“Vương công, ngài… đang đợi người à?” 

Đường Hán Trung thử hỏi, bởi từ nãy đến giờ thấy Vương Khánh Dương liên tục liếc ra phía sau họ, anh cứ tưởng ông vẫn đang chờ ai đó.

Suýt chút nữa thì Vương Khánh Dương đã lườm cho tên ngốc này một cái.

Ông nén lại, nhìn thẳng vào Đường Hán Trung, đáp:

“Ta đang chờ cậu đưa người tới đây đấy. Còn định hỏi cậu đây — người đâu?”

Người… không phải đang ở đây sao?

Đường Hán Trung theo phản xạ quay sang nhìn về phía Đường Khê. 

Vương Khánh Dương cũng thuận theo ánh mắt ấy mà nhìn sang.

Ánh mắt ông dừng lại trên cô gái nhỏ trước mặt. Trong lòng ông chợt nảy lên một suy đoán táo bạo, nhưng lại cảm thấy không thể nào.

Cô bé này trông mới mười mấy tuổi, chắc chắn chưa thành niên. Nhưng quả thật nước da trắng trẻo, nét mặt sạch sẽ, trông còn như đang tuổi đi học.

Không thể nào! Tuyệt đối không thể!

Một bản vẽ tinh vi như thế, sao có thể do một cô bé vẽ ra?

Khi Vương Khánh Dương còn đang tự cười thầm vì ý nghĩ của mình, Đường Hán Trung đã mở miệng:

“Vương công, đây chính là người thân mà hôm qua tôi nói với ngài — em họ tôi, Đường Khê.”

Hả… thật sao?!

Vương Khánh Dương hơi sửng sốt, ánh mắt nhìn Đường Khê cũng trở nên nghiêm túc hơn hẳn.

Ông vẫn rất tò mò, sao một cô gái nhỏ thế này lại am hiểu chuyện máy móc? Cảm giác thật huyễn hoặc.

Trong khi Vương Khánh Dương đang quan sát, Đường Khê cũng lặng lẽ đánh giá lại đối phương.

Người đàn ông trước mặt khoảng ngoài bốn mươi, để ria ngắn, khí chất điềm đạm, đeo kính nên trông lại càng có vẻ trí thức. 

Người như vậy chắc chắn không phải công nhân bình thường; đã được lãnh đạo nhà máy mời tới, hẳn phải là chuyên gia có tiếng.

Dù không ngờ đối phương lại trẻ như thế, nhưng sau khi nghe Đường Hán Trung giới thiệu, Vương Khánh Dương vẫn lễ phép mỉm cười:

“Đồng chí Đường, chào cô. Tôi là Vương Khánh Dương.”

Theo tuổi tác, ông hoàn toàn có thể làm cha cô, đáng ra phải nói bằng giọng bề trên. 

Nhưng ngay khoảnh khắc chạm mắt Đường Khê, ông lại vô thức dùng giọng nói ngang hàng.

Khí thế cô gái này không bình thường chút nào. Dù ông đứng trước mặt cô, cũng tự nhiên coi như đang đối đãi với người cùng thế hệ.

“Chào Vương công. Tôi là Đường Khê, ngài cứ gọi tên tôi là được.” Đường Khê mỉm cười đáp.

“Ha ha, được. Vậy tôi cứ gọi thẳng tên cô.” 

Nói rồi ông chuyển ngay chủ đề: “Đường Khê, tờ bản vẽ mà hôm qua anh họ cô mang tới, là do cô vẽ à?”

“Vâng. Tôi quen một người chú làm ở xưởng chế tạo vũ khí, trước đây từng qua đó vài lần.” 

Đường Khê điềm tĩnh trả lời.

Câu này không phải bịa. Trong ký ức của nguyên chủ thật sự có chuyện đó, cô vốn là con nhà người ta của khu tập thể, bạn bè nhiều, một người bạn có chú làm trong xưởng vũ khí đã dẫn cô đi tham quan vì tò mò.

Đường Khê luôn chuẩn bị kỹ trước khi làm bất cứ việc gì. 

Nếu không có trải nghiệm đó, cô đã chẳng dám tùy tiện đưa bản vẽ cho người khác xem.

“Cô giỏi thật, chỉ cần nhìn qua mà vẽ lại được, hẳn là có khiếu hội họa?” 

Vương Khánh Dương khen một câu rồi giả như vô tình hỏi tiếp:

“Nhưng bản vẽ của cô sao lại hơi khác với nguyên bản cỗ máy?”

Nghe vậy, trong đầu Đường Khê lập tức bật ra hai chữ: “Tới rồi!”

Bất cứ thời đại nào cũng không thể xem thường ai cả. May mà cô đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.

“Vương công, năm ngoái tôi có dịp thấy cỗ máy này ở xưởng chế tạo tại Kinh Thị. Từ đó tôi nhận ra mình rất hứng thú với lĩnh vực này, nên tự học thêm nhiều kiến thức chuyên môn. 

Bản vẽ đó chỉ là tôi thử cải tiến, cảm thấy thiết kế như vậy sẽ tốt hơn một chút.”

Thực ra không chỉ “tốt hơn một chút”, nếu làm theo bản vẽ của cô, hiệu suất chắc chắn sẽ tăng, đồng thời giảm được khối lượng công việc.

Trước khi tới thế giới này, Đường Khê từng học chuyên sâu về máy móc. Ngành học đại học của cô tuy không phải cơ khí thuần túy, nhưng có liên quan mật thiết. 

Kiến thức ấy, cô đã tích lũy nhiều năm; việc cải tiến máy không phải hứng lên là làm.

