Máy bay trinh sát Hồn Đạo toàn thời tiết hình đĩa lướt trên mặt biển, chầm chậm tiến về phía trước. Xa xa, đã có thể nhìn thấy một dải tuyết trắng xóa.

"Sở trưởng, sắp đến Cực Bắc Chi Địa."

Một giọng nói trong trẻo vang lên. Nam Trừng, trong bộ quân phục trắng, báo cáo với Lam Tiêu đang ngồi ở ghế phó cơ trưởng.

Họ là một đội thám hiểm khoa học thuộc Viện Nghiên cứu Cổ Hồn Thú, trực thuộc Phân viện Thiên Đấu của Viện Khoa học Liên bang Đấu La. Kể từ khi Liên bang Đấu La hoàn thành chuyến du hành vũ trụ đầu tiên vào khoảng chín nghìn năm trước, nhân loại đã bắt đầu hành trình khám phá không gian không ngừng nghỉ. Liên tục tìm tòi, liên tục phát hiện, đã giúp con người ngày càng hiểu rõ hơn về sự mênh mông của vũ trụ.

Cùng với sự gia tăng dân số và một số vấn đề khác, nhân loại bắt đầu thử nghiệm di cư giữa các vì sao. Sau hàng nghìn năm nỗ lực không mệt mỏi, cuối cùng họ đã hoàn thành việc di cư đến hành tinh đầu tiên vào hơn một nghìn năm trước. Hơn một nghìn năm sau đó, nhân loại đã hoàn thành kế hoạch di cư và khai phá bảy hành tinh.

Từ sau thảm họa diệt vong suýt xảy ra do hồn thú gây nên từ vạn năm trước, vị nghị trưởng đương thời là Mặc Lam, người được mệnh danh là "Mẹ hiền hòa bình của Liên bang Đấu La", đã tuyên bố nhân loại và hồn thú sẽ chung sống hòa bình, đồng thời cấm mọi hành vi giết chóc hồn thú.

Khi tiến hành thuộc địa hóa hành tinh thứ ba, Liên bang đã tặng hành tinh này cho hồn thú. Dưới sự dẫn dắt của các vị Hồn Thú Chi Vương đương đại, một cuộc đại di cư đã được tiến hành từ tiểu vị diện Vạn Thú Đài. Hồn thú cuối cùng cũng có được mái nhà của riêng mình.

Sau đó, hành tinh thứ bảy lại được tặng cho hồn thú. Có được hai hành tinh của riêng mình, hồn thú đã có cơ hội nghỉ ngơi hồi sức đầy đủ trong suốt vạn năm, và mối thù hằn với nhân loại cũng hoàn toàn được hóa giải. Nhân loại đang tiến hành hợp tác toàn diện với hồn thú bằng những phương thức hoàn toàn mới. Mấy vạn năm trôi qua, từ thời kỳ hồn thú chiếm lĩnh toàn bộ Đấu La Tinh và loài người phải vật lộn để sinh tồn, cho đến khi nhân loại phát minh ra Hồn Đạo Khí và bắt đầu thu hẹp không gian sống của hồn thú, rồi lại đến lúc Hồn Thú Chi Vương thức tỉnh từ vạn năm trước dẫn dắt những hồn thú còn sót lại báo thù loài người. Giờ đây, nhân loại và hồn thú đã chung sống hòa bình. Sự thay đổi của thời đại cuối cùng đã đưa nhân loại và hồn thú, hai chủng tộc có mối liên hệ mật thiết bởi nghề Hồn Sư, bước vào thời kỳ phát triển trong hòa bình.

Đội thám hiểm khoa học do Lam Tiêu dẫn đầu lần này chính là đến Cực Bắc Chi Địa để thăm dò, xem liệu còn có hồn thú hệ băng tuyết nào sót lại hay không, hoặc các di tích của hồn thú, từ đó tiến hành nghiên cứu về cổ hồn thú.

Cực Bắc Chi Địa từng được mệnh danh là mảnh đất tịnh thổ cuối cùng của Đấu La Đại Lục. Chính môi trường khắc nghiệt nơi đây đã giúp một số hồn thú còn sót lại không bị loài người làm hại. Sau này, một cuộc di cư tương tự cũng đã được tiến hành, nhưng thế giới hồn thú ở đây vốn tự thành một thể, nên lúc đó cũng phải tốn rất nhiều công sức mới thuyết phục được đại đa số hồn thú chấp nhận di cư. Tuy nhiên, vẫn có một số lựa chọn ở lại hoặc ẩn mình.

"Được."

