Chương 1

Trong Thanh Hà Tông có một ngọn núi thấp nhất, tên gọi là Tội Nhân Phong, như tên mà hiểu, dùng để giam giữ những môn nhân phạm phải sai lầm lớn hoặc tà tu. Tội Nhân Phong có hàng trăm hang động lớn nhỏ tự nhiên, ở tầng sâu nhất của tất cả các hang động có một vũng hàn đàm, nơi đó quanh năm không thấy ánh mặt trời, lạnh lẽo ẩm ướt, trong nước đầy muỗi rận, là một nhà lao nước tra tấn con người khổ sở nhất.

Tách, tách, tách.

Tiếng đế giày giẫm lên từng bậc đá đi xuống vang lên rõ rệt trong hang động kín. Đuốc trên vách đá lần lượt sáng lên, hắt bóng dài lạnh lẽo của người đang đi vào hang.

Tiếng bước chân dừng lại ở tầng đáy hang động, chốc lát sau, truyền đến một tiếng “tch” mang theo chút chán ghét:

“Vân Tiêu hiền điệt, nghĩ thông chưa?”

Ánh lửa yếu ớt soi sáng nửa hang động, trong nhà lao nước lại giam giữ một người – tóc tai rối bời che khuất mặt mũi, nửa thân chìm trong hàn đàm, áo đơn trắng bị nhuộm thành màu bẩn đục, hai sợi xích to bằng miệng bát tỏa ra ánh lạnh từ đỉnh hang buông xuống, xuyên qua hai bên xương quai xanh, máu tươi rỉ ra ở vai đã khô lại.

Huyền Minh Tử thấy người trong đầm không đáp, sắc mặt lộ ra chút không vui, hừ lạnh: “Chiêu Nhiên!”

Từ sau lưng y chui ra một thanh niên, cười nịnh nọt cúi mình: “Tông chủ có gì phân phó?”

“Sư đệ ngươi, giao cho ngươi xử trí.” Tân tông chủ Thanh Hà Tông để lại một câu, quay người bỏ đi, không thèm liếc thêm về phía nhà lao nước, “Chiêu Nhiên, ngươi đừng để bản tọa thất vọng.”

Tiếng giày dần xa, hang động rơi vào yên tĩnh ngắn ngủi, lại bị tiếng ùm ùm của nước phá vỡ.

Lâm Chiêu Nhiên từ bậc đá nhảy xuống, giẫm lên hàn đàm sâu ngang chân, thong thả đi tới trước mặt người trong đầm: “Ở nhà lao nước nửa tháng, sư đệ đã quen chưa?”

Nhìn chằm chằm vào Tề Vân Tiêu im lặng bất động một lúc, hắn bỗng như bừng tỉnh, vỗ trán: “Ta quên mất! Nước đầm lạnh buốt như thế, sư đệ lại không có tu vi hộ thân, chắc bị đông cứng nên mới không chịu đáp lời vi huynh, vậy—ta tới giúp ngươi hoạt động gân cốt nhé?”

Trên mặt Lâm Chiêu Nhiên treo nụ cười dịu dàng, nhưng việc hắn làm lại chẳng có chút nhân từ đạo nghĩa. Hắn búng tay một cái, hai sợi xích xuyên qua xương quai xanh của Tề Vân Tiêu chậm rãi kéo lên, phát ra tiếng ken két khiến người ta ê răng. Vai người trong đầm lập tức rách toạc, máu tươi đầm đìa, hàn đàm gợn sóng, nguyên là một đám côn trùng tụ lại bên chân y, tranh nhau hút máu gặm thịt.

Lâm Chiêu Nhiên thở dài, kho*i c*m vặn vẹo từ đáy lòng lan tràn: “Thật đáng thương — vị kiếm tu thủ tịch từng kinh tài tuyệt diễm, phong quang vô hạn năm xưa, giờ lại sa vào cảnh thê thảm thế này, còn bị côn trùng gặm nhấm. Không biết nếu sư phụ thấy tiểu đệ tử được ông coi trọng nhất thành ra bộ dạng chật vật này, sẽ nghĩ sao?”

