ca nhi đói bụng rồi sao? Sắp xong rồi, may mà những thứ gạo và thức ăn kia đều mang về, nếu không Ngọc ca nhi của chúng ta sẽ phải chịu đói. Con xem đại ca con tỉnh chưa, lát nữa sẽ ăn cơm.” Khuôn mặt hiền từ của Quý Lý thị mang theo nụ cười, nhìn về phía cậu đầy yêu thương.

Quý Thời Ngọc lập tức cất bước đi về phía phòng đại ca. Đại phu nói chân của đại ca cần được chăm sóc cẩn thận, nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc đi lại sau này, không được lơ là nửa phần.

“Ca ca?” Quý Thời Ngọc đẩy cửa bước vào, liền thấy Quý Nham Phong đang cố sức chống người muốn ngồi dậy. Cậu vội vàng chạy tới đỡ: “Ca ca! Để đệ đỡ huynh!”

“Tiểu Ngọc Nhi thật hiểu chuyện.” Quý Nham Phong cười với cậu.

Anh vốn là một người tuấn lãng, chỉ là vì đi buôn, hơn nữa gần đây bị thương khó chịu, không khỏi trông tiều tụy vài phần, nhưng vẫn rất tuấn tú.

Tuy bị thương, nhưng anh chưa từng có vẻ thất ý, đi buôn vốn là như thế. Chỉ cần tính mạng vô sự, thì luôn có ngày sau.

Quý Thời Ngọc thầm thở dài trong lòng. Đã lớn tuổi như thế này, chỉ nói vài câu hợp tình hợp lý đã bị khen là hiểu chuyện. Cậu là người đỏng đảnh và hay làm ầm ĩ nhất nhà, ngay cả Tiểu Hoan Nhi cũng không như vậy.

Tuy biết mình còn thiếu sót, nhưng tính tình mười sáu năm, muốn sửa cũng không phải là chuyện dễ dàng.

“Ca ca và nhị tỷ trước đây cũng ở đây sao?” Quý Thời Ngọc nhẹ giọng hỏi. Cậu và Tiểu Hoan Nhi từ khi sinh ra đã ở trên trấn, chưa từng nhìn thấy phong cảnh ở nông thôn.

“Ừm, người trong thôn đều chất phác, cũng có ca nhi, tỷ nhi cùng tuổi với con. Con sẽ thích chơi với họ thôi. Chỉ là không được nói chuyện như trước nữa, đừng quá nuông chiều bản thân.” Quý Nham Phong biết tính nết của đệ đệ mình, chỉ mong cậu có thể sống bình an nơi đây.

Quý Thời Ngọc nghe vậy liền vỗ ngực bảo đảm, cậu đương nhiên sẽ không như trước nữa. Chẳng phải chỉ là kết bạn với họ thôi sao? Cậu thích nhất là kết bạn!

Quý Nham Phong liền không nói thêm gì nữa. Thân thể anh sau này dù có khỏi hẳn, sợ rằng cũng không thể đi đến những nơi xa xôi. Sau này phải nghĩ xem làm nghề gì, không thể để cả nhà phải chịu cảnh ngồi ăn của núi.

Lý Tú Hà rất nhanh đã làm xong cơm, cất giọng gọi từng người, chớp mắt cả nhà đã ngồi vào bàn. Chỉ là bàn gỗ và ghế đều đã cũ, ngồi lên không chỉ phải cẩn thận mà còn phát ra tiếng kẽo kẹt, nghe khá dọa người.

Quý Đa Lâm thấy hai đứa nhỏ nhất lộ ra vẻ sợ hãi, lập tức cười nói: “Không sao đâu, lát nữa cha sẽ sửa lại bàn ghế. Ăn cơm trước đã, những chuyện này đều là việc nhỏ thôi.”