Máy móc trong nước, dù là ở thời điểm này hay sau này, đều bị nhận xét là to nhưng không mạnh. Nguyên nhân thì nhiều, nhưng cốt lõi là công nghiệp chế tạo là nền tảng của khoa học kỹ thuật, không thể thiếu trong cả sản xuất lẫn quân sự. 

Nước ngoài lại phong tỏa kỹ thuật, khiến dù đất nước cố gắng học hỏi vẫn khó thu hẹp khoảng cách.

Còn hiện tại, lĩnh vực này còn lạc hậu hơn sau này, phần lớn máy vẫn phải nhập khẩu.

Ba người vừa trò chuyện vừa đi vào trong xưởng. Chính xác hơn là chỉ có Đường Khê và Vương Khánh Dương trao đổi, còn Đường Hán Trung thì lặng lẽ đi sau. 

Không phải anh không muốn nói, mà là hoàn toàn nghe không hiểu những gì họ bàn về số khống hay thiết trí gì đó.

Đường Khê vốn đã nổi bật, nay lại đứng cùng Vương Khánh Dương trò chuyện tự tin, khiến ai nhìn cũng tò mò, cô gái nhỏ này là ai mà nói chuyện ngang hàng với Vương công?

Một lát sau, Vương Khánh Dương đề nghị tới văn phòng lãnh đạo trước, rồi cùng sang xưởng xem xét máy móc gặp sự cố. 

Đường Khê đồng ý ngay; mục đích của cô là tiếp cận máy móc, còn quá trình không quan trọng.

Vài phút sau, họ vào văn phòng. Lãnh đạo nhà máy thoáng sững lại khi thấy một cô gái trẻ như thế. 

Trong tưởng tượng của ông, người Đường Hán Trung giới thiệu hẳn phải là nam giới, chứ không phải một cô bé đi sửa máy lớn.

Dù nghĩ vậy, lãnh đạo vẫn vui vẻ chào hỏi rồi dẫn cả nhóm sang xưởng.

Máy móc gặp sự cố đã ở đó. Chỉ một cái liếc, ánh mắt Đường Khê lập tức bị hút chặt. 

Cỗ máy này là hàng nhập khẩu; trong nước còn lâu mới tự chế tạo được. Phải đến thập niên 90, máy trong nước mới bắt đầu ra đời.

“Đường Khê, lại đây xem thử.” Vương Khánh Dương đứng cạnh máy, gọi cô.

Cô tiến tới, quan sát kỹ hơn. Mấy công nhân gần đó cũng tò mò nhìn cô bé, ánh mắt chỉ đơn thuần hiếu kỳ.

Một lúc sau, Vương Khánh Dương hỏi:

“Cô thấy ra vấn đề chưa?”

“Tôi đâu có giỏi thế. Trước tiên hãy nói cho tôi biết tình hình lúc máy hỏng — khi đó có đang chạy không, ai vận hành, đang ở trạng thái làm việc thế nào, có khả năng thao tác sai không?” 

Đường Khê nghiêm túc hỏi.

Muốn sửa máy, trước tiên phải hiểu rõ tình trạng, rồi mới phân tích nguyên nhân.

Nghe vậy, Vương Khánh Dương càng thêm ấn tượng tốt. Ông lập tức thuật lại những gì mình biết.

Trong lúc lắng nghe, Đường Khê vừa phân tích, vừa đi sang một bên máy, chỉ vào một bộ phận:

“Có thể kiểm tra chỗ này không?”

“Cô nghi đây có vấn đề à? Hôm qua tôi xem rồi, chẳng thấy gì.” 

Vương Khánh Dương đáp, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, liền quay sang bảo công nhân:

“Lại đây, phụ một tay. Chúng ta xem lại chỗ này.”

Khi công nhân vừa bước tới, Đường Khê đã chủ động tiến lên trước. Mọi người thoáng sững lại, cô gái này định tự tay làm thật sao?

Quả đúng vậy. Không những thế, cô làm rất tự nhiên, không hề ra vẻ. 

Điều này khiến người xung quanh càng có thiện cảm. Việc này vốn cần sức, mà cô gái nhỏ vẫn làm, lại chẳng than vất vả.

Trong mắt người ngoài nghề, đây là sự siêng năng. Nhưng với Vương Khánh Dương, từng cử động nhanh gọn của cô cho thấy sự am hiểu sâu sắc. 

Không thừa một động tác, cứ như đang xem một ca phẫu thuật hoàn hảo, mà cô chính là bác sĩ đang cầm dao.

Ông cũng nhanh chóng tham gia, thỉnh thoảng có công nhân phụ thêm.

Còn lãnh đạo và Đường Hán Trung thì chỉ đứng nhìn, mơ hồ có cảm giác Đường Khê mới là người chỉ huy chính, còn Vương công lại như đang phụ việc.

Thời tiết tháng Tám nóng bức, tiếng ve kêu râm ran ngoài cửa sổ chẳng làm ai xao nhãng. Chỉ hơn nửa giờ, mồ hôi đã ướt lưng mọi người.

Một giọt mồ hôi từ trán Đường Khê chảy xuống, cô khẽ nhún vai lau đi.

Thêm hai mươi phút nữa trôi qua.

“Ha ha! Cuối cùng cũng tìm được vấn đề!”

Tiếng reo vui của Vương Khánh Dương vang lên.

Đường Khê cũng khẽ thở phào, đôi mắt sáng lên với nụ cười mãn nguyện.

Trong lòng, một cảm giác thành tựu nho nhỏ dâng lên…