"Vẫn như cũ" Bùi Hướng Minh đặt năm viên linh thạch hạ phẩm trước mặt bà lão.

Bà lão thành thạo gói hai chai rượu gạo và bánh táo nhân gói trong vải dầu đưa cho hắn, hỏi: "Sao một tháng rồi không đến lấy rượu?"

Bùi Hướng Minh cười tươi sáng: "Tháng trước Thiên Nhạc Tông đại tuyển, giờ ta đã là đệ tử Thiên Nhạc Tông rồi."

"Tốt, tốt lắm," Bà lão cúi người từ trong nia lấy ra một xấp bánh táo nhân, "Con thích ăn đồ ngọt, xấp còn lại này ta tặng con."

Thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa cao, tản bộ trong chợ đêm đường Vĩnh An thành Thiên Nhạc, trên tay xách một bầu rượu, bên hông mạnh mẽ còn đeo một bầu nữa.

Người đi lại tấp nập trên con phố dài, trang phục khác nhau, một gia đình ba người đi ngược chiều, phụ thân ôm hài tử, tiểu nam hài cầm một chiếc chong chóng màu sắc rực rỡ, đang thổi cho mẫu thân xem.

Bùi Hướng Minh bước chân không ngừng, nhưng mắt lại vô thức nhìn rất lâu, khiến hài tử kia cũng nhìn sang, cười lộ ra chiếc răng cửa bị mất một miếng.

Bùi Hướng Minh quay đầu nhìn về phía trước, lại giơ tay uống một ngụm rượu.

Trong tửu lầu, ánh mắt lướt qua lại trên con phố nhộn nhịp, một người trong số đó hỏi: "Xác định hài tử đó ở thành Thiên Nhạc sao?"

"Ma Hỏa sẽ không sai," Một người khác trầm giọng nói, "Cứ theo dõi kỹ."

"Khoan đã," Người thứ ba đột nhiên nói, "Nhìn kia," Hắn chỉ vào một bóng lưng cao thẳng đeo một thanh kiếm gỗ.

Người kia dường như cảm nhận được, nghiêng người quay đầu lại, đôi lông mày, mắt, môi, mũi quen thuộc khiến mấy người đồng tử co rút, vô thức hít một hơi.

"Theo dõi hắn," Người dẫn đầu nói.

Người mặc áo đen đội nón rộng vành không nhanh không chậm bám theo sau Bùi Hướng Minh.

Gần cuối đường Vĩnh An, bên đường chỉ còn lại hai ngư dân bán cá và một phụ nữ bán đậu phụ, Bùi Hướng Minh đột nhiên quay người đi về phía khác, không để lại dấu vết mà đánh giá những người đi ngang qua.

Bước chân của người lạ đội nón rộng vành hơi dừng lại, Bùi Hướng Minh siết chặt bình rượu, hòa vào giữa đám đông.

Bước chân hắn như thường, vừa rời khỏi đám đông, lại đột nhiên chạy đi, đạp lên kiếm gỗ bay về phía trạm gác Thiên Nhạc Tông, mấy bóng đen bám sát theo sau.

Nhìn Bùi Hướng Minh đã vào kết giới trạm gác, mấy người nhìn nhau: "Giờ làm sao đây?"

"Sao hắn lại là đệ tử Thiên Nhạc Tông, có khi nào nhầm lẫn không?"

"Ngươi nghĩ sao?"

Nhớ lại khuôn mặt rất giống kia, sự dao động trong lòng mấy người nhanh chóng lắng xuống.

Bóng đen ra lệnh: "Ta về bẩm báo chủ thượng, các ngươi chờ tin tức."

Không lâu sau khi bóng đen rời đi, hai người còn lại chui vào bụi rậm, chờ Bùi Hướng Minh rời đi.

Đột nhiên, một thanh kiếm gỗ đâm xuyên qua cả hai người, hai người khẽ rên một tiếng, vết thương rít lên khói, ăn mòn huyết nhục xung quanh, dường như không có dấu hiệu dừng lại.

"Mau đi tìm đại ca," Hai người thổi còi hiệu bí mật, dìu nhau chạy về phía nơi bóng đen rời đi.

"Huynh quý trọng một thanh kiếm gỗ đến vậy" Lâm Chiêu Nguyệt đến động phủ của Bùi Hướng Minh tìm hắn thì thấy hắn đang lau vết nước trên kiếm gỗ.

"Đây là do mẫu thân ta để lại cho ta" Bùi Hướng Minh nói, "Là thanh bản mệnh kiếm đầu tiên của ta."

Lâm Chiêu Nguyệt tự biết mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, không ngờ nó lại quý giá đến vậy."

"Mẫu thân huynh ở đâu vậy? Sao không đến thăm huynh?" Lâm Chiêu Nguyệt cười trừ mấy tiếng, rồi hỏi tiếp.

