Hai cha con Cung Tiêu Xã mất mười phút lựa được cái bồn tắm, nhưng lại tốn thêm nửa tiếng đồng hồ để chọn mua một cái chậu giặt.

Chẳng đặng đừng, hai người tiếc tiền không muốn mua chậu sắt (mà chủ yếu là sợ bị mắng). Thế nên, họ nghĩ quẩn mua một cái chậu gỗ về cho tiện. Chậu gỗ vừa to vừa rẻ, bình thường có thể dùng giặt quần áo, rửa rau các kiểu. Miễn là cái chậu mới này được sử dụng triệt để trước khi bị ai đó trong nhà phát hiện, hai cha con sẽ giảm thiểu được khả năng bị la rầy.

Đương nhiên, "không bị mắng" chỉ là hi vọng. Ai dám chắc chứ!

Những loại chậu gỗ đòi hỏi tay nghề truyền thống này đương nhiên không thể mua ở cửa hàng quốc doanh. Tống ba quen đường, dẫn Tống Dược đến mấy quán ven đường chọn tới chọn lui, hết hỏi giá cái này đến so sánh với cái khác.

Mấy người bán hàng rong bày quán san sát nhau trên một con phố. Hôm nay là phiên chợ nhỏ, đường xá vẫn còn đông đúc. Nhưng Tống ba vẫn nổi bần bật, thu hút không ít ánh mắt dòm ngó của mấy người bán hàng.

Rốt cuộc, ai chẳng biết "của rẻ là của ôi", nhưng Tống ba lại so sánh tới ba mươi lần.

Họ cứ trơ mắt nhìn Tống ba hỏi hết sạp bán đồ gỗ này đến sạp khác, hỏi từ đầu phố đến cuối phố, rồi lại hỏi ngược từ cuối phố về đầu phố, sau đó lại lặp lại từ đầu đến cuối.

Mấu chốt là mỗi lần đi một vòng, ông lại nghĩ ra được một câu hỏi khác. Nào là "Chậu này làm bằng gỗ gì?", "Để tôi xem nó nặng bao nhiêu?", "Sờ vào thì thấy trơn đấy, có chắc chắn không đấy?".

Có người bực mình, hỏi: "Ông đi đi lại lại cái phố này bao nhiêu lần rồi, không thấy mệt à?".

Tống ba cố tình lớn tiếng đáp: "Đã định mua một món đồ, tôi phải mua cho được cái tốt nhất chứ. Cái này còn phải dùng lâu dài!".

Nghe vậy, mấy người bán chậu gỗ, chén gỗ, đũa gỗ bỗng tỉnh cả ngủ.

"Tốt nhất" là một mỹ từ có sức hấp dẫn chết người.

Nhất là khi có bao nhiêu người đang nghe ngóng thế này. Nếu chậu của họ được chọn, chẳng phải là một sự khẳng định tuyệt vời sao?

Thế là, khi Tống ba hỏi lại, họ không còn thấy phiền hà nữa, mà ra sức quảng cáo chậu của mình tốt đến mức nào.

Tống Dược, tay nắm tay ba, thu hết mọi chuyện vào mắt, vẻ mặt suy tư.

Khi mỏi chân quá phải để ba bế lên, cậu bèn ghé vào tai Tống ba, khe khẽ hỏi:

"Ba ơi, sao ba biết nhiều về chậu gỗ thế?".

Tuy ông nội Tống cũng biết làm mấy món đồ bằng tre, nhưng nghề mộc thường là nghề gia truyền. Không ai dạy thì khó mà học được. Ông nội Tống cùng lắm chỉ tự mày mò làm được cái bàn, cái ghế thôi, chứ làm chậu gỗ thì chịu.

Tống ba cũng khe khẽ đáp lại con trai: "Thì thấy cái gì hỏi cái đó thôi con. Dù sao hỏi nhiều cũng có chết ai đâu!".

Ông mua đồ lúc nào cũng thế, trước giờ có trật đường ray lần nào đâu.

Tống Dược bỗng bừng tỉnh ngộ: "Bây giờ mọi người nhiệt tình với mình ghê. Ba giỏi thật!".

Tống ba đắc ý: "Cứ chờ đấy, ba còn nhiều cái giỏi hơn nữa kìa!".

Sau nửa tiếng lựa chọn kỹ càng, thu hút đủ ánh mắt của mọi người, cuối cùng ông cũng dừng lại trước một cái sạp.

Ông chủ quán không ngờ mình được chọn, mừng rơn, còn liếc xéo mấy sạp gỗ khác với vẻ đắc thắng.

"Đồng chí, anh muốn cái chậu nào?".

Tống ba ngồi xổm xuống: "Từ từ đã, ta phải mặc cả thêm đã!".

Ông chủ quán: "..."

Tống ba nghiêm mặt, làm ra vẻ chính nghĩa, phân tích có sách mách có chứng:

"Tôi xem chậu của anh rồi, đúng là thủ công không tồi. Tôi rất muốn mua, nhưng giá cao hơn cái sạp thứ hai ở đầu phố kia nhiều quá".

Ông chủ quán lập tức vào thế chiến đấu: "Đồng chí, anh cũng nói rồi đấy, chậu của tôi thủ công tốt, giá cao hơn là phải chứ!".

Tống ba vẫn điềm nhiên: "Anh cao hơn một chút thì đương nhiên hợp lý. Tôi thấy nó đáng giá, nhưng cao quá nhiều thì không được. Nếu anh hạ xuống mức giá tôi nói, tôi tin không chỉ tôi muốn mua, mà nhiều đồng chí khác cũng sẽ mua".

Nói rồi, ông còn quay sang một vị khách đang xem chậu, hỏi một cách thân thiện:

"Đúng không đồng chí? Nếu anh ta hạ giá đến mức đó, chị có mua không?".

Vị khách kia không rành lắm về chậu, nhưng chị nhận ra Tống ba rất kỹ tính. Chậu mà ông để mắt chắc chắn không tệ. Bây giờ ông lại còn đang ra sức trả giá giúp mình nữa, dại gì mà không hùa theo.

