Nếu em bằng lòng,

Em có thể là núi non,

Có thể là sông ngòi,

Thậm chí có thể là mây mù, là giọt sương,

Tất cả là sự kết hợp tốt đẹp nhất,

Ngọn lửa trong bóng tối, ngôi sao cuối cùng trước bình minh,

Em sẽ ở đây, chứng kiến tất cả sự thật được hội tụ.

05/03/2024

====

00 giờ 03 phút, lờ mờ ánh đèn đường.

Con hẻm nhỏ sâu thẳm, một chiếc xe Santana cũ kỹ, thỉnh thoảng khụt khịt thở dốc, dừng lại trước một tòa nhà thấp tầng.

Cửa xe mở ra, cảm giác mát lạnh bên trong xe tan biến, hơi nóng xông thẳng vào mặt. Cô gái nhanh nhẹn bước xuống xe, tiếng đóng cửa làm con mèo đen đang kiếm ăn ở bên đường hoảng sợ.

Cô leo lên lầu ba một mạch, đèn cũng không mở, cắm đầu chạy vào phòng ngủ tối đen như mực. Điều khiển từ xa ở đầu giường vang lên một tiếng, máy móc hoạt động, phút chốc tràn ngập ánh sáng.

Lăng Sương mệt mỏi nghĩ ánh sáng này nhìn như một nhà xác. Cô làm liên tục không nghỉ suốt mười mấy tiếng đồng hồ, sức khỏe kiệt quệ, mí mắt nhấc lên cũng tốn sức, không khác xác sống gì mấy.

Hơi lạnh từ điều hòa còn chưa tản ra, cô đã cuộn mình ngủ say, rơi vào cõi mộng dài đằng đẵng.

Sinh nhật 19 tuổi, vừa lên năm nhất đại học, anh trai Lăng Tản gọi video cho cô.

Nam sinh như ánh dương rực rỡ, trong video đang dương dương tự đắc quơ qua quơ lại đôi giày múa màu hồng nhạt: "Tiểu quỷ, quà sinh nhật đây."

"Anh lấy ở đâu ra vậy, chút ngạc nhiên cũng chả có." Cô bĩu môi phàn nàn xong liền nhét tai nghe vào, đi theo dòng người ra ngoài.

"Số lượng có hạn mà không ngạc nhiên sao? May mà anh sắp xếp Châu Tầm An đón em."

Châu Tầm An...

Nghe thấy cái tên này, trái tim của Lăng Sương hụt mất một nhịp.

Châu Tâm An là bạn học lúc Lăng Tản học đại học và thạc sĩ tại khoa Chính trị và Pháp luật. Năm nay nghỉ hè, anh trai của cô kết thúc hạng mục, về nhà ở ngắn ngày, từng đưa bạn học này đến nhà họ Lăng làm khách.

Tướng mạo Châu Tầm An anh tuấn, tính tình hoàn toàn khác với anh trai giương nanh múa vuốt, anh ấy lịch sự kín đáo, thường mặc áo sơ mi trắng, rất có khí chất của người có học thức.

Lăng Sương gặp anh ấy lần nào, nhịp tim sẽ đập lần đó, suy nghĩ cũng biến thành ý nghĩ tâm tối...

Lăng Tản tiếp tục trêu chọc: "Châu Tầm An không yêu ai, chẳng lẽ em cũng có hứng thú với anh ấy, để anh làm cầu nối giới thiệu cho em nhé."

"Anh phiền quá đi, em có ý với anh ấy lúc nào hả?" Tâm sự của cô gái bị vạch trần, lập tức xấu hổ nên biến thành tức giận.

"Còn phải nói sao? Cái dáng vẻ u mê của em kìa, anh còn nhìn không ra sao, vậy thì học tâm lý học cũng uổng công rồi."

Lăng Sương thấy anh ấy gióng trống khua chiêng chỉ ra các bằng chứng, cô tức giận tắt luôn điện thoại. Lại ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng Châu Tầm An cao ráo đẹp đẽ như ngọc đáng cách cô mấy bước chân, áo trắng quần đen, mặt mày tuấn tú.