Động tác lau kiếm của Bùi Hướng Minh dừng lại, hắn không ngẩng đầu mà đáp: "Mẫu thân ta mất rồi."

Lâm Chiêu Nguyệt vội vàng xua tay xin lỗi, không dám hỏi thêm nữa.

Tiết thực hành của các đệ tử luyện khí được hai vị đạo sư dẫn đội, tiến hành tại rừng Ô Cổ không xa Thiên Nhạc Tông. Mỗi đệ tử đăng ký đều nhận được một tấm lệnh bài, trên lệnh bài có ghi số, đó là số tổ của họ.

"Ai muốn cùng nhóm với bọn họ chứ," Tiêu Dao quăng tấm lệnh bài xuống, nói với quản sự của Sự Vụ Đường: "Ta không quan tâm, ta muốn đổi một tấm khác!"

"Tiêu tiểu thư, tấm gỗ này được phân phối ngẫu nhiên, không thể thay đổi" Quản sự vẻ mặt khó xử, "Nếu cô không muốn đi, thì đợi đến khi khóa thực hành tiếp theo khai giảng rồi hãy đến."

Tiêu Dao hừ lạnh một tiếng, mấy người xung quanh đều khuyên cô, nói rằng cứ mặc kệ bọn họ là được.

"Ai mà thèm để ý đến cô ta chứ," Bùi Hướng Minh khịt mũi một tiếng, "Thật rảnh rỗi sinh sự."

"Ngươi nói gì đó!" Tiêu Dao hét lên một tiếng, "Ngươi dám nói lại lần nữa không?"

"Ta nói cô đó!" Bùi Hướng Minh nói to, không hề sợ ánh mắt của người khác, Lâm Chiêu Nguyệt bên cạnh kéo tay hắn, rồi lại nhìn về phía Ngụy Trường Trạch đang đứng thẳng người.

Ngụy Trường Trạch liền tiếp lời: "Tiêu tiểu thư, chúng ta đã cùng nhau ra ngoài rèn luyện, thì hãy chuyên tâm vào kiếm đạo, đừng bận tâm những chuyện khác."

Rừng Ô Cổ.

Vài cây cung đã giương hết cỡ, lắp những mũi tên mang lửa tím đỏ, nhắm vào hai người trẻ tuổi đang thị phạm động tác cho các đệ tử mới nhập môn.

Tiếng xé gió đột ngột vang lên trong thung lũng, một người trong số đó cảnh giác nhảy ra, mở kết giới phòng hộ, người còn lại thì tử trận ngay tại chỗ.

Các đệ tử lập tức la hét, Ngụy Trường Trạch và Bùi Hướng Minh che chở Lâm Chiêu Nguyệt ra phía sau.

Vị đạo sư còn sống sót nhận ra điều không ổn, phản ứng nhanh chóng bắn pháo hiệu, "xì xèo" nổ tung trên không trung thung lũng.

"Không hay rồi, đánh nhanh thắng nhanh," Theo lệnh của bóng đen, những kẻ bịt mặt mai phục bốn phía đều nhảy xuống, vây quanh các đệ tử.

"Cứu tôi! Ngụy huynh, Bùi huynh!" Trong lúc hỗn loạn, Bồng Dư Hoài cao giọng hô hoán.

Ngụy Trường Trạch và Bùi Hướng Minh nhìn nhau, thấy Bùi Hướng Minh gật đầu, hắn liền nhanh chóng lao về phía Bồng Dư Hoài.

Lâm Chiêu Nguyệt nắm chặt tay áo Bùi Hướng Minh, nhóm tân nhân luyện khí như họ, trong giới tu chân chỉ là những con kiến bị nghiền nát tùy ý.

Có người lao về phía họ, trong chớp mắt, Bùi Hướng Minh trước mặt đã bị kẹp đi.

"Nhị sư huynh!" Lâm Chiêu Nguyệt kinh hãi kêu lên, đuổi theo, nhưng tốc độ không bằng người kia.

Bùi Hướng Minh niệm chú triệu hồi kiếm gỗ định phản kích, nhưng lại bị kẻ bắt hắn đâm một nhát, bụng đau nhói thấu tim.

Tiếng kiếm ngân vang khắp thung lũng, ánh sáng xung quanh bùng lên.

Người áo đen định bỏ chạy, nhưng thấy một kiếm trận màu vàng từ trên trời giáng xuống, nhốt bọn họ vào trong, không thể động đậy.

Chỉ nghe người bắt hắn kêu thảm một tiếng, Bùi Hướng Minh liền được tự do, người kia ngã xuống đất, cánh tay đứt lìa đang rỉ máu.

"Sư tôn!" Lâm Chiêu Nguyệt lau đi những giọt nước mắt đang tuôn trào, vui mừng nhìn lên không trung nói.