"Nếu chậu này thật sự tốt như anh nói, thì chắc chắn tôi mua".

Tống ba ôm con trai, tự tin đảm bảo:

"Cái này là tôi lượn lờ trên con phố này đến bảy tám lượt, hỏi han từng sạp mới chọn ra đấy. Sao mà tệ được? Chị mua ở đây không sai đâu. Nhà này làm chậu tỉ mỉ lắm, không tin chị cứ hỏi anh ta xem".

Nói rồi, ông quay sang người bán hàng, ra lệnh:

"Đứng ngây ra đấy làm gì? Kể cho người ta nghe xem anh làm cái chậu này thế nào đi!".

Ông chủ quán: "... Cái này, cái này không phải tôi làm, là ba tôi làm".

Tống ba: "Vậy thì kể xem ba anh làm tốt đến mức nào đi chứ. Trời ơi, anh làm ăn kiểu gì mà thật thà thế? Đến chào hàng cũng không biết, tôi sốt ruột thay anh luôn!".

Thấy Tống ba ra sức chào hàng giúp mình, ông chủ quán vừa bối rối vừa cảm động, vội lắp bắp:

"Thì là, ba tôi mỗi lần chọn gỗ đều phải chọn rất lâu...".

Tống ba: "Không phải cái đó. Thôi thôi, để tôi chỉ cho. Này này này, mọi người xem...".

Ông tiện tay nhấc một cái chậu lên, bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Đầu tiên, ta sờ vào bên trong xem, có thấy trơn tuột không? Đấy là dễ giặt đấy. Sờ tiếp ra ngoài xem, thấy mấy cái hoa văn này không? Như vậy là dễ cầm đấy. Rồi lại soi ra ánh sáng xem, không có tia nào lọt qua được, khỏi lo bị rò nước. Còn nữa, biết vì sao tôi chọn nhà anh mà không chọn nhà khác không? Bởi vì cái chỗ này nhà anh làm cẩn thận này, tay có thể tì vào đây, không sợ trơn trượt. Còn có, còn có...".

Ông cứ thế thao thao bất tuyệt, khiến ông chủ quán và vị khách kia đều ngớ người. Thậm chí có mấy người định mua thêm chậu gỗ cho nhà cũng xúm lại nghe ké.

Tống Dược ôm cổ ba, cũng hùa theo tìm ưu điểm:

"Còn nữa, cái chậu này đẹp lắm luôn. Mua về nhà giặt quần áo thì oách phải biết!".

Tống ba gật gù tán thưởng: "Đúng đấy. Tuy dân mình không để ý lắm chuyện này, nhưng mua được cái đẹp thì vẫn hơn chứ sao. Mang về nhà nhìn cho nó vui mắt!".

Ông chủ quán nghe mà ngơ ngác cả người. Sở dĩ ông bán đắt là vì thấy ba mình tốn bao nhiêu công sức làm ra mấy cái chậu gỗ này, chứ bản thân ông còn chưa nghĩ ra là chậu nhà mình có nhiều ưu điểm đến thế.

Nhưng mà, chậu nhà mình tốt thế, sao mình vẫn chưa bán được cái nào?

Tống ba như đọc được suy nghĩ của ông ta, giây sau liền buông một câu:

"Khuyết điểm duy nhất là đắt quá. Mua một cái chậu ở chỗ anh, bằng mua được một cái rưỡi ở chỗ người ta".

Ông chủ quán thấy ông ta nói có lý, nhưng cũng hơi ấm ức:

"Chậu nhà tôi chất lượng tốt hơn chứ. Tôi đã so với nhà đối diện rồi mà".

"Tôi có bảo chậu nhà anh chất lượng không tốt đâu. Chậu nhà anh có tốt đến mấy, anh cũng phải nghĩ đến chuyện người ta có mua nổi không chứ. Dân mình toàn người nghèo cả, ai bỏ ra nhiều tiền thế để mua một cái chậu?".

Lập tức có người hùa theo: "Đúng đấy đúng đấy. Ai cũng phải tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy. Anh bán đắt quá".

Tống ba thừa thắng xông lên: "Tôi bảo anh cái giá vừa rồi là vừa đẹp đấy. Đắt thì có đắt, nhưng không đến nỗi quá đắt, người ta còn mua được. Chứ anh cứ để giá cao ngất ngưởng, không ai mua thì có phải là không kiếm được đồng nào không?".

Ông chủ quán giật mình: "Sao anh biết là không ai mua?".

Tống ba khó tin hỏi lại, sao lại có người hỏi một câu ngớ ngẩn đến thế:

"Có tiền thì người ta đi mua chậu sắt chứ ai mua chậu gỗ? Nhìn xem xung quanh đây, có ai chịu bỏ ra từng đấy tiền để mua một cái chậu gỗ không?".

Tống Dược lập tức ưỡn ngực tự hào: "Nhà cháu nghèo lắm đó!".

Ông chủ quán: ... Nghèo thì nghèo, cháu tự hào cái gì?

Nhưng nhìn lại những người đang đi dạo chợ, ai nấy ăn mặc giản dị, vẻ mặt tất bật... Quả thật không giống như người sẵn sàng bỏ ra gấp đôi tiền để mua chậu gỗ.

Quyết tâm của ông ta bắt đầu lung lay.

Tống ba nhiệt tình hiến kế: "Nghe tôi đi, giảm giá đi. Anh mà giảm giá, đảm bảo người mua đông như kiến, còn hơn là không kiếm được xu nào".

Ông chủ quán nghe ông ta khuyên mà càng nghĩ càng thấy có lý.

Ông nghiến răng: "Được! Bán theo giá anh nói!".

Ông vừa dứt lời, Tống ba đã nhanh tay lẹ mắt móc tiền ra trả, rồi chộp lấy ngay cái chậu mà ông đã nhắm từ trước:

"Nói là làm đấy nhé. Đây, tiền của anh đây. Tôi lấy cái chậu này".

