Ánh hoàng hôn xuyên qua những ô cửa sổ gỗ được chạm khắc tinh xảo, rải khắp căn phòng, kéo dài đến tận chiếc giường ngủ, in lên đó một bóng dáng người đàn ông.

Anh ta có thân hình cao ráo, đường quai hàm hoàn hảo, đường nét khuôn mặt được ánh sáng và bóng tối chia cắt, giao thoa giữa sự dịu dàng và lạnh lùng.

Quan Thanh Hòa nằm trên giường, cánh tay trắng nõn thò ra ngoài chăn.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy lòng bàn tay rộng lớn của người đàn ông đang nâng niu bàn tay cô, quấn quanh cổ tay cô một sợi dây mảnh lạnh lẽo, trên đó in rất nhiều con số nhỏ.

Quan Thanh Hòa cử động, ngơ ngác nhìn chằm chằm.

Người đàn ông giữ chặt tay cô, khép năm ngón tay cô lại, một lần nữa quấn sợi dây mảnh, giọng nói trầm thấp: "Đừng cử động."

Cô sững sờ, theo bản năng nhìn lên mặt anh, nhưng lại không thể nhìn rõ anh trông như thế nào, chỉ nhớ một vầng sáng mờ ảo, lờ mờ.

Quan Thanh Hòa mở mắt, suýt nữa không phân biệt được đâu là mơ đâu là thực, thấy ngoài trời đã sáng rõ, chiếc điện thoại trên đầu giường rung lên hai tiếng.

Tiểu Tô: [Cô Quan ơi, em đến rồi.]

Tiểu Tô: [Cô dậy chưa ạ?]

Quan Thanh Hòa trả lời: [Đợi một lát.]

Cô bước xuống giường, mái tóc đen mượt đang phủ trên gối nhẹ nhàng buông xuống, che đi vòng eo thon gọn.

Trong căn phòng đầy đồ nội thất gỗ màu tối, Quan Thanh Hòa mặc chiếc váy ngủ màu trắng tinh khôi, trở thành một điểm sáng độc nhất.

Sau nhiều ngày nắng nóng, Ninh Thành cuối cùng cũng đón một trận mưa, mưa rồi tạnh, sau đó bầu trời quang đãng, mang theo một chút mát mẻ.

"Tiểu Tô, cô vào đi."

Tiểu Tô ở ngoài sân ngắm ao cá chép cảnh một lúc lâu, rồi chụp vài bức ảnh với mấy chậu cây cảnh có những cây cằn cỗi, rồi mới vào phòng khách.

Vừa bước vào, cô đã thấy Quan Thanh Hòa thay một chiếc sườn xám màu xanh đậm đang ngồi trên ghế, để lộ đôi chân nhỏ nhắn, thanh tao và cổ điển, giống như một mỹ nhân bước ra từ trong tranh cổ.

Tiểu Tô không phải lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng lần nào cũng phải trầm trồ.

Quan Thanh Hòa chọn một chiếc hộp, lấy ra một chiếc vòng ngọc phỉ thúy đeo vào, kích thước vừa vặn hoàn hảo, màu xanh bích ngọc tôn lên làn da trắng như tuyết.

Tiểu Tô đã nhìn thấy chiếc hộp này rất nhiều lần trước đây, được biết đó là món quà cô nhận được mỗi dịp sinh nhật, có vòng tay, vòng cổ...

Quan Thanh Hòa hỏi: "Sao vậy?"

Tiểu Tô chỉ cảm thấy giọng nói đó thật du dương, ngọt ngào, giống như lời thì thầm của vùng Giang Nam, nếu cất lên tiếng hát, chắc chắn sẽ có rất nhiều người nghe.

Cô lấy lại tinh thần: "Chiếc hộp này có vẻ quen mắt, nhưng em không thể nhớ ra là ở đâu."

Quan Thanh Hòa suy nghĩ một chút: "Có thể bây giờ rất nhiều trang sức đều được đựng trong hộp gỗ."

Tiểu Tô xua tay: "Hộp gỗ mà bọn em dùng để đựng trâm cài cũng không thể so sánh với cái này đâu ạ, đây là gỗ tử đàn mà."