Lam Tiêu, trên vai đeo quân hàm thiếu tá, tướng mạo anh tuấn, năm nay ba mươi mốt tuổi. Anh tốt nghiệp Học viện Khoa học Kỹ thuật Quốc gia Liên bang Đấu La, chuyên ngành nghiên cứu Hồn thú. Tất cả các đơn vị nghiên cứu khoa học đều được cấp quân hàm và do Liên bang thống nhất quản lý.

Vừa đáp lời, ánh mắt anh bất giác lướt qua đường cong duyên dáng dưới bộ quân phục của Nam Trừng. Ngoài là đồng nghiệp, họ còn là một đôi tình nhân. Nam Trừng xinh đẹp vừa vào viện nghiên cứu chưa được bao lâu đã bị vị sở trưởng này "gần quan được ban lộc" . Tình cảm của hai người rất tốt, đang dự định sau chuyến đi này sẽ kết hôn.

Nam Trừng lườm anh một cái rồi quay đầu đi. Vẻ dỗi hờn đáng yêu ấy khiến Lam Tiêu mỉm cười đầy ẩn ý.

"Sau khi vào Cực Bắc Chi Địa, lập tức khởi động máy dò sinh mệnh. Điều chỉnh cường độ dò tìm lên cấp độ hồn thú mười năm."

Lam Tiêu ra lệnh.

"Rõ."

Nam Trừng chuyên phụ trách việc dò tìm, lập tức đáp lại một cách chuyên nghiệp.

Cực Bắc Chi Địa từ xưa đến nay vốn là vùng đất giá lạnh khắc nghiệt, gần như không có loài thực vật nào có thể sinh tồn. Trước kia khi còn có hồn thú, nơi đây cũng chủ yếu là nơi ở của các loài hồn thú khổng lồ chịu lạnh. Ngoài ra còn có một số hồn thú đặc thù tồn tại như Băng Bích Hạt, Tuyết Nữ.

Rất nhanh, máy bay trinh sát Hồn Đạo toàn thời tiết đã tiến vào Cực Bắc Chi Địa và bay sâu vào bên trong. Một vầng sáng trắng dịu nhẹ bao bọc quanh máy bay, ngăn cách cái lạnh cắt da cắt thịt của thế giới bên ngoài.

Từ trung tâm phần bụng dẹt của máy bay, một luồng sáng màu xanh lục nhạt chiếu xuống. Khi luồng sáng chạm đất, nó tạo thành một vòng sáng xanh lá cây đủ để bao phủ một kilomet vuông. Bên trong vòng sáng, bất kỳ sinh vật nào có cường độ sinh mệnh vượt quá cấp độ hồn thú mười năm đều sẽ bị phát hiện. Đây là loại máy dò sinh mệnh tân tiến nhất, có độ chính xác đủ để xuyên sâu xuống lòng đất hàng trăm mét.

Máy bay trinh sát vừa quét dọc theo đường bờ biển vừa tiến tới. Mặc dù phạm vi của máy dò sinh mệnh rất lớn, nhưng Cực Bắc Chi Địa lại vô cùng rộng lớn, muốn quét toàn bộ một lượt, hay thậm chí chỉ thăm dò một phần nhỏ, cũng cần một khoảng thời gian không ngắn.

"Được rồi, đã đến nơi rồi. Cài đặt chương trình dò tìm xong, mọi người nghỉ ngơi một chút đi. Hy vọng lần này sẽ có phát hiện mới."

Lam Tiêu vươn vai, nói một cách hơi uể oải. Khóe miệng anh luôn nở một nụ cười nhàn nhạt.

Nhìn bộ dạng của anh, Nam Trừng bĩu môi. Cái gã này lúc nào cũng vậy, làm gì cũng có vẻ lơ đãng, nhưng việc gì cũng làm rất tốt. Hồi đi học, chẳng thấy anh ta nỗ lực thế nào mà đã thành thủ khoa. Sau khi đi làm, lại dễ dàng được nhận vào viện nghiên cứu. Rõ ràng mình vào cùng lúc với anh ta, vậy mà bây giờ vẫn là trung úy, trong khi anh ta đã được đặc cách thăng cấp hai lần. Phải biết rằng, thăng quân hàm là việc cực khó, trong thời bình, muốn tuần tự tiến lên cấp tá thì ít nhất cũng phải ngoài bốn mươi tuổi mới có khả năng. Vậy mà gã này năm nay mới ba mươi mốt tuổi.

Nghĩ lại mà thấy thật không phục, mình rõ ràng đã cố gắng hơn anh ta rất nhiều! Thậm chí, ngay cả lúc anh ta theo đuổi mình, dường như mình cũng chỉ mơ mơ màng màng mà đầu hàng dưới nụ cười vô hại của anh ta. Hừ!