Hai tai cô nóng lên, điều chỉnh lại hô hấp, lúc này mới chầm chậm qua đó, chào hỏi: "Anh Tầm An, lâu rồi không gặp."

"Là rất lâu rồi không gặp, sinh nhật vui vẻ nhé bạn học tiểu Sương."

Anh ấy gọi tên cô hồi bé, thân thiết không giải thích được, làm cho tai của Lăng sương lại đỏ lên.

Châu Tầm An chở cô đi trung tâm thương mại lấy bánh kem, lại đến nhà của Lăng Tản thì mặt trời đã sắp lặn rồi.

Châu Tầm An dừng xe, cô gái thuộc như lòng bàn tay chạy lên lầu tìm nhà anh mình để lấy quà. Đôi giày múa kia là hàng đặt, cô đã thích từ lâu, nhưng bởi vì giá quá cao, luôn không mua được, dù miệng Lăng Tản hay chọc ghẹo nhưng anh ấy thương cô nhất.

"Anh ơi?"

Cửa nhà không khóa, cô gõ hai lần tượng trưng, thấy không ai trả lời, trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Trong phòng kéo rèm màu cà phê, ánh sáng mờ tối. Cô cho là anh trai đang chuẩn bị món quà kinh ngạc gì đó, đang muốn mở miệng, chợt phát hiện lòng bàn chân dẫm lên thứ gì đó.

Khi còn bé, Lăng Tản hay trêu ghẹo cô, dẫn cô giẫm qua xác chuột chết, cảm giác này và cảm giác dưới chân này quá giống nhau. Cô nhất thời đứng im tại chỗ, lông tơ dựng đứng hết lên.

Dần dần, có chất lỏng thấm lên đế giày, ướt cả vớ, còn có mùi rỉ sắt vung đi không thể xua tan...

Nỗi sợ hãi và bất an cùng xuất hiện trong lòng.

Cửa sổ phía Nam mở một khe hở, gió thổi rèm cửa bay lên rồi rơi xuống, ánh chiều tà như bóng đèn đã lâu năm không sửa chữa, chập chờn sáng tối, lắc lư đi vào.

Mượn ánh sáng yếu ớt chập chờn, cô nhìn thấy thế giới màu đỏ sẫm kỳ dị: mặt bàn, vách tường, sàn nhà đều hiện lên một màu sáng đỏ, khắp nơi đều là giọt máu bắn tung tóe sau khi động mạch chủ bị cắt đứt.

Rất nhiều phim kinh dị, khi chiếu đến đoạn cao trào, bình thường sẽ sử dụng kiểu phối màu thế này.

Đôi tai đau đớn, cô thở hổn hển, ngay cả chân đi được mấy bước cũng ngã mạnh trên mặt đất, lòng bàn tay chạm phải một vũng chất lỏng sềnh sệch, lúc này cô mới nhìn rõ trước đó đã giẫm phải thứ gì...

Đây không phải là chuột, mà là một bàn tay. Tay của Lăng Tản...

Châu Tầm An nghe thấy tiếng cô gái hét lên, ngay lập tức chạy lên lầu. Khung cảnh trước mặt khiến anh ấy sợ hãi không thôi.

Đúng lúc này, dưới lầu vang lên một loạt tiếng bước chân cấp bách, có lực và vội vàng.

Tòa nhà này gần đây mới được phá vỡ, các hộ gia đình đã sớm chuyển đi. Lăng Tản từng nói đùa rằng hộ của anh ấy không chịu di dời, giờ này khắc này không nên có người lên đây.

Trong đầu Châu Tầm An hiện lên một đoạn phân tích ngắn của vài vụ án, có vài hung thủ sau khi gây án trở về dọn dẹp hiện trường.

Anh ấy chợt cảm thấy không ổn, một tay ôm lấy cô gái đang xụi lơ trên mặt đất, chạy vội lên lầu.

Đỉnh lầu trống trải, tĩnh mịch, thời gian như ngừng lại. Xa xa, mặt trời lặn về phía tây, ráng mây tựa máu. Chỉ một lát sau, ánh sáng tắt dần, màn đêm buông xuống, gió đêm lùa qua tai, không chút hơi ấm.

