Trong rạp bày hơn mười chiếc bàn gỗ tròn màu đen, mỗi bàn có bốn chiếc ghế dài, trên bàn bày đầy bát đũa trống. Các bàn được xếp hai bên, chừa một lối đi ở giữa dẫn thẳng đến linh đường.

Sân khấu linh đường được dựng tạm, ngăn cách bằng vải trắng và một số lá bùa màu vàng. Ở giữa đặt một chiếc bàn dài, trên đó có di ảnh của người đã khuất và nến hương. Phía sau di ảnh có thể thấy một cỗ quan tài lớn, vài người phụ nữ và trẻ em mặc đồ tang, đội mũ hiếu quỳ hai bên quan tài, thì thầm to nhỏ.

Cảnh sát Hoàng đến trước linh đường, nhận nén hương từ một người đàn ông, nghiêm túc cúi đầu ba lần trước di ảnh trên bàn, rồi quỳ trên tấm chiếu cỏ, dập đầu ba cái không chạm đất. Cao Dương và mấy người trẻ tuổi khác không quen với phong tục này, nhưng vẫn làm theo.

Ban nhạc bên cạnh bắt đầu khua chiêng gõ trống, tiếng kèn xé trời, bên ngoài có người đốt pháo. Mấy người phụ nữ và trẻ em trong linh đường như thể bị bật công tắc tuyến lệ, khóc lóc thảm thiết, gào thét như ma sói, miệng nói toàn tiếng địa phương, đại khái có nghĩa là "anh chết thảm quá", "anh bỏ lại em phải làm sao", "em cũng không muốn sống nữa" và những câu tương tự.

Sau khi viếng tang xong, Cảnh sát Hoàng ngồi xuống một chiếc bàn trong góc. Lúc này, một người phụ nữ trung niên to béo bưng năm chén trà nóng đến:

"Đây, mời uống trà."

Năm người khách sáo nhận lấy chén trà, cầm trong tay nhưng không uống.

Cảnh sát Hoàng ngửi mùi trà, làm bộ muốn uống nhưng lại thôi:

"Những người phía sau linh đường là họ hàng của người đã khuất à?"

"Haizz, họ hàng gì đâu, nhà thằng Hoa vốn ít giao du, chẳng có mấy họ hàng, giờ lại xảy ra chuyện này, họ hàng bạn bè nào dám đến thắp hương. Mấy người phía sau đều là hàng xóm tốt bụng đến giúp thôi. Đám tang này của thằng Hoa cũng do dân làng cùng nhau lo liệu."

"Mọi người thật có lòng." Cảnh sát Hoàng nói.

"Ây, thằng Hoa lúc sống là người hiền lành, thật thà, là một người tốt, gặp phải kết cục này, dân làng ai cũng đau lòng. Coi như là góp một chút tấm lòng, để họ được ra đi thanh thản, sớm đầu thai chuyển thế."

Cảnh sát Hoàng gật đầu:

"Phải xưng hô với chị thế nào?"

"Cứ gọi tôi là chị Phàn là được."

"Được, cảm ơn chị Phàn, chị cứ đi làm việc của mình đi."

"Khách sáo gì chứ, sắp đến giờ ăn cơm rồi, Cảnh sát Hoàng và mọi người cứ ở lại ăn rồi hẵng đi. Có vấn đề gì cứ hỏi tôi, tôi là hàng xóm của thằng Hoa, chuyện nhà nó tôi cũng biết ít nhiều."

Sau khi chị Phàn đi, năm người bắt đầu nhỏ giọng trò chuyện.

"Mọi người có thấy di ảnh trên linh đài không?"

Bàn Tuấn tỏ ra bồn chồn.

"Thấy rồi."

Vương Tử Khải không mấy để tâm:

"Sao thế?"

"Không đúng, sao chỉ có bốn người?"

Giọng Bàn Tuấn run run:

"Không phải một nhà năm người sao?"

Cao Dương cũng đã nhận ra, trên di ảnh chỉ có bốn người đàn ông, lại còn là ảnh chụp chung. Đứng giữa là một người đàn ông năm mươi tuổi, da ngăm đen, ánh mắt hiền hậu. Một thanh niên tráng kiện ngồi ở giữa, hai bên là hai thiếu niên khoảng mười mấy tuổi. Bốn người chụp ảnh đen trắng tại một tiệm ảnh, phía sau là tấm phông nền rẻ tiền, méo mó, vẽ hình Vạn Lý Trường Thành.

Cảnh sát Hoàng lên tiếng:

"Trước khi đến Cổ Gia Thôn, tôi đã đặc biệt xem lại hồ sơ vụ án treo này. Chủ nhà tên là Cổ Huy Hoa, năm mươi bốn tuổi, nông dân. Vợ ông cũng là nông dân, mất vì ung thư vú cách đây vài năm. Con trai cả là Cổ Xuân Tú, hai mươi bảy tuổi. Hai người em trai, một người bỏ học ở nhà làm nông, một người đang học cấp hai."

"Người còn lại là ai?" Cao Dương hỏi.