Chưa kể đến cả căn nhà đầy nội thất bằng gỗ gụ và gỗ hoàng hoa lê, lần đầu tiên cô đến, suýt nữa đã nghĩ mình lạc vào một ngôi nhà cổ ở khu du lịch nào đó.

Trên đường đến quán trà, Tiểu Tô chợt nhớ ra.

"Với lại, chị Thanh Hòa, tất cả những chiếc vòng tay của chị đều có kích thước rất vừa vặn, cứ như được đặt làm riêng vậy, chiếc vòng ngọc mà em mua lúc đi du lịch cái thì to, cái thì nhỏ."

Bên ngoài một quán trà trong con hẻm cổ, người dân địa phương và khách du lịch chen chúc, lấp đầy con đường lát đá xanh, không ai chịu nhường ai.

"Quán Thu Vân mới khai trương tháng này, khuyến mãi mua hai vé chỉ với 66 tệ! Quý vị sẽ được nghe màn tỳ bà của người nữ học trò duy nhất của đại sư Chương Minh Nguyệt."

Các quán trà bình đàm ở Ninh Thành mọc lên như nấm, đặc biệt là trên con đường này.

Hầu hết đều mở trong các quán trà ở các con hẻm, vừa nhâm nhi trà, nghe hát, vừa ngắm những bức tường trắng, mái ngói đen và đình lầu.

"Bình đàm, đó là di sản văn hóa phi vật thể của Trung Quốc chúng ta. Có một câu nói rằng một khúc bình đàm hát lên vạn vẻ phong tình. Ở Ninh Thành này, chỉ cần cất tiếng hát, mọi thứ đều nằm trong khúc ca ấy."

Một sinh viên làm thêm đang ra sức rao hàng: "Mọi người đến Ninh Thành chơi, không check-in, đăng lên mạng xã hội thì về nhà sẽ rất tiếc phải không?"

So với sự ồn ào náo nhiệt ở đây, cửa chính của quán trà Như Mộng Lệnh bên cạnh lại không một bóng người, vắng vẻ.

Chiếc xe của Thẩm Kinh Niên đi ngang qua từ xa.

Thấy anh nhìn về phía đó, thư ký nói: "Sau khi thầy Chương Minh Nguyệt bị ốm và nghỉ ngơi, khách của quán trà đã bị cửa hàng bên cạnh cướp mất nên họ phải đóng cửa. Nghe nói gần đây họ đã mời một nghệ sĩ mới, tài năng phi thường, có lẽ sắp mở cửa trở lại."

Những người trẻ tuổi đi du lịch theo tour cảm thấy nhàm chán khi nghe những lời quảng cáo giống nhau, họ nhìn lung tung, đột nhiên chú ý đến một người đi vào con hẻm.

Một cô gái bước vào con hẻm, mặc một chiếc sườn xám thêu màu xanh lam, vóc dáng yêu kiều, vòng eo thon gọn, mái tóc đen được búi lên gọn gàng.

Dù đeo khẩu trang, cũng có thể thấy đôi mắt và hàng mi trong trẻo như làn sương mỏng, khiến vài chàng trai nhìn chằm chằm không chớp mắt.

"Xếp hàng thế này cũng đáng!"

Ngay cả những bà cụ khó tính cũng không ngừng ngưỡng mộ.

Khi thấy người đẹp dừng lại, các chàng trai mới chú ý đến, cánh cửa gỗ bên cạnh đóng chặt, chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên có ba chữ [Như Mộng Lệnh].

Thẩm Kinh Niên liếc nhìn cô, tay nghịch quả óc chó.

Đã lâu không gặp, cổ tay ấy vẫn thon trắng mảnh mai như vậy, đeo chiếc vòng ngọc đơn giản nhất, cũng không thua kém bất kỳ món trang sức lộng lẫy nào.

"Quán bên cạnh thật vô liêm sỉ, ngày nào cũng quảng cáo nói xấu mình, còn đưa cả chuyện cô ta là học trò nữ duy nhất của thầy Chương vào trong lời quảng cáo."