Tuy thấy đối phương nói rất đúng, nhưng thái độ vội vàng của Tống ba vẫn khiến ông chủ quán hơi bất an: "Anh vội thế làm gì?".

Tống ba lý sự cùn: "Tôi sợ anh đổi ý chứ sao. Ai biết ngày mai anh có hối hận mà tăng giá lại không?".

Tống Dược cũng trượt xuống khỏi người ba, gật đầu tán đồng:

"Đúng đấy đúng đấy. Nên tụi con phải mua sớm, tiền trao cháo múc, anh đổi ý cũng vô dụng!".

Ông chủ quán: ...

Mấy vị khách đang quan sát cũng bị nhắc nhở.

Đúng vậy, ông chủ quán vừa bị xui giảm giá, ai biết lát nữa ông ta có đổi ý không.

Tuy không rành lắm về chậu, nhưng cái chậu này nhìn chất lượng đúng là không tồi, lại vừa giảm giá từ trên trời rơi xuống, còn thêm khả năng "ông chủ quán có thể đổi ý tăng giá lại" nữa. Thế là những người vốn đã định mua chậu gỗ liền xông lên trả tiền ngay.

Ngay cả những người vốn không định mua cũng bắt đầu nghĩ xem nhà mình có cần mua thêm cái chậu không.

Ông chủ quán còn chưa kịp hoàn hồn đã bị một đám người vây quanh.

Tuy phần lớn chỉ là hóng hớt, nhưng quả thật có vài người trả tiền mua ngay.

Tiền vừa đến tay, ông ta lập tức vui trở lại.

Tuy giảm giá, nhưng hôm nay bán được nhiều chậu như vậy, đối với gia đình cũng là một khoản thu nhập không nhỏ, mang về ba ông chắc chắn sẽ mừng lắm.

Chờ bán đi vài cái chậu, đám đông tan đi, ông ta vừa đếm tiền vừa dần dà nhận ra.

Nếu không phải vừa rồi cái anh kia khen tới tấp chậu nhà mình tốt ơi là tốt, còn giúp mình định ra một cái giá hợp lý, thì người ta đã chẳng đến mua.

Nhiều tiền như vậy, đủ cho mẹ ông mua thuốc uống lâu dài.

Nghĩ vậy, ông ta lại không khỏi hối hận.

Sớm biết người ta giúp mình nhiều như vậy, vừa rồi mình đã không nên đòi tiền... Không, tiền thì vẫn phải đòi, nhưng giá nên rẻ hơn một chút.

Hai cha con Tống Dược và Tống ba đã ra khỏi huyện từ lâu, hoàn toàn không hay biết họ đã được ông chủ quán cảm kích đến mức nào. Họ đang vui vẻ thay nhau ôm cái chậu gỗ ngắm nghía.

Đồ mua được nhờ mặc cả đúng là thơm hơn hẳn. Hai người càng ngắm càng thấy đẹp.

Tống Dược duỗi bàn tay nhỏ sờ tới sờ lui cái chậu gỗ, rồi mới lưu luyến không rời buông ra. Cuối cùng, cậu cũng hiểu vì sao mỗi lần mua đồ dùng chung của thôn đều cử ba đi mua.

Bởi vì ba ba thật sự là quá giỏi mặc cả mà!

Tống Dược chẳng hề keo kiệt lời khen:

"Ba ơi, ba giỏi quá đi. Con lớn lên cũng muốn được giỏi như ba!".

Tống ba cũng chẳng hề khiêm tốn mà nhận lấy lời khen của con trai, ra vẻ đắc ý:

"Con chắc chắn làm được. Con là con của mẹ con mà. Mẹ con còn thông minh hơn ba nhiều".

Tống Dược cũng gật đầu: "Mẹ thông minh thật!".

Cậu bé bẻ ngón tay kể công mẹ: "Mẹ biết dạy học, biết đánh nhau, làm tương ớt cũng ngon nữa".

Tống ba tán đồng: "Đúng vậy. Hồi trước mẹ con ở thôn Cây Nhỏ, năm nào cứ đến mùa này là làm tương ớt. Lúc đó, ba vì được ăn tương ớt mẹ con làm mà ăn vạ ở thôn Cây Nhỏ, không chịu về. Bà ngoại con cũng quý ba, để ba ở đó lâu ơi là lâu. Mẹ con với ba quan hệ cũng tốt, nên ngày nào ba cũng có tương ớt ăn".

Nói rồi, Tống ba bắt đầu nuốt nước miếng: "Bây giờ nghĩ lại thèm tương ớt thật... À không, là thèm mẹ con".

Tống Dược cũng nuốt nước miếng theo: "Con cũng nhớ mẹ. Lâu lắm rồi không đi thăm mẹ".

Tống ba lập tức đề nghị: "Tiểu bá con thích ăn cá. Hay là ngày mai mình mang cá cho bác ấy đi?".

Mắt Tống Dược sáng rực lên: "Hay quá hay quá. Cá diêu hồng sốt tương ớt ăn ngon nhất đấy. Tiểu bá thích ăn nhất luôn".

Hai cha con ăn ý với nhau, tưởng tượng đến ngày mai có thể được ăn tương ớt, liền đều vui ra mặt.

Tống ba bắt đầu tính toán: "Mật ong cũng mang cho bác ấy một ít. Mấy anh con cũng thích ăn ngọt. Chờ ngày mai con bảo mấy anh dẫn con đi bắt bọ cạp nhé. Vui lắm đấy".

Tống Dược vui không tả xiết, gật đầu liên tục: "Dạ dạ! Con nhất định bắt thật nhiều thật nhiều bọ cạp!".

Tống ba gật gù, nghĩ bụng, bắt đi bắt đi, vừa hay nhà cũng nên ngâm rượu bọ cạp. Khỏi mất công ông đi bắt.