“Sự việc đã đến nước này, chúng ta cứ ở đây sống cho tốt. Nói ra cũng là nhà của chúng ta. Tiểu Ngọc Nhi và Tiểu Hoan Nhi còn có thể lên núi chơi, đồng ruộng của nhà ta cũng phải thu lại để tự mình trồng trọt.” Lý Tú Hà nhẹ giọng nói. Bà là người có tính tình hiền lành nhất, nhưng làm việc cũng rất có trật tự. “Mắt thấy sắp đến mùa xuân bận rộn rồi, đợi khi đồng ruộng được giao lại, Tiểu Ngọc Nhi cứ ở nhà chăm sóc đại ca, Tiểu Hoan Nhi sẽ cùng chúng ta ra đồng.”

“Hay quá ạ!” Quý Thời Hoan thích nhất là náo nhiệt, cũng thích làm việc. So với việc cứ ru rú trong phòng như tam ca, cô bé càng thích đi sờ những hạt lương thực!

Ai lại không thích lương thực cơ chứ?

Quý Thời Ngọc nghe vậy thì không nói gì. Cậu vốn không thích làm những việc đó, không chỉ làm tay dính đầy tro bụi, mà còn làm dơ cả chiếc váy lụa xinh đẹp, trên tay còn mọc lên những vết chai sần, chẳng đẹp chút nào.

Ăn cơm xong không lâu, ngoài cửa nhà đột nhiên trở nên ồn ào, nghe như tiếng người đến người đi.

Quý Thời Ngọc nhanh chóng trèo lên cửa sổ nhìn ra, liền thấy những người này đã đến trước cổng sân nhà họ, người cầm đầu trông giống như lý chính.

Chắc hẳn là muốn hỏi thăm vì sao họ đột nhiên trở về, sau này muốn ở trong thôn thì phải tuân thủ quy củ của thôn, dù sao nước có phép nước, thôn có lệ làng. Những chuyện này cậu vẫn biết.

Thái độ của cha mẹ rất khiêm tốn, người trong thôn dường như cũng không có ý định hỏi nhiều lý do họ đột nhiên trở về. Cậu còn thấy vài vị thúc bá và cha vỗ vai nhau, nghĩ hẳn là những người thân trong họ.

Không lâu sau, người ở cửa nhà đã tản đi, lý chính lại đến một lần nữa. Đơn giản là nói rằng đồng ruộng vốn thuộc về họ có thể tiếp tục trồng trọt. Nếu muốn trồng thêm, phải tự mình lên núi khai khẩn.

Chuyện này Quý Thời Ngọc cũng biết, trong núi đa phần là đất vô chủ, nhà nào khai hoang thì đất đó thuộc về nhà ấy.

“Cha mẹ sao lại khóc vậy?” Khi Quý Thời Ngọc đến đại sảnh, liền thấy hai người đang lau nước mắt. “Có phải người không đủ làm không? Con cũng có thể đi làm ruộng…”

“Không phải, trên đời vẫn còn nhiều người tốt.” Lý Tú Hà nhẹ nhàng vuốt đầu tiểu ca nhi.

Quý Thời Ngọc nửa hiểu nửa không, tốt xấu của một người không viết trên mặt. Ví như tên Thôi Trí Minh kia… Dù sao tốt xấu cậu sẽ tự phân biệt, không để người khác ảnh hưởng đến mình.

Rất nhanh sau đó, thời tiết trở nên ấm áp, nhà họ Quý cũng chuẩn bị cho vụ xuân. Xuân gieo thu gặt, vốn dĩ phải là như vậy.

Đồng ruộng cũng không có gì bừa bộn, thời này ruộng đất quý giá nhất. Nếu có hư hại, thật sự làm lớn chuyện thì sẽ bị đánh đòn ở nha huyện, không ai dám làm hỏng ruộng đồng. Vì thế việc trồng trọt của Quý Đa Lâm cũng không gặp phiền phức.

Quý Thời Ngọc ở trong nhà cũng không nhàn rỗi. Cậu hoàn toàn không biết nấu cơm, thường xuyên là Tiểu Hoan Nhi trở về sớm để nấu cơm, để lại phần cho cậu và Quý Nham Phong, rồi mang cơm ra đồng. Còn cậu chỉ cần ở nhà chăm sóc đại ca là được.