Tề Vân Tiêu bị treo lên, hai cánh tay gần như rách toạc. Y nhắm chặt mắt, thân thể run rẩy không ngừng vì đau đớn, nhưng vẫn không hé môi.

Chơi chán rồi, Lâm Chiêu Nhiên vung tay, xích lập tức buông xuống. Tề Vân Tiêu rơi trở lại đầm, nước lạnh lập tức thấm ướt áo trắng, vết thương bị hàn khí xâm nhập tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy từ thái dương.

Trong trí nhớ, vị sư huynh Lâm ôn hòa nhã nhặn bước từng bước tới gần.

“Nói ra tung tích của Thanh Hà Châu — chí bảo của tông môn, ta còn có thể nể tình đồng môn nhiều năm, xin tông chủ cho ngươi làm thủ mộ ở Kiếm Trủng để qua nốt quãng đời còn lại.”

Người chịu hình khẽ cười khẩy.

Lâm Chiêu Nhiên nheo mắt: “Ngươi cười gì?”

Giọng nói yếu ớt vô cùng nhưng lại kiên định: “Ta cười ngươi, bị danh lợi trói buộc, câu kết Huyền Minh Tử, làm chuyện bỉ ổi. Nếu sư phụ biết đại đệ tử ôn nhuận lễ độ của ông, ngay khi ông mất tích liền làm ra loại chuyện này, chắc hẳn sẽ thất vọng lắm.”

Nghe vậy, lồng ngực Lâm Chiêu Nhiên phập phồng dữ dội, ánh mắt lóe lên hận ý mãnh liệt, năm ngón thành vuốt bóp chặt cổ y: “Tề Vân Tiêu, ngươi biết gì?!”

Nhưng rất nhanh hắn buông tay, phủi sạch nước trên ngón, khóe môi cong lên nụ cười thắng lợi:

“Hừ… ngươi có biết, trước khi sư phụ bế quan, là ta bỏ Ly Hồn Tán vào trà của ông. Cái gì mà mất tích, cái gì mà không rõ tung tích, đều là lời nói dối để tông chủ che mắt người khác thôi.”

Tề Vân Tiêu ngẩng phắt đầu, ánh mắt đen như hàn đàm dưới mái tóc rối gắt gao nhìn hắn. Môi tái nhợt run rẩy, như muốn nói gì nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Thấy y cuối cùng cũng có phản ứng, Lâm Chiêu Nhiên ngoác miệng cười, nụ cười gần như dữ tợn:

“Chẳng qua vì sư phụ thương hại ngươi cha mẹ song vong nên mới cho ngươi cái tốt nhất — đan dược tốt nhất, công pháp tốt nhất, ngay cả kiếm Xá Vân trấn mộ cũng cho ngươi! Nếu không phải sư phụ thiên vị, làm sao ngươi có thể một mình giữ vị trí thủ tịch kiếm tu bao nhiêu năm! Ta mới là đại đệ tử, vị trí này vốn phải là của ta!”

Hắn kéo ra áo thủ tịch trên người: “Nhìn xem, áo thủ tịch ngươi mặc bao năm, giờ cũng đến tay ta rồi.”

“Còn thanh Xá Vân Kiếm này… luyện hóa nó tốn của ta không ít công sức.”

Đồng tử Tề Vân Tiêu co rút.

Ngay khi bị phe chia rẽ do Huyền Minh Tử dẫn đầu lấy lý do “cấu kết tà đạo” giam vào nhà lao nước, y đã bị đánh vỡ đan điền, phế bỏ tu vi, thậm chí mất liên hệ với bản mệnh linh kiếm Xá Vân.

Thì ra là bị hắn đoạt mất.