Ông đương nhiên không chỉ nhớ mỗi chuyện ăn uống, mà còn nghĩ đến những chuyện khác nữa.

"Út này, con bảo ba con hỏi xem tình hình ở huyện khác thế nào nhé. Nếu ổn thì ba sẽ thử đem mật ong ra ngoài bán xem sao".

Cha dượng của Tống Dược tuy cũng làm ruộng, nhưng thôn Liễu Diệp của họ lại nằm sâu trong núi. Nên trong thôn cũng có mấy thanh niên trai tráng thỉnh thoảng đi săn, mà cha dượng cậu chính là một trong số đó.

Hơn nữa còn là một người có kỹ thuật săn bắn rất cừ khôi nữa chứ.

Năm nào vào mùa đông Tống Dược cũng được ăn thịt thỏ do bên đó gửi tới, còn những mùa khác thì có gà rừng.

Khi có nhiều thú rừng mà trong huyện ăn không hết, ông sẽ đem đi bán ở các huyện khác. Đôi khi phải đi vài huyện mới bán hết được.

Vốn dĩ Tống ba định mấy ngày nữa rảnh rang việc đồng áng sẽ đi đưa mật ong. Chứ bây giờ ông đang rảnh đến phát cuồng. Đi qua bên đó vừa làm vừa chơi, lại có dịp cùng cha dượng Tống Dược nhâm nhi vài chén rượu. Chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?

Nhưng vì hôm nay kiếm được mẻ vàng đầu tiên, trong lòng Tống ba thật sự hơi ngứa ngáy.

Huyện của họ tương đối nghèo, đa số người chỉ mới đủ ăn đủ mặc. Số người sẵn sàng bỏ tiền ra mua mật ong, đếm trên đầu ngón tay cũng hết.

Chỉ bán mật ong vừa mới thu hoạch thì đương nhiên không thành vấn đề. Nhưng Tống ba còn muốn nuôi ong nữa mà.

Trước hết phải xem nếu mình thật sự nuôi được ong, thì có chỗ tiêu thụ mật ong hay không đã.

Nếu không, tốn công tốn sức làm ra mật ong mà không ai mua, thì chẳng phải là quá lãng phí thời gian sao?

Nên ông muốn đi hỏi thăm dò la trước để trong lòng được yên.

Tống Dược nghĩ nghĩ, thấy cũng được: "Con thấy cách này hay đó ba. Trên đời này có bao nhiêu người cơ mà, kiểu gì cũng có người ăn mật ong".

Nếu họ nuôi được ong, bán không hết ở huyện mình thì có thể đi bán ở các huyện khác chứ sao.

Cậu tự tin nói với Tống ba:

"Ba ơi, Trung Châu Quốc của mình có tận hai trăm triệu người đó! Bán chút mật ong có là gì!".

005 nhắc nhở cậu: (Ký chủ, hai mươi tỷ dân cư là số liệu của bốn ngàn năm trước khi kiến quốc.)

Tống Dược: (Ồ, vậy hả?)

Tống ba cũng phát hiện con số này sai sai: "Không phải chứ? Lần trước ba nghe bác Thuận nhà con nói dân số, hình như không nhiều đến thế".

Tống Dược chột dạ: "Con nói quá lên thôi. Tính là làm tròn lên một chút ấy mà. Dù sao Trung Châu Quốc của mình người đông lắm lắm luôn. Nhiều người thế, mật ong của mình chắc chắn không lo ế đâu".

Tống ba xoa đầu con trai:

"Con còn nhỏ quá. Con xem từ trong thôn ra đến huyện đã mất bao lâu rồi, đi khắp cả nước thì chẳng khác gì nằm mơ. Ba cũng không mong bán cho cả nước đâu. Ba chỉ mong có thể bán cho mấy huyện xung quanh là được rồi".

Tống Dược bĩu môi, cậu thấy mình nói đâu có sai. Phi thuyền chỉ cần vèo một cái là đến một chỗ rồi.

Cứ theo tốc độ bay của phi thuyền mà cậu học được thì chưa đến một phút là phi thuyền loại nhỏ có thể bay từ thôn đến huyện rồi.

Cứ chờ xem.

Cậu bé tràn đầy động lực nghĩ, mình nhất định phải chế tạo ra phi thuyền.

Thế là cậu lại được bơm một liều doping ngắn ngủi, vừa đi đường vừa lẩm bẩm mấy nội dung đã học được buổi sáng.

005 không hiểu sao lần này nó còn chưa kịp cho ký chủ uống canh gà, ký chủ đã tự mình bơm doping cho mình rồi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc nó vui vẻ niệm theo bên cạnh:

(Độ học tập cộng năm.)

(Độ học tập cộng ba.)

Tống Dược mà nghiêm túc học thì nhanh lắm. Nhất là lần này Tống ba cũng chỉ lo nghĩ đến chuyện bán mật ong, không quấy rầy cậu. Cậu không bị làm phiền nên tự giác đắm mình vào việc học.

Hai cha con đều im lặng, vẻ mặt nghiêm túc bước đi.

Họ đi qua rừng cây, đi qua gò đất, đi qua ngã tư đường, đi qua sông lớn.

005 đang vui vẻ nhìn độ học tập tăng lên với tốc độ chóng mặt thì: (...)

Nó không nhịn được: (Ký chủ, các ngươi không lấy cá sao?)

Tống Dược đang nghiêm túc giải toán trong đầu nghe được từ khóa "cá", lập tức thoát khỏi trạng thái học tập.

"Cái gì cá? Cá nào? Có ngon không?".

Tống ba đi bên cạnh nghe được, cũng giật mình: "Cá?? Cá ở đâu?? Ba cũng muốn ăn".

Hai cha con đều hơi ngốc, nhìn nhau, nhìn người thân (thân nhi tử), rồi lại nhìn con sông lớn phía sau, cuối cùng cũng nhận ra.

Đúng rồi, cá của mình còn giấu ở đằng sau kia mà.

