Vừa thấy trong thùng có một con cá lớn, Ngô Kha reo lên thích thú:

Ôi, hôm nay muội bắt được cá to rồi! Tối nay muội sẽ làm cá muối đãi cả nhà. Ha ha, thật là vui quá!

Hai huynh trưởng nghe muội nói, thấy tiểu muội nay hoạt bát, đáng yêu khác hẳn thuở trước, trong lòng cũng vui lây. Từ sau đêm ấy trên núi, tính tình Ngô Kha đã đổi khác. Nếu như xưa nàng hay rụt rè, ít nói, thì bây giờ nàng đã trở nên linh hoạt, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng, khiến ai nấy trong nhà cũng thấy ấm lòng. Chỉ cần muội muội còn là muội muội của mình, ngoan hiền và thiện lương như xưa, hai huynh đều nguyện che chở cả đời.

Ngô Kha nhin hai huynh rồi bỗng cười giòn tan:

Đại ca, nhị ca, chúng ta thi xem ai bắt được nhiều cá hơn đi!

Ngô Tinh Thần cũng cười:

Được, thi thì thi. Đừng để thua ca ca đấy nhé.

Ngô Tinh Hà hăng hái:

Ta cũng vừa câu được một con to. Tiểu muội cố gắng lên, nếu không thua là chắc!

Tiếng cười đùa, tiếng nước chảy róc rách hòa quyện bên bờ sông nhỏ, tiếng hò reo vang vọng, cảnh nhà nông an yên, ấm áp vô cùng.

Cuối chiều, ba huynh muội xách đầy một thùng cá trở về nhà. Ngô Kha vừa đi vừa reo:

Nương ơi, tỷ tỷ ơi, chúng con về rồi!

Ngô Nguyệt từ xa nhìn thấy, ngạc nhiên thốt lên:

Nhiều cá quá!

Trương thị vui mừng dặn dò:

Hôm nay được nhiều cá như thế, con mang hai con sang biếu nhà bá phụ, hai con biếu trưởng thôn, còn lại giữ lại ăn và để mai đem bán đổi chút bạc.

Ngô Kha nhanh nhảu đáp:

Nhị ca mang cá sang bên bá phụ và trưởng thôn giúp muội, còn đại ca vào bếp giúp muội chẻ củi. Còn lại, tỷ tỷ dẫn nương ra ngoài dạo một lát, nghỉ ngơi cho giãn gân cốt, chớ cứ mãi ngồi thêu.

Trương thị sức khỏe ngày càng khá hơn, thấy các con hòa thuận, siêng năng, bà cũng yên tâm, trong lòng chỉ mong cả nhà an ổn lâu dài.

Ngô Kha mang con cá lớn nhất vào bếp. Ba con cá còn lại để vào thùng gỗ, sáng mai đem lên trấn đổi lấy ít bạc mua gạo. Nàng vo gạo nấu cơm, trong lòng nghĩ đã lâu cả nhà chưa được bữa cơm tươm tất, hôm nay phải nấu cho thật ngon.

Nàng thuần thục đánh vảy cá, mổ bỏ ruột, rửa thật sạch, cắt lấy hai miếng thịt dày, phần đầu và xương chẻ nhỏ. Lấy từ trong không gian một ít rau cải muối, ít tiêu, gừng, dầu ăn, rồi cẩn thận chuẩn bị nguyên liệu.

Trước tiên, nàng rửa sạch cải muối, cắt khúc. Bắc nồi lên bếp, cho dầu vào đun nóng, phi gừng, tỏi, tiêu cho thơm nức, rồi cho cải muối vào xào sơ. Sau đó thêm nước, cho đầu cá, xương cá vào ninh lửa lớn. Đợi nước sôi, vớt bọt, nhỏ vài giọt rượu gạo cho cá dậy mùi, rồi đậy nắp đun chậm cho thịt cá thấm gia vị. Mùi thơm lan ra tận ngoài sân, khiến hàng xóm phải tấm tắc.

Ngoài cá muối, nàng còn xào thêm hai món rau đơn giản mà đậm vị đồng quê.

Ngô Nguyệt thấy muội muội nấu xong, liền chạy vào phụ bày biện mâm cơm. Nhìn những món ăn nóng hổi, sắc hương đầy đủ, nàng không khỏi nuốt nước bọt.

Chẳng bao lâu, Ngô Tinh Thần, Ngô Tinh Hà giao cá xong cũng trở về, vừa mở cửa đã ngửi thấy hương cá muối thơm lừng:

Ôi, hôm nay nhà mình thật có phúc. Tay nghề nấu nướng của tiểu muội càng ngày càng tuyệt!

Ngô Kha cười mời:

Nương, tỷ tỷ, đại ca, nhị ca, mau rửa tay rồi ngồi vào bàn ăn. Để muội gắp cho mỗi người một miếng cá muối, nếm thử xem thế nào!

Mâm cơm đơn sơ mà ấm cúng. Cả nhà quây quần, vừa ăn vừa khen cá muối ngon, ai nấy đều thấy hạnh phúc.

Ăn xong, hai huynh trưởng phải đến nhà Lý Mục Sâm học chữ. Ngô Kha cùng Ngô Nguyệt cũng đi theo hai huynh, bởi lâu rồi chưa đến thư phòng trưởng thôn. Ban đêm con gái ít qua lại bên ngoài, nhưng hai tỷ muội theo huynh trưởng đi học, người làng đều biết, không ai dị nghị.

Tới nhà trưởng thôn, bốn huynh muội cùng vào thư phòng của Lý Mục Sâm. Thư phòng rộng rãi, bài trí ngăn nắp, tường đầy sách, ánh đèn vàng tỏa ấm không gian. Trưởng thôn quý cháu, cố ý chọn căn phòng lớn làm nơi học tập cho con trai.

Ngô Kha nhớ lời dặn của nguyên chủ, vừa vào liền kính cẩn chào:

Mục Sâm ca ca, muội tới rồi!

Lý Mục Sâm dịu dàng xoa đầu Ngô Kha:

Muội Kha nhi cũng tới học, thật tốt quá.

Ngô Nguyệt mỉm cười lễ phép:

Chào Mục Sâm huynh, lại làm phiền huynh chỉ dạy!

Nghe tiếng nàng, mặt Lý Mục Sâm hơi đỏ, trong lòng vui sướng, đáp lời:

Nguyệt Nhi cứ đến học là ta vui rồi.

Ngô Tinh Thần, Ngô Tinh Hà cũng chào hỏi xong, cả bốn cùng ngồi vào bàn, bắt đầu học tập.

Trong phòng, tiếng đọc sách vang đều, đôi lúc Lý Mục Sâm kiên nhẫn cầm tay chỉ chữ cho Ngô Kha, Ngô Nguyệt.

Ngô Kha còn trêu:

Mục Sâm ca, chỉ dạy muội nhiều vào, chữ muội xấu lắm!

Bên ngoài trăng lên cao, không khí thanh tĩnh, trong nhà ánh đèn ấm áp, tiếng học bài xen lẫn tiếng cười nói khẽ khàng, tất cả vẽ nên cảnh yên vui, sum vầy nơi thôn quê.