Đang mải suy nghĩ, một bóng người đã che khuất ánh đèn trước mặt, một bàn tay to lớn xoa đầu cô, giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

"Thôi nào, nếu dò được gì thì máy móc sẽ tự động báo động. Đi ăn cơm với anh đi."

Nếu là người khác, yêu đương với đồng nghiệp trong một bộ phận quan trọng thế này, nhất định sẽ cẩn trọng trong lời nói và hành động. Nhưng Lam Tiêu lại chẳng có chút tự giác nào, cứ công khai thân mật với Nam Trừng như vậy. Nam Trừng đã nhắc nhở anh nhiều lần, nhưng anh vẫn chứng nào tật nấy, còn mỹ miều nói rằng: Không nhịn được!

"Vâng."

Nam Trừng đứng dậy, rồi mới nhận ra mình lại dễ dàng nghe lời anh. Chết tiệt!

Cô ngẩng đầu định lườm anh một cái, nhưng lại bắt gặp nụ cười quyến rũ của Lam Tiêu. Ánh mắt cô cứ thế dán chặt vào anh, rồi bị anh nắm lấy bàn tay nhỏ, kéo về phía nhà ăn của phi thuyền. Bên tai còn văng vẳng giọng nói của gã này:

"Anh chỉ thích dáng vẻ ngốc nghếch của em thôi."

Nói ai ngốc chứ? Nói ai! Ngay lúc cô đang định nổi đóa lên. Đột nhiên, một chuỗi tiếng "bíp bíp" dồn dập đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Nam Trừng gần như theo bản năng lao trở lại vị trí của mình, nhanh chóng thực hiện một loạt thao tác. Màn hình trước mặt cô phóng to, có thể thấy rõ một vầng sáng mạnh mẽ đang không ngừng khuếch tán ra bên ngoài.

Lam Tiêu theo sát phía sau, cũng đến bên cạnh cô, nhìn vào màn hình, sắc mặt anh trở nên nghiêm trọng.

"Các đơn vị chú ý, các đơn vị chú ý. Có khả năng xuất hiện sinh mệnh thể cường đại. Máy bay trinh sát nâng độ cao lên ba nghìn mét, máy dò sinh mệnh tập trung dò tìm. Khiên bảo vệ tạm thời mở đến cường độ tối đa, vũ khí đánh chặn chuẩn bị."

Anh không chút do dự ra một loạt mệnh lệnh, vẻ lười biếng trên mặt biến mất, thay vào đó là sự nghiêm nghị.

Vầng sáng khuếch tán trên màn hình có màu đỏ, anh biết rõ điều đó có nghĩa là gì. Chỉ có hồn thú cấp mười vạn năm mới có thể phóng ra năng lượng sinh mệnh mạnh mẽ đến thế.

"Sử dụng vệ tinh trinh sát để quan sát chi tiết."

Lam Tiêu vỗ vai Nam Trừng.

"Vâng."

Đôi tay Nam Trừng múa lượn trên bàn điều khiển trước mặt như bướm vờn hoa. Rất nhanh, vệ tinh đã được kết nối, và dưới sự dẫn đường của cô, vệ tinh trinh sát độ phân giải cao đã khóa chặt mục tiêu.

Lam Tiêu đứng thẳng người, quay về phía màn hình chính của máy bay trinh sát. Trên màn hình, một hình ảnh đang được phóng to rất nhanh.

Lúc đầu chỉ là một mảng trắng xóa, nhưng rất nhanh, có thể thấy rõ tuyết đang tan. Ngay sau đó là một thung lũng bị băng tuyết bao phủ.

Nói là thung lũng, nhưng thực chất nó giống một khe nứt hơn. Dưới sự dò xét có độ phân giải cao của vệ tinh trinh sát, khe nứt nhanh chóng được phóng đại, kéo dài đến tận sâu bên trong. Cạnh đó là một tảng đá gãy.

Nguồn năng lượng sinh mệnh khổng lồ chính là phát ra từ nơi này. Khi vệ tinh định vị tại điểm đó, Lam Tiêu và Nam Trừng đều thấy rõ, dưới lớp tuyết phủ, có một vầng sáng vàng nhạt đang mơ hồ lóe lên.

"Phóng to thêm chút nữa."

Lam Tiêu trầm giọng nói.

Hình ảnh tiếp tục được phóng to, lần này nhìn rõ hơn. Mặt tuyết không chỉ lấp lánh ánh vàng, mà còn có cả ánh bạc. Hai màu sắc chậm rãi luân phiên nhau.

Nam Trừng quay đầu nhìn anh, khẽ hỏi:

"Đó là cái gì vậy?"