Hai người bóp cổ tay, đều ảo não không thôi.

Khó tin.

Sao họ có thể quên béng mấy con cá béo ngậy kia được chứ?

Tung tăng chạy đến bờ sông, Tống Dược hậu tri hậu giác lo lắng:

"Ba ơi, cá của mình có bị ai lấy đi không?".

Tống ba tự tin: "Tuyệt đối không. Chỗ này hiếm ai lai vãng lắm. Hơn nữa cho dù có, mình giấu kỹ thế kia, họ chỉ thấy một bãi cỏ thôi, làm sao mà thấy được cá".

Lúc nãy họ đã bố trí cảnh vật xung quanh rất cẩn thận.

Đảm bảo dù đến gần nhìn cũng không thấy có gì bất thường, chứ đừng nói là đứng ở trên nhìn xuống.

Ông đắc ý nói:

"Ba vốn rất giỏi giấu đồ mà. Cứ đồ nào mà ba giấu thì đảm bảo không ai tìm thấy đâu!".

Tống Dược cũng tự hào gật đầu: "Con cũng vậy! Đồ con giấu không ai tìm được đâu!".

Hai cha con nhìn nhau, đáy lòng tràn ngập cảm giác an toàn.

Một người giấu đồ đã đủ lợi hại, hai người thì chẳng phải là song kiếm hợp bích, giấu đến kín kẽ không một kẽ hở sao.

Tống Dược tự tin: "Vậy mình mau đi lấy cá thôi ba".

Tống ba cũng cười: "Ừ!".

Hai cha con khóe môi mang nụ cười, vui vẻ bước tới một bước.

Sau đó, họ nhìn bãi cỏ trước mặt, chỗ nào cũng giống hệt nhau, ngớ người ra, nụ cười dần tắt lịm.

Tống ba không chắc chắn lắm, quay đầu lại: "Hình như mình đào hố ở dưới cái cây bên trái kia thì phải?".

Tống Dược: "... Hình như con nhớ là cái cây bên phải ấy... Nhìn hơi giống...".

Hai người lại nhìn nhau: "..."

Tống ba: "Con cũng không nhớ à?".

Tống Dược chột dạ, trí nhớ của cậu vốn rất tốt, nhưng chỉ khi cậu muốn nhớ thôi. Lúc đó cậu có mỗi chuyện xem cá thôi mà.

"Lúc ấy con chỉ lo xem mấy con cá kia thôi".

Tống ba: "... Ba cũng vậy".

Hai người bây giờ mà nhớ lại, vẫn còn có thể nhớ rõ hình dáng của từng con cá.

Con nào chỗ nào không có vảy, con nào béo hơn, con nào đẹp hơn, đều nhớ rõ mồn một.

... Chỉ là không nhớ rõ đã giấu chúng ở đâu.

Hết cách, hai cha con chỉ còn cách mò mẫm từng chỗ một.

Nhưng bản lĩnh giấu đồ của họ quả thật quá cao siêu. Nhìn xa nhìn gần đều không thấy có gì bất thường.

Bất kể đến khu vực nào, nhìn thế nào cũng chỉ là một bãi cỏ bình thường, không hề lộ ra dấu vết gì.

Tống Dược bây giờ hoàn toàn tin là không ai lấy đi cá của họ.

—— Bởi vì chính họ còn không tìm thấy cá giấu ở đâu nữa là.

Hai người vất vả mò mẫm trong bụi cỏ sâu đến bắp chân gần hai mươi phút, mệt hơn đi bộ một giờ đồng hồ.

Tống Dược mệt quá ngồi phịch xuống đất. Đôi mắt chợt nhìn thấy một mảng màu sắc tươi đẹp. Cậu nhìn vài giây, đột nhiên bật dậy:

"Con nhớ ra rồi!!".

Tống ba đang mệt lả nghe vậy, lập tức tỉnh cả ngủ: "Con nhớ ra mình đào hố ở đâu à?".

"Không phải!" Tống Dược hớn hở: "Con nhớ ra mình trồng nấm độc ở đâu rồi!".

Tống ba: "?"

Cậu bé thấy ba không hiểu ý mình, sốt ruột kéo tay ba:

"Ba quên rồi à? Nấm độc cách cái hố không xa mà. Chỉ cần mình tìm quanh đó là được".

Mắt Tống ba sáng lên: "Đúng rồi, vẫn là út con thông minh".

Thấy được tia hy vọng tìm lại được cá, ông tạm quên đi sự mệt mỏi, hớn hở theo Tống Dược đến một đám nấm độc.

"Chính là chỗ này!".

Thấy có một cây nấm độc chôn không sâu lắm, Tống Dược còn ngồi xổm xuống giúp nó vun đất xung quanh cho chắc chắn.

Tống ba không hiểu hành vi của con trai.

Tống Dược lại mãn nguyện đứng lên. Cậu thấy mấy cây nấm này đẹp quá, rực rỡ quá. Dù không ăn được thì ngắm cũng thấy thư thái trong lòng.

Phân chia xong phạm vi, hai người lại vùi đầu tìm kiếm.

Tống ba nói có sách mách có chứng: "Để tiết kiệm thời gian, mình cứ phán đoán xem chỗ nào có thể là có hố rồi tìm trước nhé".

Tống Dược đồng ý.

Hai người cùng nhau tiến lên phía trước.

"Chỗ này nhìn có vẻ yếu, chắc chắn bên trong có hố".

"Cỏ ở đây mọc kỳ lạ quá, chắc chắn là chỗ này".

"Ồ, xung quanh có đất này, không chạy đi đâu được".

Họ tự tin đoán hết lần này đến lần khác.

Rồi lại ngơ ngác phát hiện mình đoán sai.

Vài lần như vậy, Tống Dược lại mệt lả. Cậu nhìn trái nhìn phải, chọn một chỗ định ngồi xuống.

Vừa chống tay xuống, cậu liền kinh ngạc.

Chỗ này lại có nước!

