Trong rừng trúc có một căn nhà tranh được dựng lên từ 50 năm trước. Ngay từ ngày đầu tiên, nó đã trông xiêu vẹo, như thể sắp sập bất cứ lúc nào và chẳng thể tồn tại được bao lâu. Vậy mà, nó đã sống qua hơn nửa đời người của một phàm nhân, vẫn giữ nguyên dáng vẻ nửa sống nửa chết, bất động, hệt như tính cách của chủ nhân nó.

Tiết Thất đã lãng phí cả trăm năm cuộc đời ở trong khu rừng này, sống như một kẻ vô dụng. Từ ngày đầu tiên hắn đặt chân đến, chủ nhân cũ của rừng trúc đã chuẩn bị sẵn sàng để lo hậu sự cho hắn. Bao nhiêu năm trôi qua, một phàm nhân có thể từ một đứa trẻ thành một ông già, nhưng người hàng xóm nửa sống nửa chết này vẫn không thể khá hơn mà cũng chẳng chịu chết đi.

Sau này, Cam Dạ quyết định dùng số gỗ quan tài đã chuẩn bị sẵn để đóng lại một chiếc giường mới và tặng cho Tiết Thất. Cuối cùng, món quà cũng được gửi đi, mục đích sử dụng vẫn không thay đổi: Tiết Thất vẫn nằm trên đó, chỉ khác là không phải để tắt thở mà thôi.

Khi nhận chiếc giường, Tiết Thất vẫn mang dáng vẻ luống cuống, cận kề cái chết. Ai ngờ, sau khi ngủ một đêm, hắn lại hoảng hốt đến mức thất thần, chưa thấy trời sáng đã hớt hải gõ cửa nhà Cam Dạ.

Cam Dạ ngáp dài, thích thú nhìn vẻ mặt hiếm hoi đầy sức sống của Tiết Thất. Dù đó là sự hoảng loạn và sợ hãi, nó vẫn tốt hơn nhiều so với vẻ mặt tro tàn trước đây. Nhưng khi Tiết Thất cất lời, Cam Dạ cảm thấy “sức sống” đó có vẻ không đúng chỗ lắm.

Tiết Thất nắm lấy quần áo của Cam Dạ, nói vội: “Ngươi đã dùng thần thông gì lên chiếc giường đó?”

Cam Dạ nghiêng đầu suy nghĩ: “Ta chẳng làm gì cả. Vật liệu dùng là gỗ miên long tốt nhất, nếu đặt ở thế gian thì một tấc gỗ là một tấc vàng đấy.”

Tiết Thất cau chặt mày. Với quan niệm giản dị của hắn, khi một chiếc áo xanh rách đã mặc cả trăm năm, thì một loại gỗ đắt giá như vậy chắc chắn không có vấn đề gì. Vậy vấn đề nằm ở hắn. Vẻ mặt tuyệt vọng của hắn càng trở nên rõ rệt: “Chiếc giường không có vấn đề, vậy là ta... đêm qua ta không hề bị bóng đè.”

“Việc tốt mà” Cam Dạ đối diện với vẻ mặt như cha mẹ vừa qua đời của Tiết Thất, bắt đầu nghi ngờ rằng “sức sống” trên mặt hắn ban nãy không phải sự sống, mà là sự ngớ ngẩn. Anh thử hỏi: “Không phải ngươi bị bóng đè ám ảnh nhiều năm, không được yên ổn sao?”

Tiết Thất gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Có mộng mới có thể yên ổn.”

Cam Dạ kịp thời đưa tay đỡ cằm: “Cái đó… lúc tặng ngươi chiếc giường ta quên nói, gỗ miên long có tác dụng trừ tà, trừ tà khí, giúp tịnh tâm rất tốt. Các tu sĩ thường dùng nó để làm giường, giúp tâm trí thanh tịnh và xua tan tạp niệm.”

Tiết Thất ngẩng đầu, trong mắt loé lên chút ánh sáng: “Ý ngươi là, chính là vì chiếc giường này mà ta mới không có mộng?”

