Sau khi về Bắc Kinh, cuộc sống của Phương Nghê dần trở lại bình yên, hàng ngày ngoài học tập, lên lớp thực hành là đi tìm việc làm thêm.

Mùa đông ở Bắc Kinh không như miền Nam, vừa vào đông nhiệt độ đã giảm rất nhanh. Một tuần sau đó, không khí lạnh tràn về, nhiệt độ khắc nghiệt chưa từng thấy.

Đến đây đã lâu, Phương Nghê vẫn không quen cảm giác gió cát khô khốc thổi vào mặt, cứ đến ngày có sương mù, tầm nhìn rất thấp.

"Hôm nay không đi học sao, Nghê Nghê?" Bạn cùng phòng Đào Tinh Tinh đắp mặt nạ xong từ phòng bên cạnh đi ra, trên mặt vẫn còn dính hai lát dưa chuột tươi non.

Phương Nghê đặt bát đũa đang rửa dở xuống, quay đầu cười với cô: "Hôm nay nghỉ, với lại em còn phải chuẩn bị thi đấu nữa."

"Thi đấu?"

"Ừm, là cuộc thi thiết kế do Bắc Phường, Triển lãm Quốc tế Milan và EL... đồng tổ chức đó, giải nhất có mười vạn tệ."

Tiền thưởng chỉ là thứ yếu, đây là cơ hội để nhiều nhà thiết kế trẻ nổi tiếng, trong danh sách tài trợ không thiếu các tổ chức thiết kế quốc tế nổi tiếng và một số công ty thời trang lớn.

Đào Tinh Tinh cổ vũ cô: "Đoạt giải nhất nhất định phải mời chúng tớ ăn đấy!"

Phương Nghê quay đầu lại, mỉm cười rạng rỡ với cô ấy, đôi lông mày lá liễu cong thành vầng trăng khuyết xinh đẹp.

Đào Tinh Tinh có chút ngẩn người.

Da của Phương Nghê rất trắng, trắng trong suốt, khung xương mảnh mai, khi mặc chiếc áo phao dày cộm càng khiến khuôn mặt nhỏ nhắn, cằm nhọn.

Để tiện làm việc nhà, mái tóc đen dày được búi cao, sợi dây đỏ buông xuống dọc theo khuôn mặt thanh tú, vừa lạnh lùng vừa mang một vẻ đẹp quyến rũ khó tả. Đôi mắt long lanh khiến người ta không thể rời mắt.

Chỉ là, Đào Tinh Tinh cảm thấy gần đây cô ấy luôn ủ rũ, dù đang cười nhưng tâm trạng vẫn rất nặng nề.

Đào Tinh Tinh vốn vô tư nay nói chuyện cũng cẩn thận hơn ngày thường rất nhiều.

Hơn nữa cô ấy quá gầy, khung xương lại nhỏ, cả người bé hơn cô ấy một vòng, đến nỗi Đào Tinh Tinh luôn cảm thấy một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay cô ấy đi.

Tất nhiên, đó chỉ là bề ngoài, cô ấy từng thấy cô có thể vác bình gas bằng một tay, khiến cô ấy giật mình.

"Trước đây ở quê giúp bà ngoại làm việc đồng áng, quen rồi." Lúc đó cô cúi đầu gặm một chiếc bánh mì kẹp đĩa to hơn cả mặt mình, giải thích.

Thấy cô không muốn nhắc nhiều, Đào Tinh Tinh không hỏi thêm.

---

Trước cuối năm, Phương Nghê tìm được một công việc bán thời gian khá tốt, làm trợ lý thiết kế tại một studio rất nổi tiếng trong ngành.

"Em đến 'Tuyết' là vì sếp của chúng ta, Cốc Bình Tuyết đó." Hôm đó làm xong công việc buổi sáng, Trương Dĩnh, một thực tập sinh khác, đầy hy vọng nói.

Phương Nghê tò mò: "Cô ấy nổi tiếng lắm sao?"