Cậu bé bỗng phấn khích, vui mừng như phát hiện ra không phải vũng nước mà là núi vàng vậy:

"Ba ơi!! Ở đây nè! Ở đây nè!".

Tống ba vội chạy lại, vừa nhìn cũng mừng: "Vẫn là bọn trẻ mắt tinh hơn".

Tống Dược chột dạ im lặng.

Lúc nãy cậu chọn chỗ này ngồi là vì: Cậu thấy đất ở đây nhìn có vẻ thật, không giống như có hố.

Tống ba không để ý đến con trai, đưa tay vén đám cỏ phía trên ra.

Ông vén một lớp.

Lại vén một lớp.

Rồi lại vén một lớp nữa.

Tống ba: "... Mình làm nhiều lớp che đậy thế này à?".

Cá có khi ngộp chết mất.

Tống Dược lập tức thanh minh: "Con có chừa khe hở cho chúng mà ba. Tuy nhìn nhiều lớp nhưng vẫn đảm bảo thông khí".

Cậu còn chu đáo thả thêm không ít hòn đá nhỏ xuống hố nữa chứ. Tuy đất ở đây đều ẩm ướt, ít có khả năng cạn nước, nhưng lỡ đâu...

Tống Dược rất thích chơi với nước nên có không ít kinh nghiệm lý thuyết.

Sau một lớp rồi lại một lớp, vũng nước giấu bên dưới cuối cùng cũng lộ ra, còn có thể mơ hồ nhìn thấy mấy con cá bên trong.

Tống ba và Tống Dược đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, họ ngồi xuống bên cạnh nghỉ ngơi.

Đi tìm đồ mình giấu còn mệt hơn cả giấu đồ nữa chứ.

Cũng may, mệt thì nghỉ ngơi một chút vẫn rất thoải mái.

Tống Dược dựa vào người ba, lắng nghe tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu, từ từ thả lỏng.

"Ba ơi, tiếng chim hót hay quá".

Tống ba thoải mái lim dim mắt: "Ừ, hay thật".

Tống Dược: "Mấy đám mây trên trời đẹp quá".

Tống ba mơ màng sắp ngủ: "Ừ, đẹp thật".

Tống Dược: "Hoàng hôn cũng đẹp nữa".

Tống ba ngáp một cái: "Ừ, đẹp... Hoàng hôn???"

Ông bỗng giật mình, mở mắt ra vẻ mặt ngơ ngác nhìn về phía chân trời.

Nơi xa, ánh nắng buổi chiều đã nhạt dần, cách đỉnh núi vẫn còn một khoảng.

Tống ba: !!!

Ông bật dậy ngay tại chỗ.

"Mau mau mau, nhanh lên bắt cá, mình phải về nhà".

Cậu bé lần đầu tiên ở bên ngoài đợi đến hoàng hôn vẻ mặt mờ mịt.

"Sao vậy ba? Sao phải vội thế?".

Cậu tính toán một hồi rồi nói: "Mình đi về bây giờ thì trời chắc chắn không tối đâu".

Nên họ không cần phải vội thế đâu ba ạ.

Tống ba cầm chậu đi múc nước: "Trời thì chắc chắn không tối, nhưng ông bà nội con chắc chắn đang sốt ruột đợi đấy. Con nói xem đến lúc đó ba sẽ ăn đòn hay cả hai chúng ta cùng ăn đòn?".

Tống Dược đột nhiên trợn tròn mắt. Chắc chắn là cả hai người cùng ăn đòn rồi.

Ông bà tuy ngày thường thương cậu, nhưng nếu cả hai người cùng phạm lỗi thì chắc chắn sẽ không vì cậu còn nhỏ mà tha cho cậu đâu.

Lần này vốn dĩ chỉ là đi một chuyến ra huyện, muộn nhất là ăn xong bữa trưa rồi về.

Nhưng họ đi trên đường vừa câu cá vừa giấu cá. Đến huyện lại tốn nhiều thời gian để mua chậu như vậy.

Vừa ra khỏi huyện thì hai cha con lại như lạc vào cõi tiên, người đi thong thả hơn người.

Mãi mới đến được bờ sông thì lại không tìm thấy chỗ đào hố. Tìm tìm nghỉ nghỉ, đến giờ này luôn.

Nghe có vẻ rất có lý do, nhưng ông bà nội đợi lâu như vậy không thấy họ về, chắc chắn sẽ không nghe mấy lý do này đâu.

Tống Dược bật dậy ngay lập tức, vội vã bắt cá bỏ vào chậu.

Bỏ xong cá, họ không còn thong thả chậm rãi như trước nữa, mà cố gắng bước nhanh về nhà.

Tuy một lớn một nhỏ đã cố gắng hết sức, nhưng khi về đến thôn, trời vẫn nhá nhem tối.

Cũng không đến mức tối đen như mực, nhưng bốn phía đều dần chuyển sang màu đen.

Và trong một mảng tối như vậy, cổng làng lại thắp một ngọn đèn nhỏ.

Ánh đèn ấm áp lay động theo gió, như đang chờ đợi người lữ khách trở về nhà. Nếu là người khác, trời tối trở về nhìn thấy có một ngọn đèn đang đợi mình, chắc chắn sẽ cảm động lắm.

Nhưng Tống Dược và Tống ba sau khi nhìn rõ người cầm đèn là bà nội Tống thì trong lòng chỉ còn lại ba chữ:

"Xong đời!!!".

Mười phút sau, Tống Dược và ba rụt cổ bước theo sau bà nội Tống vào nhà.

Trong sân, ông nội Tống ngồi trên ghế, tay cầm một cây roi không dài không ngắn, vừa vặn, nhìn thôi đã thấy rất thích hợp để đánh người.

Tống Dược và Tống ba: "..."

Tống ba nuốt nước miếng, tiến lên nở nụ cười lấy lòng với bố mẹ: "Bố, mẹ, con với út câu được mấy con cá, béo lắm".