Trong sân, Quan Thanh Hòa tháo khẩu trang, lắng nghe Tiểu Tô than vãn, cô lên tiếng: "Lời đó cũng không phải là giả."

Tiểu Tô nói: "Nhưng mà, sao cô ta không nghĩ đến việc đã làm thầy tức đến mức đổ bệnh, mà còn mặt dày như thế."

Kỳ nghỉ hè là thời điểm du lịch cao điểm, Ninh Thành có rất nhiều khách du lịch từ nơi khác đến, các quán bình đàm trong các con hẻm nhỏ hầu như đều kín chỗ, ai cũng muốn nghe một khúc tỳ bà.

[Như Mộng Lệnh] nổi tiếng nhờ nghệ sĩ gạo cội Chương Minh Nguyệt.

Nhưng mùa hè năm nay, lại xảy ra chuyện bất ngờ.

Đồ đệ của Chương Minh Nguyệt là Phó Thu Vân đột nhiên rời khỏi quán trà bình đàm để tự lập nghiệp, việc này cũng không có gì, Chương Minh Nguyệt cũng ủng hộ.

Ninh Thành có rất nhiều quán bình đàm, cô ấy mở một quán cũng là chuyện bình thường.

Nhưng, không ai ngờ rằng một tuần sau, Phó Thu Vân và bạn trai cô ta lại mở quán mới ngay bên cạnh [Như Mộng Lệnh], với ý đồ cạnh tranh trực tiếp.

Không chỉ vậy, lời quảng cáo còn liên tục nhắc đến tên Chương Minh Nguyệt, nhân cơ hội lôi kéo khách hàng, thậm chí còn chơi cả chiêu giảm giá.

Chương Minh Nguyệt tức giận đổ bệnh, không còn bà trấn giữ, quán trà gần như không thể mở cửa, doanh thu sụt giảm nghiêm trọng, đành phải đóng cửa để sửa sang lại.

Lần đầu tiên Tiểu Tô gặp Quan Thanh Hòa là khi Chương Minh Nguyệt cử cô đến thành phố Thanh Giang, mời Quan Thanh Hòa về quán trà.

Trên đường đi, cô đã nghĩ rằng "Quan Thanh Hòa" chắc hẳn là một nghệ sĩ gạo cội ẩn danh, những nhân vật như thế này càng lớn tuổi càng tài giỏi.

Đến nơi, cô đã gặp được nghệ sĩ gạo cội đó.

Nhưng Tiểu Tô mới biết, người cô cần mời là cháu gái trẻ tuổi của vị nghệ sĩ gạo cội này.

Quan Thanh Hòa hỏi: "Phó Thu Vân có đến thăm thầy Chương không?"

Tiểu Tô nói: "Chỉ đến một lần thôi, đó không phải là thăm, mà là khoe khoang, còn tỏ vẻ đáng thương trước mặt thầy Chương, rõ ràng là kéo khách của mình đi mà còn không chịu thừa nhận, lại còn quảng cáo rầm rộ trên mạng như thế, ai tin cô ta ngây thơ chứ, chỉ có thầy Chương tuổi đã cao nên không hiểu thôi."

Cô chợt nhớ ra điều gì đó, đưa điện thoại cho Quan Thanh Hòa.

Trên màn hình là một bài đăng của một cư dân mạng cách đây hai ngày: [Sau này không cần đến Như Mộng Lệnh nữa, thầy Chương Minh Nguyệt không lên sân khấu nữa rồi, tôi đi ngang qua thấy quán đóng cửa.]

Quan Thanh Hòa lướt qua những bình luận bên dưới.

"Không có thầy Chương thì tôi không đi nữa."

"Có thể đến quán Thu Vân mới mở của học trò thầy Chương, không khác gì thầy Chương cả! Hay lắm!"

"Tôi đi rồi, thật sự rất hay, mọi người có thể đến nghe thử, còn rẻ hơn Như Mộng Lệnh một tệ."

Tiểu Tô bức xúc: "Gần đây bài đăng nào em cũng thấy những bình luận kéo khách như thế này, rõ ràng là họ bỏ tiền ra mua."

Quan Thanh Hòa mỉm cười: "Hay hay không, nghe rồi mới biết."