Hơi thở nặng nhọc ở trên đầu, miệng Lăng Sương bị anh ấy che chặt, không thể nói được, nước mắt không ngừng rơi xuống mu bàn tay anh ấy.

Châu Tầm An lấy lại tinh thần, buông cô ra, cô gái chậm rãi ngồi xuống mặt đất, ôm đầu nghẹn ngào khóc: "Châu Tầm An, anh em anh ấy, anh ấy..." Cô không nói ra được chữ chết đó.

"Đừng sợ, cảnh sát sắp đến rồi." Anh ấy ngồi xuống, vỗ nhẹ sau lưng cô, dường như đang an ủi, Lại như những âm thanh khác, rất khẽ, như một chuỗi phao câu đứt dây. Nghe tiếng, cô ngẩng đầu lên, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt ấy.

Nửa đoạn sau của giấc mơ vỡ vụn và rối loạn, rất nhiều người đi lên vây xem lôi kéo. Tấm vải màu trắng bao bọc thi thể, dây cảnh báo màu vàng, máy ảnh màu đen...

Thi thể nằm trên vũng máu, dần dần trở thành Châu Tầm An còn có bản thân cô.

Ác mộng bị một tiếng sét đánh vỡ tan tành...

"Ha... ha..." Lăng Sương mở mắt ra, há mồm thở dốc, ngoài cửa sổ mưa to như trút nước, ánh sáng trong phòng vây quanh.

Hơn 30 giây sau, cô mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần, tim đập nhanh trở lại bình thường, cơ thể rơi vào trạng thái "bóng đèn" ngắn ngủi, cánh tay và chân đều không thể cử động được.

Khí lạnh trong phòng không được mát cho lắm, sau lưng ướt đẫm mồ hôi, cuống họng đau như lửa thiêu đốt. Cô tự giễu nghĩ rằng bây giờ cô không phải thi thể mà là một con cá tra bị mắc cạn.

Lăng Sương cố gắng thoát ra cảm giác bất lực này, ráng chống đỡ ngồi dậy, bật đèn..

Tiếng chuông báo thức "tích tắc" vang lên. Giấc ngủ vừa rồi, cô chỉ ngủ được năm mươi phút. Nhưng trong giấc mộng ngắn ngủi ấy, cô dường như đã sống trọn một kiếp người.

Trong hộc tủ đựng một hộp giấy màu hồng nhạt, cô rũ mắt xuống, đầu ngón tay chạm vào hoa văn thô ráp trên đó, thấp giọng hỏi: "Anh, Anh Tầm An, hai người đang ở đâu, sống có tốt không?"

Không có ai trả lời, ngoài cửa sổ mưa rơi càng lớn hơn, tiếng sấm ngày càng dữ dội hơn.

Tia chớp như nổ tung ngay trên mái nhà. Cô tắt điều hòa, đứng dậy đi ra phòng khách.

Mệt mỏi và đói là những di chứng thường gặp của việc làm việc liên tục. Cô ngồi xổm bên ghế sofa lục lọi một lúc, cuối cùng cũng tìm thấy một thùng hàng lớn giữa đống đồ lộn xộn. Đó là thùng đồ ăn liền cô đã mua qua mạng.

Làm cảnh sát hình sự ba năm, cô cũng không kén ăn. Một hộp cháo lạnh vào trong bụng, thể lực khôi phục ba năm phần, tâm tình cũng bình tĩnh hơn.

Cô vứt đi hộp rỗng, đi vào nhà vệ sinh tắm rửa, nước nóng khiến suy nghĩ cô trở nên rõ ràng một lần nữa.

Trong đầu không ngừng hiện lên vụ án tiếp nhận vào sáng nay: Người chết là một cô gái, danh tính chưa xác định, thời điểm tử vong là ba ngày trước, nguyên nhân tử vong là ngạt thở do chèn ép. Khám nghiệm tử thi sơ bộ cho thấy phần dưới cơ thể của cô gái bị xé rách, có nhiều vết thương hở, trước khi chết đã bị xâm hại. Có thể xác định hung thủ là nam giới và có vóc dáng rất cao.

Vụ án xảy ra tại một công trường nằm ở phía tây Đại học Nam Thành, ít người qua lại, không có camera an ninh, cũng không tìm thấy nhân chứng.