Lâm Chiêu Nhiên còn nói gì đó y đã không nghe rõ nữa, ánh mắt dừng lại trên thanh linh kiếm đã theo y hơn mười năm. Xá Vân Kiếm như có cảm ứng, chấn động rì rầm không ngừng.

Sắc mặt Lâm Chiêu Nhiên đại biến: “Đồ ngu này ta luyện bảy ngày bảy đêm, sao vẫn nhận chủ—không ổn… a!”

Tiếng nổ vang dội, Xá Vân Kiếm lập tức tan vỡ, mảnh kiếm sắc bén bắn tung, chém đứt hai sợi xích. Vai Tề Vân Tiêu nhẹ hẳn, thoát khỏi trói buộc. Lâm Chiêu Nhiên thì bị mảnh kiếm găm khắp người, đau đớn lăn lộn, côn trùng ngửi mùi máu lập tức ùa đến.

“Đồ khốn—!! Tề Vân Tiêu! Ta sẽ giết ngươi!! Cút! Cút hết—!!”

Tề Vân Tiêu không để ý tiếng gào thét. Việc thúc động bản mệnh linh kiếm tự bạo đã hao hết dấu ấn kiếm cuối cùng, huống chi Lâm Chiêu Nhiên đã kết đan, còn y thì tu vi mất sạch.

Y cúi người nhặt một mảnh tàn kiếm, xé góc áo cẩn thận bọc lại, siết trong tay, không quay đầu rời đi.

Trên bậc đá để lại một dãy dấu chân máu.

Dưới chân phía tây Thanh Hà Tông có trấn Thanh Vân, nối thông quan đạo phía tây và môn phái khổng lồ này. Dân trong trấn hầu hết là người phàm không có tu vi, nương nhờ Thanh Hà Tông che chở đã mấy trăm năm.

Hôm nay trấn Thanh Vân có một ăn mày lạ tới, nói ăn mày nhưng không thấy hắn xin cơm. Hắn tóc tai bù xù, áo quần rách rưới chỉ đủ che thân, còn chống gậy gỗ khập khiễng đi trên quan đạo.

Dân trấn quen thấy tiên nhân từ Thanh Hà Tông xuống núi, ai nấy đều là y phục rực rỡ, châu ngọc đầy mình, nên vừa thấy ăn mày này thì tránh xa như gặp ôn thần, trẻ con nghịch ngợm còn nhặt đá ném, miệng xua: “Cút! Cút!”

Vị “ôn thần” này chính là Tề Vân Tiêu, thủ tịch kiếm tu vừa trốn khỏi Thanh Hà Tông.

So với nỗi đau bị xuyên xương quai xanh, đá ném chẳng đáng gì, sự xua đuổi nhục mạ của người khác y càng không để tâm. Nhớ lại lời Lâm Chiêu Nhiên, hiện tại y cần nhanh chóng rời khỏi phạm vi Thanh Hà Tông, dưỡng thương, điều tra tung tích sư phụ Thẩm Thính Lan.

Thẩm Thính Lan là nguyên tông chủ Thanh Hà Tông. Y vẫn không tin sư phụ đã chết trong tay phe chia rẽ.

Đi ngang một tiệm mì, mùi bánh bao mới ra lò thơm nức mũi. Tề Vân Tiêu không kìm được liếc thêm. Nhiều năm bế cốc, y đã quên hương vị đồ ăn phàm tục, nay tu vi mất sạch, lại ngửi thấy một chút khói lửa nhân gian.

Bụng réo ùng ục.

Nhưng ngoài mảnh kiếm trong tay, y chẳng còn gì, đành nén cơn thèm, tiếp tục đi.

Tới cửa trấn, biến cố xảy ra. Y bị hai tu sĩ mặc ngoại môn Thanh Hà Tông chặn lại.

“Ngươi là ai? Sao chưa từng thấy ngươi ở trấn Thanh Vân?”