Quán trà Như Mộng Lệnh là một ngôi nhà cổ được bảo tồn từ thời Minh, với kiến trúc sân vườn tiêu chuẩn.

Vé vào cửa không đắt, khu vực ngoài sân là 40 tệ, có thể uống trà và ăn điểm tâm, nghe hát vài tiếng. Khu vực bên trong là các phòng riêng, chỗ ngồi rất gần với diễn viên, có thể nghe đối mặt, giá sẽ đắt hơn.

Ngoài việc nghe thụ động, còn có thể trả tiền để yêu cầu bài hát. Những người không muốn trả tiền có thể nghe những bài hát mà người khác yêu cầu.

Hiện tại quán trà đóng cửa để sửa sang, một nửa số ghế trong sân đã được dọn đi.

Vài nhân viên phục vụ cũng đã nghỉ việc, chỉ còn lại hai chàng trai mặc áo dài và đóng vai tiểu nhị ngồi ngủ gật ở đó.

Nhìn thấy Quan Thanh Hòa, họ vội vàng đứng lên, dõi theo cô, trao đổi ánh mắt: "Đây là ai? Đến làm gì vậy?"

Mặc dù Quan Thanh Hòa đã đến Ninh Thành vài ngày, nhưng cô luôn bận rộn dọn dẹp và làm quen với chỗ ở mới, đây là lần đầu tiên cô đến quán trà.

Cô đi thẳng lên lầu, thấy Chương Minh Nguyệt đang tựa vào đầu giường nghỉ ngơi, sắc mặt bà rất tệ.

Quan Thanh Hòa khẽ thở dài trong lòng: "Thầy Chương."

Chương Minh Nguyệt thấy mặt cô cũng sững sờ hai giây, vẫy tay: "Ngồi đi."

Quan Thanh Hòa ngồi xuống mép giường, rót cho bà một tách trà.

"Cháu thật giống bà ngoại cháu, cũng là một tuyệt sắc giai nhân." Chương Minh Nguyệt xúc động: "Hèn chi ông ngoại cháu lại giữ cháu ở Thanh Giang."

Khuôn mặt này quá nổi bật, quá bắt mắt, trên đời này luôn có những kẻ xấu.

Ngay cả bà, một bà lão, khi nhìn thấy cũng không khỏi ngẩn ngơ, huống chi là người khác.

Chương Minh Nguyệt cũng hơi hối hận: "Hay là, cháu vẫn nên trở về đi."

Hàng mi của Quan Thanh Hòa khẽ động: "Ông ngoại đã để cháu đến đây, chứng tỏ ông ấy rất yên tâm, thầy không cần lo lắng, cháu không sao đâu."

Chương Minh Nguyệt thấy cô kiên quyết, nói: "Không phải vì bà già này hết cách rồi sao, ông ngoại cháu tuổi cao rồi, nếu không chắc chắn ông ấy đã tự mình đến rồi."

"Lần này thầy bệnh nặng, e rằng sau này không thể lên sân khấu được nữa, cháu mới đến, trực tiếp biểu diễn chắc chắn không ổn. Nhân lúc thầy còn có thể cử động, thầy sẽ viết thiệp mời cho những vị khách quen đã từng nghe bình đàm của thầy, cùng nhau dùng bữa, họ sẽ nể mặt thầy."

Quan Thanh Hòa nhíu mày, ngước lên nói: "Thầy không cần phải làm như vậy đâu."

Chương Minh Nguyệt lắc đầu: "Quán trà đã giao cho cháu, thầy không thể để lại một mớ hỗn độn cho cháu được, làm sao mà ăn nói với ông ngoại cháu."

"Những vị khách quen này đều là những nhân vật lớn, phi thường giàu có, vì vậy không thể qua loa được, cháu hãy tự tay viết thiệp mời, đóng con dấu của thầy."

Bà và ông ngoại của Quan Thanh Hòa là đồng môn, ông ngoại là sư huynh, thời trẻ nổi tiếng khắp hải ngoại, nhưng sau đó vì biến cố nên không còn công khai biểu diễn nữa, mấy chục năm trôi qua, ông cũng bị lãng quên.