Trương Dĩnh lộ ra vẻ mặt như nhìn kẻ ngốc: "Cậu không phải học thiết kế sao, ngay cả Cốc Bình Tuyết cũng không biết? Không vì cô ấy thì cậu đến studio này làm gì? Học vấn của cậu cũng không tệ, lý lịch ở trường cũng khá, sao không đi các công ty lớn?"

Phương Nghê ngại không dám nói mình thật sự rất thiếu tiền, cười cười: "Phù hợp."

Chớp mắt đã đến tháng 2.

Ngày tổ chức Cuộc thi Thiết kế Thời trang Sáng tạo "Cúp Tân Phong", hội trường đông nghẹt người, có thể dùng từ vai kề vai mà hình dung.

Địa điểm rất lớn, vì được chính phủ hỗ trợ, đã xây dựng một nhà thi đấu ngoài trời ở một khu công nghệ nào đó ở Xương Bình, có thể chứa hàng vạn người cùng lúc, riêng danh sách tài trợ một trang giấy cũng không ghi hết, các phương tiện truyền thông có tiếng ở kinh thành đều đến phỏng vấn, không thiếu cả các cơ quan truyền thông chính thống đến đưa tin trực tiếp.

“Thật là hồi hộp quá, có bao nhiêu thương hiệu thời trang đến tham gia cuộc thi vậy? Riêng khu trưng bày thôi cũng không dưới năm mươi gian hàng rồi phải không?” Đào Tinh Tinh kéo kéo tấm thẻ tình nguyện viên trên cổ, không kìm được nhìn xung quanh.

Ngoài việc cuộc thi tìm kiếm tài năng, đây cũng là cơ hội để các thương hiệu lớn giao lưu và trưng bày.

Đi dọc đường, Phương Nghê đã nhìn thấy rất nhiều chất liệu quý hiếm, lạ lùng mà trước đây chỉ thấy trong sách giáo khoa, hoa cả mắt: "Không biết nữa, cậu biết tớ không thạo đường mà."

"Đúng là không thể trông cậy vào cậu." Đào Tinh Tinh không biết từ đâu lôi ra một tấm bản đồ, mở ra, "Thấy không, chúng ta đang đứng ở sảnh số 4, chúng ta phải đến sân khấu trung tâm của cuộc thi..."

Trải qua một phen vất vả, hai người cuối cùng cũng đến được dưới sân khấu thi đấu, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống.

Đến muộn nên không còn chỗ phía trước, may mắn là xung quanh đều có màn hình trực tiếp.

"Cậu là số mấy vậy?" Đào Tinh Tinh hỏi cô.

"Ba mấy lận, chắc phải đợi đến tối hoặc ngày mai."

Đào Tinh Tinh: "...Biết thế thì tớ đã ngủ nướng rồi."

Người đầu tiên lên sân khấu phát biểu là bà Chung Mỹ Hương, Chủ tịch Hiệp hội Dệt may Bắc Kinh hiện tại, trên sân khấu đèn flash liên tục nhấp nháy.

Phương Nghê không mấy hứng thú với bài phát biểu mang tính hình thức này, ánh mắt cô lướt qua khắp nơi, dừng lại ở góc đông bắc, bất ngờ phát hiện một dáng người quen thuộc.

Hôm nay Đàm Tắc mặc một bộ vest màu đen ngà, cắt may vừa vặn, trông trang trọng và uy nghiêm hơn ngày thường, bộ vest trơn chỉ có chiếc kẹp cà vạt với họa tiết tinh tế, lại mang một khí chất rất tao nhã và cao quý.

Bộ vest và cà vạt trông có vẻ rập khuôn, nhưng khi khoác lên thân hình thẳng tắp và săn chắc của anh, lại toát lên vẻ anh khí bức người, cao quý không thể với tới.

