Diệp lão thái túm lấy Viên Đa Hơn, ném mạnh về phía cửa nhà đại đội trưởng, rồi bắt đầu gào khóc om sòm: “Ông trời ơi là trời ơi, thằng cả nhà tôi ngày ngày lên núi sâu hái thuốc cho đại đội, chữa bệnh khắp làng trên xóm dưới, dãi nắng dầm mưa không một lời oán trách. Thế mà giờ hay, lại có kẻ lòng lang dạ sói ức hiếp con gái nó!”

Vợ đại đội trưởng nghe tiếng động lớn thì sợ xanh mặt, không dám ló đầu ra. Chuyện con bé nhà mình đi mượn gạo của người ta, bà ta biết tỏng. Nhà thư ký điều kiện tốt, giúp đỡ chút có sao đâu. Bà ta ngầm đồng ý là vì thế, bớt được gạo còn cho thằng con trai ăn thêm được miếng ngon.

Mấy lần trước mượn chả sao, ai dè lần này lại bung bét ra thế này.

Diệp lão thái đúng là kỳ cục, có gì thì nói nhỏ với nhau là xong chứ. Nghĩ là vậy, nhưng bà ta cũng chẳng dám hé răng, sợ bị Diệp lão thái cho ăn đòn.

Đại đội trưởng Viên Nhất Tiêu vội vàng từ đại đội bộ chạy về, thấy một đống người bu quanh nhà mình, liền vội chen vào.

Diệp lão thái vẫn còn đang ai nha ai nhái gào thét, thấy đại đội trưởng đến thì hừ một tiếng: “Viên Nhất Tiêu, ông già nhà tao đối xử với mày không tệ đâu nhỉ, mày coi cái nhà họ Viên già này là lũ ngốc hết hả?”

“Ơ hay, yêu thẩm, cháu có làm gì đâu ạ?” Đại đội trưởng cuống quýt, nhìn con bé con co ro một góc, biết ngay là có chuyện. Đắc tội ai không đắc tội, sao lại đi chọc giận cái bà chằn này cơ chứ. “Con nít ranh nó có làm gì sai, cháu nhất định dạy dỗ nó.”

Diệp lão thái gằn giọng: “Con gái rượu của mày lừa gạo, lừa quần áo, lừa cả tiền của cháu gái tao, mày nói sao?”

Mặt đại đội trưởng tối sầm lại. Ông ta tuy không rõ ràng lắm chuyện nhà, nhưng trước giờ không ưa gì cái kiểu trộm cắp lừa gạt.

“Yêu thẩm, thiếu bao nhiêu, bác cứ nói thẳng, cháu đền ngay.” Ông ta liếc con gái một cái đầy trách mắng: “Con dại cái mang, sau này cháu sẽ dạy dỗ nó cẩn thận.”

Nghe đến đền tiền, vợ đại đội trưởng chạy vội ra, cãi nảy: “Không được đền! Bảo là mượn thì cứ cho là mượn, ai thấy? Ai chứng kiến hả?” Bà ta ôm chầm lấy con gái: “Con gái tôi vô tội, bị các người ức hiếp đến chết mất thôi!”

Viên Đa Hơn nãy giờ bị người ta xì xào bàn tán, xấu hổ không dám ngẩng đầu lên. Chuyện cô ta ăn gạo của Viên Thanh, dùng tiền của Viên Thanh đóng tiền học, người trong đại đội có thể không biết, nhưng học sinh trong trường thì biết cả.

Cô ta liếc nhìn Viên Thanh, quả nhiên thấy Viên Thanh đang cười như không cười nhìn mình.

Con ngốc này sao tự nhiên khôn ra thế, xem ra hôm nay không dễ dàn xếp rồi.

“Cha, mẹ, là con không tốt, tại con lâu rồi không được ăn gạo trắng, nên mới hỏi Thanh Nhi mượn một ít, định bụng đợi anh cả về sẽ trả lại cho chị ấy.” Cô ta nhìn Viên Thanh với vẻ hối lỗi: “Thanh Nhi, xin lỗi chị, con mượn tiền của chị cũng là để đóng tiền học thôi. Nhà mình ba anh em đi học, học phí với tiền sách vở eo hẹp quá, con thật sự rất muốn đi học…”

Ngày thường cô ta xây dựng hình tượng “trà xanh” tốt quá rồi, đứa nào mà chẳng thèm ăn gạo trắng, lại còn ham học hỏi nữa chứ.

Người trong thôn quả nhiên bắt đầu nghiêng về phía Viên Đa Hơn, có mấy thím còn mở miệng xin Diệp lão thái tha cho cô ta.