Quán trà này, là của ông ấy.

Quan Thanh Hòa muốn đến Ninh Thành, quyền sở hữu quán trà tự nhiên đã được chuyển sang tên cô.

Cô học tỳ bà với ông ngoại từ nhỏ, ông ngoại tuổi cao, không có ai chăm sóc, nên luôn ở lại thành phố Thanh Giang, sống ẩn dật, ít người biết đến.

Chương Minh Nguyệt năm đó đến Thanh Giang ở lại một thời gian ngắn, cũng đã dạy Quan Thanh Hòa vài tháng. Bà tin tưởng vào kỹ năng của Quan Thanh Hòa, nhưng người khác thì chưa chắc.

Vì vậy, bà phải dọn đường trước cho cô.

Quan Thanh Hòa từ từ gật đầu: "Cháu biết rồi ạ."

Cách đây ba ngày, Chương Minh Nguyệt đã chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết để viết thiệp mời, để trong thư phòng chờ cô đến.

"Ngày xưa quán trà của chúng ta, người xếp hàng dài đến tận đầu phố, đâu cần phải viết thiệp mời..." Tiểu Tô lầm bầm, rồi vội vàng chữa lời: "Nhưng bây giờ mở cửa trở lại, đúng là cần phải thông báo, nếu không khách quen sẽ không biết."

"Những thiệp mời này lát nữa em sẽ nhờ người đưa đi, sẽ không thiếu một cái nào đâu, chị Thanh Hòa cứ yên tâm."

Quan Thanh Hòa "ừm" một tiếng, trải thiệp mời ra.

Ánh sáng từ cửa sổ nhỏ chạm khắc chiếu vào, từng vệt một rơi trên mặt bàn, làm nổi bật vài dòng chữ viết tay đẹp đẽ.

Viết xong, cô lại nhớ ra con dấu nhỏ của mình để quên ở quê không mang theo.

Tiểu Tô vừa đọc tên khách, vừa lén nhìn Quan Thanh Hòa.

Nhìn kỹ hơn càng thấy cô mang vẻ đẹp cổ điển, đôi lông mày thanh thoát, thái độ thong dong, hòa mình vào không gian ngôi nhà cổ kính.

Đến tấm thiệp cuối cùng, Tiểu Tô hít một hơi thật sâu, đọc to: "Thẩm Kinh Niên."

Quan Thanh Hòa dừng tay lại, "Họ Thẩm?"

Cô có thể nghe ra từ giọng nói của Tiểu Tô rằng người này nhất định rất quan trọng.

Tiểu Tô không giấu được sự phấn khích: "Thẩm tam gia Thẩm Kinh Niên."

"Trước đây anh ấy đến đây mỗi tuần một lần, là khách quen của chúng ta, anh ấy đến thì những vị đại gia khác chắc chắn sẽ đến."

Cô cúi đầu, nói nhỏ: "Tuy nhiên, trước đây anh ấy chỉ nghe thầy Chương diễn, mời chưa chắc đã đến, lần này không biết có nể mặt không."

Hầu hết các thiệp mời đều do nhân viên phục vụ của quán gửi đi, chỉ có tấm thiệp cuối cùng, Tiểu Tô tìm một chàng trai trẻ, hai người giao thiệp mời ở cửa vòm.

Quan Thanh Hòa không nhìn thấy mặt đối phương, chỉ nghe thấy anh ta tự xưng là "Chu Khiêm".

Tiểu Tô cam đoan chắc chắn rằng Chu Khiêm sẽ đưa thiệp mời tận tay Thẩm Kinh Niên, sẽ không có sơ suất nào.

Chiều tối, Chu Khiêm mang thiệp mời thẳng đến nơi, thái độ lười nhác lập tức thay đổi, thẳng lưng bước vào.

Tiểu Tô gửi tin nhắn đến.

Thấy xung quanh không có ai, Chu Khiêm trả lời bằng giọng nói: "Yên tâm đi, tôi đã đến rồi, tôi nhất định sẽ lừa anh ấy đến!"

Khi anh đang đảm bảo, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau.

"Lừa ai?"