Gân cốt bị thương phải mất cả trăm ngày.

Mới bắt đầu chưa được bao lâu, Quý Nham Phong đã có chút không nằm yên được. Ăn cơm xong liền phải xuống đất đi lại một chút, mệt thì nằm xuống nghỉ ngơi. Quý Thời Ngọc phải nấu nước để lau người cho anh. May mà có hỏa tráp, nếu không thì phải quản gia đốt lửa.

Quý Nham Phong uống thuốc xong thường sẽ nghỉ ngơi, Quý Thời Ngọc liền mượn thời gian này để đi dạo xung quanh, chỉ coi như làm quen với hoàn cảnh.

Gần căn nhà cũ không có nhà nào khác, chỉ có một căn nhà gỗ đơn sơ, đứng cạnh nhà họ trông có vẻ đáng thương.

Lúc trước, Quý Thời Ngọc còn thấy khói bếp bốc lên từ bên trong, biết là có người ở. Cũng không biết có phải ông già goá vợ nào ở không, nếu là người trẻ tuổi, ai gả đến nhà này ai chịu khổ.

Phanh đông—

Đúng lúc Quý Thời Ngọc chuẩn bị về nhà, đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn, như có thứ gì nặng nề bị ngã. Cậu do dự không biết có nên vào xem không. Lỡ bên trong là người xấu thì chẳng phải cậu cũng gặp rắc rối sao?

Nhưng chưa kịp nghĩ kỹ, ngay sau đó lại nghe thấy tiếng khóc nhỏ yếu ớt, tiếng nức nở thút tha thút thít, chỉ nghe thôi cũng khiến người ta cảm thấy tủi thân.

Quý Thời Ngọc khựng bước, cuối cùng vẫn không nhịn được, cất bước đi về phía căn nhà gỗ.

“Có ai ở nhà không? Có chuyện gì sao?” Cậu vén vạt áo lên, cẩn thận bước vào bên trong. “Tôi có thể vào không?”

Vừa bước vào, cậu đã chạm mắt với một đứa trẻ đang ngồi bệt dưới đất. Đứa bé trông gầy yếu vô cùng, như bị ngâm trong nước, quần áo cũ nát ướt sũng, trên mặt đầy nước mắt. Bên cạnh cậu bé là một cái thùng gỗ.

Trông có vẻ là đã làm đổ thùng gỗ.

Quý Thời Ngọc định đỡ cậu bé dậy, nhưng nhìn bộ dạng ướt sũng, trông lấm lem nên có chút không muốn đỡ. Cậu tiến lên đỡ cái thùng gỗ dựng thẳng, quay đầu hỏi: “Còn không mau đứng lên, người lớn nhà con đâu?”

“Ca ca đi săn rồi, trong nhà chỉ có con thôi. Con muốn nấu nước nấu cơm, không cẩn thận làm đổ thùng nước, đây là nước ca ca đi lấy về, huhu…”

Quý Thời Ngọc thích trẻ con, cậu có chút đỏng đảnh nhưng không xấu. Thấy cậu bé khóc đến đáng thương, cậu đành chịu đựng đỡ cậu bé đứng dậy, an ủi: “Nhà ta ở bên cạnh, trong nhà vẫn còn thức ăn, nếu con không chê thì về nhà ta ăn cơm đi? Con còn quần áo không? Đi thay một bộ sạch sẽ đi, dơ muốn chết.”

“Con có, có của ca ca…”

Cậu bé nói rồi chạy vào phòng, tìm ra vài bộ quần áo duy nhất của mình để thay. Cậu bé còn biết vò mái tóc rối loạn ra sau, để lộ một gương mặt gầy gò vàng vọt.

Quý Thời Ngọc vừa thấy liền càng cảm thấy cậu bé đáng thương hơn. Hóa ra còn là một tiểu ca nhi.