Anh ngồi ở vị trí khách mời đặc biệt, không quá gần sân khấu, không đến mức lấn át chủ nhà gây phiền phức không cần thiết, nhưng vị trí cũng tuyệt đối không hề tùy tiện, khá phù hợp với tính cách của anh. Tuy nhiên, với thân phận địa vị như anh, dù muốn khiêm tốn cũng không tránh khỏi sự chú ý, Phương Nghê thấy có mấy người rục rịch muốn tiến lại gần đưa thuốc lá cho anh, nhưng đều bị anh từ chối, không có ý định giao tiếp.

"Cậu quen anh ta à?" Nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao ráo đó, Đào Tinh Tinh kéo tay áo cô, giọng điệu ngạc nhiên không thể tin được.

"...Cũng không hẳn là quen."

Tất cả giao tình của hai người đều dựa trên Tông Chính, thoát ly Tông Chính, ngay cả nói chuyện cũng khó.

“Tớ biết ngay mà.” Đào Tinh Tinh nói.

"Anh ta có lai lịch lớn sao?" Phương Nghê khá ngạc nhiên, cảm thấy người như Đàm Tắc sẽ không tùy tiện khoe khoang gia thế bên ngoài.

Con cháu xuất thân từ những gia đình danh giá chính thống như anh ta, từ nhỏ đã được rèn luyện, sớm đã trở thành tinh hoa, không phải những kẻ phá gia chi tử của những kẻ nhà giàu mới nổi suốt ngày khoe khoang "bố tôi là LG".

Đào Tinh Tinh nói: "Không rõ, nhưng hai hôm trước, anh ấy đã chủ trì buổi lễ khởi động dự án nhân tài do Trung Nguyên tổ chức tại Hong Kong, đích thân thủ tướng cũng đến dự. Lai lịch thế nào, cậu có thể tự nghĩ mà xem."

Cũng phải ha. Nhưng sao cậu lại quan tâm đến mấy tin tức doanh nghiệp này?”

"Đề tài học ở trường, tớ chỉ lên mạng tìm tài liệu thôi." Cô không nói, sở dĩ nhớ được là vì người này đẹp trai.

Tiện thể tìm kiếm lý lịch của anh, hình như tên là Đàm Tắc, rất ấn tượng, học vấn thì khỏi nói, khởi điểm đã là quản lý cấp cao của các tập đoàn lớn, nhưng lại không tìm thấy thông tin về gia thế.

Nhưng những người như vậy thường có nền tảng rất sâu, càng kín tiếng thì càng khó đào ra.

Trong thời đại này, muốn thăng tiến nhanh chóng, không chỉ đơn giản là có năng lực, mà năng lực và nền tảng đều không thể thiếu.

Đào Tinh Tinh lại nói: "Còn trẻ như vậy mà đã giữ chức vụ cao, chắc chắn có lai lịch lớn."

Phương Nghê nghĩ trong lòng: Đương nhiên là có lai lịch lớn rồi, bố anh ấy chính là vị đó mà.

Có lẽ vì quá chấn động, phản ứng đầu tiên của người bình thường không dám nghĩ đến hướng đó, dù có người biết nội tình chắc cũng không dám đưa tin lung tung, nếu không dính dáng đến chuyện gì thì ngày mai phải đóng cửa ngay.

Người có chút đầu óc đều biết phải tránh hiềm nghi.

Chắc chỉ đến để làm cho có lệ, khi Phương Nghê nhìn lại thì Đàm Tắc đã rời đi. Nhưng cô nhận thấy vài vị lãnh đạo quan trọng dưới khán đài cũng đã rời đi, bóng lưng còn chưa biến mất khỏi cửa phụ, rõ ràng đều đi tiễn anh.

Khi cuộc thi sắp kết thúc, một người phụ nữ mặc áo sơ mi cổ bèo ôm eo bất ngờ bước vào từ cửa phụ, eo thon chân dài, vô cùng duyên dáng, bỏ qua những ánh mắt kinh ngạc, cô ta mỉm cười nhẹ nhàng tìm một chỗ ngồi trong hàng ghế khách mời.

Dưới khán đài, hàng ghế sinh viên có không ít xôn xao, bao gồm cả một số doanh nghiệp trong ngành.