Chu Khiêm quay đầu lại, nhìn thấy người đàn ông có vóc dáng ưu việt đứng phía sau, nho nhã cao quý.

Phía sau anh ta còn có vài vị tổng giám đốc, những nhân vật lớn thường xuyên xuất hiện trên tin tức, lúc này đều im lặng làm nền.

"Lừa cháu trai của chú ạ!" Chu Khiêm lập tức sửa lời: "Thẩm Tam thúc, đây là thiệp mời của Như Mộng Lệnh, thầy Chương mời chú tối mai cùng dùng bữa."

Anh và cháu trai của Thẩm Kinh Niên là bạn tốt, nên gọi theo vai vế của bạn.

Chu Khiêm thực sự sợ Thẩm Kinh Niên không đi, nếu ngay cả anh ấy cũng không muốn đi, thì quán trà Như Mộng Lệnh này coi như đóng cửa luôn.

"Mở cửa lại à?"

"Vâng, chiều thứ Sáu tuần này sẽ bắt đầu."

"Cậu làm tiểu nhị nghiệp dư trông cũng ra dáng đấy."

Thẩm Kinh Niên tiện tay nhận lấy thiệp mời, hỏi chuyện rất bình thường, thong thả, giọng nói ôn hòa, nhưng trong xương lại mang theo một chút áp lực.

Chu Khiêm nhỏ giọng phản bác: "Nếu không phải xảy ra chuyện con bạch nhãn lang Phó Thu Vân kia, bây giờ cháu đã làm tiểu sư đệ rồi."

Câu nói này khiến Thẩm Kinh Niên bật cười.

Một công tử nhà giàu để theo đuổi một cô gái mà lại phải làm đến mức này, anh lười bình luận nhiều.

Anh cúi mắt, mở thiệp mời. Tờ giấy làm bằng chất liệu tinh xảo, trên đó viết vài dòng chữ thư pháp nhỏ, không có tên người gửi, chỉ có một con dấu "Chương Minh Nguyệt".

Khóe miệng Thẩm Kinh Niên hơi cong lên.

Nét chữ này, nhìn là biết không phải do chính chủ viết.

Trong giới ở Ninh Thành, ai cũng biết Thẩm Kinh Niên yêu thích văn hóa tao nhã, từ bình đàm đến đồ cổ.

Rất nhiều người để tạo cơ hội, thường xuyên chạy đến quán trà, sưu tầm đồ cổ, chỉ để có thể bắt chuyện, nói được một hai câu.

Ngón tay thon dài chậm rãi đặt trên thiệp mời, Thẩm Kinh Niên nói: "Vậy thầy Chương có biết có người mạo danh thầy gửi thiệp mời khắp thành phố không?"

"..."

Chu Khiêm nói thật: "Ê, không phải mạo danh, thầy Chương đồng ý. Chú đi sẽ không uổng công đâu, lần này cô ấy muốn giới thiệu một đại sư."

Thẩm Kinh Niên buồn cười: "Cậu phong cho à?"

"Thầy tự nói, nói là cô ấy kỹ thuật cao siêu, trẻ tuổi có tài năng, Tiểu Tô còn nói cô ấy đẹp không giống người thật." Chu Khiêm nói một hơi.

Anh ta lại nhớ ra: "Với lại, cô ấy cũng họ Quan, trùng hợp không, cùng họ với cháu dâu tương lai của chú."

Một câu nói kết thúc, mọi người xung quanh đều kinh ngạc.

Ai ở Ninh Thành mà lại không biết cửa nhà họ Thẩm khó vào, chú Thẩm Kinh Niên không gần nữ sắc, mấy người cháu trai bị từ chối hôn nhân, hóa ra là vì đã có một tờ hôn ước!

Gia đình nào lại có hôn ước với nhà họ Thẩm?

Họ suy nghĩ, tờ hôn ước này chưa bao giờ được nhắc đến, có phải là nhà họ Thẩm không để tâm không?

Họ đều nhìn thấy Thẩm Kinh Niên nhướng mày, sau đó từ từ khép lại tấm thiệp mời thuộc về mình.

"Được, tôi nhận."