Thôn Vương Đài.

“Lăn ra kia mà bóc đậu đi, đừng có ở đây chướng mắt tôi!” Vu Tố bế con trai út ngồi trước bàn ăn, bực bội mắng đứa bé đang ngồi bóc đậu trên sàn nhà.

Cả người cậu bé xám xịt, chỉ mặc độc một chiếc áo phông cũ kỹ, nghe vậy càng không dám phản bác, run rẩy bưng chậu đậu Hà Lan lớn, lảo đảo đi ra ngoài.

“Cứ như đồ bỏ đi, làm gì cũng chậm chạp! Cả anh nữa, suốt ngày nằm đó, chẳng biết dạy dỗ thằng Bảo Kiều gì cả.”

Người đàn ông đang phơi nắng bên cạnh nghe tiếng mắng chửi không ngừng của vợ cũng thấy phiền, tức giận không chỗ xả nên quát nạt đứa bé gần đó: “Thằng phế vật kia, vướng đường của tao rồi!”

Cậu bé lại giật mình run rẩy, cánh tay nhỏ gầy không đủ sức, lỡ làm rơi vài hạt đậu, lại bị Vu Tố khinh bỉ.

“Vương Trấn, thằng Dương chưa đầy một tuổi đã biết đi, giờ là bảo mẫu miễn phí cho nhà các cậu, cũng cho nó một bữa cơm no đi chứ.” Bà Lâm đi ngang qua, thấy cậu bé đầy những vết thương, không nén được mà lên tiếng khuyên nhủ.

Bà Lâm sống ở cửa sông, mỗi lần nhìn thấy cậu bé run rẩy bưng quần áo ra sông giặt, bà đều không đành lòng. Đặc biệt là khi biết thằng bé còn chẳng được ăn no, bà càng thấy bức xúc.

Nhưng bà cũng chẳng làm gì được. Một mình bà phải nuôi bốn đứa cháu ở nhà, hơn nữa cậu bé là do Vương Trấn mua về, bà không có tư cách để yêu cầu.

“Đồ tôi mua, xử lý thế nào là việc của tôi!” Bị bà Lâm vạch trần hành vi, người đàn ông tức giận đỏ mặt tía tai.

“Cút ra ngoài!” Vu Tố đang đút cơm cho con, thấy bà Lâm cứ quan tâm chuyện nhà mình thì không chịu nổi, một tay bế con một tay cầm cây sắt bên cạnh: “Tôi đã nói nó là cái đồ xui xẻo mà, suốt ngày rước chuyện vào nhà!”

…

Ánh nắng ban mai rực rỡ, nhưng những hàng cây đen sạm ở thôn quê lại thêm vẻ cô quạnh, chỉ có tiếng ve kêu không ngừng nghỉ.

Nghĩ đến đứa trẻ đáng thương trong tin tức, Lộ Sâm đã lái xe đến suốt đêm, siết chặt vô lăng, chỉ muốn trải một con đường thẳng đến đó.

Mặc dù chưa chắc đứa trẻ là con mình, nhưng cũng không thể để nó bị đối xử như thế. Không, là bị ngược đãi!

Đến cổng làng, không có hướng cụ thể, Lộ Sâm đành xuống xe. Anh không chờ người trợ lý đang vội vã chạy đến mà một mình đi vào, gõ cửa từng nhà để tìm vị trí trong bức ảnh.

Con đường lầy lội do nước mưa, nhưng Lộ Sâm vẫn bước đi không chút nao núng, sợ rằng sẽ lỡ mất một phút giây nào.

Là một người đi lên từ tầng lớp dưới, Lộ Sâm quá hiểu sự tăm tối và tệ bạc của lòng người.

“Bà ơi, ngoài kia có một chú ăn mặc ngầu quá! Ai vậy ạ?”

“Trẻ con mau vào nhà đi, có khi là người đi đòi nợ đấy!”

“Vậy sau này cháu cũng đi đòi nợ.”

“Nghịch ngợm vừa thôi! Đấy là bọn buôn người, đến lúc đó chúng đánh gãy chân mày thì ai nuôi cơm!”

Dân làng thấy người lạ, ai cũng đứng ở cửa ngó nghiêng, không quên xì xào bàn tán, sợ bỏ lỡ chuyện bát quái nào đó.