Là một trong những nhà thiết kế thời trang hàng đầu trong nước, cô ấy cũng có tiếng tăm quốc tế, là thành viên của Hiệp hội Thời trang cao cấp Paris, nhiều lần dẫn đầu thiết kế trang phục cho MC Gala Lễ hội Mùa xuân và các diễn viên quan trọng, cô ấy còn có một thương hiệu riêng khá nổi tiếng "Tuyết", bản thân cô ấy chính là một thế lực.

"Cốc Bình Tuyết đó." Đào Tinh Tinh hơi kích động chỉ vào góc, "Người thật lại đẹp đến thế, cảm giác hoàn toàn không thua kém các ngôi sao lớn. Nhưng tớ nghe nói cô ấy có thể thuận lợi rời Thái Hòa để tự lập là vì có vốn từ giới kinh thành chống lưng, nhà tài trợ có lai lịch lớn, và nghe nói cô ấy đã tháo bốn xương sườn, để giữ dáng quanh năm chỉ ăn hoa quả và ngũ cốc thô, không biết có phải thật không."

“Lời đồn không thể hoàn toàn tin. Tuy nhiên, trình độ thiết kế của cô ấy quả thực rất giỏi.”

Phương Nghê tưởng tượng, liệu năm hai mươi chín tuổi mình có đạt được thành tựu như vậy không... Thôi bỏ đi, cô vẫn tự biết mình.

Bây giờ cô chỉ nghĩ đến việc gom đủ tiền học phí để tốt nghiệp suôn sẻ và tìm được một công việc tử tế là tốt rồi, còn việc giành giải thưởng lớn, thăng tiến nhanh chóng và trở thành nhà thiết kế hàng đầu trong ngành thì quá xa vời đối với cô.

“Có vẻ hôm nay không đợi được tác phẩm của cậu rồi, chúng ta về thôi.” Đào Tinh Tinh vỗ vai cô.

Khi rời đi đã là 7 giờ tối, họ tìm một quán ăn ven đường gần đó để ăn tạm. Phố đi bộ đầy khói lửa, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rao hàng, đồ nướng, trà sữa, đồ ngọt... đủ cả.

Phương Nghê xếp đầy thức ăn mình mua lên chiếc bàn gấp, lấy điện thoại ra chụp vài tấm ảnh rồi đăng lên vòng bạn bè.

Hai cô gái nhỏ lại mở vài lon bia đen, vừa cụng ly vừa ăn xiên nướng.

"Nhất định phải đoạt giải nhé!" Đào Tinh Tinh hô lớn.

"Cạn ly! Cậu cũng vậy, sớm được lên chính thức nhé!"

---

Ngày hôm sau, Phương Nghê vẫn đến studio sớm như thường lệ, trong studio vẫn chưa có ai.

Cô dùng giẻ lau nhanh chóng lau dọn phòng cắt rập và phòng họp, thấy còn sớm, liền lấy điện thoại chuẩn bị xuống tầng mua cà phê ở máy bán hàng tự động.

Bên ngoài trụ sở, các tòa nhà cao tầng mọc san sát, sáng sớm đã xe cộ tấp nập.

Bên ngoài tòa nhà văn phòng, trời xanh mây trắng hòa quyện, hiếm có ngày không có sương mù đáng ghét.

Phương Nghê vừa hát khẽ vừa vui vẻ tự pha cho mình một ly cà phê.

Về đến studio mới phát hiện mô hình cô làm dở đã bị người khác lấy mất, hỏi ra mới biết là người của nhóm khác lấy.

"Không đủ mô hình, mượn dùng một chút nhé, Nghê Nghê." Đối phương cười ha hả, hoàn toàn không để tâm.

Phương Nghê méo mó khóe miệng, vẫn cố nặn ra một nụ cười khó coi, nói không sao.

Cái khung mẫu đó cô đã làm mấy ngày, sắp hoàn thành rồi, giờ bị tháo ra vứt lung tung trên bàn thao tác đơn độc, chiếc nơ cũng bị tháo rời, trông như một con búp bê rách nát, ghim cài vứt đầy bàn.