Tống Dược cũng vội gật đầu: "Đúng đấy ông bà nội, mai mình có cá ăn rồi".

Bà nội Tống không bị họ lừa gạt, liếc mắt nhìn chậu cá trên mặt đất: "Chậu này ở đâu ra?".

Giọng Tống ba bỗng hạ tám tông: "Mua..."

Bà nội Tống à một tiếng: "Mua chậu gỗ, chắc là nghĩ không mua chậu sắt, các người còn mang về mấy con cá, ta sẽ không nói gì chứ gì?".

Bị đoán trúng tim đen, Tống ba: "..."

Bà nội Tống lại nhìn sang Tống Dược: "Còn con, hôm nay con làm gì?".

Tống Dược thành thật cúi đầu: "Xem ba câu cá, ăn quả, hái nấm trồng nấm..."

Kể hết những việc mình đã làm hôm nay, cậu không dám xin xỏ bà nội Tống, cẩn thận ngẩng đầu nhìn ông nội Tống: "Ông nội..."

Ông nội Tống đang tạo dáng rốt cuộc cũng xót con xót cháu: "... Khụ, cái này..."

Bà nội Tống quay lại liếc chồng một cái.

Trời tối, thật ra ông nội Tống không nhìn rõ mặt bà, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ông giật mình sửa miệng ngay: "... Cái này... Phạm lỗi thì phải bị phạt".

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tống Dược lập tức ỉu xìu, liếc trộm cây roi trong tay ông.

Đèn dầu hỏa đang cháy ngay trước mặt họ, bà nội Tống không thể không thấy những hành động nhỏ của cháu, nhưng bà không hề có ý định bỏ qua chuyện này.

Đi làm thì ra ngoài chơi là một chuyện, chơi đến tối mịt mới về lại là chuyện khác.

Trời tối thế này, họ lại không mang đèn. Trời lại tối còn chưa về thì ngã xuống mương là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Hơn nữa thôn Đại Thụ của họ tuy không có thú dữ, nhưng ai dám đảm bảo trên núi khác không có?

Lần trước chẳng phải còn có cả thôn hoa màu bị lợn rừng phá hoại đó sao?

Một người lớn (mà lại còn không đáng tin) dẫn theo một đứa trẻ con đi một chuyến ra huyện mà thôi, muộn thế này còn chưa về, ông bà nội Tống không đi tìm họ đã là quá ổn rồi.

Bà nội Tống quyết tâm phải cho họ nhớ kỹ bài học này, lạnh mặt: "Đưa tay ra".

Tống Dược bĩu môi, nhưng không dám cãi lời, chỉ có thể cẩn thận đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

Cậu có chút sợ hãi, nhưng quay sang nhìn ba bên cạnh có vẻ còn sợ hơn mình thì lại kỳ diệu không còn sợ đến vậy.

Tống ba đích xác rất sợ, hồi bé ông ít khi bị đánh lắm. Lúc đó ông mồm miệng dẻo, dù là bà nội Tống nghiêm khắc nhất cũng rất thương ông.

Kết quả khi ông lớn lên, ông bà phát hiện ông lớn sai đường, mới bắt đầu nghiêm khắc với ông, ý đồ uốn nắn con trai lại.

Tiếc là Tống ba ăn đòn thì ăn, sửa thì không sửa.

Lúc nào cũng "Con xin lỗi con sai rồi, lần sau con vẫn dám".

Bây giờ thấy lại sắp bị đánh, ông hơi sợ.

Bà nội Tống tiếp tục lạnh mặt: "Tống Điền Đa, lại đây".

Ông nội Tống: "..."

Ông chậm rì rì tiến lại.

Bà nội Tống: "Tống Hữu Tài mười roi, Tống Dược năm roi".

Ông nội Tống nhìn con trai và cháu trai (nhất là cháu trai đang đáng thương hề hề nhìn mình), thật sự không hạ tay được, nhét cây roi vào tay vợ: "Bà đánh đi".

Bà nội Tống lạnh mặt nhét lại: "Ông đánh".

Ông không hạ tay được, bà hạ được chắc?

Ông nội Tống: "..."

Cuối cùng, ông vẫn là nhận lấy cây roi.

Không còn cách nào khác, vì anh là trụ cột của gia đình.

Anh tiến đến trước mặt con trai, nhìn đứa con trai cao lớn, khỏe mạnh, Tống gia gia thở phào. Đứa này cứng cáp thế này, chắc chắn chịu đòn được.

Thế là ông giơ tay, giáng một đòn dứt khoát xuống.

Tống bố hét lên một tiếng: "A!"

Bà Tống nghe mà thấy đau lòng. Để không thấy đau lòng, bà lạnh lùng nói: "Không được kêu."

Tống bố: ... Bị đánh cũng không được kêu sao?

Anh chỉ có thể đáng thương im lặng chịu đòn, bị đánh xong thì nhanh chóng đưa tay lên miệng thổi thổi.

Anh đáng thương, nhưng Tống Dược còn đáng thương hơn: "Ông nội ơi, tay trái của con bị ong chích còn sưng."

Tống gia gia nhìn đứa cháu trắng trẻo, mềm mại, thật sự không nỡ ra tay: "Thôi được, thế thì thôi..."

Bà Tống: "Đánh tay phải."

Tống Dược: "..."

Tống gia gia: "..."

Đứa trẻ run rẩy đưa tay phải ra. Cậu hít một hơi thật sâu. Lại hít thêm một hơi thật sâu. Hít thở rất nhiều lần mà vẫn không thấy đau, thế là cậu cẩn thận mở mắt ra nhìn.

Rồi cậu thấy Tống gia gia cũng đang hít thở thật sâu.

Tống Dược: ...

Bà Tống ở phía sau: "Ngẩn ra đấy làm gì, đánh đi."

Tống gia gia chầm chậm giơ cây gậy lên rồi đánh xuống thật nhẹ.

Tống Dược: "A!"

Kêu xong, cậu sững người. Ơ, không đau.