Hiện trường không tìm thấy quần áo của nạn nhân. Điều kỳ lạ là hung thủ mang quần áo của cô gái đi, lại trang điểm tỉ mỉ cho cô ấy.

Tại sao lại muốn trang điểm cho cô ấy sau khi chết? Sinh lòng áy náy sao? Hay là một kiệt tác hoàn hảo?

Đồ trang điểm là hung thủ mang tới hay là của nạn nhân? Đã có kế hoạch từ trước hay là ý định nhất thời?

Lăng Sương mang theo một đống vấn đề nan giải chìm vào giấc ngủ.

***

Năm giờ sáng, điện thoại trên gối rung lên, cô liền xoay người, nhấn nút nghe.

"Đội trưởng Lăng! Có biến! Đã tìm thấy nhân chứng rồi."

"Gửi địa chỉ qua đây." Lăng Sương nhảy xuống giường, đóng sập cửa chạy xuống lầu.

Mưa to đã ngừng, nước đọng tràn ngập khắp mặt đường. Chiếc Santana second-hand bị ngâm trong nước, làm cách nào cũng không nổ lên. Triệu Tiểu Quang đến đón cô lại mất nhiều thời gian.

Lăng Sương chửi thề một tiếng, chạy ra ngoài con hẻm nhỏ.

Vào giờ này, trên đường dường như chẳng có mấy ai, xe lại khó gọi.

Đầu hẻm có một chiếc xe Land Rover màu trắng đang đậu, đèn chiếu sáng hơn phân nửa đường đi. Cô đi ngang qua, lại lùi lại, cúi đầu gõ vào cửa sổ xe.

Kính màu đen hạ xuống, mùi nước hoa đậm đặc tràn ra từ trong xe... hạt tiêu, oải hương, cây xô thơm, mùi da thuộc hòa với thuốc lá. Tầng hương đầu mạnh mẽ, tầng hương cuối lại toát lên vẻ tà mị. Người này trông có vẻ không dễ dây vào.

Chẳng qua là nếu đã chọc vào rồi, cô cũng không sợ.

Trong xe phát ra bài hát, giai điệu kìm nén bi thương: Behind Blue Eyes.

"Có chuyện gì?" Giọng nói người đàn ông trầm thấp êm tai, đáng tiếc giọng điệu lạnh lùng và xa cách.

Lăng Sương nhíu mày, cảm thấy lúc này mặt mũi không còn quan trọng nữa: "Tôi muốn gọi xe."

"Xin lỗi, không nhận khách." Nói xong, anh lạnh lùng khép cửa sổ lại.

Không khí trong lành bị ngăn cách bên ngoài, tiếng nói chuyện của cô gái cũng trở nên buồn bã: "Tôi có việc gấp, phiền ngài giúp tôi."

Người đàn ông nổ máy xe, chuẩn bị rời khỏi, bất ngờ thấy cô gái dán tấm thẻ lên kính chắn gió: "Cảnh sát, cần anh hỗ trợ điều tra một vụ án."

Lăng Sương, Cục Công an Thành phố Nam Thành.

Người đàn ông nhìn vào cái tên trên đó, đôi mắt đen híp lại.

Mười mấy giây sau, anh hạ cửa sổ xe xuống một lần nữa.

Ánh sáng trong xe mờ ảo, Lăng Sương chỉ nhìn rõ được nửa khuôn mặt anh ta, các đường nét ngũ quan rất sắc sảo và rắn rỏi. Anh ta rất cao, khi ngồi, tóc gần như chạm đến trần xe. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền màu đen bạc, toát lên ba phần chính trực, bảy phần tà mị. Trên xương quai xanh có vài vết cào.

"Vụ án gì?" Anh hỏi.

Tâm tình vẫn như cũ, cảm giác áp lực vẫn không thuyên giảm.

"Vụ án giết người." Lăng Sương thẳng thắn.

Người bình thường mà nghe thấy ba chữ vụ án giết người* cũng giữ kín như bưng nhưng anh thì không.

*trong raw chỉ có ba chữ là 凶杀案 (án giết người)

Người đàn ông khóe môi cong lên, có chút hào hứng mà nói ra một câu: "Nghe thú vị đấy."

