Cuối thu, màn đêm buông xuống sâu thẳm như mực.

Trong nhà máy hoang vắng, một người phụ nữ mặc áo đỏ lơ lửng giữa không trung. Những khối bê tông cốt thép xung quanh xếp chồng lên nhau, như những bia mộ câm lặng, dõi theo cô.

Đôi mắt người phụ nữ mở to, mặt không còn chút máu, hơi thở đã ngừng từ lâu, nhưng trên môi lại nở một nụ cười quái dị.

Tại ngoại ô thành phố M, có một nhà máy xi măng bị bỏ hoang.

Hơn 20 năm trước, đây từng là một doanh nghiệp nổi tiếng và hưng thịnh, nhưng sau đó đã phá sản vì kinh doanh thua lỗ. Nhà máy cũng vì thế mà trở thành phế tích, giờ chỉ còn lại những cỗ máy hoen gỉ và lớp bụi dày đặc, như đang kể lại câu chuyện của một thời đã qua.

Xung quanh nhà máy, cỏ dại mọc cao ngang người, cho thấy hiếm khi có ai lui tới đây. Thế nhưng, hôm nay, trước cổng nhà máy lại đông nghịt người, bởi vì sáng nay cảnh sát nhận được tin báo về việc phát hiện một thi thể phụ nữ tại đây.

Nghe tin có án mạng, người dân sống gần đó đã đổ xô đến xem, vây kín vòng ngoài của dây phong tỏa.

Đám đông đang xì xào bàn tán thì một chiếc xe địa hình chạy tới, dừng lại trên con đường nhỏ bên cạnh nhà máy.

Cửa xe mở ra, một chiếc giày công sở đặt xuống đất, nhìn lên trên, người đến mặc một chiếc áo khoác da màu nâu mở cúc, bên trong là chiếc áo phông trắng đơn giản. Gương mặt có phần mệt mỏi nhưng không thể che giấu được ánh mắt sắc lạnh và kiên nghị.

Anh bước đi về phía nhà máy, dáng người cao ráo, bước chân vững vàng, toát ra một khí chất mạnh mẽ. Đám đông đang đứng xem thấy anh liền tự giác nhường đường.

Các cảnh sát đang bận rộn giải tán đám đông bên ngoài hàng rào cảnh giới thấy anh, đều giơ tay chào: "Đội trưởng Giang."

Anh chính là Giang Thước, Phó Đội trưởng Đội Hình sự thành phố M.

Tuy mới hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, nhưng Giang Thước đã làm việc trong đội hình sự từ khi mới ra trường, tích lũy được nhiều kinh nghiệm điều tra phong phú. Anh có thành tích xuất sắc trong việc phá các vụ án lớn của thành phố và cả tỉnh, cũng đã lập được nhiều công.

Tối qua, anh thức đến rạng sáng để nghiên cứu hồ sơ vụ án, vừa mới chợp mắt được một lúc thì bị điện thoại của đội đánh thức. Sau khi vệ sinh cá nhân qua loa, anh liền chạy đến hiện trường vụ án.

Một cảnh sát trẻ thấy anh, lập tức tiến đến: "Anh Giang Thước, anh đến rồi!"

"Háo Tử, tình hình thế nào?" Giang Thước hỏi.

"Không, không tốt lắm." Cảnh sát trẻ vừa trả lời, vừa đưa tập hồ sơ trong tay cho Giang Thước, "Đây là một phần tài liệu về hiện trường."

Giang Thước nhận lấy tài liệu, liếc nhìn khuôn mặt trắng bệch của anh ta: "Nôn rồi?"

Cảnh sát trẻ ngượng ngùng gãi đầu, không trả lời.

Cảnh sát trẻ tên là Lý Minh Hạo, vừa mới ra trường được một thời gian, đang theo Giang Thước học việc. Bình thường, anh ta chỉ phụ trách những việc lặt vặt trong đội như lái xe, chạy việc, đây là lần đầu tiên tham gia một vụ án lớn như thế này.

Lúc này, anh ta đang bối rối, thấy Giang Thước đến thì mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đã xác nhận danh tính nạn nhân chưa?"

"Xác nhận rồi, pháp y đang khám nghiệm sơ bộ ở bên trong."

"Đi, vào hiện trường xem sao." Giang Thước gập hồ sơ lại, đi vào nhà máy.

Theo những thông tin đã nắm được, nạn nhân là một phụ nữ 36 tuổi, người ở làng gần đó.

Theo lời người nhà, sau khi ăn tối xong, cô đã lên giường nghỉ sớm, khoảng 8 giờ tối thì đột nhiên đi ra ngoài. Chồng và con gái cô lúc đó đang xem tivi ở nhà, tưởng cô ra ngoài đi dạo nên không để ý.

Nhưng mãi đến khuya cô vẫn chưa về nhà, điện thoại cũng không liên lạc được, lúc này người nhà mới nhận ra có chuyện bất thường. Sau một đêm tìm kiếm xung quanh, đến sáng nay, họ đã tìm thấy thi thể của cô trong nhà máy này.

Khi thi thể được phát hiện, cô mặc một chiếc váy liền màu đỏ, trên cổ quấn một chiếc vớ dài, đầu còn lại của chiếc vớ được treo trên một cỗ máy hoen gỉ.

Mũi và khóe miệng cô có chất dịch chảy ra, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười quái dị, dường như cái chết không hề khiến cô đau khổ mà còn khiến cô cảm thấy thích thú.