"Con dâu nhà họ Cổ, vợ của Cổ Xuân Tú, vừa mới cưới về, chưa kịp chụp ảnh thì đêm tân hôn cả nhà đã bị phanh thây."

"Đêm tân hôn?"

Vương Tử Khải hứng thú:

"Hấp dẫn thế!"

"Con dâu tên gì? Gia đình cô ấy đâu?" Cao Dương hỏi.

"Điều kỳ lạ là ở chỗ đó, thông tin về danh tính của cô con dâu hoàn toàn không thể tra ra."

Cảnh sát Hoàng lấy ra một điếu thuốc.

Cao Dương im lặng.

"Thi thể của cả gia đình bị chia thành hàng trăm mảnh, xuất hiện ở khắp nơi trong làng. Pháp y phải mất hai ngày mới ghép lại được thi thể, đúng là bốn thi thể nam và một thi thể nữ. Thi thể nữ chỉ thiếu phần đầu, đến giờ vẫn chưa tìm thấy."

Cảnh sát Hoàng châm điếu thuốc trong miệng.

"Keng keng keng!"

Có người gõ chiêng, một người đàn ông cao giọng hô:

"Ăn cơm thôi!"

Những người dân làng đang bận rộn trên sân đều dừng tay, đổ vào trong rạp, chẳng mấy chốc mười chiếc bàn đã kín chỗ. Mấy người phụ nữ trong làng giúp nấu ăn bưng đồ ăn nóng lên, chẳng mấy chốc đã đầy một bàn thịt cá. Mấy người họ nhìn nhau, không ai dám động đũa.

Cao Dương thầm gọi hệ thống, muốn quan sát những món ăn trên bàn, nhưng chợt nhớ ra ở đây không thể quan sát được. Hắn thầm thở dài, quay đầu nhìn lại, giật mình, thấy Vương Tử Khải bên cạnh đã gắp một miếng thịt kho tàu cho vào miệng.

"Vương Tử Khải, cậu. . ."

"Tôi sao?"

Vương Tử Khải đã ăn đến miệng đầy dầu mỡ:

"Ê, ngon thật! Mọi người cũng ăn đi chứ."

"Tôi không đói."

Bàn Tuấn nuốt nước bọt, lòng không phục miệng.

Dù không biết đã qua bao lâu, nhưng từ lúc họ vào Cổ Gia Thôn đến khi trải qua hàng loạt sự việc, ai cũng đã vừa khát, vừa đói, vừa mệt. Nhưng trong một môi trường hoàn toàn nguy hiểm và xa lạ, tuyệt đối không được ăn uống bừa bãi, đây là kiến thức thông thường mà ai cũng biết.

Tiếc là Vương Tử Khải không phải người bình thường, hắn là một tên ngốc.

Bữa ăn này, Vương Tử Khải có thể nói là ăn uống no say. Không chỉ vậy, hắn còn trò chuyện với một ông chú say rượu bên cạnh, tuy hai người nói chuyện chẳng ăn nhập gì với nhau, nhưng lại rất vui vẻ, bá vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ, uống cạn hai chai rượu trắng.

Sau khi tiệc rượu kết thúc, năm người rời đi trước.

Cao Dương và Bàn Tuấn dìu Vương Tử Khải đang hơi say, đi đến đầu làng.

Cảnh sát Hoàng bế tắc:

"Dựa vào tình hình hiện tại, thời điểm của Cổ Gia Thôn này có lẽ là mười ngày sau khi vụ án xảy ra ba mươi năm trước. Cảnh sát mãi không phá được án, dân làng quyết định tổ chức tang lễ cho gia đình nạn nhân, trong hồ sơ có ghi lại."

"Chẳng lẽ thời gian thật sự quay ngược lại?"

Bàn Tuấn lòng không yên, hắn nghĩ đến điều gì đó:

"Vậy. . . dân làng biến mất tập thể vào lúc nào?"

"Ngày hôm sau khi chôn cất, khi tổ trưởng của tôi trở lại làng để điều tra, trong làng không còn một bóng người." Cảnh sát Hoàng nói.

"Vậy là ngày mai rồi." Cao Dương nói.

"Chết tiệt! Vậy chẳng phải phải đợi thêm một ngày sao?"

Vương Tử Khải miệng đầy mùi rượu, hắn định nói thêm gì đó thì đột nhiên "ọe" một tiếng, loạng choạng đi ra vệ đường, quỳ xuống đất nôn thốc nôn tháo.

Thanh Linh nhìn Vương Tử Khải, vẻ mặt ghê tởm:

"Say rượu, hay là ngộ độc?"

Cảnh sát Hoàng lắc đầu, đi tới vỗ lưng cho Vương Tử Khải. Vỗ được hai cái, mặt anh sầm lại, quay sang vẫy tay với những người khác:

"Lại đây xem."

Cao Dương có linh cảm không lành, hắn đi tới trước, chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Chất nôn dưới chân Vương Tử Khải không phải là thức ăn bình thường chưa kịp tiêu hóa, mà là một đống giun đất và sên bùn đang ngọ nguậy.