Viên Viên há hốc mồm chữ O, nữ phụ lợi hại thật nha.

Tiếc là bọn họ đánh giá thấp năng lực của Diệp lão thái quá rồi.

Diệp lão thái che miệng lại, quay người đi, thân hình run run: “Gạo đó… là từ phần ăn của thằng cả nhà tôi bớt ra đấy ạ. Thân thể nó yếu ớt thế, thà nhịn đói ăn rau dại, cũng muốn cho con cái được ăn ngon. Hai đứa lớn đang học hành trên huyện, chỉ cần chúng nó muốn học, chúng tôi sẽ lo…”

Mọi người xung quanh đều cảm động, Viên đại bá quả thật thân thể ốm yếu, thì ra là vì con cái cả.

“Còn thằng út nhà tôi…” Diệp lão thái lau lau khóe mắt, tiếp tục nói: “Thằng út đi biền biệt 5 năm chưa về, tôi nhớ nó quá… Nó bảo vệ đất nước đổ máu đổ mồ hôi, mà cháu nó…” Bà nghẹn ngào, không nói nên lời.

Mấy bà thím quen biết đều khóc theo, Viên Tiểu Béo cũng khóc, nghĩ đến có lẽ mình sẽ không bao giờ được gặp ba nữa, bé khóc đến thương tâm: “Oa… ba ơi…”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi con bé xuyên đến đây, à không, kể từ khi ba nó gặp chuyện, nó khóc lớn thành tiếng đấy.

Không khí bi thương bao trùm, quân nhân là những người đáng kính nhất trong thời đại này. Kết quả là, người ta ngoài mặt cắn răng chịu khổ, người nhà lại bị ức hiếp, thật là tủi thân quá đi.

Diệp lão thái thầm nghĩ: Xong rồi, Baby Q, diễn sâu quá làm con bé khóc mất rồi.

Đang do dự nên dừng lại dỗ dành Tiểu Bảo Bối hay là thừa thắng xông lên cho nhà đại đội trưởng một bài học, thì Viên lão đầu đến.

Ông đi đến trước mặt cháu gái, bế con bé lên. Thằng con út đi biền biệt 5 năm chưa về, họ nợ cháu gái nhiều quá.

“Thôi, giải tán về ăn cơm đi, đừng để lỡ buổi chiều làm việc.” Viên lão đầu vừa xoa đầu cháu gái vừa nói với mọi người.

Tiểu Béo Nhãi con nghẹn quá nhiều tủi thân, khóc đến không kìm được. Thấy vậy, Viên lão đầu cũng đỏ hoe mắt, Diệp lão thái lại khóc òa lên, lần này không phải diễn kịch.

Viên Thanh cũng đau lòng cho Tiểu Bạch Mập Mạp, chưa từng thấy con bé khóc như vậy bao giờ, cô cũng thấy nhớ nhà.

Xã viên mang theo ánh mắt trách móc "nhà đại đội trưởng sao lại có thể như vậy" tốp năm tốp ba bỏ đi, vợ đại đội trưởng nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thì tại họ tự nguyện cho mượn, chúng tôi có cản đâu.”

Đại đội trưởng lau mặt, tát cho vợ một cái: “Câm miệng!”

Cuối năm là bầu lại đại đội trưởng rồi, vào cái thời điểm mấu chốt này mà gây ra chuyện, chẳng phải là muốn ông ta mất chức hay sao. Người hiền lành mà nổi giận lên thì càng đáng sợ, vợ đại đội trưởng bị đánh choáng váng, ngồi bệt xuống đất không dám hé răng.

“Yêu thúc, thiếu gạo với tiền, chúng cháu nhất định trả.”

Viên lão đầu gật gật đầu: “Thanh Nhi, cháu nói xem chúng nó mượn bao nhiêu rồi?” Ông cũng không phải là người để yên cho người ta ức hiếp người nhà mình.

Viên Thanh đáp: “Hồi đầu năm học, nó xin cháu hai đồng để đóng tiền sách. Từ đầu năm đến giờ, nó mượn cháu ba lần gạo, tổng cộng khoảng hai mươi cân. Còn mượn một cái áo sơ mi sợi tổng hợp, do nhị thẩm may, vải hết khoảng năm đồng. Với cả nó còn lấy của cháu một cái bút máy cũ, thỉnh thoảng lại xin cháu cái kẹo, cái trứng gà… Coi như cháu xui xẻo bỏ đi. Trả hai mươi cân gạo trắng với bảy đồng là được.”

Không chừa cho ai một chút mặt mũi nào, ở nông thôn thì đây là một số tiền không hề nhỏ.