Lộ Sâm vốn không muốn để ý đến những người hóng hớt này, nhưng nghĩ đến đứa trẻ không biết đang ở đâu mà chịu khổ, anh đành gửi gắm hy vọng vào dân làng.

“Đây là một nghìn tệ, ai đưa tôi tìm được đứa trẻ trong ảnh này, số tiền này sẽ là của người đó!”

Lộ Sâm rút ra một cọc tiền giấy. Đây là thói quen của anh mấy chục năm nay, không ngờ lại hữu dụng trong việc tìm con.

“Tôi! Tôi dẫn anh đi, đây chẳng phải là đứa trẻ nhà Vu Tố sao! Mấy người tìm nó có chuyện gì?”

“Tôi cũng biết! Tôi ở ngay cạnh nhà Vu Tố, chuyện gì tôi cũng biết!”

Thấy Lộ Sâm rút tiền ra, mọi người lập tức dẹp bỏ thái độ hóng hớt, ai cũng sốt sắng nhìn anh, tìm mọi cách để liên quan đến nhà Vu Tố.

“Được, chỉ cần thông tin chính xác, tiền sẽ không thiếu.” Lộ Sâm lắc cọc tiền trong tay, ánh mắt đầu tiên rơi vào người phụ nữ nói đầu tiên.

“Ông chủ? Giờ tôi dẫn anh đi ngay.” Giọng người phụ nữ có chút run rẩy, có tiền có thể sai khiến được ma quỷ, bà ta không cần biết Lộ Sâm đến để làm gì, lập tức dẫn anh đi về phía nhà Vu Tố.

Những người khác cũng không chịu kém cạnh, một nghìn tệ đấy, bằng cả một mùa vụ lúa cơ mà!

“Tôi cũng biết thằng bé đó, gọi là Tiểu Dương đúng không! Hai năm trước Vu Tố mãi không có con nên nhận nuôi Tiểu Dương. Thằng bé này đúng là có phúc, nó về được một năm thì Vu Tố có thai.”

“Đúng thế! Nhưng sau này Vu Tố thay đổi, lòng dạ chỉ có đứa con ruột. Thằng bé kia cũng đáng thương, vừa học đi đã phải giúp cho gà vịt ăn, có lúc bị cắn khắp tay đầy máu.”

“Sáng nay tôi còn thấy thằng bé bưng quần áo ra bờ sông giặt. Nước sông chảy xiết lắm, có khi nó bị cuốn trôi rồi cũng nên.”

Nhắc đến đứa trẻ xám xịt trong ký ức, mọi người chỉ nhớ đến những trải nghiệm tồi tệ của nó, giờ đây không ai không xót xa.

Hóng chuyện là bản tính của con người, vừa mở lời, những người khác cũng thi nhau kể về những gì mình biết về gia đình Vu Tố.

“Cũng là nghiệp chướng mà, một thằng bé ngoan ngoãn như thế, nhà khác thì nâng niu. Nhà Vu Tố làm thế thật là, chỉ vì một bát cơm mà thôi!”

“Chậc chậc, không có cơm ăn mà còn phải làm bao nhiêu việc, không phải nghiệp chướng thì là gì!”

Qua những lời chắp vá của mọi người, Lộ Sâm gần như có thể hình dung ra hoàn cảnh của cậu bé ở trong nhà này.

Đây vẫn là một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi!

Thôn Vương Đài không lớn, chỉ trong ba phút bàn tán, Lộ Sâm đã đến được cái gọi là nhà của Vu Tố.

Từ trong ống khói bốc lên làn khói trắng lượn lờ, người đàn ông đang gác chân ăn cơm, người phụ nữ thì bế con đút ăn, một khung cảnh gia đình đầm ấm.

Nhưng cách đó mười mét, một cậu bé với khuôn mặt vàng vọt ngồi dưới gốc cây, thèm thuồng nhìn gia đình ba người đang ăn uống ngon lành.

Hít hít mũi, cậu bé lặng lẽ nuốt nước bọt, biết mình không có cơ hội ăn cơm, lại tiếp tục dùng những ngón tay nhỏ gầy bóc vỏ đậu.