Thú vị? Trần đời cô lần đầu nghe thấy có người dùng từ "thú vị" để hình dung một vụ án giết người.

Bất cứ ai từng chứng kiến hiện trường vụ án đều không thể nói ra từ này. Nó quá lạnh lùng, tàn nhẫn, là sự coi thường sinh mạng một cách triệt để.

"Đi đâu?" Người đàn ông cúi đầu châm điếu thuốc, chiếc bật lửa kim loại rơi xuống hộp tỳ tay.

Lăng Sương đọc địa chỉ, chiếc xe lao đi vun vút trên đường.

Thỉnh thoảng, ánh đèn đường lướt vào, chập chờn chiếu sáng bàn tay người đàn ông đang đặt trên vô lăng. Các đốt ngón tay thon dài, trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ GMT-Master của Rolex.

"Đeo Rolex vàng, có Rolex vàng." Rất nhiều người đàn ông tin vào điều này.

Lăng Sương còn chú ý đến một điều khác thường: trên ghế phụ lái của anh có một chiếc túi đựng đồ trang điểm màu hồng. Khóa kéo chưa kéo hết, có thể nhìn thấy những món mỹ phẩm đã mở bên trong, đều là những nhãn hiệu lộn xộn chưa từng thấy, và cọ trang điểm thì có dấu hiệu đã qua sử dụng.

Sự tình có chút không rõ ràng, người đàn ông này mọi thứ đều tinh tế như vậy, sao trong xe lại có những thứ này? Hơn nữa, cái màu hồng đó cũng không giống thứ anh sẽ mua...

Một lúc sau, người đàn ông nhận được một cuộc điện thoại, giọng điệu dịu dàng hơn hẳn lúc trước:

"Tự bắt taxi đến đi."

"Không thể ra sân bay được, bị một nữ cảnh sát bắt cóc rồi."

"Xinh không à? Không chú ý."

"Được rồi, trưa đi ăn ở Vân Thiên nhé."

Đầu dây bên kia là giọng một cô gái, nghe có vẻ nũng nịu. Lăng Sương đoán đó là bạn gái hoặc tình nhân của anh ta.

Lăng Sương không có ý định tò mò về chuyện riêng tư của người lạ, cô lặng lẽ nhìn về phía trước. Mây tan mưa tạnh, hôm nay chắc hẳn sẽ là một ngày đẹp trời.

Đến nơi, Lăng Sương xuống xe, người đàn ông đột nhiên gọi cô lại.

Cô quay đầu lại, anh ném cho cô một túi bánh mì: "Mời cô ăn sáng."

Lăng Sương vội vàng nhận lấy túi ni lông, ánh mắt nhanh chóng lướt qua khuôn mặt anh ta.

Đôi mắt đen láy không chút gợn sóng, giống như một loài rắn độc Mamba đen.

Trời vừa sáng, cái nóng mùa hè chưa tỏa ra. Cô hít một hơi thật sâu, quay người, bước nhanh vào công trường.

Nhân chứng Dương Ba đang nói chuyện với Triệu Tiểu Quang:

"Tối ba hôm trước, tôi thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đi qua đây, hai người họ có vẻ rất thân mật. Khi tôi đi tuần, tôi còn nghe thấy tiếng động, khoảng 11 giờ, người đàn ông hoảng loạn đi ra từ cái cổng nhỏ bên này. Tôi không thấy cô gái đi ra. Khi tôi trở về sau ca nghỉ thì nghe tin có người chết."

"Đêm hôm đó anh luôn ở đây sao?" Lăng Sương chen vào hỏi.

"Đúng vậy."

"Anh có nhìn rõ mặt anh ta không?"

"Có chứ, cao hơn một mét tám, rất đẹp trai. Tôi còn nhặt được cái này, là do anh ta đánh rơi." Vừa nói, người đàn ông vừa đưa ra một chiếc ví. Bên trong có vài thẻ ngân hàng và một thẻ căn cước.

Khi nhìn rõ bức ảnh, Lăng Sương sững sờ. Không ngờ lại là anh ta.

Vài phút trước, cô vừa mới xuống xe của anh ta.

Hóa ra, anh ta tên là Từ Tư Tiền.