Cam Dạ từ bỏ ý định tìm hiểu xem trong đầu hắn chứa những thành phần gì, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu: “Bị bóng đè đâu phải là chuyện tốt. Hồi ngươi mới đến đây, vết thương nặng chưa lành khiến linh đài suy yếu, suýt nữa thì bóng đè đã lấy mạng ngươi rồi.”

“Không sao” Tiết Thất lại quay về với vẻ mặt u sầu, vạn sự đã nguội lạnh như người góa vợ, “Ta quen rồi.”

Tiết Thất là một tán tu mà Cam Dạ và sư tôn tình cờ cứu được một trăm năm trước. Ngày đó, Cam Dạ cùng sư tôn đi đến đảo Lưu Âm tham gia một buổi lễ. Trên đường ngự kiếm trở về Tỏa Hà Quan, vùng biển gần đảo Lưu Âm bỗng nổi lên bão tố và mưa như trút nước. Tiết Thất trôi dạt trên biển trong cơn bão đó, toàn thân gần như đã mất hết máu, nhưng nước biển xung quanh vẫn sâu thẳm và trong xanh. Điều đó cho thấy, không phải một trận mưa hay máu của một tán tu nhỏ nhoi có thể dễ dàng nhuộm đỏ được vùng biển ấy.

Đôi mắt của Sương Quân tốt hơn Cam Dạ, nàng đã đưa tay vớt lên một bóng người giữa sóng gió cuồng cuộn. Cứu lên xong, nàng bảo Cam Dạ chữa trị cho hắn. Sau khi mang về rừng trúc, Cam Dạ phát hiện vị huynh đệ này chỉ còn thiếu một hơi thở nữa là sẽ qua đời. Oái oăm hơn, khi bị thương hắn chắc hẳn đã chịu một kích thích cực lớn, khiến linh đài chấn động, thần thức tan rã. Nói một cách đơn giản, hắn đã trở nên ngớ ngẩn.

Người ngớ ngẩn không có ý chí cầu sinh, mà vết thương của Tiết Thất lúc ấy chỉ là chuyện trong một ý niệm. Nếu hắn muốn sống, Cam Dạ có thể liều mạng dùng y thuật gà mờ của mình, không tiếc tiền vung mấy cân linh dược vào, may ra có cơ hội chuộc hắn từ tay Diêm Vương. Nhưng nếu hắn không muốn sống, chỉ cần buông xuôi, thì ngay cả thần tiên đến cũng chẳng thể cứu được.

Cuối cùng, chính sư tôn của Cam Dạ, người mà cả trăm năm nay chưa làm được việc gì cho ra hồn, đã ra tay. Sương Quân, vị đại gia tạp học nổi tiếng lục giới, cũng là một bậc thầy trong y thuật, đã kê mấy phương thuốc mà Cam Dạ thấy sẽ làm người chết, đổ cho Tiết Thất uống. Tiết Thất sốt cao mấy ngày, cuối cùng kỳ tích mở mắt.

Sau đó, Cam Dạ hỏi sư tôn Sương Quân tại sao lại coi trọng Tiết Thất đến vậy. Đã bao nhiêu năm nàng không tự tay viết một phương thuốc nào, mà Tiết Thất chỉ là một tiểu tán tu vừa mới hoá khí, ngay cả tâm trí cũng chưa ổn định. Trong môn phái của họ có hàng ngàn, hàng vạn đệ tử ngoại môn như vậy, chưa chắc không có người tuấn tú hơn Tiết Thất.

Sương Quân dựa mình vào ghế mỹ nhân, không giống tiên tử mà giống một yêu cơ làm xiêu lòng thiên hạ: “Ai nha, ba ngàn dòng sông thì sao chứ, ta chỉ thích mỗi giọt này thôi.”

Để moi ra một lời thật lòng từ miệng nàng thì quá tốn công, Cam Dạ cũng chẳng trông mong gì. Nhưng Sương Quân lại chống cằm, nói: “Có một câu ngươi nói không đúng.”

Cam Dạ bày ra vẻ hiếu thảo, chờ đợi lời khuyên quý báu từ sư tôn. Sương Quân dùng bàn tay trắng dài khẽ vuốt con mèo Bích Sóng Mắt Tư đang nằm trên sập: “Tiết Thất không phải tiểu tán tu hóa khí, hắn đã định được Linh Tâm rồi.”