Tề Vân Tiêu thầm kêu không hay. Từ lúc trốn khỏi núi đến nay đã vài ngày, trong tông chắc chắn đã dán khắp nơi lệnh truy nã y, nếu ở đây bị nhận ra sẽ bị bắt lại, lúc đó muốn trốn lần nữa sẽ khó hơn.

Một người thấy y rụt rè không dám lộ mặt, sinh nghi, trong lòng âm thầm vận “Thanh Khiết Thuật”, định rửa mặt y lộ diện—

Một giọng nam đúng lúc vang lên: “Hai vị đạo hữu quên rồi sao? Hắn đi cùng tại hạ. Chúng ta là tán tu, vào trấn đã đăng ký rồi.”

Tề Vân Tiêu kinh ngạc nhìn sang, thấy một tu sĩ trẻ tuổi ngang tuổi mình đứng cạnh. Người này tướng mạo tầm thường đến mức thả vào biển người là mất hút, chỉ đôi mắt dài hẹp như mắt hồ ly ánh lên thần thái dí dỏm, trêu chọc mà nháy với y.

Trong thoáng chốc, y như thấy trong mắt đó biển nghiệp ngút trời, nhìn kỹ lại thì chẳng còn dấu vết.

Tu sĩ nọ lật sổ tay: “Phong Vô Ngân? Ở đây chỉ có tên ngươi, không có bạn đồng hành.”

Phong Vô Ngân cười ha ha, nói dối ung dung: “Lúc vào trấn người đông, nên chỉ ghi tên ta. Đạo hữu chẳng lẽ quên rồi?”

Hai tu sĩ kia nhìn vào mắt hồ ly mê hoặc, như ngầm tin lời, liền tránh sang một bên.

Tề Vân Tiêu cùng “đồng hành” này ra khỏi trấn, dọc đường gặp mấy nhóm tu sĩ lục soát, đều thuận lợi qua. Một đoạn sau, y dần kéo giãn khoảng cách, chờ khi Phong Vô Ngân quay lại nhìn thì hỏi ngay: “Ngươi là ai? Sao lại giúp ta?”

Phong Vô Ngân giơ tay tới gần: “Đừng căng thẳng, ta thấy ngươi bị họ bắt nạt lại muốn ra khỏi trấn nên tiện tay giúp. Ta luyện mị thuật, có thể khiến họ tạm tin lời ta.”

Tề Vân Tiêu vẫn chăm chăm nhìn hắn.

Phong Vô Ngân thở dài, tiến lại gần, lấy từ ngực ra gói giấy: “Ăn không?”

Trong giấy là hai bánh bao nóng hổi thơm lừng.

Không đợi y phản ứng, Phong Vô Ngân lấy một cái, còn cái kia cả gói nhét vào ngực y, cười: “Đừng khách khí, ngươi cũng đói rồi. Chúng ta tán tu bên ngoài không như danh môn chính phái, phải nương nhau mới sống được. Vừa hay ta mua hai cái, mỗi người một cái coi như bữa trưa.”

Có lẽ mùi bánh bao lúc đi qua tiệm mì còn vương vấn, hoặc là những lời và hành động chân thành của người này khiến y tạm bỏ phòng bị.

Tề Vân Tiêu nhìn vào mắt hồ ly ấy một lúc, khẽ cảm ơn, cầm lấy gói giấy, cắn một miếng.

Nhưng thứ vốn phải mềm thơm, khi nuốt xuống lại lan ra vị hơi đắng từ gốc lưỡi. Y lập tức cảnh giác — không ổn!

Trời đất đảo lộn.

Trước khi ý thức chìm vào bóng tối, “tán tu tốt bụng” trước mắt mái tóc đen nhanh chóng hóa trắng như tuyết, đôi mắt biến thành màu đỏ yêu dị, dung mạo tầm thường bỗng rực rỡ hơn ba phần xuân sắc.

Bánh bao này, có độc!