Điều kỳ lạ hơn là trên mặt đất dưới thi thể có rất nhiều vết chân chòi đạp. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần nhón chân lên một chút, cô đã có thể sống sót.

Pháp y Lão Tống và trợ lý đang cẩn thận tháo chiếc vớ trên cổ thi thể, chuẩn bị đặt cô xuống đất. Thấy Giang Thước đi vào, họ dừng tay lại, ngẩng đầu lên chào anh.

"Lão Tống, tình hình thế nào?" Giang Thước đeo găng tay, ngồi xổm xuống hỏi.

"Vết hằn ở cổ có hình chữ U, không có dấu vết chống cự hay vết thương ngoài nào khác, ban đầu nhận định là tự tử bằng cách treo cổ. Tuy nhiên, cần đưa về cục để khám nghiệm sâu hơn, xem có dấu vết sử dụng thuốc không."

"Lại là tự sát ư?" Sắc mặt Giang Thước trở nên u ám.

"Còn cái này nữa, tìm thấy trong miệng cô ấy, cậu xem đi."

Giang Thước nhận lấy túi vật chứng do Lão Tống đưa, bên trong là một lá bùa màu vàng, trên đó vẽ một số ký tự màu đỏ kỳ lạ.

Lý Minh Hạo đứng bên cạnh nhìn thấy lá bùa, không khỏi rùng mình, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Sao lại là thứ này nữa... Giống hệt mấy vụ tự sát trước đây, thật là tà ma."

Giang Thước nhíu mày thật chặt.

Nếu kết quả khám nghiệm cuối cùng không phải là án mạng thì đây đã là vụ tự sát thứ tư trong hai tháng gần đây tại thành phố M.

Ba vụ tự sát trước đó, nạn nhân đều là phụ nữ, đều treo cổ tự tử. Khi được phát hiện, họ đều mặc váy áo màu đỏ, dáng vẻ thảm khốc, và pháp y đều tìm thấy một lá bùa giống hệt nhau trong miệng họ.

Qua điều tra, các nạn nhân có độ tuổi, nghề nghiệp, kinh nghiệm sống và các mối quan hệ xã hội khác nhau, hoàn toàn không quen biết và cũng chưa từng gặp gỡ.

Vốn dĩ các vụ án tự sát không thuộc thẩm quyền của đội hình sự, nhưng vì Cục Cảnh sát cho rằng các vụ án này có quá nhiều điểm tương đồng, e là không phải ngẫu nhiên, nên đã thành lập một đội chuyên án và giao cho Giang Thước phụ trách.

Tuy nhiên, cuộc điều tra cho đến nay vẫn không có bất kỳ tiến triển nào, lại còn xuất hiện thêm một nạn nhân mới, điều này khiến anh vô cùng đau đầu.

Sau khi khám nghiệm hiện trường, Giang Thước dẫn Lý Minh Hạo bước ra khỏi nhà máy. Anh bất ngờ liếc thấy một bóng người lén lút ở một góc, đang cúi người chui vào bên trong hàng rào cảnh giới.

Anh bước nhanh đến, lớn tiếng hô: "Làm gì đó!"

Người đó dừng lại một giây, đã bị anh túm lấy cổ áo nhấc bổng lên, rồi đặt xuống đất một cách vững vàng.

Giang Thước cúi xuống, quan sát cô gái khoảng hai mươi tuổi trước mặt. Cô có mái tóc đen cắt ngang vai, mặc một chiếc áo khoác jean đã bạc màu, trên vai đeo một chiếc túi vải canvas.

Đôi mắt trong veo của cô gái ánh lên nụ cười, nhưng lại như một vực sâu không đáy, khiến người ta không thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô.

Giang Thước hất cằm: "Nói cô đó, làm gì? Người không liên quan xâm nhập vào khu vực cảnh giới là hành vi vi phạm pháp luật, biết không!"

"Xin lỗi, anh cảnh sát." Cô gái cười hì hì, "Tôi là lần đầu vi phạm, anh bỏ qua cho tôi lần này đi."

Giang Thước lạnh lùng nói: "Cô làm nghề gì, streamer, phóng viên, hay là... cô có liên quan đến vụ án này?"

"Này, anh đừng nói bậy." Cô gái lấy ra một tấm danh thiếp nhàu nát từ trong túi, đưa đến trước mặt anh bằng cả hai tay, "Tôi đến để điều tra vụ án."

"Điều tra án? Điều tra vụ gì?" Giang Thước nghiêm mặt nhận lấy danh thiếp, trên đó ghi "Công ty thám tử Phi Phàm, Du Phi Phàm."

Du Phi Phàm nhìn anh, vẻ mặt nghiêm túc: "Anh chắc cũng đã phát hiện ra rồi, những vụ tự sát này rất bất thường. Bởi vì những người đó hoàn toàn không phải tự sát."

"Ồ? Không phải tự sát, vậy cô nói xem là gì." Giang Thước nghịch tấm danh thiếp, nhìn cô với vẻ thích thú.

"Họ bị ác linh ám."

"Ác linh ám..." Giang Thước khẽ nheo mắt lại, nói với Lý Minh Hạo: "Háo Tử, đưa cô ta về cục hỏi cho rõ."

Nghe vậy, sắc mặt Du Phi Phàm biến đổi, quay người định chuồn đi, nhưng bị Giang Thước tóm lấy hai cánh tay vặn ra sau lưng.

"Du Phi Phàm, bây giờ tôi nghi ngờ cô có liên quan đến một vụ án hàng loạt, xin mời cô về cục hợp tác điều tra."