Cam Dạ hoài nghi có lẽ mắt hoặc tai của mình có vấn đề: “Đệ tử ngu muội, lúc nãy kiểm tra vết thương cho vị Tiết đạo hữu này, đệ tử đã cẩn thận xem xét linh đài của hắn, quả thật không thấy Linh Tâm.”

Sương Quân không biết từ đâu lấy ra một cọng lông vũ, chọc cho con mèo lật bụng, cười mà như không cười: “Ngươi chỉ là chưa từng thấy qua ‘tâm’ như của hắn thôi. Vạn vật trên đời đều có linh, ngươi nghĩ ai cũng giống ngươi, có một viên bi lưu ly tròn trịa trên linh đài sao?”

Cam Dạ ngẫm nghĩ lời này mấy vòng, rồi đột nhiên hoảng hốt: “Ý sư tôn là... hắn là một tà tu ẩn mình sâu đậm?”

Sương Quân lười biếng giơ một ngón tay lên, ra hiệu rằng có những lời không nói thì tốt hơn. Cam Dạ lập tức im lặng một cách hiểu ý, nhưng trong lòng âm thầm ghi lại một điều nữa về người sư tôn khó nói hết lời của mình: Liệu Linh Tâm của sư tôn cũng không giống người thường?

Tuy nhiên, loại nghi vấn này hắn sẽ không dễ dàng nói ra. Hắn sắp xếp lại suy nghĩ, lại khom lưng hỏi: “Nếu đã như vậy, tại sao sư tôn lại phải hao tốn tâm sức để cứu hắn?”

Sương Quân cúi đầu nhìn con mèo, khẽ nói: “Ngươi không thấy y phục của hắn có chút quen mắt sao?”

Cam Dạ thầm nghĩ, chẳng phải chỉ là một chiếc áo rách đen sì, bị kiếm khí cắt không biết bao nhiêu nhát... Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, không kiềm được cắn mạnh vào đầu lưỡi: “Ô Y?”

“Đúng vậy” Sương Quân khẽ mỉm cười, “Nếu ta nhớ không lầm, Ô Y ở Tiểu An Thành đều mặc như vậy.”

Cam Dạ khó tin: “Nhưng quy tắc của Ô Y là dù sống hay chết, đều không thể ra khỏi Tiểu An Thành...”

“Thế nên mới phải cứu sống hắn” Sương Quân dừng tay vuốt mèo, “Ngươi cũng biết ta không có sở trường gì, chỉ là sống lâu thôi. Sống ở Tiên giới chán rồi, ba núi sáu sông ở nhân gian không nơi nào ta chưa từng đặt chân. Ma giới, Yêu giới, cả nơi sáng lẫn nơi tối, ta cũng đã dạo qua không ít lần. Ngay cả Quỷ giới hiện đang bị phong ấn chặt, trước khi bị phong ta cũng đã vào xem rồi. Trong lục giới này, trừ Thần Đình thượng giới, thì chỉ có Tiểu An Thành của đám Ô Y là ta chưa từng đi qua thôi.”

Tiết Thất là Ô Y, thân phận này quả thật ngoài dự đoán của Cam Dạ, nhưng việc sư tôn tự tay cứu người thì lại trở nên hợp lý.

Đó là một Ô Y đã thoát khỏi Tiểu An Thành, hơn nữa vẫn còn sống.

Tổ chức "Ô Y" này, các tu sĩ bình thường cả đời chưa chắc đã được nghe đến. Cam Dạ phải mất vài chục năm làm đệ tử đứng đầu tông chủ, thay sư tôn quản lý công việc của môn phái mới lần đầu nghe nói.

Họ đến không dấu vết, đi không tăm hơi, giống như những bóng ma lẩn khuất trong Tiên giới, tu luyện tà ma ngoại đạo, chuyên nghề đao kiếm, giết người cướp của.