Bà Tống cũng nghe thấy tiếng kêu đó, tim bà cũng run lên. Đứa cháu nhỏ từ khi sinh ra đến giờ chưa bao giờ bị đánh nặng như thế. Bà thật sự không đành lòng xem tiếp, liền quay ra ngoài: "Tôi đi vệ sinh, cứ đánh tiếp đi, trước khi tôi quay lại thì phải đánh xong đấy."

Tống bố rướn cổ, thấy bà đi thật rồi, vội nói nhỏ với Tống gia gia: "Bố, bố đánh nhẹ tay thôi, tay thằng Út non nớt lắm."

Tống gia gia: Mày tưởng tao không biết hả, thằng nhóc thối này.

Ông lại giơ cây gậy lên thật cao, rồi lại nhẹ nhàng đánh xuống. Tống bố cố gắng đứng canh chừng, sợ bà Tống đột nhiên quay lại.

Cuối cùng, Tống Dược, người không hề cảm thấy đau, lại thấy hổ thẹn: "Chúng ta làm vậy không tốt đâu." Bà nội phạt là vì họ đã làm sai.

Khi chưa bị đánh, Tống Dược rất sợ, nhưng khi Tống gia gia đánh thật nhẹ, cậu lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Đứa trẻ lấy hết dũng khí, đột nhiên nhắm mắt, đưa tay ra phía trước:

"Ông nội, ông đánh mạnh vào đi! Con không sợ!"

Tống gia gia: "..."

Mày không sợ, nhưng tao sợ đấy.

Nhưng thấy vẻ mặt dũng cảm hy sinh của Tống Dược, ông do dự một chút, rồi vẫn giơ tay lên.

— Bốp!

Tống Dược sững người một chút, rồi mới cảm nhận được cơn đau từ lòng bàn tay lan tỏa ra. Chưa kịp phản ứng, cậu đã "òa" lên khóc.

Bà Tống đang đi loanh quanh bên ngoài, chân trượt một cái, vội vàng chạy vào sân.

"Được rồi, được rồi, hôm nay đến đây thôi, đi ngủ hết đi."

Tống Dược thút tha thút thít xoa tay đi vào phòng. Cậu thấy tay mình đau quá, còn đau hơn cả bị ong chích... Không, vẫn là ong chích đau hơn một chút.

Nhưng cũng đau quá đi huhuhu.

005 vội dỗ dành cậu: "Ký chủ, học tập có thể khiến người ta quên hết mọi thứ, cậu cứ học là sẽ không thấy đau nữa đâu."

Tống Dược hít hít mũi: "Thật không?"

Cậu thử vào hệ thống học tập và bắt đầu học.

Lần này 005 nói đúng thật, Tống Dược vừa học đã đắm chìm vào, hoàn toàn quên mất tay mình vẫn còn đau. Học khoảng một tiếng, đến giờ đi ngủ, đứa trẻ mới thỏa mãn nhắm mắt lại.

005 thấy cậu không hề nhắc đến chuyện tay đau, liền hỏi: "Ký chủ, tay còn đau không?"

Tống Dược mơ màng trở mình: "Ưm... Tay gì cơ? Con buồn ngủ quá, đừng nói chuyện với con nữa."

005: Xem ra là không đau rồi.

Trong phòng của Tống bố, anh trằn trọc không ngủ được. Trong đầu anh toàn là hình ảnh con trai khóc lớn. Anh, người làm việc không đáng tin cậy và chưa bao giờ suy nghĩ đến hậu quả, lần đầu tiên thấy hối hận. Làm sao anh lại quên rằng mình giờ đã là bố của một đứa trẻ. Lần sau tuyệt đối không thể như thế nữa.

Trong phòng của Tống gia gia và bà Tống.

Bà Tống trằn trọc, nghĩ xem ngày mai có nên đi mua thuốc bôi cho cháu không. Đây là lần đầu tiên nó bị đánh, liệu có để lại bóng ma tâm lý không? Nó khóc to thế, giọng có bị khàn không nhỉ?

Hầy, đều tại Tống Điền Nhiều. Đánh con trai thì đánh mạnh thì cũng được, sao đánh thằng cháu nhỏ lại mạnh tay đến thế. Bà chỉ bảo ông đánh thôi, có bảo ông đánh mạnh đâu.

Giờ thằng Út có đang lén lút khóc không nhỉ? Sau này nó có còn yêu quý bà nội này nữa không?

Đều tại Tống Điền Nhiều, lúc nào cũng để bà phải làm người ác.

Còn thằng con trai nữa, tại nó không đáng tin cậy, nên mới liên lụy đến cháu bà.

Đều tại Tống Điền Nhiều, con trai cũng giống ông. Mỗi lần thằng nhóc làm sai là ông lại lo lắng, cho nó ăn cho nó uống. Chắc chắn là vì thế nên thằng nhóc mới hay làm sai.

Càng nghĩ càng giận, bà Tống "hoắc" một cái ngồi dậy.

Ông Tống, người cũng chưa ngủ, rất hiểu bà, biết bà đang đau lòng vì cháu, liền nói:

"Chúng nó về nhà chưa ăn gì cả. Chúng ta làm gì đó cho chúng nó ăn đi? Nấu canh nóng hổi được không?"

Ông cảm thấy mình thật là chu đáo, chắc chắn vợ sẽ khen ông nghĩ kỹ.

Bà Tống đúng là thấy đây là một ý hay. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc bà mắng chồng:

"Chúng nó hư thế này là do ông nuông chiều. Nếu không phải biết ông sẽ lo lót cho chúng nó thì Tống Có Tài có dám đưa thằng Út đi mà không về không?"

"Người xưa có câu gì đấy nhỉ, 'từ phụ nhiều bại nhi', thật là không sai. Kinh nghiệm của người xưa quả nhiên đáng tin." Bà không nhớ rõ câu nói đó là gì. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc bà tự chế ra một câu:

"'Cha hiền con hư', nói đúng là ông đấy!"