Mặt Viên Đa Hơn tái mét, đại đội trưởng cũng im lặng. Ông ta cẩn cẩn trọng trọng làm việc là vì cái gì chứ, chẳng phải là vì người nhà hay sao. Thằng cả tháng nào cũng gửi về ba mươi đồng, thế mà vẫn không đủ cho chúng nó tiêu.

Đây là ăn mày hay sao mà ngày nào cũng đến xin xỏ thế này.

Đại đội trưởng quay sang nói với vợ: “Vào lấy hai mươi đồng đưa cho Thanh nha đầu, cả bột mì với gạo thằng cả gửi về đợt trước nữa, cũng mang ra hết đi.” Vừa vặn mười cân gạo với mười cân bột mì.

Vợ đại đội trưởng rụt cổ, lồm cồm bò dậy vào nhà. Chẳng mấy chốc bà ta mang tiền và gạo ra, đưa cho Viên Thanh rồi lẳng lặng đi vào sân.

“Yêu thúc, là cháu không dạy dỗ được con.” Đại đội trưởng đẩy con gái một cái: “Mau xin lỗi yêu gia với yêu nãi đi.”

Viên Đa Hơn nuốt cục tức xuống, thành khẩn xin lỗi: “Xin lỗi yêu gia, yêu nãi, con sai rồi. Thanh Nhi, xin lỗi chị.”

Viên Thanh không nói gì, cô không muốn tha thứ cho người em dâu kiếp trước này.

Diệp lão thái bế Tiểu Béo Nhãi con vẫn còn đang o o khóc trên vai ông nội, vỗ vỗ lưng nó: “Chuyện thư ký với đại đội trưởng nhà các người, tôi không quản. Nhưng mà dám ức hiếp cháu gái tôi thì không được. Ai dám động đến con bé nhà tôi, thì Diệp Tiểu Liên này từ nay về sau cạch mặt. Thanh Nhi, mình về thôi.”

Nói rồi bà ôm Tiểu Nhãi con đi thẳng. Viên Thanh xách đồ, lẽo đẽo theo sau bà nội về nhà.

Viên lão đầu thở dài, vỗ vai đại đội trưởng: “Đều không dễ dàng gì.”

Đại đội trưởng cảm động vô cùng.

Làm việc chung bao nhiêu năm, năng lực của đại đội trưởng ông vẫn công nhận. Nhưng mà người nhà thì… thôi thì như bà vợ ông nói, sau này cứ giữ khoảng cách là hơn.

Viên lão đầu chắp tay sau lưng, cũng lủi thủi về nhà.

Viên đại bá lén la lén lút mò ra chuồng trâu đưa cơm cho thầy giáo, rồi trên đường về đụng phải thằng cả đang cùng đám bạn trong núi chọc tổ ong vò vẽ. Hai cha con hối hả xách nhau về nhà.

Lại tiện đường đến nhà Triệu gia đón mợ Hai đang về nhà mẹ đẻ cùng thằng út, trên đường nghe người trong thôn bàn tán chuyện xảy ra ở nhà đại đội trưởng, mấy người vội vàng chạy về.

Tiểu Béo Nhãi con đã khóc mệt lử, lăn ra ngủ. Hai thằng em tranh nhau vây quanh Viên Thanh hỏi han, thề sống chết phải đi trả thù cho chị.

Ông bố thương con gái, nhưng cũng mừng vì con gái đã chịu mở lòng nói chuyện với người lớn. Trước kia con bé có bao giờ tâm sự với ông đâu.

Triệu Thúy Lan đã vội vàng chạy vào bếp nấu cơm, cả buổi trưa nháo nhào lên chưa ai được ăn gì.

Viên Thanh cảm thấy nguyên chủ kiếp trước thật sự quá ngốc, có một gia đình yêu thương mình như vậy, chỉ cần cô ấy đứng lên ly hôn, hoặc là kể cho người nhà biết tình hình, thì đã không đến nỗi kết cục bi thảm như vậy.

Chẳng hạn như chuyện cô ấy lấy danh nghĩa mình xin gạo trắng của nhà để cho Viên Đa Hơn, hay chuyện kiếp trước cô ấy về thôn phụng dưỡng cha mẹ già, cô ấy đều nói với người nhà là vì mình thích cuộc sống ở nông thôn, luôn miệng bảo với người nhà là cuộc sống ở nhà chồng rất tốt.

Nhưng người nhà cô ấy đâu có ai ngốc, kiếp trước ông bà ngoại cô vốn dĩ có thể lên kinh thành đoàn tụ với tam thúc, nhưng vì cô mà họ vẫn ở lại nông thôn.

Đời này Viên Thanh nhất định phải làm cho người nhà họ Viên sống thật hạnh phúc.