Thế nhưng, tiên môn lại không hề ra tay tiêu diệt những tà ám này, thậm chí đôi khi còn cố tình xóa bỏ dấu vết của Ô Y để che giấu. Trong tiên môn, ngoài những nhân vật cấp tông chủ, trưởng lão của Ngũ Đại Tiên Sơn, không ai biết đến sự tồn tại của Ô Y, và cũng không ai có quyền triệu hoán Ô Y nghe lệnh.

Qua chuyện này, Cam Dạ đã hiểu ra: tà hay không tà ám còn tùy thuộc vào mục đích họ được dùng để làm gì. Nếu là do tà tâm của mình mà làm, thì đó là tội ác tày trời. Nhưng nếu là do một Linh Tâm trong sáng của các đại năng tiên môn sai khiến, thì lại là một chuyện khác.

Vì thế, hắn an tâm chấp nhận sự thật “tiên môn nuôi tà tu làm sát thủ”. Khi thay sư tôn xử lý những chi nhánh của Tỏa Hà Quan luôn rình rập, hắn cũng quen thuộc đến trước trận pháp ít người biết đó, gõ cửa “xin thành chủ giúp đỡ tiểu tiên”.

Cánh cửa mà hắn gõ chính là cửa Tiểu An Thành, phía trước bao phủ một trận pháp cực kỳ khổng lồ và phức tạp. Theo lời sư tôn, chỉ có tông chủ của Ngũ Đại Tiên Môn cầm tín vật mới có thể làm trận pháp tạm thời nhường đường, bình yên đến được cửa Tiểu An Thành.

Sau khi gõ cửa trình bày yêu cầu, Cam Dạ đặt túi Càn Khôn đựng tiền biếu cùng nhau đưa về phía cánh cửa. Cánh cửa sống động như nuốt chửng chiếc túi, sau một lần đóng mở, mấy tu sĩ Ô Y mặc giáp đen bước ra. Khuôn mặt họ bị che bằng một chiếc mặt nạ như sương đen. Nếu không phải tu vi của Cam Dạ đủ để cảm nhận được hơi thở của người sống sau lớp sương đen đó, hắn đã nghi ngờ mấy hình nhân đen sì này là những con rối cương giáp mới ra lò của đảo Lưu Âm.

Không nói một lời, trong lòng không có vật ngoài, sau khi xuất hiện, dưới chân họ liền hình thành Truyền Tống Trận. Họ đi làm nhiệm vụ, giết người theo yêu cầu của cố chủ và thành chủ, không ngừng nghỉ cho đến khi chết.

Nếu nhóm người này không hoàn thành nhiệm vụ, trong thành lại sẽ phun ra đợt Ô Y tiếp theo. Nếu thành công, Truyền Tống Trận sẽ đưa họ trở lại giữa đại trận và cửa thành, và Ô Y lại không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay vào thành.

Bởi vì đám Ô Y gọi đại trận đó là tử trận, đã hàng ngàn năm nay, không phải không có những Ô Y còn giữ nhân tính cố gắng vượt qua trận pháp để thoát ra. Nhưng những Ô Y xâm nhập vô lệnh căn bản không thể thoát khỏi tử trận, tất cả đều bỏ mạng ở đó.

Chỉ có một trường hợp ngoại lệ, chính là người đã trò chuyện với hắn về tử trận, Tiết Thất, nửa sống nửa chết lại còn hơi ngốc nghếch.

Tiết Thất ngủ gần 50 năm mới từ từ tỉnh lại. Hắn dựng một căn nhà tranh trong rừng trúc để ở, nhưng sau hơn 50 năm vẫn không thể nhớ lại hoàn toàn quá khứ của mình. Về tình hình Tiểu An Thành, Tiết Thất sau khi tỉnh lại đều kể lại một cách khô khan. Tuy nhiều chi tiết hắn không nhớ rõ, nhưng tình hình tổng quát của Tiểu An Thành và xuất thân của bản thân thì hắn vẫn nhớ được đại khái. Cam Dạ đã trau chuốt lại những gì hắn kể thành một câu chuyện, gửi về cho sư tôn để nàng đọc cho đỡ buồn. Chỉ duy nhất một điều mà sư tôn tò mò nhất, Tiết Thất lại mãi không nói được.

Đó chính là, hắn đã làm cách nào để ra khỏi tử trận.